Capítulo Cento e Cinquenta: O Oficial Estelar Xu Zhicong

Wu Xu postou-se atrás de Chiyuan Exing, exalando uma intenção assassina tempestuosa que serviu de saudação.

Chiyuan Exing virou-se e encarou Wu Xu.

Wu Xu perguntou: "Quem és tu? De onde vieste?"

Chiyuan Exing ponderou longamente: "Se me perguntas o nome, já não o recordo com precisão. O meu povo vive no sul, e lá tratam-me por ancestral."

Um cheiro acre impregnou o ar, e Wu Xu reconheceu o odor da feitiçaria de insetos: "Chiyuan Exing da Seita dos Vermes?"

Chiyuan Exing assentiu: "Há quem me chame assim."

"Sendo tu um Oficial Estelar, por que matas inocentes indiscriminadamente?"

"Inocentes?" Chiyuan Exing desdenhou. "Vim para matar o imperador de Daxuan, e eles são súditos de Daxuan."

"Que têm os súditos a ver com o imperador? Quantas vidas ceifaste ao longo do caminho?"

Chiyuan Exing pestanejou: "Perdi a conta. Talvez uma ou duas dezenas de milhares."

"Muito bem!" Wu Xu assentiu. "Cortar-te-ei vinte mil vezes antes de dispersar o teu corpo e alma. O que achas?"

Chiyuan Exing pensou seriamente: "Vinte mil cortes não chegam. Para me matar, precisas de pelo menos cinquenta mil."

Wu Xu sorriu: "Deves mesmo querer cinquenta mil?"

Chiyuan Exing respondeu com seriedade: "Cinquenta mil talvez nem bastem; quiçá quinhentos mil."

Wu Xu assentiu: "Como queiras. Quantos cortes precisares, eu tos darei."

Chiyuan Exing disse: "Chamas-te Wu, não é? Eu devia ter-me escondido de ti."

Wu Xu retorquiu: "Ainda vais a tempo de te esconderes. Podes fugir para o submundo e ver se o Rei do Inferno te aceita."

"O Rei do Inferno?" Chiyuan Exing abanou a cabeça. "Ele não ousa aceitar-me, nem sequer ousa olhar para mim; já há muitos anos que não o ousa fazer. Vejo que tens apenas o cultivo do quinto posto, por isso não sei por que razão me devia esconder de ti. Como ousas continuar a olhar para mim?"

"E se eu olhar, o que me fizes?"

"Nada de especial, apenas perderás a vida."

Uma brisa leve soprou sobre a face esquerda de Wu Xu, rasgando-a desde a maçã do rosto até ao maxilar, separando carne e osso.

Com o rosto esquerdo retalhado, Wu Xu sorriu de forma sinistra e avançou com a lâmina erguida na direção de Chiyuan Exing.

Estavam a uma dezena de passos de distância, e, antes de chegarem ao fim do percurso, o rosto esquerdo de Wu Xu já havia sarado.

Esta era a verdadeira força de Wu Xu, um poder que nem sequer exibira anos antes no Mercado Fantasma dos Pés do Dragão, quando lutara ferozmente contra cinco cultivadores do quarto posto.

Através de uma fresta na parede, Xu Zhiqiong observava em silêncio aquela batalha inimaginável.

Wu Xu desferiu um golpe no pescoço de Chiyuan Exing. Não se via a forma da lâmina nem qualquer técnica visível, apenas o estrondo ensurdecedor do gume a cortar o ar.

Chiyuan Exing não se desviou, deixando que a longa lâmina lhe decepaste o pescoço.

A cabeça rolou pelo chão, mas ergueu-se de imediato, com dezenas de metros de cabelos que se enredaram em redor de Wu Xu.

Wu Xu cortou os fios, mas estes penetraram na sua pele, envolvendo-o num instante como um casulo peludo.

Chiyuan Exing estendeu a mão, apanhou a cabeça e colocou-a de novo no pescoço, passando levemente a mão pelo casulo. O casulo apertou-se e a carne explodiu em sangue. Xu Zhiqiong sobressaltou-se: o milenar estava morto?

Morrera assim!

Como era possível?

Chiyuan Exing virou o rosto bruscamente e, através da fresta do tijolo, fitou Xu Zhiqiong.

Instintivamente, Xu Zhiqiong desviou o olhar, sabendo que um único olhar direto lhe custaria a vida.

A agachar-se junto à parede, Qiao Shunfang perguntou: "O que se passa lá fora? Por que cessou o barulho?"

Xu Zhiqiong não sabia o que responder; ouviu apenas os passos de Chiyuan Exing a aproximarem-se lentamente.

Qiao Shunfang sentiu o impulso de espreitar por cima do muro.

Xu Zhiqiong puxou-o com força para baixo.

"Não olhes! Foge!"

Qiao Shunfang perguntou confuso: "Fugir para onde?"

Xu Zhiqiong sabia para onde fugir; o melhor método seria regressar ao Pátio dos Censores ou esconder-se na câmara escura.

Mas Qiao Shunfang não tinha para onde fugir, e os restantes ali presentes também não.

Han Chen tremia da cabeça aos pés. Sendo um cultivador de alto posto, era muito mais sensível do que os outros, e o seu espírito vacilava: "Que monstro é este? Que raio de monstro é este?"

Tong Qingqiu retirou vários artefactos mágicos: "Seja que monstro for, primeiro erguerei uma formação para o deter."

Já era tarde demais. Chiyuan Exing alcançara o muro e tateava-o suavemente, murmurando: "Afinal ainda cá há um do quarto posto."

Xu Zhiqiong deu um passo em frente, agarrou Tong Qingqiu e disparou a correr, seguido por todos os outros.

A parede desmoronou-se em silêncio, deixando um enorme vão. Chiyuan Exing entrou no pátio e fixou de imediato os olhos em Han Chen.

Han Chen não fugiu; continuou a tremer no mesmo sítio, erguendo o queixo para encarar diretamente Chiyuan Exing.

Um único olhar direto não bastava para matar um cultivador do quarto posto. Com um sorriso nos lábios, Chiyuan Exing estendeu a mão, pronto para lhe esmagar o crânio.

Recuperando finalmente os sentidos, Han Chen agitou a manga e milhares de agulhas prateadas voaram na direção de Chiyuan Exing.

Chiyuan Exing permaneceu imóvel, permitindo que as agulhas lhe cravassem o corpo inteiro.

Han Chen pretendia usar as agulhas para injetar energia yang; sem saber se surtiria efeito, não tinha outra alternativa senão tentar.

No preciso momento em que a energia yang irrompeu, todas as agulhas de prata enferrujaram e desintegraram-se em pó instantaneamente.

Sendo um Oficial Estelar do segundo posto da Seita dos Vermes e perito em todas as artes venenosas, o sangue de Chiyuan Exing corroía num ápice as agulhas de Han Chen, mesmo estas tendo sido temperadas por feitiçaria.

Han Chen ergueu uma barreira protetora para tentar deter o inimigo por breves instantes, mas Chiyuan Exing estilhaçou-a com uma palmada e agarrou-lhe a cabeça.

Han Chen substituiu-se a si próprio através de um boneco de carne e sangue. Chiyuan Exing esmagou o boneco e voltou a agarrar a cabeça de Han Chen.

Tong Qingqiu tentou correr para salvar Han Chen, mas, após dar dois passos, viu o ar tingir-se de vermelho.

Sentado no chão, Tong Qingqiu desatou a prantear em altos gritos, crendo que a cabeça do seu conscrito explodira, quando, em vez disso, fora o braço de Chiyuan Exing que fora decepado.

Wu Xu desceu dos céus, com o corpo coberto de feridas e ossos expostos em várias partes, o que, contudo, em nada afetava a sua velocidade.

A longa lâmina retalhou e esquartejou num abrir e fechar de olhos, transformando Chiyuan Exing numa pilha de lama carnal.

A lama contorcia-se e exalava vapores venenosos. Utilizando a sua intenção assassina, Wu Xu dissipou o nevoeiro, deu meia-volta, retirou o braço de Chiyuan Exing da cabeça de Han Chen e atirou-o para o meio da lama.

A intenção assassina comprimiu-se e explodiu com um estrondo ensurdecedor, reduzindo a lama a cinzas.

Técnica do Terceiro Posto do Caminho do Assassino: Aniquilação pelo Vazio Ocular!

Concentrando a intenção assassina para destruir o alvo à vista, ignorando defesas, feitiçarias e artefactos externos. Mesmo que se vestisse uma armadura forjada pelo próprio Frigidíssimo Estelar, perante a Aniquilação pelo Vazio Ocular, tudo se reduzia a pó.

O único defeito desta técnica era o tempo excessivo necessário para a sua execução. Ao nível de Wu Xu, ainda exigia o espaço de vinte respirações.

O facto de Wu Xu ter ficado preso nos cabelos de Chiyuan Exing não se devera a uma incapacidade de escapar, mas sim ao tempo que precisara para preparar a técnica. Embora tivesse sofrido alguns ferimentos, conseguira ganhar o tempo necessário.

Agora que a técnica fora bem-sucedida, o corpo de Wu Xu, com grande parte da sua energia esgotada, começou a regenerar-se lentamente.

Olhando para Han Chen, Wu Xu sorriu: "Obrigado por me ajudares a ganhar tempo."

Han Chen retribuiu o sorriso: "Lutar ombro a ombro com o comissário Wu foi uma honra para mim."

Mal acabara de sorrir, ouviu-se uma voz rir no vento: "Não seria uma honra ainda maior se ambos morressem juntos?"

Chiyuan Exing não morrera.

A Aniquilação pelo Vazio Ocular ignorava tudo, exceto a diferença de postos. Ele sofrera ferimentos graves, mas resistira ao golpe.

Com o vento a soprar com fúria e a poeira a levantar-se, uma teia de aranha despencou dos céus.

Com um golpe de sabre, Wu Xu despedaçou a teia.

Um escorpião gigante, com mais de dez metros de comprimento, aterrissou no chão. Agitando as pinças, reduziu a ruínas várias casas do pátio dianteiro.

Wu Xu decepou uma das pinças com a lâmina. Nascendo-lhe asas nas costelas, preparou-se para golpear a cabeça do escorpião. A cauda do animal ergueu-se, lançando milhares de ferrões venenosos contra ele. Wu Xu esquivou-se sempre que podia e aguentou os golpes quando não conseguiu evitar; aproveitando o momento oportuno, saltou e cortou a cauda em vários pedaços, decepando em seguida a cabeça do monstro.

O escorpião desfez-se em pedaços e transformou-se num milípodes de dez metros de comprimento. Enrolando-se em redor de Wu Xu, a criatura atacou-o simultaneamente com mais de mil patas.

Wu Xu desferiu golpes furiosos, fazendo voar patas cortadas a esmo, embora a sua própria figura permanecesse invisível.

Se a figura de Wu Xu não se via, a do milípodes via-se claramente.

Qiao Shunfang berrou: "Irmãos, sigam-me! Vamos retalhar este monstro!"

Xu Zhiqiong tentou impedi-lo, mas já era tarde; um grupo de Lanternas de Guarda atirou-se para a frente.

Isto não era meter-se em sarilhos desnecessários?

Por muito que cortassem e retalhassem, o milípodes continuava intacto. Niu Yuxian retirou várias armas e testou-as uma a uma, sem sequer conseguir deixar um arranhão.

O milípodes deu uma reviravolta brusca. Se aquele impacto lhes atingisse, pelo menos metade dos Lanternas de Guarda morreria.

Agindo primeiro, Wu Xu liberou a sua intenção assassina para afastar os homens, salvando-lhes as vidas.

Contudo, ao distrair-se para os salvar, a situação de Wu Xu tornou-se extremamente precária.

Um sapo gigante de oito patas despencou do céu. Pelas estimativas visuais de Xu Zhiqiong, o batráquio devia medir vinte metros de altura, e as suas oito patas massivas esmagavam o espaço à volta de Wu Xu de forma alternada.

Sem ter para onde escapar, Wu Xu bateu as asas para voar até ao ar, erguendo a lâmina para golpear a cabeça do sapo.

O sapo ergueu a cabeça subitamente e, projetando a sua enorme língua, engoliu Wu Xu.

Com o corpo imobilizado, Wu Xu desferiu um golpe penoso que abriu um rasgão na língua do sapo, sem conseguir atravessá-la.

A ferida sarou num instante, mas a lâmina ficou coberta de muco e a totalidade da espada corroeu-se, transformando-se num pedaço de ferro enferrujado.

Não apenas a lâmina se corrompera, como também as unhas de Wu Xu tinham desaparecido, a pele do seu corpo desprendera-se numa camada e o muco começava a infiltrar-se na sua carne e ossos.

Lutando desesperadamente, Wu Xu percebeu que a língua do sapo era extremamente flexível; mal conseguia abrir uma fenda mínima, era imediatamente envolvido de novo.

Incapaz de escapar apenas com força física, Wu Xu liberou a sua intenção assassina, gerando inúmeras fendas na superfície da língua para dissipar o poder acumulado.

Manipulando a intenção assassina, Wu Xu concentrou-a no interior do sapo.

O batráquio ignorou o ataque, esperando pela explosão da energia que o reduziria a pó, deixando apenas a língua intacta.

A língua do sapo contorceu-se e transformou-se numa enorme lombriga.

Aquilo que parecera um ataque casual fora, na verdade, o esgotamento de todas as forças; a língua do sapo era a verdadeira forma de Chiyuan Exing, que aprisionara Wu Xu no seu interior.

"Estavas prestes a converter-te em Oficial Estelar, a um mero passo de distância! Tenho tanta pena de ti, pena de toda uma vida de cultivo!"

No interior de Chiyuan Exing, surgiram inumeráveis lombrigas que envolveram o corpo de Wu Xu, roendo-lhe a carne centímetro a centímetro. Antes que Wu Xu pudesse regenerar-se, os vermes penetraram-lhe na medula óssea, atingindo diretamente as vísceras.

Cada verme vinha impregnado de um veneno letal, turvando gradualmente a consciência de Wu Xu.

Acabaria assim?

Pelo menos, morrer a levar este bastardo consigo já não era mau!

Com um resto de consciência, Wu Xu tentou concentrar a sua energia no dantian, mas, sob o efeito do veneno, foi incapaz de focar o espírito.

Vendo a consciência prestes a extinguir-se, Xu Zhiqiong apanhou subitamente a espada de Qiao Shunfang e, fundindo-se com a sombra, materializou-se atrás de Chiyuan Exing.

A lâmina desferiu um corte horizontal contra a lombriga. O verme curvou o corpo para se esquivar com facilidade, mas a lâmina mudou de trajetória a meio do ar, elevando-se de baixo para cima e abrindo o ventre da criatura.

Todos os presentes ficaram atónitos: como fora possível desferir tal golpe?

A velocidade de Xu Zhiqiong era grande, mas ainda inferior à de Chiyuan Exing, e todos viram que este se podia ter esquivado facilmente.

Seria devido a uma técnica de sabre enigmática?

A trajetória do seu golpe era de facto estranha, mas mesmo que conseguisse acertar, como lograra rasgar aquela lombriga?

Qiao Shunfang possuía o cultivo do sexto posto e, usando a mesma espada, nem sequer conseguira deixar um arranhão no verme; como conseguira Xu Zhiqiong abrir-lhe o ventre?

Corte do Assassino de Tigres?

Isso não funcionava.

Até o Corte do Assassino de Tigres de Wu Xu falhara ao tentar perfurar a verdadeira forma de Chiyuan Exing. Xu Zhiqiong nem sequer dominava a arte da espada, sendo incapaz de raspar uma casca, quanto mais de abrir a barriga a Chiyuan Exing!

Aquele golpe não fora certeiro por perícia, mas sim por pura sorte consciente de Xu Zhiqiong.

Acaso se podia ter consciência ao contar com a sorte?

Sim, podia.

Xu Zhiqiong utilizara a técnica do sétimo posto: A Justiça do Céu e da Terra.

O oponente era um Oficial Estelar do segundo posto, cujo cultivo superava o de Xu Zhiqiong em cinco postos. Quando a diferença de cultivo excedia três postos, a duração da Justiça do Céu e da Terra tornava-se negligenciável; em circunstâncias normais, Xu Zhiqiong não teria tido oportunidade de a usar.

Por isso, só lhe restava recorrer a métodos anormais.

Tinha de contar com a sorte!

Desferiu o golpe primeiro, ativando a técnica no preciso instante em que a lâmina estava prestes a atingir o alvo. Se acertasse por sorte, teria sido a fortuna de Xu Zhiqiong; se errasse...

Se errasse, não haveria nada a fazer, mas ainda assim seria melhor do que assistir de braços cruzados à derrota de Wu Xu!

Xu Zhiqiong acertou: um amontoado de carne misturada com ossos caiu da ferida aberta. Era Wu Xu, já irreconhecível.

Ele não recuperaria a forma a curto prazo, e Xu Zhiqiong não podia simplesmente abandoná-lo e fugir.

Com a ferida sarada, Chiyuan Exing recuperou a forma humana e colocou-se diante de Xu Zhiqiong.

Segurando a espada longa, Xu Zhiqiong colocou Wu Xu atrás de si.

Chiyuan Exing avaliou Xu Zhiqiong de cima a baixo.

Xu Zhiqiong retribuiu o exame visual.

Era preciso manter uma postura de desdém pelo inimigo, evitando ao mesmo tempo o contacto visual direto.

Chiyuan Exing sorriu e perguntou: "Qual é o teu posto de cultivo?"

Como responder?

Dizer-lhe que também era um Oficial Estelar do segundo posto?

Que infantilidade!

Uma mentira tão infantil soaria completamente antinatural!

Refletindo por momentos, Xu Zhiqiong respondeu: "Já vou velho e algumas coisas escapam-me à memória; lembro-me apenas de que, há duzentos anos, o teu cultivo era muito semelhante ao que tens agora."

Chiyuan Exing soltou uma gargalhada: "És um Oficial Estelar? Há muitas estrelas no firmamento, mas nunca te vi!"

Rindo ainda com mais força do que ele, Xu Zhiqiong retorquiu: "Se me tivesses visto, decerto serias alvo de chacota dos mais novos!"

A meio da frase, Xu Zhiqiong lançou um olhar a Wu Xu.

Ainda não passava de uma massa de carne disforme.

Comissário, ainda não recuperaste a forma?

Com um semblante feroz, Chiyuan Exing disse: "Vejo que tens apenas o cultivo do sétimo posto!"

Fitando o ventre de Chiyuan Exing, Xu Zhiqiong sorriu: "Dói? O cultivo do sétimo posto bastou para te abrir as entranhas; que vergonha tens tu de pertencer ao coro dos astros?"

As palavras faziam todo o sentido!

Como poderia o sétimo posto romper a sua verdadeira forma?

Chiyuan Exing recuou um passo, incapaz de adivinhar o verdadeiro nível de cultivo de Xu Zhiqiong.

Pouco antes, vira que Wu Xu era apenas do quinto posto, e contudo a sua força aproximava-se da de um Oficial Estelar.

Seria possível que aquele jovem também soubesse ocultar as suas verdadeiras capacidades?

"Se tens assim tanto poder, por que não intervies mais cedo?"

Mantendo estoicamente um sorriso, Xu Zhiqiong replicou: "Fiz um juramento de não derramar sangue no espaço de cem anos; infelizmente, hoje terei de o quebrar por tua causa."

Voltou a olhar para Wu Xu.

Este recuperara ligeiramente a forma humana, mas lutar estava fora de questão.

O que fazer?

Chiyuan Exing fitava os olhos de Xu Zhiqiong, enquanto este ria para o céu, esforçando-se por evitar o seu olhar.

A farsa estava prestes a desmoronar-se.

Pelo canto do olho, viu de repente Han Chen nas suas costas. Com dois dedos fincados no chão a servir de pernas, Han Chen recuava lentamente.

Estava a sinalizar a Xu Zhiqiong para recuar.

Olhando para Xu Zhiqiong, Chiyuan Exing perguntou: "De que estás à espera?"

"Tens tanta pressa em morrer? Deixa-me tratar deste rapaz para não o magoar mais, e assim poderás contemplar este mundo mortal por mais alguns instantes."

Baixando-se, Xu Zhiqiong levantou Wu Xu aos ombros.

Não ousando agir precipitadamente, Chiyuan Exing aguardava que Xu Zhiqiong fizesse o primeiro movimento.

Dando dois passos bruscos para trás, Xu Zhiqiong viu a mansão inteira desaparecer, restando apenas um terreno plano e desimpedido.

Vigiando os arredores, Chiyuan Exing sentiu o odor da feitiçaria de Yin e Yang.

...

Limpando a lama do rosto, Han Chen disse a Xu Zhiqiong: "A matriz de ilusão detê-lo-á no máximo por quinhentas respirações. Trata de fugir com esta gente."

"Certo!"

Quinhentas respirações equivaliam a quase meia hora, tempo mais do que suficiente para escapar!

Com Wu Xu às costas, Xu Zhiqiong preparava-se para fugir com o grupo de Lanternas de Guarda quando ouviu Han Chen acrescentar: "Não podem sair deste pátio, caso contrário a matriz de ilusão desfaz-se!"

Avançando, Qu Jinshan disse: "Posso montar uma formação de transferência; no espaço de quinhentas respirações, dará para evacuar vinte ou trinta pessoas."

Qiao Shunfang cerrou os dentes: "Zhiqiong, leva o comissário e os feridos! Nós ficamos para lutar com aquele monstro até à morte!"

Abanando a cabeça, Han Chen replicou: "Fugir com uma formação também não resultará; basta que alguém saia deste pátio para que a matriz se quebre!"

Exasperado, Xu Zhiqiong rugiu: "Então já nem vale a pena fugir!"