Capítulo 147: O Verdadeiro Propósito do Tabuleiro

— Sim, aquela família Mu que desapareceu de repente há centenas de anos.

Qiu Qianhai assentiu levemente.

Enquanto ouvia, Liu Bai também sentiu que a situação parecia realmente ter ficado interessante... Ele viera para esta cidade justamente em busca de um objeto de condensação de energia espiritual.

E esse objeto estava relacionado à família Mu, mas tal família havia desaparecido há séculos.

Agora, a Montanha do Pôr do Sol, que de repente agitava a cidade de Yunzhou, parecia estar ligada a essa mesma família.

Liu Bai sentia cada vez mais que o assunto se tornava instigante.

Parecia que, por mais voltas que o caso desse, acabava sempre por retornar ao mesmo ponto de origem; de alguma forma, tudo estava inevitavelmente conectado à Montanha do Pôr do Sol.

— Continue — disse Liu Bai, reanimando-se e ajeitando a postura.

— O fundador da família Mu, ou seja, o patriarca deles, chamava-se Mu Rinke. É provável que você não conheça muito bem essa pessoa, Liu Bai. Mas, se eu mencionar outro nome, com certeza já terá ouvido falar.

Qiu Qianhai ainda fazia suspense, mas Liu Bai já sabia de quem ele queria falar.

Túmulo Negro.

No entanto, em vez de interrompê-lo, colaborou perguntando:

— Quem?

— Túmulo Negro — disse Qiu Qianhai pausadamente.

— O quê? Era ele!

Liu Bai elevou o tom de voz. Mal acabara de falar, Xiaocao resmungou em sua mente:

— Jovem Mestre, você está fingindo tão mal... Enganar os outros assim, você é mesmo um trapaceiro!

— Pois é, parece que você também conhece a identidade do Túmulo Negro, então não me estenderei sobre ele; o foco principal é a família Mu — prosseguiu Qiu Qianhai.

— Naquela época, enquanto o Túmulo Negro ainda vivia, a influência da família Mu em todo o território de Yunzhou podia verdadeiramente ser descrita como resplandecente como o sol do meio-dia.

— Mas, mais tarde, quando o Túmulo Negro envelheceu e se aprisionou voluntariamente em seu próprio túmulo, sem nunca mais sair, a família Mu desapareceu misteriosamente da noite para o dia.

— Há muitas versões sobre o ocorrido. Alguns dizem que a família foi assassinada pelos inimigos do Túmulo Negro; outros, que eles seguiram para dentro do sepulcro para se tornarem a lendária estirpe de guardiães da tumba.

— Há ainda quem afirme que a família se dispersou pelo mundo mortal, aguardando o momento oportuno para ressurgir no futuro.

— Com tantas teorias divergentes, nenhuma delas convencia a maioria, até que, cem anos depois, alguém encontrou repentinamente pistas deixadas pela família Mu nas ruínas de seu antigo lar...

Mesmo sendo uma pessoa de temperamento calmo, Qiu Qianhai baixou a voz ao chegar a esse ponto.

— Dizem que a família Mu foi exterminada pelos inimigos do Túmulo Negro, mas, felizmente, eles haviam se preparado com antecedência, guardando todos os tesouros de seu cofre no interior da Montanha do Pôr do Sol, na cordilheira de Xianshan.

— Tratava-se de toda a fortuna da família Mu... Dada a influência que possuíam em Yunzhou naquela época, os tesouros deles podiam ser considerados praticamente a riqueza de todo o estado.

— Mas isso não era o principal. O mais importante é que as pistas deixadas pela família Mu indicavam que eles guardavam na Montanha do Pôr do Sol a herança do Túmulo Negro. Quem conseguisse obtê-la poderia se tornar o discípulo vivo do Túmulo Negro... Esse sim era o maior tesouro de todos.

— Se um praticante das artes sombrias obtivesse essa herança, equivaleria a ganhar a qualificação para alcançar o cume absoluto.

— Dizem que até mesmo as assombrações malignas, se a conseguissem, poderiam se tornar o soberano entre os espíritos malignos.

Qiu Qianhai despejou tudo de uma só vez e, após terminar, seus olhos refletiam uma mistura de intensa inveja e excitação.

Alcançar o cume absoluto... Mesmo que houvesse apenas um fio de esperança, isso já bastava para enlouquecer incontáveis praticantes das artes sombrias.

Sem mencionar que se tratava de ser discípulo do Túmulo Negro; se fosse verdade, já não seria apenas um fio de esperança.

Era uma enorme esperança!

— Sendo assim, tudo se explica — suspirou Liu Bai. — Não é de admirar que tanta gente tenha corrido para a cidade de Yunzhou e para a região de Xianshan ultimamente.

Ao associar isso ao peão vermelho e à velha do elefante negro no tabuleiro de xadrez da vida e da morte...

Até mesmo o bando de gárgulas que encontrara no meio do caminho estava correndo por causa dos tesouros na Montanha do Pôr do Sol...

— Pois é, a cidade tem estado animada demais ultimamente — disse Qiu Qianhai com um sorriso, cujo significado de irônica diversão era difícil de decifrar.

Terminado esse assunto, Liu Bai inquiriu Qiu Qianhai sobre a situação geral dentro da cidade.

A maior facção continuava sendo a Mansão do Senhor da Cidade, o que dispensava maiores explicações.

Restavam ainda três facções locais: a Seita Laba, o Salão Shefu e a Sociedade de Casamenteiras.

Outras grandes organizações, como a Seita da Água e do Fogo e a Sociedade do Guarda-Chuva de Papel, também mantinham filiais na cidade.

Com tantas potências reunidas, havia além delas praticantes independentes de artes sombrias com imenso poder.

Bem como grupos formados por várias seitas e corporações montanhesas, a exemplo dos pastores de ovelhas e seus currais.

Em resumo, a cidade de Yunzhou era um verdadeiro caos... Mas era justamente devido a essa desordem que fazia jus ao status de capital de prefeitura.

Se fosse como a Cidade de Sangue e Alimentos, onde apenas alguns pequenos grupos disputavam migalhas, seria excessivamente provinciano.

Concluído o tópico, Liu Bai naturalmente transferiu a conversa para o próprio Qiu Qianhai.

Perguntou-lhe como haviam sido as coisas após deixar a vila de Huangliang.

— Eu...? — riu amargamente Qiu Qianhai. — Assim que cheguei à Cidade de Sangue e Alimentos, fui visado pela Gangue das Crianças. Acredito que Liu Tie já deva ter contado isso a vocês.

— Sim, ele mencionou.

— Aquele período... parecia realmente que eu escapava da morte nove vezes por dia. Houve até uma vez em que, fugindo para uma aldeia nas montanhas Cuiyun, fiquei quase dez dias sem pregar os olhos. Olhando para trás, aquela época foi de fato o momento mais sombrio da minha vida.

— Mas ainda bem que passei por aquela experiência, caso contrário eu não teria conseguido chegar onde estou hoje.

Qiu Qianhai disse isso com bastante sentimento:

— Como posso dizer? É como se o passado tivesse moldado o que sou agora.

— E como foi que você veio parar na cidade de Yunzhou depois disso? — curiososo, Liu Bai quis saber.

— Ah, isso foi obra do destino e de uma coincidência.

— Naquela época, acuado e sem saída devido à perseguição da Gangue das Crianças, pulei no rio Shenqian. Mais tarde, fui salvo por um barqueiro que recolhia cadáveres. Sabendo da minha situação, ele me apresentou a uma caravana comercial que vinha para cá, na capital da prefeitura.

— Pensei comigo mesmo que ficar na Cidade de Sangue e Alimentos seria flertar com a morte constantemente, então era melhor arriscar a sorte na capital. Foi assim que vim parar na cidade de Yunzhou com aquela caravana.

Terminada a explicação, Qiu Qianhai descascou um amendoim torrado e o jogou na boca.

Descascando com uma única mão, com invejável destreza.

— Você realmente tem talento.

Vim sozinho tentar a sorte na capital da prefeitura, com uma deficiência física, evoluindo do estágio de acender três chamas até queimar o corpo espiritual, e ainda por cima juntando-se à Seita da Água e do Fogo... Essa seita, assim como a Gangue das Crianças, a Sociedade do Guarda-Chuva de Papel e o Templo Funerário, era uma grande organização que abrangia os três grandes reinos.

Além disso, em comparação com a falta total de escrúpulos da Gangue das Crianças, a ganância da Sociedade do Guarda-Chuva de Papel e a loucura do Templo Funerário, a Seita da Água e do Fogo... pelo menos podia ser considerada uma organização normal.

Ela se dividia internamente nas facções da Água e do Fogo. A facção do Fogo prezava por agir com tanta firmeza e ferocidade quanto um fogo rugiente... Bem, essa era a versão dos próprios membros da facção do Fogo.

A versão dos outros era bem diferente: dizia-se que o pessoal da facção do Fogo era um bando de praticantes imprudentes e grosseiros que, diante de qualquer problema, só sabiam pensar em uma coisa: — Foda-se, é só matar!

Quanto a usar o cérebro? O que era isso?

Por isso, os praticantes da facção do Fogo eram frequentemente apelidados de "filial do Templo Funerário".

Quanto à facção da Água, era exatamente o oposto: toleravam tudo, agiam com cautela e quase nunca agiam a menos que tivessem certeza absoluta do sucesso; quando atacavam, na maioria das vezes era para garantir a vitória definitiva.

Portanto, os conflitos e contradições internas na Seita da Água e do Fogo eram extremamente graves.

A facção do Fogo considerava os membros da facção da Água um bando de inúteis, indignos de serem chamados de discípulos da seita.

Já os da facção da Água viam os do Fogo como um bando de espíritos malignos descerebrados!

Dessa forma, a suposta normalidade da Seita da Água e do Fogo só podia ser entendida em termos "relativos".

Quanto a Qiu Qianhai ali presente, bastara a Liu Bai vê-lo para saber que ele pertencia à facção da Água dentro da seita.

Afinal, os membros da facção do Fogo costumavam usar um grande sabre de nove anéis na cintura, enquanto os da facção da Água carregavam uma espada mágica feita de moedas de cobre nas costas, o que os tornava extremamente fáceis de identificar.

E nas costas de Qiu Qianhai repousava exatamente uma espada mágica de moedas de cobre.

— E você, Liu Bai? Quanto tempo pretende ficar na cidade de Yunzhou? Que tal se hospedar aqui na minha casa...?

Antes que Qiu Qianhai pudesse terminar a frase, houve uma batida repentina na porta.

Forte e insistente.

Qiu Qianhai levantou-se imediatamente e disse com um sorriso apologético:

— Deixe-me ver o que é.

— Vá em frente, cuide do que precisa.

Liu Bai continuou a descascar os amendoim sobre a mesa para comer. O ponto de torra estava perfeito, muito saborosos; não era de admirar que Qiu Qianhai os descascasse com uma só mão e os comesse com tanto entusiasmo.

Vozes podiam ser ouvidas do lado de fora do pátio. Liu Bai não deu ouvidos de propósito, apenas notou que Qiu Qianhai retornou rapidamente, carregando um ar de leve culpa ao explicar:

— Há um pequeno problema no salão da seita, e nós, que trabalhamos lá, precisamos ir resolver.

— Será rápido, Liu Bai. Espere por mim aqui um pouco, voltarei para almoçarmos juntos.

— Tudo bem.

Liu Bai não estava com pressa e aproveitaria o tempo para pensar em como organizar seus próximos passos: se daria um passeio antes de voltar para casa ou se retornaria imediatamente.

De qualquer forma, ir e voltar da Cidade de Sangue e Alimentos levava apenas um instante, era bem rápido.

— Certo.

Após acertar as coisas, Qiu Qianhai virou-se e saiu, sentindo-se tranquilo por deixar Liu Bai em sua residência.

— Jovem Mestre, este Qiu Qianhai realmente tem talento. Xiaocao sente que nenhum daqueles seus condiscípulos se compara a ele.

Assim que Qiu Qianhai partiu, Xiaocao ergueu a cabeça para comentar.

Ouvindo aquilo, Liu Bai pensou cuidadosamente antes de responder:

— Antes talvez realmente não houvesse ninguém assim, mas agora... Se jogássemos aquele garoto Hu Wei aqui na cidade de Yunzhou, talvez ele conseguisse dar certo na vida.

— Quanto ao Sexto, nem se fala; seria superado até mesmo por um segundo Mestre Ma.

— Liu Tie já teve o espírito entorpecido pela vida pacata de fazedor de bonecos de papel; não tem mais garra para desbravar o mundo.

— Humpf, Jovem Mestre, você só tem três anos e fica aí julgando pessoas de dez ou vinte anos — revirou os olhos Xiaocao, expondo a peculiaridade de Liu Bai.

Liu Bai deu de ombros, indiferente. Ele matutava sobre outra questão... Independentemente de a história da Montanha do Pôr do Sol ser verdadeira ou falsa.

Como ele poderia extrair benefícios desse grande evento sem precisar chamar sua mãe?

E assim encontrar o objeto de condensação de energia espiritual de que tanto precisava.

Primeiramente, o ponto mais crucial, conforme dito pela senhora Liu: o peão vermelho tinha uma relação estreita com a desaparecida família Mu.

Portanto, para encontrar um ponto de entrada nesse assunto, o peão vermelho era uma excelente escolha.

Sendo assim, podia começar tentando obter pistas através do tabuleiro de xadrez da vida e da morte, pois Liu Bai sentia também que... o verdadeiro potencial daquele tabuleiro ainda estava longe de ser aproveitado!

Pensando nisso, retirou a máscara, colocou-a e, em seguida, tirou o tabuleiro.

Xiaocao imediatamente redobrou a atenção:

— Jovem Mestre, o que vai dizer? Vai chamar a patroa para vir massacrar a cidade?

Liu Bai: "..."

Ele primeiro sentiu os arredores, certificando-se de que não havia mais ninguém espreitando, antes de acender o fogo. O general negro logo emergiu no tabuleiro.

Xiaocao, sensata, foi fechar a porta.

Pensando por um momento, Liu Bai abaixou o tom de voz e falou:

— Tem alguém aí?

Assim que sua voz ecoou, uma peça se materializou no tabuleiro, embora desta vez não fosse o veloz peão vermelho.

Era... o conselheiro negro.

Então, mamãe realmente tem prestado atenção aos meus movimentos... Um calor invadiu o peito de Liu Bai, e seu espírito, antes inquieto, acalmou-se.

— Estou aqui — respondeu a voz fria e cristalina da senhora Liu no tabuleiro.

— Eu também estou — seguiu-se a voz do peão vermelho, logo em seguida.

Após um breve instante, a voz da velha do elefante negro também ressoou:

— Eu também estou. General Negro, há algo de errado? Fique tranquila, sou grata pelo que fez por mim. Há algo em que eu possa ajudar?

A velha parecia ter boa memória para favores; depois que Liu Bai salvara sua vida, ela frequentemente vinha lembrá-lo disso.

Vendo que todos estavam presentes, Liu Bai organizou ligeiramente as ideias antes de falar com voz firme:

— É o seguinte, tive uma ideia e gostaria que vocês ouvissem.

— Diga — o peão vermelho tomou a palavra.

Liu Bai continuou:

— Na verdade, acho que nós não precisamos ficar nos matando em lutas intestinais o tempo todo. Desse jeito, não estamos aproveitando a verdadeira utilidade deste tabuleiro.

— Oh? — o peão vermelho emitiu um som de dúvida.

— Embora este tabuleiro exija que lutemos entre si para aumentar a própria força, o que é um fato, contanto que cuidemos de proteger nossas informações pessoais... podemos negociar e trocar algumas informações nos demais aspectos.

O peão vermelho foi o mais rápido a reagir. Assim que Liu Bai terminou de falar, ele exclamou:

— O General Negro quer dizer... trocar informações?

— Parece interessante. Já falei de graça tantas vezes neste tabuleiro da vida e da morte... De fato, chega de falar de graça daqui em diante.

— Eu apoio essa ideia!

Ao ouvir isso, a velha do elefante negro hesitou um pouco:

— Trocar informações com compensação não é problema, mas precisa haver regras, não é?

— Não se pode sair trocando qualquer coisa por aí.

Liu Bai já havia pensado nisso, por isso respondeu prontamente:

— Naturalmente. A primeira e mais importante regra para uma informação é que ela seja confiável.

— Se forem apenas boatos, tudo bem mencioná-los, mas é preciso avisar com antecedência.

— Obviamente, tudo isso se baseia apenas em um acordo verbal entre nós. Se alguém espalhar informações falsas neste tabuleiro e isso for comprovado, os outros três poderemos excluí-lo automaticamente e até tentar unir forças para eliminá-lo...

Terminada a explanação de Liu Bai, a primeira a responder foi justamente a senhora Liu.

— Sem problemas — concordou com firmeza absoluta.

Essa sensação agradava muito a Liu Bai, parecendo que ele, o filho, estava ocupado construindo sua carreira lá fora e recebia o apoio incondicional da família.

O peão vermelho seguiu logo atrás:

— Por mim, tudo bem também.

A velha do elefante negro ponderou por mais tempo:

— E se... por exemplo, General Negro, você trouxer uma informação pela qual eu não me interesse? Ainda assim serei considerada em dívida com você por isso?

— Naturalmente que não. Se não tiver interesse, basta avisar antes e sair do tabuleiro. Nesse caso, contará apenas como se tivesse ouvido.

— Quanto ao valor da informação... teremos de avaliá-lo nós mesmos, mas espero que todos possam ser sinceros.

O tom de Liu Bai era sério.

O peão vermelho e a velha do elefante negro mantiveram-se em silêncio por um momento após ouvirem aquilo, antes de comentarem:

— Acho a proposta do General Negro muito boa.

— Quanto a absorver as peças um do outro para melhorar o próprio potencial, isso é útil, mas e se houver consequências imprevistas depois? Sabe como é.

Quem falou foi o peão vermelho, parecendo um tanto cauteloso.

A velha do elefante negro concordou em seguida:

— É verdade. Na verdade, há muito tempo eu queria dizer isso: embora este tabuleiro seja um tesouro raro, desde que o obtive, os benefícios que tirei dele foram mínimos, exceto quando o General Negro salvou minha vida da última vez.

— Visto assim, a proposta do General Negro é talvez a melhor e a que melhor aproveita o tabuleiro da vida e da morte.

— Ficamos combinados assim, então. Da próxima vez, nada de falar de matar ou morrer por aqui; vamos tentar conviver pacificamente, o que acham?

O peão vermelho começou a propor uma trégua.

Ouvindo aquilo, Liu Bai concordou imediatamente.

Quanto a saber se eles realmente conseguiriam deixar de lado o rancor uns dos outros, só os céus sabiam.

De qualquer forma, Liu Bai achava que as palavras do peão vermelho eram as menos confiáveis.

Em seguida, todos reiteraram suas posições, julgando a ideia viável e concordando que, a partir de então, aproveitariam melhor o tabuleiro da vida e da morte para se comunicar e obter informações úteis mutuamente.

Vendo que todos haviam aceitado, Liu Bai aproveitou para tomar a iniciativa:

— Já que é assim, vou dar o pontapé inicial e compartilhar a primeira informação.

— Certo, sobre o quê? — perguntou o peão vermelho de imediato.

— Desta vez, naturalmente, é algo relacionado à Montanha do Pôr do Sol. Quem não quiser ouvir pode se retirar agora.

Terminada a fala de Liu Bai, nenhuma das outras três peças se dissipou.

Ele então prosseguiu:

— Muito bem, vou falar.

— Ontem à noite, a Seita Laba exterminou uma família de praticantes das artes sombrias a cerca de trezentas milhas a leste da cidade de Yunzhou. Essa família se chamava Lin, e todos foram mortos sem exceção.

Ouvindo isso, a velha do elefante negro interveio imediatamente, com a voz tomada por emoção:

— General Negro, quer dizer que a família Lin está conectada à Montanha do Pôr do Sol?

— Sim.

O tabuleiro silenciou por instantes. Pouco depois, o peão vermelho disse:

— Certo, já que o General Negro falou, vou compartilhar uma também, que igualmente diz respeito à Montanha do Pôr do Sol.

Sem esperar muito, continuou:

— O Templo Funerário já começou a agir na cidade, espalhando muitos boatos falsos, todos ligados à Montanha do Pôr do Sol.

— Droga, maldito Templo Funerário! — xingou a velha do elefante negro ao ouvir aquilo.

Os outros agiam, afinal, com o intuito de descobrir a localização da Montanha do Pôr do Sol, mas o Templo Funerário não.

Eles não ligavam para a localização da montanha; só queriam causar confusão na cidade!

— Espere, a atuação do Templo Funerário era de se esperar... Quer dizer que essa é a sua informação, peão vermelho? — questionou Liu Bai.

Peão Vermelho: "Claro que não, ainda não terminei."

Velha do Elefante Negro: "Continue."

O peão vermelho prosseguiu:

— Hoje de manhã bem cedo, o Templo Funerário provocou um conflito entre a Seita Laba e a Seita da Água e do Fogo, espalhando o boato de que a Seita Laba havia matado um membro da Seita da Água e do Fogo. Por isso, agora as duas seitas estão lutando até a morte na Rua da Árvore de Sophora, a sudeste da cidade.

— Mas é claro que essa informação é falsa; a pessoa envolvida foi escondida pelo Templo Funerário no estábulo do Pavilhão Xiuchun, dentro da cidade.

Ao terminar, a velha do elefante negro reclamou:

— Escute aqui, velho peão vermelho, que relação tem essa história com a Montanha do Pôr do Sol?

— Ora, você acha que o Templo Funerário raptou alguém à toa? Essa pessoa sabe de algo sobre a Montanha do Pôr do Sol. Eu não sei mais detalhes, se tiverem interesse, descubram por conta própria.

— General Negro, o que me diz? Essa informação quita a dívida que eu tinha com você? — perguntou o peão vermelho.

Liu Bai: "Tudo bem, estamos quites."

Uma vez saldada a dívida entre os dois, se a velha do elefante negro não revelasse algo útil, ficaria devendo uma informação tanto a Liu Bai quanto ao peão vermelho.

Hesitando um pouco, ela declarou:

— Então eu também vou dizer uma.

— Embora a Sociedade de Casamenteiras tenha anunciado há muito tempo que não se envolveria nos assuntos da Montanha do Pôr do Sol e pedido que as outras facções não criassem problemas para elas...

— Na verdade, a Sociedade de Casamenteiras já está vasculhando a cordilheira de Xianshan há tempos. Em vez de procurar pistas na cidade, elas estão revirando a montanha diretamente.

— Essa informação serve para quitar?

Peão Vermelho: "Feito, então nós três estamos quites."

— As mulheres dessa Sociedade de Casamenteiras são sempre assim: falam muito, mas não dizem uma única verdade.

Liu Bai também concordou, dando a dívida como quitada.

O peão vermelho perguntou em seguida:

— E você, Conselheiro Negro? Ouviu as informações de nós três.

— Tem de nos dar algo em troca, não acha?