Capítulo Setenta e Quatro: Suspeitas Crescentes

Ao tomar o café da manhã, Xiaolin sumiu. Quando Rouxin foi ao quarto dele, encontrou o edredom perfeitamente dobrado, mas nenhuma pista do rapaz, e a espada na parede também havia desaparecido.

Yun Zheng silenciou por um longo tempo, depois acenou com a mão, indicando a Rouxin que não se preocupasse. Xiaolin havia partido; uma vez que um andarilho decide parar, ele começa a sofrer. Yun Zheng ouvira falar de uma bela lenda sobre um tipo de pássaro que jamais cessa sua jornada errante, dormindo no sopro do vento quando está cansado, e cujo momento de tocar o solo é o mesmo de sua morte. Talvez Xiaolin fosse exatamente um desses pássaros lendários.

Antes que terminassem a refeição, Huaniang entrou apressada. Sem sequer cumprimentar Yun Zheng, foi direto ao quarto de Xiaolin. Pouco depois, retornou, sentou-se ao lado de Yun Zheng, pegou uma tigela de ovos pochês e começou a comer. Um não foi suficiente; comeu três inteiros antes de parar.

— Os ovos pochês ficaram salgados demais. Já sei que a sua casa tem sal de sobra, mas não precisa exagerar na dose de uma só vez — disse Huaniang, enxugando a boca com um ar completamente distraído.

Yun Er ergueu a cabeça, pasmo, e encarou Huaniang. Os ovos pochês da família Yun jamais levavam sal; costumavam ser polvilhados com açúcar refinado.

Yun Da tampouco se defendeu. Retirou do peito o pingente de anéis duplos e estendeu-o a Huaniang, dizendo:
— Isto foi o que Xiaolin deixou para você. Vi esta manhã.

Huaniang pegou o pingente de anéis duplos, examinou-o detalhadamente por um longo momento, aproximou-se, abraçou Yun Da e disse:
— Não tente me consolar. Isto pertence a você, é perfeitamente adequado para presentear a senhorita Lu. Xiaolin jamais daria um pingente de jade de presente; o que ele me deu foi meia cachorrinha cozida!

Yun Da soltou um "ah", calou-se e guardou novamente o jade no peito. Só depois de um bom tempo perguntou:
— Vi Tangtang. É verdadeiramente uma beleza em formação, e canta muito bem. Mas carrega um quê excessivo de mundanismo. Se você a vestisse como uma jovem de família distinta, o negócio de vocês prosperaria ainda mais.

Huaniang esfregou as bochechas rudemente e retrucou:
— Não sei como se veste uma jovem de família distinta. Conte-me.

— Arrogância altiva! Ficar de pé como se fosse uma estátua de Buda, envolta numa aura de luz, a ponto de as pessoas sem respaldo perderem a coragem sequer de lhe dirigir a palavra. Se uma mulher do mundo ganhasse esse talante, muita gente desejaria conquistá-la, e todos seriam verdadeiros magnatas, pois as verdadeiras damas da sociedade devem ser contempladas à distância, sem ousar tocá-las. Mesmo quem tivesse a sorte de levá-la para casa teria de adorá-la como a um Buda. A principal cortesã do Pavilhão Lingxi é diferente; essa pode ser conquistada. E você bem sabe como os homens são vis: quanto mais inalcançável algo parece, mais maravilhoso julgam que é.

Huaniang assentiu, indicando que compreendera, e partiu sem deter-se um segundo sequer. Yun Zheng notou que o cocheiro era Haozi, usando um chapéu de palha de Fanyang com a aba puxada bem para baixo, agindo como um ladrão.

Após a partida de Huaniang, Yun Zheng levou toda a família para inspecionar suas próprias terras. Imaginava que as amoreiras fossem altas, semelhantes às velhas amoreiras da aldeia Douba; contudo, ao chegar ao campo, descobriu que eram baixas, com pouco mais da altura de um homem. Ali, as pessoas às vezes criavam bicho-da-seda solto, apenas colocando-os nas amoreiras e deixando-os à própria sorte para que buscassem alimento por conta própria.

Rouxin, contudo, ponderou que aquilo não era correto: muitos bichos-da-seda morreriam, alguns seriam devorados por pássaros, e os casulos resultantes seriam de baixa qualidade. Quem tem preguiça não merece uma boa colheita. As folhas nas amoreiras não eram abundantes pelo simples motivo de o antigo proprietário já ter vendido um lote delas.

Os oitenta mu de terra eram vastos, ocupando quase a metade de uma encosta. A única vantagem era a proximidade de casa, sem perigo de alagamentos. Rouxin, com muita experiência, colheu uma folha tenra e mastigou-a:
— Jovem mestre, está docinha!

Absurdo. Tratava-se inteiramente de uma reação psicológica; qualquer família que gostasse de bichos-da-seda diria que as folhas de amoreira são doces. A Rouxin com amoreiras e a Rouxin sem amoreiras eram praticamente incomparáveis; seu rostinho estava ruborizado, e o modo como acariciava as amoreiras era ainda mais suave do que quando dava banho em Yun Er.

Cang'er e seus irmãos também gostavam do bosque de amoreiras. Vendo que a terra ali estava um tanto seca, julgaram que precisava de irrigação, foram buscar ferramentas em casa e abriram um canal para liberar a água.

O resultado foi uma grande confusão, pois alguns camponeses alegavam que a família Yun não dera nenhuma contribuição para a construção daquele canal de irrigação e, por isso, não tinham o direito de usá-lo. Talvez cientes de que a família Yun não era fácil de lidar, reuniram um grande grupo de pessoas armadas com ferramentas agrícolas e marcharam até lá. Pelos modos de se tratarem, eram todos da mesma linhagem estendida.

Clãs locais, laços de aldeia — essa era a força mais obstinada da China, e mesmo mil anos depois pouca coisa mudaria. Vendo que estavam em maior número, o velho que liderava o grupo adiantou-se e disse a Yun Zheng:
— O canal foi construído com o suor de todos nós. A família Yun acabou de chegar, nunca trabalhou na escavação e agora quer usar a água? Onde já se viu moleza desse tipo neste mundo?

Yun Zheng ergueu as mãos em cumprimento e replicou:
— A culpa é minha por não saber disso. Mas pergunto: o antigo proprietário participou ou não?

— Naturalmente que participou.

— Sendo assim, ótimo. Quando comprei estas terras, adquiri também o direito de irrigação em conjunto. Além disso, este canal tem uma história milenar; já existia desde que o Rei de Qin abriu as águas, não é? Faz parte do sistema de irrigação de Shu. A partir de hoje, a família Yun não poupará esforços nem despesas na manutenção e reparo deste canal correspondente a cada mu de terra aqui situado. Agora, estou exercendo os direitos do meu antecessor. Velho, afaste-se. Sua família é um clã poderoso e provavelmente está habituada a tiranizar os outros. Em circunstâncias normais, sou eu quem oprime os outros, e não permito que ninguém me oprime. Se começarmos a brigar e algumas pessoas morrerem, não será nada agradável, e nem mesmo as autoridades oficiais se meterão nisso.

O velho foi acuado e recuou. Um homem robusto deu um passo à frente, gritou "Terceiro Ancião!", e o bando inteiro cercou o grupo com intenção de usar a força. Cang'er e seus homens tinham como dever atual a proteção da família Yun, de modo que suas lâminas nunca se afastavam do corpo; assim que as espadas faiscantes foram desembainhadas, mais da metade daquele povo fugiu a toda pressa.

Yun Zheng segurou o velho que tentava escapar e disse-lhe:
— Sei que vocês são difíceis de aturar. Fugiram agora, mas é capaz de virem sabotar minhas amoreiras esta noite. Deixo bem claro: se minhas amoreiras sofrerem qualquer dano, irei cobrar de você. Se faltar uma só árvore, irei ao campo de amoreiras da sua família cavar e arrancar uma para trazer de volta. Tente a sorte se duvida de mim.

O velho tremia de raiva, com a barba branca balançando incessantemente. Suportou as palavras de Yun Zheng a custo e partiu com todo o séquito. Os moradores de Huanhuaxi já sabiam que a família Yun não era flor que se cheirasse.

O velho senhor Lu estava à beira do campo e testemunhou toda a cena. Ao chegar à margem, deparou-se com o velho camponês, que apontava de longe para Yun Zheng, parecendo queixar-se.

Lu Lu apoiou-se em sua bengala, aproximou-se daquele lado e, imitando o gesto de Rouxin, enfiou uma folha de amoreira na boca, sorrindo:
— Pelo visto, você não tem a menor intenção de viver em harmonia com os vizinhos. Como explica isso?

Yun Zheng ergueu as mãos em cumprimento:
— Uma minoria não tem qualificações para pregar a boa vizinhança. A família Yun é nova nestas bandas e não conhece ninguém. Se quiséssemos nos integrar plenamente a Huanhuaxi, talvez precisássemos engolir sapos por muitos anos antes de conseguirmos a tal harmonia. Antes disso, a família Yun só teria de sofrer em silêncio. Eu respeito a razão, mas não tolero desaforo. Em vez de ser intimidado por anos a fio, prefiro agir como o malvado da história; assim, com o tempo, eles acabarão se acostumando.

O velho senhor Lu soltou uma gargalhada e perguntou:
— Como podes ter certeza de que eles te intimidariam? Se és tu quem oprime os outros, como hão de se acostumar?

Yun Zheng pediu a Rouxin que trouxesse um cesto de bambu usado para guardar folhas de amoreira, virou-o de cabeça para baixo e convidou o velho senhor Lu a sentar-se:
— Aquele que ataca primeiro ganha a iniciativa; quem ataca por último fica à mercê dos outros. Primeiro assumo que essas pessoas são canalhas, e só depois vou reunindo pacientemente as evidências de que são, na verdade, boas pessoas. Quando essas provas forem irrefutáveis, naturalmente me tornarei extremamente razoável.

— Essa sua lógica é novidade. É a lógica da dinastia Tang de esplendor, mas não a da minha dinastia Song! As pessoas da minha dinastia Song acreditam que todos no mundo são bons e passíveis de serem convertidos pela benevolência real; só quando alguém se mostra incognoscível é que o julgamos um malfeitor. Vê? É exatamente o oposto da sua teoria.

Yun Zheng suspirou e apontou para os arredores:
— Por exemplo, e quanto à dinastia Liao? E quanto a Shi Jingtang? E quanto a Li Yuanhao? Ou talvez os macacos dos bárbaros do sul? Acabei de ouvir que os nativos de Annam avançaram conquistando tudo pelo caminho, penetrando seiscentos quilômetros adentro do território da Song. O Sudoeste já arde em chamas por toda parte. Seria esse o preço da conversão pela benevolência? Se estivéssemos na gloriosa dinastia Tang, aquela gente ainda estaria viva?

— Ora, rapaz, há poucos dias nós dois estávamos discutindo como passar o tempo sem fazer nada, esperando a morte chegar enquanto galalgávamos um grou rumo a Yangzhou. Por que agora estás tão eloquente e inflamado, a ponto de querer largar a pena e empunhar a espada?

— Principalmente porque o senhor perguntou, vovô. Acabei de oprimir algumas pessoas e sinto um pouco de remorso no coração, receando que o senhor se zangue. Por isso, quis encontrar depressa uma desculpa plausível para me esquivar; do contrário, a vida aqui ficaria insuportável. Se o senhor for se queixar ao meu mestre, minhas nádegas voltarão a sofrer. O senhor não sabe, mas já levei três surras.

O velho senhor Lu riu a bandeiras desfrutadas, batendo no cesto onde estava sentado a ponto de ver-lhe as lágrimas caírem. O velho criado atrás dele olhava preocupado para o próprio amo, receando que este viesse a ter algum mal súbito de tanto rir.

De repente, o velho senhor Lu conteve o riso, cerrou levemente os olhos e perguntou a Yun Zheng:
— Tens intenção em relação à pequena Qingying?

Yun Zheng deu uma risada sem graça, pigarreou e disse com cautela:
— O rapaz acha que ela deveria ser minha esposa.

— Falando sem enganações, conheces o horóscopo daquela menina? Não tens nenhum temor?

— A julgar pelo rapaz, deveríamos pedir àquele imortal terrestre que recalcule o destino da jovem senhorita. Acho que da última vez ele pode ter errado!

— Já pedi, e ele se recusa a vir!

— Se a jovem senhorita se casar e o marido dela insistir em não morrer, acredito firmemente que esse imortal terrestre virá pessoalmente, e talvez dê um jeito de despachar o noivo com as próprias mãos. Assim, naturalmente, os cálculos de Sua Eminência nunca falharão!

O velho senhor Lu sobressaltou-se, pôs-se de pé com uma expressão extremamente sombria, acenou para Yun Zheng e virou-se para partir. Ao chegar à beira do campo, viu que o velho camponês ainda o aguardava para ver o espetáculo. Deu-lhe uma bofetada fulminante e ralhou furioso:
— Com essa idade e ainda não aprendeu a endireitar o comportamento! Costumas agir com tanta tirania que pareces um bandido. Some daqui, volte para o salão ancestral e vai refletir sobre teus atos virado para a parede!

O velho senhor Lu entrou na carruagem sem parar um só instante, e o camponês fugiu aos tropeços, caindo e levantando-se. Quando Yun Zheng chegou à margem do campo, a carruagem do velho senhor Lu já havia ido muito longe. Tinha deixado as cartas na mesa; por que aquele velho teimoso ainda continuava tão irredutível?

A carruagem do velho senhor Lu seguiu sem pausas até parar bem diante de sua própria residência. Ele saltou dela com agilidade, e pouco depois seus dois filhos aproximaram-se apressadamente.

Segurando a bengala com mãos trêmulas, o velho senhor Lu disse ao filho mais velho:
— Vão averiguar como morreram o jovem mestre da família Zheng e o jovem mestre da família Huang!