141 Altos funcionários perseguem o governador na neve

Como um comerciante de sucesso, o velho mestre Pan tinha um faro aguçado: a fortuna da família estava em perigo.

A cidade prefeita era quadrada e contava com aquela área limitada.

A Cidade Manchu, com certeza, ocuparia um canto, não menos do que vinte por cento do total.

A oeste,
havia inúmeros órgãos oficiais e a zona comercial mais próspera.
A probabilidade de a Cidade Manchu ser instalada a oeste era mínima.

Com grande probabilidade, a escolha do local recairia sobre o leste.
E a região da Rua Pingjiang era simplesmente a melhor opção.

Próspera, mas sem nobreza!

— Querido sobrinho, é verdade?
— Absolutamente verídico.

Li Yu soltou um suspiro de compaixão e balançou a cabeça.
No fundo de seu coração,
a imposição de uma Cidade Manchu pela corte Qing era benéfica para a causa da rebelião.

Isso era fácil de entender:
uma vez estabelecida a Cidade Manchu, o povo de Suzhou certamente sentiria raiva e insatisfação.
E, assim que a guerra começasse, ele poderia destruir a Cidade Manchu bem diante de seus olhos, intimidando a região de Jiangnan.

Teoricamente,
ele também conseguiria obter informações de primeira mão, adquirindo uma compreensão mais profunda das Oito Bandeiras.
Bastaria capturar alguns prisioneiros e fazê-los falar.

Portanto,
de sua perspectiva pessoal, ele até aguardava ansiosamente pela Cidade Manchu.

...

Um cavaleiro galopava furiosamente, gritando a todo pulmão:
— O Excelentíssimo Comandante Manchu da Bandeira Amarela Genuína, Governador de Jiangsu, Lorde Fukan'ang, chegou!

Ao longe, a névoa de neve revolvia-se.
O som estrondoso dos cascos dos cavalos aproximava-se.

Fukan'ang havia chegado.

O Administrador Provincial Zhu Gui e o Prefeito Huang Wenyun deram dois passos à frente e ajoelharam-se na neve:
— Boas-vindas respeitosas a Vossa Excelência, o Governador.

Atrás deles, duzentas pessoas caíram de joelhos em perfeita sincronia.

Fukan'ang retirou o capacete de ferro com haste para-raios, desamarrou a máscara e sacudiu a neve acumulada.
— Levantem-se, todos, e acompanhem este oficial para dentro da cidade.

Ele sequer desmontou,
e seus mais de vinte subordinados também continuaram montados.
Após trocar formalidades breves ali mesmo sobre os cavalos, esporeou o animal para a frente.

Os oficiais e a nobreza local ficaram estupefatos, praguejando mentalmente.

Zhu Gui suspirou, tomado por profundas apreensões quanto ao futuro.
Mesmo que você tenha um sangue nobre e uma origem extraordinária, pelo menos as gentilezas básicas deveriam ser cumpridas, não?

No entanto,
o episódio mais ridículo ainda estava por vir.

A comitiva de Fukan'ang movia-se rápido demais,
enquanto a maioria dos oficiais e nobres de Suzhou que haviam saído para recebê-lo viajava em liteiras.
Eles simplesmente não conseguiram acompanhar o ritmo.

...

Zhu Gui, transportado em uma grande liteira de tecido verde, foi sacudido a ponto de ficar com tontura e a cabeça zonza.
Huang Wenyun encontrava-se na mesma situação, tendo perdido o chapéu devido aos solavancos.

— Parem a liteira!

Li Yu passava por ali por acaso,
e prontamente ofereceu o seu cavalo:
— Prefeito Huang, monte logo para alcançá-los.
— Certo!

Com a urgência do tempo, Huang Wenyun não teve cerimônia;
subiu no cavalo e partiu a toda velocidade.

Deixando para trás um Li Yu que gargalhava às bandeiras gastas no mesmo lugar.
Ele ria tanto que as lágrimas brotavam de seus olhos.

Atrás dele, Li Er'gou aproximou-se acompanhado por vários guardas.
— Viram bem?
— Fique tranquilo, meu pai adotivo, nós vimos tudo perfeitamente.
— Ele é Fukan'ang, uma espada afiada nas mãos do imperador. Devem gravar bem o rosto dele na memória.
— Pai adotivo, quando vamos acabar com ele?
— Não tenham pressa. Voltem e treinem bem suas habilidades de tiro.

Li Er'gou sorriu com crueldade, exibindo um filete de dentes brancos.
Ele ergueu as mãos em continência e disse:
— Fique tranquilo, pai adotivo. Quando der a ordem, garanto que estourarei a cabeça desse cão com um único tiro.

Li Yu assentiu,
virou-se para os homens selecionados que estavam ao seu lado e declarou:
— Mantém-se o exército por mil dias para usá-lo em um único momento.
— Daqui a alguns dias, farei com que fabriquem especialmente para vocês algumas armas de fogo de altíssima precisão.
— Suas ordens são uma ordem, subordinados.

...

Sobre as muralhas da Porta Changmen, os soldados estavam boquiabertos.

Dezenas de cavaleiros disparavam na frente, seguidos por centenas de pessoas correndo a pé.
Havia quem estivesse em liteiras, quem tentasse montar a cavalo aos trancos e barrancos, e quem corresse com as próprias pernas.
As bandeiras cerimoniais estavam tortas,
e todo o cortejo formava uma linha dispersa e interminável.

Muitos nobres e funcionários de baixa patente, temendo perder a compostura diante do senhor governador,
abandonaram as liteiras, prenderam as túnicas na cintura,
seguraram os chapéus e dispararam em disparada pela neve,
gritando:
— Excelência o Governador, espere por este subordinado!

Uma cena tão cômica era algo que muitos jamais haviam testemunhado em suas vidas.

Na Rua Daoqian,
diante dos portões do Yamen do Governador,
a comitiva de Fukan'ang desmontou em uníssono e tirou os capacetes.

O porteiro quase perdeu a razão e prostrou-se de joelhos para recebê-los às pressas.

Pouco depois,
Huang Wenyun chegou a cavalo e entrou correndo afobadamente.
Um bom tempo mais tarde, uma multidão desorganizada de oficiais fez o mesmo.

Zhu Gui saiu de sua liteira, vomitou um pouco antes de tudo e só conseguiu entrar com o apoio de seus criados.
O magistrado do Condado de Yuanhe, Zhang Youdao,
caiu estatelado assim que pôs o pé para fora da liteira, entrando em seguida com o chapéu de inverno torto e uma aparência lamentável.

O magistrado de Zhenze teve um destino ainda pior:
durante a corrida, colidiu frontalmente com o magistrado de Changshu; os dois ficaram com a cabeça sangrando e entraram apoiando um no outro.

Quanto aos eruditos, nem se fala:
ofegavam como cães, com os rostos cinzentos,
o suor escorrendo pelas testas e as pernas bambas.
Alguns, de constituição mais frágil, já haviam desabado nas ruas,
sendo carregados por terceiros rumo às boticas.

...

No interior do Yamen do Governador,
Fukan'ang acabara de trocar de túnica acolchoada e limpar o rosto.
O mesmo se dava com seus subordinados, nos quais mal se via o cansaço da viagem.

Eles eram a elite das Oito Bandeiras que o acompanhara em campanhas por várias províncias do império,
sendo raros exemplares atuais de homens estandartizados que ainda não haviam sido corrompidos pela decadência e pelo luxo.

— Este subordinado, Huang Wenyun, apresenta suas respeitosas saudações a Vossa Excelência.
— Levantem-se.

Fukan'ang era extremamente arrogante, passando direto a interrogar sobre os assuntos que lhe interessavam.
E, em relação a Zhu Gui, dispensou-lhe apenas uma cortesia ligeiramente superior,
provavelmente em consideração à sua idade e antiguidade no serviço.

Em termos de hierarquia e respeito,
não era por arrogância do Lorde Fu,
mas ninguém ali presente estava à altura.

...

O banquete de boas-vindas tampouco teve um clima caloroso.
Isso porque Fukan'ang mostrava-se perpetuamente destituído de sorrisos, com uma expressão impassível.
Mesmo diante dos elogios bajuladores de seus pares e subordinados, limitava-se a acenar levemente com a cabeça.

Ele nutria um profundo desprezo por aqueles burocratas medíocres.
Se fosse possível escutar seus pensamentos, o tom seria algo nestes moldes:
"Chega de dissimulação, o Lorde Fu simplesmente despreza todos vocês; o que está aqui reunido é um monte de lixo e parasitas da nossa dinastia Qing.
Além de bajular, comer e beber, o que mais vocês sabem fazer?
Contando com vocês, esta dinastia Qing vai para o beleléu num piscar de olhos."

Encerrado o banquete,
todos se dispersaram e voltaliaram para casa, cada qual com suas próprias intrigas e segredos.

De dentro de sua liteira, Huang Wenyun soltou um riso sarcástico.
Ele já havia percebido o calibre daquele novo governador.
Em menos de três dias,
a prefeitura de Suzhou e seus nove condados, e quem sabe toda a província de Jiangsu, ficariam sabendo.

Ao retornar, Zhu Gui ponderou em tom de lamento:
— Com tamanha arrogância, Fukan'ang há de sofrer reveses. A administração civil é diferente de um acampamento militar; os métodos dele simplesmente não funcionarão aqui.

Seu confidente, tomado de indignação, retrucou:
— Que o velho senhor não se ocupe dele; fiquemos apenas a aguardar o vexame que passará.
— Por mim, tanto faz, desde que ele não atrase o expediente e acabe por prejudicar a arrecadação de impostos e grãos da província no próximo ano.

Antes de partir de Pequim,
Qianlong lhe havia recomendado que a Grande Campanha de Jinchuan esvaziara os cofres imperiais devido aos enormes gastos e às generosas recompensas concedidas aos militares merecedores após a vitória, deixando o tesouro nacional vazio.
Ao chegar a Jiangsu, ele deveria imperativamente fiscalizar a arrecadação de fundos.
Tudo para dividir as preocupações do Imperador.

...

Zhu Gui compreendia Qianlong, assim como Qianlong compreendia Zhu Gui.
Portanto, colocá-lo no cargo de Administrador Provincial de Jiangsu era depositar nele elevadas expectativas.

Em caráter particular,
o Ministro da Receita Heshen também conversara com Zhu Gui,
dando-lhe a entender que, após as recompensas aos heróis de Jinchuan, os cofres de prata do ministério estariam a ponto de secar.
Caso no próximo ano ocorresse algum desastre natural a exigir socorro, obras de diques fluviais,
ou ainda a tão acalentada viagem imperial ao sul por parte do Imperador,
os dignitários da corte teriam de se unir coletivamente para ingressar na Guilda dos Mendigos.

Zhu Gui jamais teria imaginado que,
no dia seguinte, na Grande Sala do Yamen do Governador,
durante a primeira convocação de funcionários de quarto escalão ou superior feita por Fukan'ang, este lançaria uma bomba informativa:

— A primeira medida da minha gestão será a criação da Cidade Manchu.

Um alvoroço generalizado irrompeu.
Os prefeitos e censores presentes imediatamente entraram em ebulição.
Em especial os oficiais da Prefeitura de Suzhou, cujos rostos se contorceram de surpresa incontrolável.

Fukan'ang observou friamente a reação daqueles homens e declarou com impaciência:
— Estabelecer a Cidade Manchu em Suzhou é a vontade do Imperador, bem como a dos lordes do Grande Conselho.
— Senhores, quem se opõe?

O ar congelou instantaneamente a ponto de atingir o ponto de congelamento.
Todos mantiveram expressões impassíveis e arquearam as mãos em sinal de obediência.

— Este oficial reitera algumas exigências: a localização deve ser excelente, a área deve ser vasta, as muralhas devem ser robustas, os poços de água devem ser abundantes e as habitações devem ser novas. Após a primavera, as Oito Bandeiras da guarnição chegarão sucessivamente.

Huang Wenyun ergueu as mãos e inquiriu:
— Excelência o Governador, qual será o efetivo militar da guarnição das Oito Bandeiras em Suzhou?
— Cerca de quinhentas praças. Incluindo os familiares, o contingente não deverá ultrapassar duas mil pessoas.
— Este subordinado compreende.

...

Cada um com seus próprios cálculos secretos, eles abandonaram o Yamen do Governador.
Ainda ecoavam em seus ouvidos as palavras de Fukan'ang:
— Antes da véspera de Ano Novo, escolham o local. Passado o Festival da Primavera, desocupem imediatamente as moradias. O mais tardar até o primeiro dia do terceiro mês lunar, a estrutura principal das muralhas da Cidade Manchu deverá estar concluída.
— Este oficial aprecia a lei militar; aqueles que ousarem desobedecer serão tratados de acordo com a disciplina rigorosa dos acampamentos.

Antes de partir, o Prefeito de Yangzhou murmurou discretamente para Huang Wenyun:
— Velho Huang, os seus dias de paz chegaram ao fim.

Huang Wenyun deu um sorriso amargo, incapaz de articular qualquer palavra.
Fundar a Cidade Manchu
significava que o fardo recaía pesadamente sobre seus ombros.
Era previsível que sua reputação entre os cidadãos ficasse pior do que o fundo de um esgoto.
Os habitantes de Suzhou cujas casas fossem demolidas
certamente enfeitiçariam sua imagem com bonecos de vodu diariamente, rogando-lhe pragas.

...

— Espalhem a notícia imediatamente; um acontecimento dessa envergadura não pode ser ocultado do povo.
— As ordens serão cumpridas.

Os subordinados do Yamen transformaram-se instantaneamente em alto-falantes humanos ambulantes.
Esgotavam uma tigela de chá a cada meio dia.
A cidade prefeita entrou em ebulição: desde os prostíbulos e tabernas até as casas de chá e restaurantes, o assunto era o centro de todas as discussões.
Nos olhos de cada pessoa,
viabilizava-se o medo, a ira e a insatisfação.
Se não fosse pelo terror remanescente das duas recentes ondas de prisões de elementos anti-Qing, alguns decerto teriam começado a praguejar alto ali mesmo.

Aquele dia não era comum.
Mesmo os funcionários corruptos e implacáveis não aproveitaram a oportunidade para efetuar prisões.
Pois, nessa questão,
todos os habitantes intramuros eram vítimas.
Independentemente de como a corte imperial fizesse propaganda ou tentasse disfarçar o que era a Cidade Manchu, o povo entendia perfeitamente do que se tratava.

Nesse ponto,
Li Yu havia subestimado o povo da dinastia Qing: embora apáticos e confusos diante de grandes eventos políticos, revelavam-se extremamente sensíveis a tudo o que lhes afetasse diretamente.

...

Havia meio mês,
ele já obtivera informações precisas por intermédio do Imortal Wang e começara a formular contramedidas.
Trezentas pratas por uma informação exata não era um preço alto.

Tendo tempo livre naquele dia, o Imortal Wang também fizera uma visita à Fortaleza de Li.
Ambos contemplavam a neve enquanto tomavam chá e conversavam.

— Quase duas mil pessoas das Oito Bandeiras serão transferidas de Pequim?
— Metade são das Oito Bandeiras de Pequim, e a outra metade será destacada das guarnições das Oito Bandeiras espalhadas pelas províncias.
— Esta prefeitura de Suzhou vai desgraçar-se inteiramente.
— Quem há de negar?

A relação entre ambos já há muito deixara de ser comum.
Portanto, podiam proferir tais críticas e lamúrias abertamente face a face.

— Um braço não pode torcer uma porção maior; por mais que se esperneie, não adiantará nada.
— Ai.

Inesperadamente, Li Yu inquiriu:
— Quando o Imperador fará sua viagem ao sul? Há alguma data precisa?
— O coração do Filho do Céu é insondable.

O Imortal Wang olhou subitamente para a esquerda e para a direita, certificando-se de que não havia mais ninguém por perto antes de murmurar em tom de segredo:
— Mestre Li, por que o senhor não compra um cargo oficial?
— Não tenho interesse em cargos insignificantes; quanto a prefeito ou magistrado de província, creio que a corte relutaria em conceder.
— Estou falando sério com o senhor. O Ministério da Receita faliu a ponto de enlouquecer ultimamente. Títulos de estudante imperial e postos burocráticos inferiores sem graduação fixa estão sendo vendidos a quem pagar em prata.
— Isso não é vendido todos os anos?
— Este ano não é igual aos anteriores, estão vendendo como loucos. Na província de Gansu, só de títulos de estudante imperial venderam dois milhares.

O comentário do Imortal Wang serviu para alertar Li Yu.
Não era aquele um enredo por demais familiar?
O primeiro grande caso de corrupção do reinado de Qianlong: o escândalo fiscal de Gansu?!

Portanto,
ele fingiu adotar uma postura de total indiferença e comentou:
— Parece ter ouvido o magistrado do Condado de Yuanhe, Zhang Youdao, mencionar que a comercialização de títulos em Gansu destinava-se a financiar o alívio de desastres.

O Imortal Wang soltou uma risada debochada, com um brilho de desdém no olhar:
— Há muita água profunda sob essa ponte. Aquele magnata Wang, chefe da província em Gansu, é um homem temível.

Vendo que Li Yu não compreendia, ele explicou:
— O Administrador Provincial de Gansu, Wang Wangwang, é filho do ex-governador de Jiangsu; sua linhagem familiar é notável.

Li Yu conhecia muito bem aquele nome,
então fingiu estar interessado e pôs-se a escutar a conversa fiada do Imortal Wang.

...

— Se esse magistrado age com tamanha audácia, será que a corte imperial o desconhece?
— O senhor Li revela certa ingenuidade ao fazer tal pergunta. O que é a corte? Quem compõe a corte?

Li Yu engoliu em seco, contendo o riso.
O Imortal Wang prosseguiu:
— O chamado governo imperial pode ser grande ou pequeno. Pequeno a ponto de se resumir a uma única pessoa: o Imperador é o próprio governo. Grande, abarcando os ministros do Grande Conselho e os presidentes dos Seis Ministérios.
— Realmente acreditará alguém que entre os dignatários da corte não há uma alma viva ciente do que se passa em Gansu? Duvido muito.
— Os atos dos grandes senhores da corte obedecem sempre a duas premissas: motivação e lucro.

Li Yu sentiu um profundo respeito,
assentiu com a cabeça e disse:
— Compreendo perfeitamente agora.
— O senhor é um homem inteligente, capta tudo ao primeiro aceno.
— Ajude-me a adquirir alguns títulos de estudante imperial, mas não para mim, e sim para meus subordinados.

O Imortal Wang exibiu um olhar complexo e ergueu o polegar:
— Mestre Li, o senhor é de uma retidão ímpar no que faz.
— Afinal, os rapazes que me acompanham buscam apenas sobressair na vida; o mundo das gangues não é para sempre, o melhor é conseguir a estabilidade de um cargo oficial.

Num único fôlego, comprou quatro vagas de estudante imperial.
O Imortal Wang retirou-se sorridente,
pois já tinha com que prestar contas ao seu superior.
Antes de partir, ofereceu mais uma informação de cortesia:

A Esquadra Naval do Lago Taihu deixaria de pertencer à estrutura militar do Exército Verde,
passando a subordinar-se diretamente ao Vice-Comandante das Oito Bandeiras da Guarnição de Suzhou, rompendo com o padrão convencional.
O efetivo de soldados seria repartido meio a meio entre manchus e hanes.
Os soldados manchus seriam oriundos da guarnição naval de Dagu Kou;
os soldados hanes seriam recrutados localmente.

Essa informação acabara de ser expedida pelo Grande Conselho para os Ministérios da Guerra e de Obras Públicas.
E o Ministério de Obras Públicas encarregara-se de preparar a construção de quarenta navios de guerra;
Qianlong estava agindo para valer.

...

Li Yu sentiu
que a corda em torno de seu pescoço apertava-se cada vez mais.

Qianlong demonstrava total desconfiança em relação ao Exército Verde, recorrendo às Oito Bandeiras para impor a ordem.
Ele concluiu que
algumas coisas precisavam ser aceleradas para evitar que um evento imprevisto o pegasse desprevenido.

Na Ilha Xishan,
todos assistiam curiosos a um teste com cimento.
À exceção de Li Yu, ninguém fazia a menor ideia do que aquilo afinal significava.

Dez dias antes,
com várias proporções de cimento, cascalho e areia, construíram-se muros espessos.
Os artilheiros trouxeram algumas peças de artilharia de três libras.
Todos recuaram prudentemente para evitar ferimentos.

Li Yu sorriu e afirmou:
— Apenas o que passa pelo teste do campo de batalha é confiável.
— Abram fogo.

A uma distância de cem metros, dispararam diretamente contra a estrutura.
Estilhaços voavam da parede num espetáculo impressionante.

Yang Yunjiao folheava um caderno de anotações;
ao que parecia, o muro feito com adição de pequenas pedras fora o mais resistente de todos.

Entre eles,
o muro que sofrera os danos mais leves apresentava uma proporção ponderal aproximada de cimento, água, areia e cascalho de dois para um, três para sete.
Era muito semelhante ao cimento silicatado das gerações futuras.

— Patrão, é este mesmo.

Mantendo a discrição, Li Yu retirou-se da multidão e murmurou:
— A proporção da mistura do cimento deve ser mantida sob rigoroso sigilo.
— Entendido, dividirei os encarregados da dosagem e os pedreiros em dois grupos distintos.
— Recrute pessoas cujos dialetos sejam difíceis de compreender para a área de mistura, como naturais de Wenzhou ou Fujian.

Yang Yunjiao não conteve o riso e assentiu repetidas vezes.
No quesito malícia e engenhosidade perversa, seu senhor mantinha-se sempre na vanguarda.

...

— Construam um modelo-piloto em cada um destes locais: na Mina de Carvão de Changxing, na Ilha Sanshan e no acampamento da milícia de Dongshan — ordenou Li Yu, desdobrando um projeto em papel.

Os artesãos olharam atônitos:
tratava-se de uma construção circular perfurada com seteilhas para armas de fogo e bocas de canhão.
O orgulho profissional de um estudante de belas-artes não permitia que ninguém contestasse o plano.

Li Yu fez um gesto enérgico com a mão:
— Fica decidido assim, três andares.
— Espere, façam outra ao lado do cais da Ilha Xishan também.

Era uma versão aprimorada das torres de vigia japonesas:
paredes de tijolo revestidas externamente por uma espessa camada de cimento.
O pavimento superior podia abrigar três peças de artilharia de cano curto.
Cada disparo produzia um estrondo ensurdecedor
e uma densa fumaça, tornando o ambiente de combate extremamente inóspito.

Posteriormente, o projeto recebeu aberturas de ventilação no telhado,
incorporando um dreno de fumaça que melhorava a circulação do ar.
Quanto ao barulho, bastava enfiar algodão nos ouvidos, pois não havia mais o que fazer.

Tendo em conta o clima chuvoso da região de Jiangnan,
o topo das torres de vigia possuía um design inclinado.
Além disso,
os beirais estendiam-se um pouco para a frente com a finalidade de proteger contra a chuva.
Teoricamente,
mesmo em dias chuvosos, a artilharia e os fuzis poderiam trovejar sem interrupção.

O tempo de cura do cimento era relativamente longo;
após testes, constatou-se que a estrutura global levava pelo menos dez dias para se estabilizar por completo.

...

A temperatura despencou bruscamente.
Pequenos açudes já estavam completamente congelados, embora ainda não a ponto de suportar o peso de uma pessoa caminhando sobre eles.
Ainda assim, era um sinal de alerta perigoso.

A Nova Sociedade Su — ou melhor, simplesmente Sociedade Su, que soava mais adequado,
visto que a Sociedade dos Barqueiros contava agora com apenas uma facção na prefeitura de Suzhou —
mobilizou todas as suas barcaças e barqueiros, somados aos navios de transporte próprios da Fortaleza de Li e a embarcações civis temporariamente contratadas,
para realizar uma operação de transporte de carvão de proporções inéditas.

A frota estendia-se por mais de dez li, penetrando diretamente na prefeitura.
Ao atravessarem a Porta de Água de Panmen,
os habitantes locais contemplavam a cena com admiração, sem prever o que os aguardava.

Em apenas três dias,
a temperatura sofreu uma queda abrupta e até os poços de água da cidade congelaram.
Mesmo as margens do Lago Taihu começaram a formar placas de gelo.

Li Yu, postado no alto de um edifício na Ilha Xishan, congratulou-se por ter dado seus passos no tabuleiro a tempo.
Os bolinhos de carvão e carvão alveolar necessários para a prefeitura passar o inverno
já haviam tido a remessa atual concluída.
Os suprimentos exigidos pelos milhares de subordinados sob seu comando também estavam devidamente armazenados.

A Ilha Xishan constituía o núcleo, naturalmente.
Mas mesmo no acampamento da milícia de Dongshan e na Mina de Carvão de Changxing, havia reservas de arroz, farinha, carne e vegetais suficientes para dois meses.
Casacos de algodão também haviam sido distribuídos um a um.

Naquela época, uma veste acolchoada de algodão representava um bem patrimonial valioso para uma família.
O preço de uma única peça equivalia às despesas alimentares de um mês para uma família de classe média.
Quatro mil casacos de algodão
faziam o próprio Li Yu sentir certo pesar pelo custo excessivo.
Embora mais de mil daquelas pessoas sequer pertencessem estritamente aos seus subordinados diretos,
mas sim mineiros que recebiam um salário para extrair carvão sob suas ordens,
ele acreditava firmemente que tais indivíduos logo se integrariam por completo.

...

— A-Ren, encarregue-se daquela frente de trabalho no Condado de Changxing.
— Entendido.

— O inverno congelará as rotas de navegação e não há nenhum comandante experiente estacionado por lá, o que me deixa apreensivo. Fornecer-lhe-ei mais quatro pelotões de fuzileiros e um pelotão de artilharia leve.

Du Tao vestia uma túnica de pele de raposa e aceitou a incumbência com desenvoltura.
Antes que a superfície do lago congelasse por completo,
ele navegaria rumo ao Condado de Changxing para lá passar o Ano Novo.

Quem o acompanhava era Zhao Erhu.
Sentado na cabine da embarcação, Du Tao conversou brevemente com aquele Zhao Erhu, que demonstrava um recato sutil.
Desta vez, ele levara a esposa consigo.

Diante de tal arranjo, Du Tao sabia o que pensar.
Sendo um homem perspicaz,
adivinhou de imediato o propósito oculto por trás daquela decisão.

Zhao Erhu detinha certa influência entre os mineiros.
Enquanto Wang Liu estivesse presente, ele atuava como um mero subordinado;
mas na ausência de Wang Liu, os mineiros tenderiam a apoiá-lo.

Li Yu receava que, caso ocorresse alguma reviravolta no Condado de Changxing, Du Tao não conseguisse controlar a situação.
Por isso, enfiara aquele homem sob sua tutela.
Além do mais,
a zona de mineração contava com cento e cinquenta homens armados sob o comando daquele sujeito, Liu Akun,
aos quais se somavam os duzentos fuzileiros trazidos por ele próprio, o que bastava para acautelar imprevistos.

...

A primeira metade do décimo segundo mês lunar já havia passado,
mas a prefeitura exibia um clima menos festivo e mais carregado de sombras do que nos anos anteriores.

Isso porque o Yamen do Prefeito afixara editais de desapropriação.
O canto nordeste da cidade, correspondente a cerca de um quinto de toda a área urbana, fora demarcado para constituir a Cidade Manchu.
A região englobava também a Rua Pingjiang.

A cidade inteira estremeceu, com lamentos que pareciam rasgar os céus.
Tanto o povo comum quanto os nobres abastados tratavam-se de meros porcos e cães perante tal decreto.

Conforme a observação de um funcionário subalterno:
— Se fosse qualquer outro assunto, haveria margem para negociação. Afinal, tratam-se de negócios da dinastia Qing, e as coisas sempre podem ser remediadas.
— Mas o caso da Cidade Manchu é uma política de Estado.
— Se morrerem cem ou mil pessoas, ela não será cancelada. Ainda que toda a população de Suzhou perecesse, o plano seria executado de qualquer maneira.

Os avisos de desapropriação espalhavam-se por toda parte.
Huang Wenyun exibia um semblante retorcido e uma profunda inquietação.
Fukan'ang também compareceu, dando uma volta a cavalo pela zona.

Os subordinados batiam tambores de latão e bradavam, delimitando com tinta a óleo os perímetros da Cidade Manchu.
Todos os moradores situados dentro da faixa vermelha teriam de desocupar suas residências antes da véspera de Ano Novo.

...