Ora vejam só, parece que a chegada dos grandes senhores das Oito Bandeiras foi uma bênção, não é mesmo?

Com um brado, os curiosos afastaram-se de imediato; nenhum desocupado podia aproximar-se a menos de vinte metros.
A bica de corrida na base do alto-forno foi aberta, e uma torrente de ferro incandescente, de um vermelho escuro, escorreu para a calha de aço.
Mesmo a dezenas de metros de distância, Li Yu sentia a onda de calor abrasador que vinha ao seu encontro.
Alguns homens robustos, vestidos com aventais de couro, luvas de couro e elencados em capacetes de ferro, precipitaram-se para a frente.
O processo seguinte consistia em aquecer, agitar e, finalmente, moldar o metal em lingotes de aço com as dimensões exigidas, utilizando conversores especiais.
Vale ressaltar que a fundição de carcaças de canhões também havia ficado a cargo da siderúrgica.
Empregar o método de fundição em moldes de ferro provara ser extremamente eficiente.
Li Yu estimava, com otimismo, que seria possível incorporar um número suficiente de peças de artilharia de três e seis libras tanto nas formações de quadrado oco da infantaria quanto nas operações de campo contra as forças da dinastia Qing.
……
O diretor Chen aproximou-se a passos largos:
— Senhor, o ambiente na siderúrgica é hostil, por que o senhor veio até aqui?
Li Yu suspirou com emoção:
— Velho Chen, tem feito um trabalho árduo. Temos braços suficientes no momento?
— Não muito.
— Quantos homens faltam?
— Vinte trabalhadores braçais e, além disso, mais dez entre mulheres robustas e crianças.
Li Yu não viu nenhum inconveniente.
Teoricamente, ele não carecia de mão de obra, pois dispunha de recursos financeiros.
Os recursos humanos da dinastia Qing eram inesgotáveis.
Também já não havia necessidade de temer vazamentos de informações; a carruagem da rebelião já marchava a toda velocidade pela estrada principal.
Qualquer um que nela tivesse embarcado já não tinha a opção de saltar, pois fazê-lo significava a morte certa.
A densidade de postos de sentinela e patrulhas na Ilha Xishan era altíssima.
Havia até mesmo mais de dez cães de guarda incorporados à vigilância.
Nos últimos meses, mais de vinte desertores haviam sido capturados.
Os resultados dos interrogatórios eram altamente consistentes: todos recusavam-se a participar da rebelião, pretendiam fugir furtivamente ou até mesmo denunciar as atividades às autoridades imperiais.
O procedimento para lidar com eles era simples: após a divulgação dos crimes, a execução era sumária à beira do rio.
Du Ren estava ausente, mas deixara os registros detalhados de suprimentos.
Cruzando esses dados com a taxa de consumo da siderúrgica, estimava-se que o minério de ferro era a matéria-prima em falta mais urgente.
Em segundo lugar vinham as pederneiras.
E, em terceiro, o enxofre.
Uma vez deflagradas as hostilidades, o consumo seria colossal, tornando o problema cada vez mais premente.
……
Por ora, Li Yu não conseguia conceber uma solução melhor, restando-lhe aguardar o degelo da primavera para realizar compras em grande escala, mesmo que tivesse de pagar ágio.
Da extração à fundição, o minério de ferro exigia muito tempo e trabalho.
Ele planejava retomar um programa de aquisição em larga escala de lingotes de aço vindos de Guangdong e Zhejiang.
O transporte direto por via fluvial serviria para mitigar a urgência do momento.
O que ele não esperava era que o problema das pederneiras já tivesse sido resolvido pelo próprio Du Ren.
Naqueles dias, Du Ren permanecera estacionado no distrito de Changxing, supervisionando a extração de calcário, carvão mineral e minério de ferro.
Como tais materiais não temiam o vento ou a chuva, eram empilhados ao ar livre junto ao cais, aguardando que o gelo do lago derendesse para retomar a navegação e permitir o escoamento.
Duas fábricas de cimento estavam planejadas: uma em Changxing e outra em Dongshan.
A unidade de Changxing mostrava-se bastante conveniente, situada nas proximidades das minas de calcário, com a matéria-prima disponível localmente.
Já a de Dongshan apresentava maiores complicações, pois a maior parte dos insumos precisaria vir de fora.
Contudo, como a tarefa de fortificar a prefeitura de Suzhou era hercúlea, fazia-se estritamente necessário um ponto de fornecimento próximo.
……
Enquanto inspecionava as pilhas de calcário amontoadas como montanhas no cais, Du Ren deparou-se com um fenômeno peculiar.
O calcário exibia habitualmente tons acinzentados, escuros ou amarelados, além de uma textura branda, fraturando-se facilmente ao primeiro golpe de martelo.
No entanto, encontravam-se incrustados, de maneira intermitente, núcleos cristalinos de coloração escura.
Alguns eram pequenos como tâmaras, enquanto outros alcançavam o tamanho de maçãs.
Movido pela curiosidade, golpeou a rocha algumas vezes com sua faca; a matriz de calcário circundante desfez-se em pedaços e o núcleo cristalino escuro despencou.
Ao pisá-lo com o pé, constatou que era extremamente duro, assemelhando-se ao granito.
Enquanto permanecia agachado a ponderar sobre o achado, um feitor que passava por perto murmurou em tom respeitoso:
— Senhor, o senhor precisa de pederneiras? Posso arranjar-lhe algumas de boa qualidade.
Du Ren inquiriu, intrigado:
— Que pedras de fogo são essas?
— Esta coisa escura que o senhor está a observar é justamente a pedra de fogo.
O feitor aproximou-se e desferiu um golpe firme com um martelo.
Faíscas faiscaram intensamente!
Surpreendido, Du Ren recuou bruscamente, sentando-se direto sobre a neve.
O feitor, aterrorizado por julgar ter cometido um grave erro, apressou-se a ajudá-lo a levantar-se:
— Senhor, perdoe a minha mão desastrada. A culpa é inteiramente minha.
Temia profundamente sofrer represálias e perder o emprego.
Sendo natural da região e habitando uma aldeia a poucas milhas dali, ganhar a vida no rigor do inverno não era tarefa fácil.
Aquele trabalho, que garantia duas refeições diárias e um salário fixo, constituía verdadeiramente uma dádiva.
……
No entanto, Du Ren mantinha o olhar cravado naquela pequena pedra negra e estendeu a mão, sinalizando para que o feitor lhe entregasse o martelo.
O homem prontamente o repassou, mantendo-se em silêncio ao lado.
Du Ren desferiu golpes certeiros na rocha até parti-la em duas metades. Recolheu um dos fragmentos e examinou a superfície da fratura, que se mostrava extremamente afiada.
Em seguida, encostou a aresta cortante contra uma pá de ferro e raspou-a com força.
Cada movimento produzia uma saraivada de faíscas, até que, após mais de uma dezena de repetições, a aresta se desgastou e as faíscas cessaram.
— Vocês usam isto como pedra de fogo?
— Sim, senhor.
— Há em abundância?
— Perdão?
— Pergunto-lhe: existe muito deste material sob a terra?
— Aparece naturalmente misturado no calcário; às vezes em grande quantidade, outras vezes menos.
O feitor afastou solícito os blocos de calcário, remexendo-os à procura de mais exemplares.
Em poucos instantes, encontrou quatro peças.
A maior tinha o porte de uma tangerina, enquanto a menor não excedia o tamanho de um globo ocular.
……
Du Ren sacudiu o pó branco das mãos e partiu, deixando o feitor completamente atônito.
— A-Kun, encontrei algo excelente.
— Carneiro assado inteiro?
— Bah, algo cem vezes melhor do que isso. — Du Ren retirou uma pedra preta de dentro da manga.
— Só isso? — Liu A-Kun desanimou um pouco.
— Trata-se de pederneira, o material estratégico que o Grande Irmão tanto deseja.
Li Yu sempre acreditara que a pederneira era escassa na dinastia Qing.
Mesmo quando existente, concentrava-se nas regiões montanhosas do Nordeste e do Sudoeste.
Na verdade, ele caíra numa armadilha conceitual: a pederneira não era um minério de composição estritamente definida, mas sim qualquer rocha de composição similar capaz de gerar faíscas ao impacto.
Tratava-se de uma variedade de quartzo.
Suas cores e formas eram extremamente variadas:
Branca, preta, cinzenta, castanha...
Em camadas, em forma de núcleos cristalinos...
Naturalmente, as pederneiras de alta qualidade eram preferíveis, mas isso não significava que as demais fossem imprestáveis.
……
No mesmo dia, Du Ren ordenou que seus homens extraíssem dezenas de pederneiras de tamanhos variados dentre os blocos de calcário.
Após serem trabalhadas e cortadas com facas, foram fixadas nos cães das armas de pederneira.
Ao armar o cão e acionar o gatilho:
Puf! Uma profusão de faíscas irrompeu.
A escorva na caçoleta inflamou-se, detonando a pólvora no interior do cano.
O projétil de chumbo disparou sibilando, sumindo na distância.
……
— Deu certo.
— Soltem um pombo-correio para enviar a mensagem de volta.
Du Ren baixou a arma de pederneira e cruzou os braços nas costas.
A imagem de um eremita transcendental fora esculpida com perfeição.
Ao lado, os olhos de Liu A-Kun faiscavam de admiração.
Maldição, por que tanto o mestre Li quanto o mestre Du conseguiam bancar os misteriosos com tanta elegância?
Quando chegaria o dia em que ele próprio poderia ostentar tal imponência e colher os olhares de adoração de todos?
No dia seguinte, Li Yu ainda dormia profundamente quando foi despertado.
— Senhor, uma notícia grandiosa!
Yang Yunjiao irrompeu no aposento envolta numa aura de ar gélido.
Ao precipitar-se para os braços de Li Yu, o frio fez com que ele sobressaltasse.
No mesmo instante, sentiu-se tão lúcido quanto uma divindade.
— Qianlong faleceu?
— Não. O senhor Du mandou avisar que o problema das pederneiras foi resolvido.
— De que maneira?
Diante dos olhos arregalados daquele homem, Yang Yunjiao sorriu.
— Houve uma mensagem transmitida por pombos do distrito de Changxing: descobriram uma jazida de pederneiras associada ao minério de calcário. Segundo os cálculos dele, a cada cem quilos de calcário extraem-se cerca de cinco a oito pederneiras adequadas para armas de fogo.
Li Yu deu um salto imediato da cama, tomou o bilhete das mãos dela e leu-o atentamente três vezes antes de irromper numa gargalhada retumbante.
— O banquete de Ano Novo terá pratos extras!
— Digam à cozinha para abater mais trinta porcos e dez carneiros.
— Quanto aos fogos de artifício, distribuam duas cordas para cada criança.
— Quero que todos guardem esta véspera de Ano Novo na memória para o resto da vida.
Yang Yunjiao sorriu:
— Vou providenciar isso agora mesmo.
— No entanto, pelas nossas finanças atuais, parece que o dinheiro não chegará até a véspera de Ano Novo do próximo ano.
Li Yu fez um gesto magnânimo com a mão:
— Não importa, dinheiro é como fezes de cão; se gastamos, podemos ganhar mais.
— Ninguém entende mais de juntar fortuna do que eu. Se gastarmos tudo, ano que tenhamos conduziremos nossos homens para dar uma volta em Pequim.
Com os olhos brilhando de admiração, Yang Yunjiao encostou-se no batente da porta e disse:
— Meu senhor, acredito em tudo o que o senhor diz.
— Mas, com este frio, que tal vestir as calças primeiro?
……
No vigésimo nono dia do doze mês lunar, o velho patriarca da família Pan faleceu.
Ele sustentara o último sopro de vida para testemunhar com os próprios olhos a fragmentação daquela casa outrora gloriosa.
Os abutres de todas as origens banquetearam-se com os restos mortais da família Pan e partiram satisfeitos, deixando de perseguir aqueles que ainda viviam.
Os dois filhos receberam duzentas e cinquenta mil taéis de prata cada um.
Concluídos os funerais e cumprindo o testamento do patriarca, o segundo filho, Pan Wen, mudou-se para o Lago Ocidental em Hangzhou.
O terceiro filho, Pan Wu, passou a residir na Ilha Lianhua, no Lago Yangcheng, fora dos muros da cidade de Suzhou.
Ambos haviam feito juramentos solenes perante o leito do pai:
Jamais pisar meio passo na carreira oficial e abster-se de quaisquer atividades comerciais.
Poderiam ler, pintar, colecionar antiguidades, comer, beber e divertir-se à vontade...
Ao tomar conhecimento dos fatos, Li Yu suspirou profundamente e ordenou o envio de coroas de flores, dísticos fúnebres e condolências em dinheiro.
Em conversa com Yang Yunjiao, comentou:
— O velho patriarca Pan morreu com os olhos abertos de indignação.
— De fato. A mansão Pan que ele levou a vida inteira para erguer foi confiscada assim, sem mais nem menos.
— De repente compreendo que os ricos comerciantes desta dinastia Qing não passam de porcos gordos esperando pelo abate.
— A sua analogia é extremamente apropriada.
A mansão da família Pan não fora incendiada.
Ninguém ousava fazê-lo, sob pena de responsabilização criminal perante as autoridades.
Em toda a área planejada para a Cidade Tartara, apenas as residências de famílias de menor expressão tinham permissão para ser demolidas.
As verdadeiras mansões suntuosas foram preservadas em sua aparência original e assumidas diretamente pelo governo.
……
Para o povo comum, parecia que a corte agia sem escândalos ou decência.
Contudo, para as famílias de funcionários públicos, tal situação não causava a menor surpresa.
A construção de uma nova Cidade Tartara exigia somas vultosas de prata.
O Ministério das Finanças não podia arcar com tudo sozinho,
e a divisão de cotas entre prefeituras e distritos cobria apenas uma fração.
O restante em falta só podia ser obtido ocupando o ninho alheio à força.
A mansão Pan foi designada como o Gabinete do Vice-Comandante Militar de Suzhou.
As demais residências de luxo serviram, respetivamente, como residências particulares para oficiais manchus de diversas patentes e como quartéis militares.
Dentro da zona demarcada, apenas uma casa de tolerância, um teatro e uma casa de banhos escaparam ao confisco.
As autoridades locais recomendaram-lhes que administrassem bem os negócios para proporcionar farta animação cultural aos oficiais e cidadãos das Oito Bandeiras que em breve ali se instalariam.
Um pequeno funcionário do Ministério de Obras que chegara antes dos demais para supervisionar a construção das muralhas declarou aos três gerentes:
— Com exceção de um punhado de irredutíveis, a guarnição das Oito Bandeiras é composta por verdadeiros apreciadores da arte. No que tange à boa comida e ao lazer, eles estão sempre na vanguarda.
— Meus parabéns. A partir de agora, os vossos negócios prosperarão juntamente com a própria dinastia.
— Enquanto a Cidade Tartara existir, os vossos lucros florescerão dia após dia.
A alcoviteira do prostíbulo e o dono da casa de banhos entreolharam-se e perguntaram:
— Eles pagam pelos serviços?
O funcionário sorriu, percebendo que a preocupação deles era apenas essa:
— Fiquem tranquilos, senhores gerentes. A reputação dos soldados das Oito Bandeiras nesse quesito é bastante satisfatória. Eles recebem soldos fixos mensais e, ao contrário do povo miúdo, são o grupo que mais gasta sem hesitar.
O gerente do teatro acrescentou, curioso:
— É verdade que não vão despojar-nos dos nossos negócios?
O funcionário riu a bandeiras desfraldadas:
— Confiscarão vossas lojas para que os nobres das Oito Bandeiras venham atuar como atores ou esfregar costas na casa de banhos? E as altivas damas das Bandeiras virão servir como cortesãs?
— Certamente que não.
— Ah! — Os três gerentes soltaram suspiros de alívio, compreendendo finalmente a situação.
Afinal de contas, a chegada dos nobres das Oito Bandeiras revelava-se uma excelente notícia.
……
No gabinete da prefectura,
Huang Wenyun apoiava-se exausto no espaldar da cadeira, com os olhos fechados em meditação.
Sentia que se encontrava mais uma vez no olho de um furacão, numa situação extremamente perigosa.
No quinto dia do primeiro mês lunar, a construção da Cidade Tartara teria início, e grandes contingentes de madeira e trabalhadores já se encontravam a postos.
A prefeitura de Suzhou voltaria a sangrar fundos.
Esses recursos monetários e alimentares eram destinados originalmente ao pagamento de tributos à corte imperial, cumprindo as promessas feitas no Salão do Trono.
Como cobrir o rombo financeiro resultante?
A irritação fê-lo chamar o mordomo.
— Vá e mande Li Yu apresentar-se perante mim.
— Senhor, não seria prudente adiar por dois dias? Amanhã já é véspera de Ano Novo.
Huang Wenyun assentiu com a cabeça e fez um gesto com a mão para dispensar o servo.
De facto,
em plenas festividades de Ano Novo, convocar alguém para discutir déficits financeiros era uma atitude desumana.
Na nossa dinastia Qing, o Ano Novo estava acima de todas as coisas.
Mesmo que o céu desabasse, os assuntos teriam de aguardar a passagem das festividades.
……
Huang Wenyun pegou no pincel e traçou com fluidez sobre o papel de arroz:
*Tranquilidade traz longevidade.*
Ao examinar o resultado, julgou-o insatisfatório; os traços revelavam impaciência, carecendo totalmente de serenidade.
Escreveu uma nova folha:
*Superar o Céu por meio lance.*
Hum, desta vez mostrara-se muito mais satisfeito; o traço era incisivo e fluido, combinando perfeitamente com o estado de espírito desejado.
Largou o pincel e desatou a rir:
— Minha esposa, venha comigo contemplar a neve no pátio.
……
A senhora Huang, abraçada a um aquecedor de cobre em forma de melão, sorriu:
— Que tipo de capricho deu-lhe agora?
— Apreciar a neve e as ameixeiras em flor ao som de cítaras harmoniosas é um ato de suprema elegância.
Um sorriso repleto de felicidade espalhou-se pelo rosto da senhora Huang, que o censurou em tom de brincadeira:
— Velho sem recato.
Apesar das palavras, acompanhou-o de bom grado.
No pátio,
caminhavam de mãos dadas, entre trocas de sorrisos e conversas amenas.
— meu marido, continuas o mesmo.
— Ah?
— Há vinte anos, quando eras apenas um erudito, eras exatamente assim: tão confiante e audacioso, ditando os rumos do país.
— Afinal, o talento que o Céu me deu há de ter utilidade. Não me conformo em não conseguir sobrepujar aquele bando de aristocratas mimados.
A senhora Huang contemplou-o com reverência:
— Esta sua esposa aguarda o dia em que o senhor se torne um alto funcionário governador de províncias.
— Ora, não falta muito.
……
Mesmo clima, disposições de ânimo inteiramente diversas.
A centenas de milhas dali,
a Fortaleza da Brisa Clara, em Huizhou, defrontava-se com uma crise descomunal.
Com as montanhas bloqueadas pela neve havia meio mês, os valentes bandoleiros refugiavam-se no interior da fortaleza para hibernar.
Tinham armazenado lenha, arroz e farinha com antecedência suficiente para durar até a primavera seguinte.
Contudo,
enquanto preparavam o grande banquete para a véspera de Ano Novo, deflagrou-se um incêndio acidental na cozinha.
O armazém adjacente também foi atingido,
perdendo-se cinco medidas de arroz, além de provisões de carne e utensílios de cozinha.
Graças ao esforço conjugado de todos, o fogo acabou por ser debelado.
Os suprimentos restantes ainda bastavam para passar o inverno.
Contudo, persistindo a queda de neve, o telhado do depósito começou a gotejar.
Por conseguinte,
os homens desdobraram-se novamente em trabalhos para transferir todas as mercadorias remanescentes para um outro edifício desocupado.
Tratava-se de um local de entorno aberto e protegido pelas montanhas na retaguarda.
Um refúgio infalível.
Contudo, a corda rompe-se sempre no ponto mais fraco e a desgraça persegue os desditosos.
Naquele próprio dia de véspera de Ano Novo,
ouviu-se de súbito um estrondo ensurdecedor do lado de fora.
Ao correrem para o exterior, os bandoleiros ficaram paralisados de assombro.
Houve uma avalanche.
Uma espessa camada de neve desabou encosta abaixo, sepultando o depósito por completo.
A paliçada da fortaleza e as construções mais periféricas
já haviam sido derrubadas pela força da neve.
Se a fortaleza não estivesse situada um pouco mais distante, teria sido totalmente engolida.
O rosto do líder Miao Youlin empalideceu e contraiu-se; sentou-se no chão, incapaz de articular palavra durante longo tempo.
O segundo líder, Chang Jin, tentou com seus homens aproximar-se do armazém por diversas vezes, sem sucesso.
O volume de neve era colossal!
Mal abriam um túnel na neve, o talude superior desmoronava e preenchia o espaço de imediato.
Os irmãos que iam na frente quase foram soterrados.
Era impossível desenterrar aquilo; simplesmente impossível.
Até mesmo Yu Gong teria desistido de tal tarefa...
……
Todos permaneciam postados na neve,
fitando Miao Youlin com olhares suplicantes à espera de uma diretriz.
No rigor daquele frio congelante, a perda das reservas alimentares constituía a pior das catástrofes.
Após longos momentos, Miao Youlin pronunciou-se com voz rouca:
— Terceiro líder, vá reconhecer o terreno, procure o caminho de descida da montanha.
— Segundo líder, conduza os homens a preparar rações secas e cordas.
— Todos os demais, vistam cada peça de roupa e calçado que possuírem.
— Se os Céus nos negam um caminho, abriremos nós mesmos uma rota para sobreviver.
Naquela véspera de Ano Novo,
cerca de duzentas almas da Fortaleza da Brisa Clara partiram numa jornada de fuga após uma última refeição farta.
Todos viajavam completamente empacotados contra o frio.
Chang Jin, criado na região de Jinchuan, conhecia bem o terror daquele inverno rigoroso.
Advertia incansavelmente a todos
para envolverem os pés em várias camadas de tecido e manterem-se aquecidos.
Reccortes de feltro foram amarrados com cordas sob as solas das botas.
A cabeça também exigia proteção reforçada;
os rostos foram cobertos com panos de algodão, deixando expostos apenas os olhos e o nariz.
Avançavam em grupos de cinco, com os punhos atados por cordas
para evitar que alguém se desgarrasse pelo caminho.
Contudo, tal precaução gerou um perigo ainda maior.
Ao atravessarem um trilho de montanha, a camada de neve revelou-se oca por baixo.
Uma pessoa pisou no vazio e arrastou todo o grupo para o abismo do vale.
Os gritos de desespero ecoaram longamente entre os penhascos...
……
Todos na Fortaleza da Brisa Clara compreenderam que aquela fuga equivalia a disputar forças com o próprio Senhor do Submundo.
Miao Youlin sabia que
a prioridade absoluta consistia em encontrar uma vila comercial e invadi-la;
dispondo de abrigos aquecidos, água quente e alimentos, o grupo recuperaria a esperança de sobrevivência.
Entretanto,
com a neve abundante, a marcha arrastava-se penosamente e, para piorar de vez a situação, perderam a orientação.
A trinta milhas da montanha havia originalmente uma localidade comercial habitada por uma centena de famílias.
Contudo,
após vagarem por dois dias, constataram ter perdido por completo o senso de direção.
Tudo o que viam era uma imensidão branca,
desprovida de marcos geográficos, caminhos ou mesmo luz das estrelas para servir de guia.
Em nítido contraste,
a Ilha Xishan vivia uma realidade totalmente oposta, desfrutando de dias plenos de conforto.
O grupo acampara num vale abrigado do vento,
erguendo abrigos temporários forrados com feltro que impediam a acumulação incômoda da neve.
Ao redor ardiam inúmeras fogueiras e braseiras.
Afinal, embora qualquer outro suprimento pudesse faltar,
o carvão mineral abundava.
O calor abrasador impedia que os flocos de neve ousassem tocar o chão.
……
Tratava-se de um banquete de véspera de Ano Novo de proporções sem precedentes.
Li Yu, trajando um uniforme militar desenhado por si próprio, subiu a um ponto elevado acompanhado pelo seu círculo de oficiais e guardas de honra.
Os uniformes tradicionais das tropas Qing eram de uma feiura incomensular,
e as vestes oficiais partilhavam da mesma mediocridade.
Os oficiais e soldados do Exército da família Li mostravam-se extremamente satisfeitos com aquela farda moderna, ajustada, elegante e vistosa.
Todos concordavam unanimemente que, à exceção do preço elevado, o vestuário não apresentava defeitos.
Mais de uma centena de alfaiates
trabalhavam em horário continuado para confeccionar os uniformes, estimando-se que antes do início da primavera cada mosqueteiro estaria munido da sua veste própria.
Quanto aos marinheiros, dispensou-se a medida, pois usar tal indumentária atrapalhava as fainas marinhas.
— Eu, Li Yu, hei de conduzir-vos para pacificar Jiangnan, empreender a Expedição ao Norte rumo às Planícies Centrais e marchar de uma vitória a outra.
— Para conquistar títulos nobiliárquicos para vossas esposas, garantir a posteridade aos vossos filhos e inscrever vossos nomes na história, tendes vós a coragem necessária?
— Temos! Temos! Temos!
— O Exército da família Li não é um bando de rebeldes, muito menos um bando vulgar das Tropas Verdes. Somos o legítimo exército imperial, e a disciplina militar constitui a nossa prioridade máxima.
— Mas, nesta noite, que se dane a disciplina militar!
Li Yu ergueu bem alto uma tigela de vinho.
— Irmãos do Exército da família Li, bebamos à nossa vitória!
Todos se puseram de pé em bloco, levantando as tigelas de vinho e rugindo a uma só voz:
— Saúde!
……
No banquete contínuo, pratos substanciais sucediam-se incessantemente sobre as mesas.
Rostos radiantes de alegria estampavam-se em todos os semblantes.
À exceção das equipas de patrulha, todos celebravam com farta imoderação.
— Banquetes coletivos constituem igualmente um método eficaz para consolidar a coesão — declarou Li Yu a Fan Jing.
A administração governamental gozava igualmente de folga.
Acompanhado pela sua esposa, ele deslocara-se à Ilha Xishan.
Chegados a este ponto,
determinados assuntos exigiam esclarecimento definitivo; o seu sogro, pertencente à família Fan, precisava de fazer uma escolha.