Capítulo 145: Mãe

Percebendo que Liu Bai não respondia, a gárgula virou a cabeça novamente para encará-lo.

— Certo.

Se fosse preciso participar pessoalmente de um massacre de família, Liu Bai provavelmente teria fugido. Exterminar uma linhagem inteira sem motivo algum... qual seria a diferença entre ele e a Xiaocao?

Mas como se tratava apenas de fazer a vigia sem se envolver no banho de sangue, Liu Bai não via nenhum problema nisso.

Vendo que ele havia concordado, a gárgula aplicou um pouco mais de força, fazendo as pedras sob seus pés rolarem ainda mais rápido.

Ainda assim, avançaram por entre as montanhas por quase uma hora.

Ao norte da Montanha dos Sapos ficava a cidade de Yunzhou, enquanto a oeste estendia-se o território da Montanha Xian. No entanto, sob a guia da gárgula, seguiram o tempo todo para o leste.

Após essa hora de viagem, deixaram finalmente a cordilheira. O terreno adiante tornou-se mais plano, pontilhado principalmente por pequenas colinas.

Ao redor, já se podiam avistar algumas vilas e povoados.

Logo avistaram a margem de um rio, e campos cultivados tornaram-se comuns por toda parte.

Só então a gárgula parou e disse:
— Chegamos, Terceiro Irmão. Desculpe o incômodo.

— Somos irmãos de sangue, que bobagem é essa de incômodo.

Liu Bai vinha curioso durante todo o caminho, imaginando que tipo de organização estranha seria aquela disposta a exterminar uma família inteira. Agora que haviam chegado, seu coração sobressaltou-se e seu corpo elevou-se instantaneamente no ar.

Sua habilidade de voar naturalmente despertou a inveja dos demais.

Mas a inveja ficava em segundo plano; a questão do massacre não podia ser adiada.
— Vamos.

Dito isso pela gárgula, o homem, a gárgula e a yokai começaram a subir a montanha.

Enquanto ascendia aos altos céus e dava uma olhada rápida ao redor, Liu Bai logo adivinhou o alvo deles.

Sobre uma pequena colina no sudeste, erguia-se imponente uma imensa propriedade que ocupava metade da encosta.

Era grandiosa, mas, com um único relance, Liu Bai percebeu algo.

Eles tinham chegado tarde demais.

Mesmo para um massacre, alguém já os havia precedido.

Sobre a propriedade, a energia sangrenta subia em direção aos céus, e o interior estava completamente em ruínas, com chamas ardendo por toda parte. Era de se supor que os responsáveis pelo extermínio também tivessem chegado naquela mesma noite.

Provavelmente, o massacre havia acabado de acontecer...

Um vigia devia cumprir seu papel de vigia; portanto, assim que constatou a situação, Liu Bai desceu imediatamente dos céus.

Ele bloqueou o caminho da gárgula e dos outros.

— Terceiro Irmão, o que houve? — perguntou o taoísta careca de imediato.

— Será que alguém veio nos atacar?

A gárgula, revelando plenamente sua natureza maligna e espectral, pensou em fugir ao menor sinal de perigo.

— Não. Chegamos um passo atrasados.

— A família Lin já fugiu? — espantou-se a mulher-raposa.

Sob o olhar dos três, Liu Bai disse lentamente:
— A família Lin foi exterminada.

— O quê?

— E provavelmente foi hoje à noitinha, há pouco tempo. Vi que o fogo lá dentro ainda arde com muita intensidade.

Diante das palavras de Liu Bai, nenhum deles duvidou, embora tenham ficado hesitantes.

Demônios e espíritos malignos tinham pavor da morte, e eles não eram exceção.

Apenas Liu Bai, envolvido inexplicavelmente nessa confusão, pensou que, já que estava ali, como poderia ir embora sem dar uma olhada?

Ele também estava curioso para saber o que havia acontecido com aquela família, para que até mesmo o massacre tivesse fila de espera.

— Irmão mais velho, que tal fazermos o seguinte? Minha força é maior, irei na frente para investigar e ver se a turma que cometeu o massacre já foi embora.

Com o corpo espectral de nível cinco, Liu Bai ainda não havia testado os limites de sua força. Sendo corajoso (e contando com o apoio de Liu Niangzi), ele simplesmente desconhecia o medo.

— Isto...

A gárgula nutria exatamente a mesma ideia. Entre os presentes, ninguém era mais adequado do que Liu Bai para realizar a exploração.

Ele estava tentado, mas não podia demonstrar isso de forma muito óbvia.

Portanto, após hesitar por um bom tempo, disse de maneira relutante:
— Muito bem, então conto com você para resolver isso, Terceiro Irmão.

— Sim.

Em um piscar de olhos, Liu Bai deu um salto e desapareceu na escuridão da noite. Com sua atual constituição espectral, ele se movia sem deixar rastros.

Observando o lugar onde ele havia sumido, a gárgula suspirou:
— O Terceiro Irmão não fala muito, mas seu caráter espectral é irrepreensível.

A mulher-raposa assentiu com firmeza, concordando.

O taoísta careca parecia perdido em pensamentos, absorto por algo, mas manteve-se em silêncio.

O corpo de Liu Bai moveu-se em linha reta até o topo daquela colina, parando diante da entrada da propriedade em chamas.

Uma onda de calor atingiu seu rosto, mas aquele fogo não era o fogo do destino acendido pelos andarilhos do submundo.

Tratava-se de chamas reais e impetuosas. Olhando de cima momentos antes, Liu Bai já havia notado que vários pontos da mansão tinham sido incendiados intencionalmente.

Ao chegar ao portão, ele examinou os dois lados e percebi que havia cinzas de dinheiro de papel queimado em diversos trechos junto ao muro.

Não apenas isso, mas o muro também exibia diversos padrões traçados com cinabre e sangue de crista de galo.

Erguendo os olhos para a imensa placa dourada, viu que bem no meio dos caracteres da mansão "Família Lin", alguém havia desferido um golpe de espada ou faca, além de ter jogado sangue de cão preto por cima.

Liu Bai estreitou os olhos e, analisando com mais atenção, logo percebeu que aquele corte na placa não havia sido feito com uma arma comum.

Havia sido rasgado com pura energia maligna.

Diante daquela cena, tornava-se quase certo que os responsáveis pelo massacre da família Lin eram andarilhos do submundo, e não demônios ou espíritos das montanhas.

Por um instante, a curiosidade de Liu Bai cresceu ainda mais: o que a família Lin havia feito para merecer que tanto humanos quanto espíritos quisessem exterminá-los?

Liu Bai não seguiu pelo caminho convencional; ele evitou entrar diretamente pelo portão principal. Se aqueles andarilhos do submundo tivessem deixado armadilhas, o portão da frente seria o lugar mais perigoso.

Entradas principais eram os alvos favoritos para feitiços de emboscada.

Portanto, Liu Bai flutuou, sobrevoando o portão da propriedade da família Lin.

Ao observar o pátio frontal, viu sangue espalhado por toda parte — nas paredes, nas pedras ornamentais e nos tanques de água.

Curiosamente, contudo, nem um único cadáver humano estava à vista...

Avançando mais, viu que todo o pátio do salão principal ardia em chamas, claramente incendiadas de propósito.

Liu Bai desceu e liberou sua aura espectral sem qualquer cerimônia. Num instante, a intensidade do fogo no salão diminuiu em quase um terço.

Isso permitiu que seu olhar penetrasse pelas chamas e enxergasse o interior do salão.

Apenas um relance foi suficiente para deixá-lo chocado: por trás do fogo que consumia o salão, havia uma pilha de... cadáveres em combustão!

Com que razão não havia corpos no restante da imensa mansão? Tinham sido trazidos para ali para serem incinerados?

Não.

Após observar por mais alguns instantes, Liu Bai notou que, em um canto nos fundos do salão, havia ainda alguns corpos intocados pelas chamas.

Homens e mulheres, cujas vestes indicavam que pertenciam aos servos e criados da residência.

— Jovem Mestre, quem fez isso foi extremamente cruel! — disse Xiaocao, espiando por cima do ombro.

Cruel?

Comparado à própria Xiaocao, que vivia mencionando massacrar cidades inteiras com leveza, o que era dizimar uma única família?

Liu Bai pensou nisso, mas guardou para si, optando por continuar adentrando a propriedade da família Lin.

Chegando aos fundos, não encontrou mais focos de incêndio provocados intencionalmente; a maioria das chamas ali parecia ter começado por acidente após os assassinatos.

Afinal, era noite, e uma mansão daquela proporção costumava manter muitas velas e lanternas acesas.

Assim como na parte dianteira, porém, não havia nenhum cadáver à vista. Seria possível que... os responsáveis pelo massacre estivessem interessados justamente nos corpos da família Lin?

Após matar todos, levaram os cadáveres embora.

Além disso, ele encontrou diversos indícios de métodos de combate dos andarilhos do submundo: papéis cortados em formato humano e esculturas de madeira manchadas com sangue sujo deixadas de lado.

O mais evidente estava perto do pavilhão no segundo pátio interno: uma estátua divina de ouro que havia sido estilhaçada.

Aparentemente, durante o confronto, ou a família Lin ou os invasores haviam recorrido a técnicas de invocação de divindades.

Quanto a sobreviventes... nem os agressores nem os membros da família Lin podiam ser vistos.

Tudo o que restaba eram poças de sangue acumuladas após a carnificina.

Ah, espere, alguns fantasmas haviam sido poupados, encolhidos e tremendo de medo nos cantos mais escuros.

Eram apenas almas errantes e fragmentadas.

Quando Liu Bai estava prestes a ir embora da mansão para retornar ao seu líder, sentiu algo.

Havia movimento!

Suas orelhas se moveram levemente e seu corpo recuou em um salto para trás. Em um piscar de olhos, ele parou junto a um poço de água nos fundos da montanha.

Nesse exato momento, duas crianças com faixas brancas de luto na cabeça emergiram, agarrando-se à borda do poço, e se encolheram logo atrás dele.

Eram um menino e uma menina. A menina parecia ser a mais velha, com doze ou treze anos de idade, pequena, com o rostinho pálido e cheio de marcas de lágrimas de terror.

O garoto era ainda menor, aparentando ter apenas sete ou oito anos, olhando ao redor com um ar ingênuo. Se não estivesse firmemente abraçado pela irmã, provavelmente já teria fugido.

Com um único olhar, Liu Bai compreendeu que os dois eram, muito provavelmente, os únicos sobreviventes da família Lin.

Quanto a como conseguiram escapar... o segredo estava justamente nas faixas de luto em suas cabeças, capazes de isolar a presença de quem as usava.

E o efeito era formidável. Se os ouvidos de Liu Bai não fossem tão apurados, ele próprio não teria notado a presença de ambos ali escondidos.

A faixa reduzia a energia vital e a aura de uma pessoa quase a zero.

Nesse instante, o garotinho ergueu o rosto, viu Liu Bai e assustou-se tanto que se encolheu ainda mais no abraço da irmã, choramingando:
— Um monstro... um monstro...

A garota, mostrando muito mais resiliência, apertou o irmão contra o peito enquanto tentava consolá-lo:
— Não tenha medo, não tenha medo, a irmã está aqui.

Ao ver isso, Liu Bai inclinou levemente o corpo, achando a situação bastante interessante.

Embora visse pavor e medo nos olhos daquela menina, havia algo muito mais forte ali: o ódio.

Dessa forma, desde que aquela garota não morresse, era altamente provável que ela encontrasse uma maneira de buscar vingança... Pense bem, refletiu Liu Bai, enquanto seu olhar passeava pelo local e parecia captar mais alguma coisa.

De repente, ele sentiu que valia a pena ajudá-la.

Afinal, uma vingança de massacre familiar exigia que alguém a realizasse, não é?

Como nas histórias dos romances da internet: sobreviver a uma grande catástrofe e depois receber a ajuda de um benfeitor — este era o enredo clássico do protagonista de uma grande obra de sucesso.

Então, Liu Bai agachou-se, encarando a garota na altura dos olhos:
— Sabe quem foram os responsáveis por matar o seu povo?

Os olhos da menina vacilaram. Apesar de a aparência de Liu Bai lhe causar calafrios, ela acenou com a cabeça de forma firme ao ouvir a pergunta.

Liu Bai perguntou novamente:
— Você quer se vingar?

Desta vez, a garota assentiu ainda mais rápido.

Claramente, em comparação com as crianças comuns que Liu Bai havia encontrado na Vila Huangliang, as descendentes de uma grande família amadureciam muito mais cedo do que os de sua idade.

— Se quer, eu posso te ajudar — disse Liu Bai com um sorriso largo.

Em seguida, sob o olhar confuso da menina, ele liberou uma nesga de sua aura espectral.

Para acender o fogo do submundo, além de vitalidade física, exigia-se espiritualidade.

E naquele momento, a aura emitida por uma entidade tão aterrorizante quanto Liu Bai, mesmo sendo apenas um fiapo, era mais do que suficiente para elevar a espiritualidade daquela menina ao patamar necessário para acender tal fogo.

Logo após, Liu Bai tateou em sua bolsa dimensional e retirou três contas azul-celeste.

Fez com que ela engolisse uma delas e guardasse as outras duas junto ao corpo. Depois disso, com um gesto atencioso, convocou o espírito de um ancestral da família e encontrou uma urna com cinzas ancestrais dentro do salão cerimonial da mansão para lhe entregar.

Quanto a para onde ir, isso ficaria a critério dela.

De qualquer forma, com a proteção daqueles artefatos, somada à faixa de luto capaz de ocultar sua presença, sair viva daquela montanha não deveria ser um problema.

Mais tarde, com aquela linhagem e energia vital desperta, acender o fogo do submundo não seria difícil.

Se tivesse um pouco mais de sorte, poderia até ser aceita como discípula por algum andarilho do submundo.

Indo além disso... dependeria inteiramente dela própria.

Antes de partir, Liu Bai fez mais uma pergunta, querendo saber quem eram os carrascos que haviam cometido o massacre. A menina respondeu que não sabia os nomes, mas lembrava perfeitamente dos rostos dos assassinos.

Satisfeito com a resposta, Liu Bai não a importunou mais e ordenou que partissem logo.

Justo quando a garota, puxando o irmão com uma mão e segurando a urna ancestral com a outra, reuniu coragem para dar os primeiros passos, ousou perguntar:
— Ben... benfeitor, posso saber o seu nome?

Observando o olhar obstinado da menina por um momento, Liu Bai baixou a voz e respondeu:
— Se puder, chame-me de General Negro.

— Mas guarde segredo. Assim como você tem inimigos, eu também os tenho.

A menina assentiu energicamente. Em seguida, ajoelhou-se com o irmão, colocou a urna de lado e curvou-se profundamente diante do chão.

— Lin Dandan agradece ao Senhor General Negro por salvar nossas vidas!

— Nesta vida e nesta morte, jamais esquecerei esta dívida!

Dito isso, ela conduziu o irmão em mais três mesuras profundas antes de se levantar. Segurando a mão do garotinho, que ainda batia a cabeça no chão meio zonzo, ela seguiu sem olhar para trás em direção aos fundos da montanha.

Logo atrás deles, a princípio, caminhava o velho fantasma que Liu Bai havia convocado para guiá-los.

Mas, à medida que avançavam, no campo de visão de Liu Bai, surgiu de algum lugar uma figura curvada, cujas costas pareciam ter sido quebradas.

Era também um fantasma, com traços vagamente semelhantes aos da garota. Assim que apareceu, prostrou-se diante de Liu Bai em uma mesura profunda.

Só então seguiu os passos da menina, fazendo a escolta para garantir sua segurança.

Liu Bai não proferiu nenhuma palavra, limitando-se a observar a cena em silêncio.

De fato, quando chegara ali pela primeira vez, já havia notado aquela mulher fantasma, e ela também o havia visto.

Mas, ao encontrá-lo, ela não fizera nada além de se curvar incessantemente, sem pronunciar uma palavra — ou talvez, recém-transformada em fantasma, sua consciência ainda estivesse turva.

Apesar disso, ela mantinha um único e singelo propósito: proteger seus filhos.

Mesmo sabendo que estava diante de outra entidade espectral, enquanto houvesse a menor das esperanças, uma mãe jamais desistiria.

Portanto, Liu Bai ajudou; no fim das contas, não passava de um esforço mínimo.

Afinal, qualquer criança capaz de receber o amor de uma mãe não deveria ter um destino tão cruel.

Ele permaneceu na montanha por mais algum tempo antes de retornar para encontrar a gárgula e os outros na encosta sombria.

— Terceiro Irmão, como foi? — perguntou a gárgula ansiosamente.

— Vão lá em cima ver com seus próprios olhos, irmãos. Está seguro, não há problema algum — disse Liu Bai, suspirando levemente.

Com a garantia de Liu Bai, o homem, o fantasma e o demônio subiram a montanha, alcançando em pouco tempo a entrada da mansão em ruínas no topo.

Comparado ao estado em que Liu Bai a encontrara, o fogo ali estava ainda mais intenso.

Várias estruturas já haviam desabado. Arriscando-se entre as chamas, eles investigaram o interior minuciosamente.

Enquanto isso, Liu Bai retomou sua posição de vigia nas alturas. Dali, viu a garota acender o fogo na calada da noite, trilhando o caminho sinuoso da montanha em direção ao noroeste.

Era a direção da cidade de Yunzhou.

Mesmo sob a penumbra, Liu Bai ainda conseguia avistar a fantasma de costas quebradas, mantendo-se a uma distância segura, acompanhando os passos da filha para escoltá-la rumo ao norte.

Pouco depois, vendo que a gárgula e os outros saíam da mansão quase inteiramente consumida pelo fogo, Liu Bai desceu dos céus.

— Confirmado, foi um massacre completo. Viagem perdida. Vamos embora, é melhor nos afastarmos daqui antes de falar — disse a gárgula, recorrendo novamente ao método de deslocamento subterrâneo que usaram na ida.

Passado um tempo, estimando estarem de volta aos arredores da Montanha dos Sapos, o grupo parou sob um penhasco. A gárgula fundiu-se parcialmente à parede rochosa, deixando apenas a cabeça visível, e disse:
— Segundo Irmão, fale-nos sobre suas conclusões.

— Sim.

O taoísta careca assentiu, varrendo os companheiros com o olhar antes de declarar:
— Pelo que pude observar, há noventa e oito porcento de chances de que os autores disso venham da Seita Laba na cidade.

— Sim, pela minha análise também. Talvez não tenham executado tudo sozinhos, mas com certeza participaram — concordou a mulher-raposa logo em seguida.

Presa à rocha, a cabeça da gárgula projetava-se como um tumor na pedra. Ela suspirou:
— Quem será que espalhou essa notícia? A Montanha do Sol Poente está prestes a emergir, e agora tanto os andarilhos do submundo na cidade quanto os espíritos como nós estão agitados com o boato.

— Se conseguimos encontrar pistas sobre a família Lin, outras pessoas certamente também conseguiriam.

O taoísta careca assentiu com um gesto pesado.
— De qualquer forma, de agora em diante, toda a região de Yunzhou, incluindo Xiangzhou, deixará de ter paz.

— Paz? O mundo inteiro deixará de ter paz — murmurou a mulher-raposa, que em algum momento já havia se apoiado novamente no braço de Liu Bai.

Quanto a Liu Bai, ele mantinha seu papel de figura silenciosa; se ninguém lhe fizesse perguntas, ele não abriria a boca.

— Deixemos as questões distantes de lado por ora. O que importa é o que está próximo: a cidade de Yunzhou certamente se tornará o centro das atenções, então nós, irmãos, precisamos nos posicionar por lá — analisou a gárgula, balançando a cabeça por conta própria.
— Minha situação, vocês conhecem bem; é impossível para mim entrar na cidade.

O taoísta careca continuou:
— A minha condição também não é segredo. Sou caçado a ponto de não poder mostrar o rosto; a Sociedade do Guarda-Chuva de Papel ainda mantém minha cabeça a prêmio.

Ouvindo isso, a mulher-raposa riu com um misto de ironia e irritação:
— E vai me dizer que quer que eu volte para aquela casa de tolerância e sirva àqueles velhos andarilhos do submundo?

Liu Bai apenas escutava, absorvendo informações úteis.

Por exemplo, o motivo pelo qual queriam exterminar a família Lin estava relacionado à Montanha do Sol Poente.

E sobre a Montanha do Sol Poente, Liu Bai já havia ouvido o fantasma do peão vermelho mencionar o nome no Tabuleiro da Vida e da Morte.

Parecia ficar nas cercanias da Montanha Xian.

Até mesmo a anciã Elefante Negro andava vasculhando a Montanha Xian.

Seria possível que houvesse algum segredo oculto na Montanha do Sol Poente?

Liu Bai evitou fazer perguntas ali; uma vez que entrassem na cidade de Yunzhou, provavelmente descobririam tudo muito em breve.

Diante do olhar coletivo dos três, Liu Bai demonstrou total desprendimento.

— Certo, deixem isso comigo. Eu vou à cidade colher informações.

— Terceiro Irmão, sobre isso... — o rosto do taoísta careca denotava certo constrangimento, pois, em tese, ele, sendo um andarilho do submundo, era o mais indicado para a tarefa.

Jamais imaginara que no fim das contas dependeria de Liu Bai, um espírito maligno, para entrar na cidade e buscar notícias.

— Sem problemas, somos irmãos.

Liu Bai espreguiçou-se. O espetáculo havia chegado ao fim, logo era hora de partir; ficar ali enrolando não lhe renderia nenhum benefício.

— Se não há mais nada, parto agora mesmo.

— Tudo bem. Terceiro Irmão, então continuaremos mantendo contato através do mensageiro — assentiu a gárgula.

Mensageiro... então a forma como eles se conheciam era por intermédio de um tal de mensageiro?

E que tipo de ser seria esse mensageiro?

— Combinado.

Liu Bai concordou prontamente. Quanto a saber se aquele mensageiro conseguiria achá-lo depois, isso já não era da sua conta.

Dito isso, retirou o braço direito do abraço da mulher-raposa, despediu-se brevemente dos demais e partiu em um salto.

Assim que ele se foi, a mulher-raposa também se retirou com alguma desculpa.

No fim, sob o penhasco, restaram apenas a gárgula e o taoísta careca — o líder e o segundo no comando.

Após um longo silêncio, o taoísta careca perguntou:
— Irmão mais velho, você acha... que o Terceiro Irmão é realmente quem diz ser?