Capítulo 147: O Grande Xuã Está em Minhas Mãos

À tarde, Xu Zhiqiong acordou de um cochilo, deixou o Tribunal de Conselheiros e foi encontrar-se com Wu Xu para beber.

Ao chegar à Mansão do Vice-Ministro, viu que a entrada estava rodeada por três camadas de pessoas, com os espectadores ao redor a aplaudir e a gritar de entusiasmo.

O que teria acontecido? Qual foi a cortesã que Wu Xu atraiu desta vez?

Desta vez, da última vez fora a cortesã do Pavilhão Wuyin, a do Pavilhão de Aritmética não tinha agradado, e ainda havia o Pavilhão de Pintura, o Pavilhão Liucai, o Pavilhão Luozhu... Havia um total de quarenta e oito cortesãs na Residência Yingge, e a escolha dependia inteiramente do humor do Vice-Ministro Wu.

Xu Zhiqiong espremeu-se para a frente da multidão e, olhando com atenção, viu que era realmente uma cortesã!

A cortesã do Pavilhão Qingyi — Jiang Feili.

O que se passava com a historiadora Jiang?

Ela segurava uma espada longa, apontando para a porta da mansão e proferindo insultos furiosos!

— Wu Bofeng, sai daí! Explica-te! Em que falhei contigo? O que é que me falta para não ser digna de ti, diz-me claramente!

A historiadora Jiang não era assim antes; ela mantinha a reserva e a subtilidade mais elementares. Como é que se atrevia a vir fazer escândalos à porta de Wu Xu?

Xu Zhiqiong pensou em aproximar-se para a acalmar com algumas palavras, quando de repente viu a historiadora Jiang dar um pontapé num criado que guardava a porta e, espada em punho, invadir a mansão do vice-ministro.

Isso já não se podia acalmar. Deixando de lado a modéstia, naquele momento Jiang Feili nem sequer tinha a sanidade mais básica, e havia a possibilidade de ela matar alguém a qualquer momento.

Ontem tinha sido o general Yingyang a causar distúrbios na estalagem, e hoje era a historiadora de Qingyi a fazer o mesmo na mansão do vice-ministro. O conselheiro Zhong provavelmente estaria prestes a morrer de raiva.

O vinho de hoje provavelmente já não se beberia. Xu Zhiqiong estava prestes a afastar-se quando, tendo andado pouco, viu Wu Xu a correr desalinhado a persegui-lo por trás.

— Quilariarca, a historiadora Jiang invadiu a sua mansão, porque é que o senhor saiu?

Wu Xu limpou o suor do rosto e disse:
— Se ela não tivesse entrado, como é que eu poderia ter saído? Vamos, vamos beber!

— Ainda tem disposição para beber? Afinal, o que aconteceu para deixar a historiadora Jiang tão furiosa?

Wu Xu suspirou profundamente e disse:
— Um assunto sério, enviei-lhe um convite de casamento.

Ao ouvir isto, Xu Zhiqiong sobressaltou-se:
— De quem é o convite de casamento?

Wu Xu disse em voz baixa:
— Já tenho uma certa idade, está na altura de constituir família...

Xu Zhiqiong compreendeu porque é que a historiadora Jiang estava a enlouquecer:
— Quilariarca, a noiva não é a historiadora Jiang?

Wu Xu pestanejou e disse:
— Acho que Xin Chu é melhor.

Xu Zhiqiong pensou por um momento e parou os passos:
— Quilariarca, é melhor voltar para trás. Tenho medo que Xin Chu não sobreviva a esta noite.

……

Jiang Feili, com a espada na mão, avançou desde o pátio da frente até ao pátio principal. Xin Chu afastou um grupo de criados, postou-se no meio do pátio e encarou Jiang Feili.

Jiang Feili apontou a espada a Xin Chu e gritou:
— És tu essa mulher vulgar?

Xin Chu não demonstrou o mínimo medo:
— Tu é que és uma mulher vulgar, eu sou a legítima companheira do vice-ministro Wu!

— Que desavergonhada e insolente criatura, hoje corto-te a cabeça!

Jiang Feili desferiu um golpe de espada em direção ao pescoço de Xin Chu. Esta não vacilou nem um pouco; com a lâmina da espada encostada ao pescoço, nem sequer pestanejou.

Jiang Feili franziu o sobrolho:
— Tens coragem. Não tens medo de morrer?

— Tenho! — disse Xin Chu com lágrimas nos olhos. — Se puderes esperar mais alguns dias, até que eu e o vice-ministro sejamos marido e mulher por um dia, nem que seja apenas por um dia, e só depois me matares, estarei de consciência tranquila!

Estas palavras amoleceram o coração de Jiang Feili.

— Está bem! — Jiang Feili baixou a espada. — No dia seguinte ao vosso casamento, virei tirar-te a vida!

Dito isto, Jiang Feili virou-se e partiu com a espada na mão.

No exato momento em que se virou, as lágrimas brotaram dos seus olhos, e Jiang Feili também chorou.

……

Na Taverna Sunyang, Wu Xu saboreava uma perna de carneiro e bebia um licor perfumado, muito satisfeito:
— Zhiqiong, não te preocupes, conheço o temperamento de Jiang Feili. Ela faz um escândalo e passa-lhe, não vai agir a sério.

Xu Zhiqiong era incapaz de compreender os pensamentos de Wu Xu:
— Quilariarca, a historiadora Jiang nutre uma paixão profunda por si, porque é que não se casa com ela? De facto, não gosta dela?

Wu Xu bebeu um trago de vinho e perguntou com um sorriso malicioso:
— Aches a historiadora Jiang bonita?

— Bonita! — respondeu Xu Zhiqiong sinceramente. — Uma beleza em dezenas de milhares!

— Aches que ela combina comigo?

— Combina! Mesmo que não combinasse, ela arranjaria maneira de combinar. — A paixão obsessiva de Jiang Feili por Wu Xu não ficava em nada a dever à de Yang Wu por Han Di.

Wu Xu tornou a perguntar:
— Dizes tu, haverá alguma razão para eu não gostar dela?

— É isso mesmo que eu digo, e não consigo encontrar nenhuma razão para isso!

Wu Xu suspirou longamente:
— Se eu me casar com ela, arruinarei a sua vida, e além disso estarei a trair Xin Chu.

— O que temes? — Xu Zhiqiong encheu o copo de Wu Xu. — Casam-se as duas!

Wu Xu abanou a cabeça:
— Não conseguiria lidar com isso.

— Como não conseguiria lidar? Use aquele método de "a fúria alimenta o poder do tigre"; não diga duas, mesmo vinte...

Wu Xu pegou numa perna de carneiro e enfiou-la na boca de Xu Zhiqiong:
— Cala essa matraca. Sabes o que é a fúria a alimentar o poder do tigre? É assunto para andares a dizer na brincadeira?

Xu Zhiqiong mordiscou um pedaço de carne de carneiro, mastigou-o, engoliu-o e disse:
— Eu também tenho um grande talento para a fúria alimentar o poder do tigre!

— Conversa da treta! — Wu Xu soltou uma risada de desdém. — Quando fizeste o exame da academia, usaste a raiva para esmagar uma pedra, e Sui Zhi e Zhong参 disseram que tinhas um grande talento. Pensas que eu não sei disso?
A fúria a alimentar o poder do tigre não é assim tão simples! Esses dois patifes nunca viram a verdadeira. A verdadeira fúria a alimentar o poder do tigre consiste em usar a raiva para comover o Verdadeiro Deus do Tigre Branco, tomando emprestado o poder da divindade para ferir gravemente o inimigo. Deixa lá esmagar uma pedra, o poder do verdadeiro deus conseguiria reduzir a Academia Wuche a cinzas!

Xu Zhiqiong, enquanto comia carneiro, perguntou:
— O quilariarca tem um talento tão grande?

Wu Xu suspirou:
— Não ouso chamar-lhe talento, mas tive essa experiência uma vez. Há mais de uma dúzia de anos, numa batalha feroz, quando a raiva ardia no meu peito, tomei emprestado o poder do verdadeiro deus, o que me permitiu salvar a vida. Enfim, não falemos mais nisso; falar nisto faz-me sentir que devo demasiado aos outros.

A expressão de Wu Xu tornou-se melancólica, e Xu Zhiqiong não se atreveu a perguntar mais, mudando rapidamente de conversa:
— Voltemos ao assunto da historiadora Jiang. Porque é que diz que casar com ela seria arruinar a sua vida?

Wu Xu bebeu um gole de vinho e olhou para o horizonte:
— Jiang Feili dá muita importância à reputação e à castidade. Se um dia eu partir e não voltar, seria condená-la a passar o resto da vida numa viuvez em vida?
Xin Chu veio da poeira das ruas; ao casar comigo, ganha pelo menos um estatuto aristocrático. Se no futuro quiser voltar a casar, ainda conseguirá encontrar uma boa família.

Ao ouvir isto, Xu Zhiqiong franziu o cenho. Porque é que estas palavras soavam a testamento?

— Quilariarca, para onde vai?

Wu Xu sorriu:
— Sabes qual é a minha graduação?

Xu Zhiqiong respondeu:
— Já adivinhei, deve estar acima do quarto grau.

Wu Xu disse com expressão serena:
— Estou a apenas um passo de transcender o mundo mortal.

A um passo de distância!

O cargo de oficial estelar de segundo grau significava abandonar o mundo mortal.

Wu Xu estava no terceiro grau!

E não era um terceiro grau comum; estava prestes a ascender ao segundo grau!

Wu Xu estava prestes a tornar-se um oficial estelar!

Xu Zhiqiong levantou apressadamente o copo e disse:
— Parabéns, quilariarca.

Wu Xu bebeu o vinho e suspirou repetidamente:
— Não me fales em parabéns, mas custa-me deixar este mundo mortal.

Wu Xu tinha pouco mais de quarenta anos e era capaz de ascender a oficial estelar.

Provavelmente não havia ninguém com tal talento em todo o mundo.

— Quilariarca, depois de se tornar oficial estelar, já não se pode interferir em nada do mundo mortal?

— Também não sei — Wu Xu olhou para o céu noturno. — Não sei se poderei continuar a zelar por ti no futuro. Se amanhã tiveres tempo livre, vem fazer-me companhia a beber de novo!

Xu Zhiqiong baixou a voz:
— Amanhã tenho um assunto urgente. O comandante-chefe Zhong ordenou-nos que fôssemos prender Liu Xuxing, e não sei se amanhã à noite ele estará na sua mansão ou na sua residência secundária.

Wu Xu franziu o sobrolho:
— Com que pretexto vão prender Liu Xuxing?

— Traição!

— Liu Xuxing já enviou metade do equipamento militar, e o Grande Senhor Liang ainda não o perdoa? — Wu Xu meditou longamente e disse: — Isto é um pouco estranho. Como é que o Grande Senhor Liang está tão interessado desta vez? Ele quer-lo morto ou vivo?

— Vivo.

— Este assunto poderá envolver o Ministro da Guerra. — Wu Xu soltou de repente um sorriso irónico. — Não consigo livrar-me deste defeito; até ao dia de hoje, ainda me preocupo com estas trivialidades do mundo mortal. Há bichos-da-seda venenosos na mansão de Liu Xuxing, sê extremamente cuidadoso.

……

No barco pintado, Liang Mingyu aguardava a chegada de um hóspede importante.

Este hóspede vestia uma túnica de tecido grosseiro, usava barba espessa e parecia um trabalhador fluvial honesto. Caminhava de costas curvadas e cabeça baixa, seguindo o eunuco Yin Haincheng para o interior da cabina.

Assim que entraram na cabina, ficando apenas a sós com Liang Mingyu, o trabalhador endireitou as costas, encarou Liang Mingyu diretamente e perguntou:
— Yuming, porque exigiste que eu entrasse na cidade com tanta urgência?

Liang Mingyu curvou-se em sinal de respeito e disse:
— Venerável Chefe, Yuming mandou chamá-lo para discutirmos a batalha de amanhã.

Este trabalhador era o Venerável Chefe da Seita dos Vermes, o líder supremo da seita no mundo mortal, chamado Juchi, sendo também o único cultivador de terceiro grau da seita no momento (excluindo os vermes heréticos).

— A batalha de amanhã? — Juchi franziu o sobrolho. — Não estava marcada para começar daqui a cinco dias?

Liang Mingyu abanou a cabeça e disse:
— O Imperador não me tolera; temo que venha tirar-me a cabeça nestes dois dias.

Juchi sorriu:
— Não será para tanto. Ouvi os meus subordinados dizerem que ontem dormiste com a nora do Ministro da Justiça, causando um enorme escândalo na cidade, e o vosso Imperador limitou-se a mandar-te confinar em casa para refletir.

Liang Mingyu suspirou:
— O senhor não conhece os métodos de atuação da nossa Grande Xuan. Se o Imperador me punisse severamente, mesmo que me metesse numa masmorra, o assunto ficaria por ali. Mas agora, o Imperador não me aplica qualquer castigo, o que prova que decidiu matar-me.

Juchi abanou a cabeça:
— A mente dos vossos povos das Zhongyuan é demasiado difícil de prever. Yuming, nunca deves agir precipitadamente com base em suposições infundadas.

Liang Mingyu continuou:
— Recebi notícias da Guarda Imperial: amanhã à noite, o Tribunal de Iluminação vai prender Liu Xuxing. Este é o prelúdio. Se Liu Xuxing for apanhado, inevitavelmente envolver-me-á. Quando eu for cercado pela Guarda Imperial, tudo estará perdido.

A expressão de Juchi tornou-se solene; parecia que esta batalha tinha mesmo de ser antecipada.

Apontando para o mapa sobre a mesa, disse:
— De acordo com o que disseste antes, faremos com que três mandíbulas de sangue ataquem em conjunto o Palácio Canglong. No Palácio Canglong estão os Três Anciãos de Canglong e um eunuco de terceiro grau; estas três mandíbulas de sangue não têm absolutamente nenhuma hipótese de vitória. Porque não acompanhamos o Ancestral para lá irmos todos juntos?

Liang Mingyu apontou para o mapa e explicou:
— Desde que o Ancestral ponha os pés na capital, o Ministério do Yin e do Yang irá decerto detetá-lo de imediato. Se ele avisar o Imperador e este preparar defesas antecipadamente, com a Guarda Imperial, a Guarda do Palácio, o Ministério da Guerra e a Oficina de Cultivo Rigoroso a defenderem o Palácio Canglong até à morte, juntamente com o General de Carruagens e Cavalos Chu Xin, mesmo com a ajuda do Ancestral, ser-nos-á difícil romper o Palácio Canglong. Se nessa mesma noite não conseguirmos matar aquele monarca tirano e a batalha cair num impasse, então a grande causa estará arruinada!

Juchi ainda sentia um aperto no coração:
— É mesmo preciso sacrificar em vão aquelas três mandíbulas de sangue? A Seita dos Vermes só tem estes três espécimes adultos!

Liang Mingyu disse:
— Deixemos que essas três mandíbulas de sangue levem os Três Anciãos de Canglong e o eunuco Chen Shuncal à exaustão total, enquanto as tropas fora da cidade retêm a Guarda Imperial, o Ministério da Guerra e a Oficina de Cultivo Rigoroso. O Ancestral aproveitará então a oportunidade para agir. Mesmo que o Ministério do Yin e do Yang perceba, será demasiado tarde. Quando o Ancestral arrasar o Palácio Canglong, teremos a vitória garantida. A morte destas três mandíbulas de sangue vale bem a pena!

Juchi assentiu:
— Muito bem. As tropas que colocaste fora da cidade têm equipamento insuficiente; enviarei duzentos guerreiros de vermes para lhes dar uma ajuda.

Liang Mingyu recusou:
— Os soldados fora da cidade são apenas engodo, o Venerável Chefe não precisa de se preocupar com eles. Eu nunca planeei sequer deixá-los entrar vivos na cidade. Os guerreiros de vermes são preciosos e não devem ser mobilizados levianamente. Quando a batalha no Palácio Canglong começar, o Venerável Chefe e eu, acompanhados pelos guerreiros de vermes, mataremos o Príncipe Herdeiro e banharemos o palácio imperial em sangue. Assim que tirarmos a cabeça do monarca tirano, a Grande Xuan ficará nas mãos do Venerável Chefe e de Yuming!