Julgar o Grande Song com os valores do Grande Qing não tem erro.

De acordo com as ordens de Li Yu, Lin Huaisheng esclareceria em breve a estrutura de comando da tropa de mosqueteiros.

O capitão, os atiradores, os tambores e a ordem de substituição dentro da unidade em caso de morte em combate precisavam ser estipulados.

No vigésimo dia do décimo segundo mês lunar, o restaurante Deyue Lou estava totalmente reservado.

Ali se realizava a primeira assembleia anual de distribuição de dividendos aos acionistas da Mina de Carvão de Xishan, que na verdade deveria se chamar Mina de Carvão de Changxing.

Lá fora, o vento gelado uivava e a neve acumulada ultrapassava a altura das botas.

Lá dentro, o ambiente era tão aconchegante quanto a primavera, com o aroma apetitoso de vinho e iguarias flutuando no ar.

Li Yu não compareceu; Fan Jing presidiu o evento.

No salão do andar térreo, ele cobriu uma montanha de prata com um tecido de cetim vermelho.

No exato momento em que entravam, todos ficavam pasmos.

Pois aquele tecido vermelho, de tão fino, não conseguia esconder absolutamente nada.

Até mesmo o magistrado assistente do condado de Zhenze, com sua visão enfraquecida, percebeu que o que estava coberto ali embaixo era prata.

Quatro guardas armados com cimitarras postavam-se ao redor da prata para evitar que alguém perdesse a cabeça.

Antes do banquete, Fan Jing decidiu distribuir a prata primeiro, caso contrário, o vinho perderia o sabor.

— Caros senhores, todos são velhos amigos da nossa Mansão Weige. Infelizmente, o tempo não ajudou; o Lago Taihu congelou e o senhor Li ficou bloqueado em Xishan, não podendo vir. Por isso, hoje, eu assumo o seu lugar.

Hahaha!

O grupo riu alegremente, olhando para Fan Jing, que vestia trajes oficiais, achando-o extremamente simpático.

Era um dos nossos.

...

Com um puxão firme, Fan Jing retirou o tecido vermelho.

Um "uau" de espanto ecoou uníssono entre os presentes, com os olhos arregalados.

O brilho da prata era a vista mais bela do mundo.

Um contador começou a ler em voz alta:

— Wang, do departamento de finanças do condado de Wu, oitocentosliang.

— Zhang, letrado de Yuanhe, quinhentosliang.

~

Cada nome chamado subia para receber a prata e assinar o livro de registro de dividendos dos acionistas!

Evidentemente, sendo a prata tão pesada, aqueles senhores desacostumados ao trabalho agrícola certamente não conseguiriam carregá-la.

Havia auxiliares para ajudar a encaixotar e trancar tudo, para que, após o banquete, fossem transportados para casa em carruagens.

As chaves, naturalmente, ficavam sob a guarda de cada um dos beneficiários.

Por fim, Fan Jing disse com um significado profundo:

— O magistrado do condado, o prefeito e outros senhores ilustres enviaram suas partes privadamente às escondidas. Espero que todos compreendam.

— Compreendemos perfeitamente, afinal, é preciso preservar a reputação dos dignos, evitando que se manchem com o fedor do dinheiro — bradou um funcionário subalterno com o rosto radiante.

...

— Bebamos à amizade.

— A uma cooperação ainda melhor.

— Ao senhor Li!

Um grupo de letrados, aristocratas e funcionários subalternos levantou as taças entusiasmados e exclamou em coro.

Afinal, Li Yu sabia como lidar com as pessoas e era extremamente generoso.

Aqueles dividendos eram de uma prodigalidade impressionante.

O escrivão Wang, do departamento de finanças do condado de Wu, murmurou em voz baixa para quem estava ao lado:

— Sou contador de formação e passei o dia de ontem fazendo contas. O senhor Li realmente não lucrou muito com isso.

— É sério?

— O senhor Li ficou com no máximo dez por cento para si. O restante do lucro foi todo distribuído.

*Hiss...*

Com as taças de taças de vinho nas mãos, os homens congelaram.

A frase "Será que ele é tonto?" esteve prestes a escapar de suas bocas.

— O senhor Li é um homem íntegro.

— Que o Imperador viva por dez mil anos e que o senhor Li tenha saúde todos os dias!

Comovidos, todos brindaram e beberam avidamente.

Com uma jarra de vinho na mão esquerda e uma taça de prata na direita, Fan Jing foi de mesa em mesa brindando.

Por onde passava, elogios e bajulações dos letrados e funcionários choviam como a brisa da primavera.

Aquilo inebriava os sentidos; a sensação era indescritível.

— Senhor Fan, haverá mais dividendos como este no futuro?

— Sim, com certeza haverá, todos os anos!

Fan Jing acenou com generosidade.

Nesse momento, ele finalmente compreendeu o verdadeiro significado de que o poder é a melhor coisa que existe.

Olhando ao redor, declarou em voz alta:

— O senhor Li disse que, enquanto ele estiver aqui, todos os senhores se reunirão aqui ano após ano!

...

Ao chegar à mesa seguinte, ele de repente virou-se para um homem gordo e disse:

— Inspetor Zhao, seus subordinados não foram nada corretos.

— Irmão Fan, o que aconteceu?

— Há quatro dias, seus subordinados bloquearam a caravana da Mansão Weige na porta da cidade, alegando ordens severas do governador para revistar rigorosamente carruagens e cavalos sob o pretexto de evitar distúrbios. O quê? Pensam que a Mansão Weige é a Seita do Lótus Branco?

A atmosfera na sala esfriou alguns graus instantaneamente, e todos olharam para o gordo inspetor Zhao.

Ele era o inspetor do condado de Yuanhe.

— Irmão Fan, foram uns desavergonhados sem noção. Assim que eu voltar, dou um jeito neles.

— Que jeito?

Movido pelo álcool, Fan Jing encarou o inspetor Zhao com os olhos de um lobo.

O inspetor Zhao endureceu o coração e declarou:

— Vou tirar o sustento deles.

— Ótimo, um verdadeiro irmão!

Fan Jing bateu na mesa, ergueu a taça de vinho e virou o conteúdo de um só gole. Depois, virou a taça de cabeça para baixo para demonstrar sinceridade.

O inspetor Zhao também se animou.

Encheu três taças seguidas e as bebeu em sequência, arrancando gritos de aprovação e aplausos dos presentes.

...

Quando a atmosfera atingiu o seu ápice, Fan Jing de repente abriu as vestes oficiais e disse em voz alta:

— Nós, que aqui estamos, lucramos juntos e dividimos as dificuldades. Não é esplêndido?

— Contanto que todos os presentes permaneçam unidos, ninguém nesta Prefeitura de Suzhou poderá nos fazer mal.

— Muito bem dito pelo senhor Fan!

— Mas ainda há quem espalhe boatos por aí, dizendo que o senhor Li tem intenções rebeldes? Que vai se revoltar?

— Isso parece ser um ataque ao senhor Li, mas na verdade é uma tentativa de destruir a boa vida de todos nós aqui presentes.

Assim que essas palavras saíram da boca de Fan Jing, a assembleia inteira emudeceu instantaneamente; todos pararam de falar e fitaram-no estupefatos.

Pensaram:

*Velho Fan, você bebeu demais mesmo, tem coragem de dizer uma coisa dessas em público?*

Contudo, Fan Jing fez um gesto desdenhoso com a mão:

— Velho Wang, numa época tão boa assim, se fosse você, rebelar-se-ia?

O escrivão Wang balançou a cabeça e sorriu:

— O senhor Li gasta dezenas de milhares de taças de prata, mora em uma grande mansão e é respeitado tanto pelo mundo do crime quanto pelas autoridades. Com uma vida dessas, quem iria querer se rebelar?

— O senhor Wang tem razão, desde os tempos antigos os únicos que se rebelam são os miseráveis — não pôde deixar de comentar um letrado com justiça.

O que imediatamente obteve a aprovação de todos.

Um graduado acadêmico disse:

— A Margem da Água deixa isso bem claro: por que eles subiam ao Monte Liang? Era para conseguir a anistia imperial e virar oficiais! Song Jiang achava o cargo de escrivão muito pequeno; se lhe dessem o cargo de magistrado de um condado, será que ele teria coragem de subir ao Monte Liang?

Todos concordaram com veemência.

Avaliar a Dinastia Song através dos valores da Grande Dinastia Qing não tinha o menor erro.

...

Duas horas depois, a maioria estava completamente embriagada e poucos conseguiam ficar de pé.

O gerente do restaurante Deyue Lou correu para chamar os criados:

— Contratem todas as agências de transporte de carruagens das ruas vizinhas!

...

Carruagem após carruagem transportou os ébrios e as caixas de prata para longe.

Fan Jing tomou duas tigelas de sopa para ressaca antes de recuperar o juízo.

Ele reclamou com Li Daha, que estava ao seu lado:

— Só hoje vim a saber que a ciência mais importante na burocracia é beber.

Li Daha era filho adotivo de Li Yu, aquele jovem que colocara palha à venda na beira da estrada para enterrar o pai. No ano anterior, ele havia trasladado os túmulos de seus pais, erguendo uma lápide de pedra apropriada na montanha Shangfangshan. Comprou um caixão de excelente qualidade e contratou monges para realizarem os rituais fúnebres.

Recentemente, ele estava ao lado de Fan Jing encarregado da segurança.

Li Yu dissera que a situação andava cada vez mais tensa e que Fan Jing era uma figura crucial que não podia sofrer danos.

Por isso, reforçara a escolta com quatro guardas adicionais, disfarçados de criados da família materna.

— Por que é preciso beber?

— Quando um superior assume o cargo, bebe-se pelo banquete de boas-vindas. Quando o superior é promovido, bebe-se pelo banquete de despedida. Quando o superior toma uma concubina, bebe-se pelo banquete de celebração. Quando o pai do superior morre, bebe-se pelo banquete fúnebre.

Li Daha perguntou de repente:

— E se o superior for demitido do cargo?

Fan Jing deu uma risada irônica:

— Eu jogo vinho na cara dele.

Li Daha sorriu largamente, embora, com sua experiência de vida, ainda não compreendesse o significado daquilo.

Fan Jing lavou o rosto e começou a recapitular os acontecimentos, detalhando todo o processo em uma carta para ser enviada à Ilha Xishan.

As palavras que dissera foram intencionais, com o objetivo de dissipar as suspeitas que começavam a brotar no coração daquelas pessoas.

Mesmo que ficassem na dúvida, conseguiria comprar mais algum tempo.

Na reunião com os principais quadros, Li Yu enfatizou três vezes: tempo, tempo e mais tempo!

Um mês a mais significava uma margem maior de vitória.

O Exército da Família Li carecia de fortalezas e muralhas sólidas; assim que a primavera chegasse, ele começaria impacientemente a construir fortificações.

...

Quanto a como construir muralhas abertamente sob os olhos das autoridades, isso se encaixava no estratagema de "enganar os céus para atravessar o mar".

Mas isso eram cenas dos próximos capítulos.

Fukang’an, Zhu Gui e Huang Wenyun redigiram conjuntamente um memorial para relatar a Qianlong sobre o tumulto popular ocorrido no décimo segundo mês lunar.

Desta vez, houve pouca divergência entre eles; todos achavam melhor minimizar o incidente.

Nessas circunstâncias, perturbar o coração do Imperador não era atitude de um bom súdito.

Utilizando a técnica literária dos Anais de Primavera e Outono, transformaram um funeral em uma festa alegre.

Retrataram a repressão ao tumulto popular como um incidente em que alguns desordeiros aproveitaram o caos da mudança populacional na cidade para provocar distúrbios, resultando em uma confusão passageira.

Os cidadãos que se mudaram voluntariamente censuraram espontaneamente aqueles baderneiros por falta de visão abrangente e incompreensão das diretrizes da corte imperial.

Mais tarde, as tropas imperiais intervieram e endossaram a conduta exemplar do povo. Em suma, o processo de migração transcorreu sem sobressaltos.

Todos os habitantes passaram um Ano Novo pacífico e auspicioso, segurando a prata da corte imperial na mão e comendo a carne de porco distribuída pelo governo na boca, maravilhados por terem tido a sorte de encontrar um bom imperador.

Zhu Gui corou levemente, mas ainda assim perguntou:

— Senhor Governador, ficamos assim então? Sendo feriado, que reine a harmonia.

Antes que Fukang’an pudesse acenar com a cabeça, ouviu-se uma comoção lá fora.

Um guarda *geshiha* irrompeu no recinto tomado pelo pânico:

— Excelência, há um incêndio no nordeste da cidade!

...

Na zona nordeste da cidade, uma residência começou a soltar densa fumaça preta e o fogo alastrou-se com extrema rapidez.

Os gongos da brigada de incêndio soavam incessantemente.

A família onde o fogo começou negociava óleo para lamparinas.

Restavam poucos dias para o prazo final da desocupação.

Em desespero, o dono adotara a medida mais extrema, reduzindo a cinzas o trabalho de toda uma vida.

De pé sobre o telhado, ele olhou para a multidão que corria para combater o fogo e gritou delirantemente:

— Prefiro que tudo vire cinzas a deixar qualquer coisa para aqueles malditos estandartes!

— Que se dane essa união entre manchus e hans!

Dito isso, cortou sua própria trança e a lançou com força contra a multidão.

Em seguida, deu um salto rumo à própria destruição.

Dentro da casa, os barris de óleo de lamparina começaram a explodir, fazendo o fogo intensificar-se ainda mais de repente.

A brigada de incêndio percebeu que aquilo era irremediável; só restava abrir uma faixa corta-fogo ao redor.

...

Após derrubarem várias paredes e casas vizinhas, mais de mil pessoas apenas observavam o incêndio até que uma grande tropa de soldados chegou ao local.

Montado a cavalo, Fukang’an exibia um olhar repleto de repulsa.

Ele já soubera através dos subordinados que aquele havia sido um incêndio criminoso.

— Ralé insolente.

De repente, sua visão foi atraída pela equipe que tentava apagar o fogo.

Apontando com o chicote de montaria, perguntou:

— A qual repartição eles pertencem?

Huang Wenyun respondeu imediatamente:

— Não pertencem a nenhuma repartição; são a brigada de incêndio voluntária da cidade.

— Quem financia e organiza isso?

— O governo fiscaliza e a Mansão Weige financia.

Fukang’an soltou uma risada fria de súbito.

Ele avistou a torre de vigia de incêndios que se erguia a cerca de um quilômetro de distância e perguntou:

— Aquilo também pertence à brigada de incêndio?

— Exatamente.

— A partir de hoje, dissolvam a brigada de incêndio.

Huang Wenyun ficou pasmo e perguntou chocado:

— E se houver um incêndio no futuro?

Fukang’an evitou a pergunta e, inclinando-se para a frente, falou em tom baixo:

— Prefeito Huang, o senhor é um oficial civil e não entende de assuntos militares. Não o culpo. Esta brigada de incêndio ultrapassou os limites.

Huang Wenyun não pôde conter-se e disse:

— Mas na capital também há organizações de combate a incêndios semelhantes.

— As organizações de combate a incêndios da capital são compostas inteiramente por soldados enviados pelo Comando da Garnição da Capital. Como o senhor teve a ousadia de entregar esse tipo de atribuição a forasteiros? Se algo acontecer, ainda quer a sua cabeça no pescoço?

Huang Wenyun pediu desculpas.

Com uma patente superior à dele, qualquer coisa que dissesse estaria certa.

Para ele, ninguém era confiável; apenas os Oito Estandartes ofereciam segurança absoluta.

...

Fukang’an cavalgou inspecionando a área por mais algum tempo e ordenou diretamente:

— Todas as famílias devem desocupar o local antes do pôr do sol, levando apenas trouxas de uso pessoal. Caso contrário, serão processadas pelo crime de suspeita de incêndio criminoso.

O capitão dos *geshihas* curvou-se em sinal de obediência e, bradando ordens ao acampamento militar do governador, preparou-se para executar a ordem militar.

Embora chocado, o general de divisão da ala esquerda do acampamento do governador cumpriu fielmente a ordem.

Embora tentado a intervir, Huang Wenyun conteve-se.

Zhu Gui, que chegou logo depois, também não tomou nenhuma atitude, limitando-se a recomendar a Huang Wenyun que reagisse com cautela.

Um grande contingente de soldados do acampamento do governador chegou dos quartéis e começou a executar aquela ordem cruel.

Forçaram a desocupação de todos com espadas e lanças.

Choros, maldições e toda sorte de caos instauraram-se.

Muitas famílias tiveram tempo apenas de carregar alguns fardos antes de serem expulsas de casa.

Em uma modesta residência, uma mulher, como se estivesse enlouquecida, esmagou todos os potes e panelas da casa.

— Não vou deixar nada para eles! Não vou dar esse gosto a eles!

Os soldados do acampamento do governador enfureceram-se e avançaram para detê-la, mas foram contidos pelo olhar do oficial comandante. Apenas mantiveram uma vigilância silenciosa no pátio.

— Excelência, por que não prender essa mulher insolente?

O oficial abaixou a voz e disse:

— Com a ruína de suas famílias, é preciso deixar que as pessoas praguejem para descarregar o rancor. Se este Festival de Primavera passar sem derramamento de sangue, já devemos agradecer aos céus.

— Compreendo, meu subordinado.

— Lembre-se: em circunstância alguma vá para a linha de frente porcaria nenhuma. Se houver desordem e a corte investigar depois, você e eu seremos os bodes expiatórios.

O oficial pensou consigo mesmo que ainda bem que os plebeus da cidade não eram assim tão desesperados.

Tente fazer o mesmo em uma aldeia no sudoeste para ver se não deixam corpos espalhados por todo lado sem que ninguém se importe.

O soldado suou frio.

Apertando a lança nas mãos, posicionou-se à porta do pátio.

Fez de ouvidos moucos aos barulhos de pratos quebrando e aos insultos que vinham de dentro.

Contanto que não houvesse fogo, ele não se meteria.

...

Dado o papel atribuído ao Exército do Estandarte Verde, o raciocínio daquele oficial estava perfeitamente correto.

Não se tratava de adotar a perspectiva de um exército convencional, mas sim a perspectiva de preservar a estabilidade da Grande Dinastia Qing.

Em pleno feriado do Ano Novo, expulsar as pessoas das casas onde seus ancestrais haviam vivido — existiria no mundo algo mais irracional do que aquilo?

Muitos soldados do acampamento do governador sentiam no íntimo que, se estivessem no lugar daquelas pessoas, tampouco conseguiriam conter o impulso de atear fogo em tudo.

O sol de inverno despencou cedo no horizonte.

Sob a vigilância das tropas do Estandarte Verde, milhares de pessoas abandonaram a cidade.

O Batalhão de Guarda da Cidade também fora mobilizado, vigiando e escoltando todo o trajeto para fora dos portões.

Hu Zhihuang, irmão de juramento de Li Yu e general major do Batalhão de Guarda da Cidade, vestia uma armadura acolchoada e exibia um semblante inexpressivo, enquanto observava aquela gente desaparecer pelo portão da cidade.

— Chefe, agir assim é meio desumano, falta-nos compaixão.

— O irmão Li tem razão: só quem tem a espada na mão fala com firmeza.

No atual Batalhão de Guarda da Cidade, grande parte dos soldados pertencia aos homens da Vila da Família Li.

Especialmente os oficiais subalternos, como sargentos e tenentes, um terço deles era de gente própria.

O treinamento era rigoroso, superando até mesmo o do acampamento do governador.

Contudo, a questão da subordinação do Batalhão de Guarda da Cidade começava gradualmente a gerar conflitos.

A decisão de Qianlong de colocar o Batalhão de Guarda da Cidade sob o comando de Huang Wenyun fora temporária.

Agora que o governador Fukang’an havia assumido o posto, por lógica, o comando deveria ser transferido.

Mas o velho Huang realmente relutava em fazê-lo e vinha evitado o assunto de propósito.

E Fukang’an tampouco fazia cerimônia.

Aproveitando a oportunidade, ordenou diretamente que cem homens fossem destacados do Batalhão de Guarda da Cidade para preencher a lacuna deixada pela dissolução da brigada de incêndio.

No fundo, Huang Wenyun sentia um aperto de inveja.

Durante o período em que comandou o Batalhão de Guarda da Cidade, ele aprendera o que significava ter tropas nas mãos para falar com firmeza.

Prender elementos anti-Qing e confiscar propriedades era extremamente prático utilizando diretamente as tropas do Estandarte Verde, muito mais eficiente do que recorrer a burocratas que apenas sabiam gritar e brandir as leis para amedrontar o povo.

...

As notícias chegavam incessantemente à Ilha Xishan.

Silencioso, Li Yu continuava a estudar os mapas.

A dissolução da brigada de incêndio parecia a perda de uma peça no tabuleiro.

Mas, na realidade, a peça colocada em seu lugar continuava a ser a sua própria.

— Senhor, aquela nossa manobra inicial com o Batalhão de Guarda da Cidade foi uma jogada brilhante.

— Sim. A concubina do Velho Hu está prestes a dar à luz, não está?

— Está sim.

— Façam os preparativos com antecedência.

— Pode deixar, senhor. Já contratei duas duas parteiras e preparei tudo o que for necessário.

Como sempre, Yang Yunjiao agia com total segurança e eficiência, transmitindo plena tranquilidade.

Li Yu puxou-a para junto de si, olhando os flocos de neve do lado de fora da janela, e perguntou de repente:

— Wei Jun tem mandado cartas ultimamente?

— Não. Perguntei a Wei Xiu, e ela disse que não.

— Tenho a impressão de que várias facções começam a nos infiltrar. O departamento de segurança interna precisa redobrar os cuidados contra a espionagem.

— Eu compreendo. Recentemente, prendemos em segredo dois espiões: um do Lótus Branco e outro enviado pelo comissário de transporte de sal de Lianghuai. Ambos haviam sido recrutados recentemente.

— Interrogue-os o quanto antes e depois simulem um acidente fatal. Por ora, ainda não quero romper abertamente com eles.

— Entendido.

Após um breve silêncio, Yang Yunjiao disse de repente:

— Senhor, o senhor deveria se casar.

...

— Hã?

— Sim. Para alguém que realiza grandes empreendimentos, não ter descendência acaba gerando instabilidade.

Li Yu não respondeu; ele compreendia perfeitamente a lógica por trás daquilo.

Contudo, casar-se era um assunto de grande envergadura e exigia ponderação sob múltiplos aspectos.

A linhagem familiar devia ser impecável e a esposa, virtuosa.

Ela precisava ser magnânima, apoiando e compreendendo seus hobbies peculiares de estudante de artes.

O mais importante: apoiar a rebelião.

Pensando bem, tornava-se uma tarefa árdua.

— Vamos, venha comigo dar uma olhada na fábrica de armas.

A oficina de ferreiros, o pavilhão de tornos, a marcenaria de apoio, a oficina de artigos de couro e a oficina de pintura haviam se fundido dias antes para formar a Fábrica de Armas de Xishan.

O velho ferreiro Zhang era o diretor.

O jovem ferreiro Zhang era o vice-diretor.

Eles contavam com uma equipe de duzentos artesãos capazes de coordenar todo o processo produtivo.

— Velho Zhang, qual foi a produção do mês passado?

— Dois mil mosqueteiros de pederneira e cento e cinquenta canhões, desde peças de três até doze libras. Está tudo armazenado no depósito.

— Na sua opinião, qual é a maior dificuldade no momento?

— A maior dificuldade não está na fábrica de armas, mas sim na siderúrgica do Velho Chen — respondeu o velho Zhang com seriedade.

...

A industrialização era uma engrenagem que dependia de outras engrenagens.

O funcionamento normal da siderúrgica exigia o coque, a frota de transporte de barcos, a mina de carvão de Changxing, a mina de ferro do Beco da Família Li e a mina de calcário, a fim de fundir aço de alta qualidade.

Somente quando esse aço fosse fornecido à fábrica de armas é que toda a cadeia produtiva funcionaria adequadamente.

Assim que Li Yu pisou fora da entrada da siderúrgica, sentiu o ar tornar-se tépido como a primavera.

Dez altos-fornos operavam em capacidade máxima.

Ninguém usava casacos acolchoados; vestiam apenas túnicas simples.

— Vamos abrir a fornalha! — rugiu um dos mestres fundidores.