O Casamento

Zheng Weizhong e Huang Yuanhai eram velhos amigos de Lu Weng. Com décadas de amizade, as três famílias na prefeitura de Chengdu haviam se apoiado mutuamente como uma âncora através de várias gerações. O velho Zheng e o velho Huang também eram letrados e não davam muita importância às artes místicas. Logo quando Lu Yingying atingiu a maioridade, ambos foram, sem combinar, fazer propostas a Lu Weng, pretendendo desposá-la como neta política. O que os dois anciãos valorizavam em Lu Yingying era sua inteligência, seu senso de decoro e sua devoção ao luto. Como poderiam não reservar uma criança tão boa para seus próprios rapazes o quanto antes? Quanto à lenda da desgraça das Nove Yang, não passava de pura bobagem.

Tudo corria muito bem, e Lu Weng era generoso. Visto que todas eram famílias de tradição acadêmica e agrícola, bastava que o rapaz de quem o estudo fosse o melhor fizesse o noivado; tratava-se de crianças de onze ou doze anos, nada mais do que uma brincadeira de bom gosto, um teste conduzido sem ferir a honra dos velhos amigos.

Quem diria que, em apenas três dias, duas crianças saudáveis e cheias de vida partiriam desta para melhor: uma caiu de um jardim de rochas artificiais e quebrou o pescoço, enquanto a outra contraiu uma doença fulminante e faleceu antes mesmo de o terceiro dia terminar...

Portanto, o que verdadeiramente aterrorizava não era a tal desgraça das Nove Yang mencionada por Zhang Ji, mas sim a morte dessas duas crianças!

Lu Weng estava sentado atrás da escrivaninha, com as mãos a tremer quase incontrolavelmente. Por um lado, desejava ardentemente que o que Yun Zheng dissera fosse mentira; por outro, esperava que fosse verdade. Por causa daquele incidente, Lu Weng quase não tinha coragem de encarar seus dois velhos amigos. Embora eles repetidas vezes dissessem que a culpa não era dele, como poderia Lu Weng encontrar paz de espírito?

Lu Huai, ao ver a expressão sombria e aterrorizante do avô, não ousou perguntar o que havia acontecido, limitando-se a sentar-se em silêncio com o patriarca na habitação, imaginando o que teria transformado o avô, outrora tão amável, daquela maneira.

Quando o sol já pendia para o poente, o criado regressou, acompanhado pelos dois velhos senhores.

— Irmão Lu, tudo isso já faz parte do passado; por que ainda carrega esse peso no coração? Estamos velhos, pare de remoer essas recordações dolorosas. Já dissemos repetidas vezes que o destino de Xiaoyuan e Xiaozai não tem culpa sua.

— Sem culpa? Hoje, uma pessoa com poucas palavras despertou-me deste meu sonho profundo. Se Xiaoyuan e Xiaozai tivessem realmente morrido de causas naturais, além da culpa, este velho nada teria a dizer. Mas, quanto mais penso nisso, mais sentido faz o que aquele homem disse: Xiaoyuan e Xiaozai não morreram de morte morrida, eles foram assassinados! Se não trouxermos a verdade à tona, este velho não conseguirá fechar os olhos nem mesmo na morte!

Zheng Weizhong, cuja índole era habitualmente brincalhona, tentou proferir uma piada para aliviar o ambiente, mas ao notar que os olhos de Lu Weng estavam injetados de sangue e sua expressão carregava uma feição feroz, as palavras de humor morreram-lhe na garganta.

— Quando Xiaoyuan caiu do jardim de rochas, não havia um único criado por perto, nem sequer uma alma viva para testemunhar como ele despencou. E sobre a doença súbita de Xiaozai, ninguém soube explicar o porquê. Que tolo fui eu! Deveria ter pensado nisso muito antes, há muito tempo... Meus dois meninos de talento brilhante!

As lágrimas sulcaram o rosto de Lu Weng. Zheng Weizhong e Huang Yuanhai também sentiram os olhos marejados. Lu Huai e Lu Ji ficaram estarrecidos, sem compreender por que o avô proferia tais palavras. O caso de antanho não havia sido encerrado com um veredito definitivo?

Virando-se repentinamente, Lu Weng ordenou a Lu Ji:
— Envia alguém para informar a Yun Zheng que o casamento está aprovado por mim. Ordena-lhe que envie imediatamente uma casamenteira para formalizar o pedido e que a cerimônia ocorra em três meses! Humpf, humpf, humpf! Três meses serão mais do que suficientes!

Zheng Weizhong e Huang Yuanhai, alarmados, tentaram dissuadi-lo repetidas vezes:
— Irmão Lu, isso é uma leviandade! Uma enorme leviandade! Yingying ainda é uma criança e merece um destino melhor. Acalme-se, irmão Lu! De modo algum se deve fazer tal coisa!

Lu Weng fitou os dois velhos amigos e disse:
— As nossas três famílias são una só. Que diferença havia entre Xiaoyuan, Xiaozai e os meus próprios netos? Se pudesse trocar a vida de Yingying pela ressurreição de Xiaoyuan e Xiaozai, este velho não hesitaria nem por um segundo. Agora, trata-se apenas de casar Yingying com um talento emergente; esse rapaz não é indigno dela, possui inteligência e astúcia ímpares, podendo até ser chamado de monstro. Foi justamente uma frase dele que me fez despertar bruscamente. Ele ignorava o que sucedera a Xiaoyuan e Xiaozai, e limitou-se a dizer-me que, se desposasse Yingying, os céus não poderiam matá-lo; o único capaz de fazê-lo seria Zhang Ji! Por isso, desejo ardentemente ver como Zhang Ji se justificará. Caso recorra aos velhos truques, desta vez ele não enfrentará o pequeno Xiaoyuan ou o pequeno Xiaozai, mas sim um monstro que aniquilou os bandidos de Yuanshan, provocou o caos entre as três tribos tibetanas e levou à extinção da raça das águias.

Quer Zhang Ji venha ou não, isso nos trará vantagens. Se ele não vier, Yingying terá desposado um excelente marido; caso apareça, não creio que consiga escapar da rede intransponível que nossas três famílias armaram!

Lu Ji fez uma continência respeitosa aos dois anciãos e ponderou:
— Meus dois antepassados, este é o dever de Yingying; não precisam preocupar-se tanto. Quanto a esse Yun Zheng, o júnior também já o conheceu: ele é discípulo direto do mestre Pengli e decerto terá um futuro brilhante. Yingying não fará um mau casamento.

— Que belo "os céus não podem matá-lo, o único capaz de fazê-lo é Zhang Ji"! Que rapaz formidável! Com uma única frase, não apenas fez com que nossas três famílias lhe entregassem de bom grado a menina dos nossos olhos, como ainda nos obrigou a sentir eterna gratidão! Irmão Lu, agora acredito que esse rapaz é verdadeiramente um monstro. Três velhos de cabelos brancos perderam a serenidade de espírito por causa de uma única frase dele. Que belo rapaz!

Huang Yuanhai também começou a se exaltar. Lu Weng tinha razão: se o pequeno Xiaozai não morrera por punição divina, o único com motivos e capacidade para eliminá-lo era Zhang Ji!

Yun Zheng e a cozinheira腊肉 (Larou) passaram o dia inteiro atarefados nos campos de amoreira. Vendo que a tarde caía, deixou Cang Er e os outros continuarem a irrigação e regressou a casa acompanhado por Yun Er e Larou. Agora, com certeza, ninguém mais viria obstaculizar a rega dos campos da família Yun, não é? O velho que surgira pela manhã decerto pertencia à família Lu; por isso, o patriarca daquela casa precisara dar-lhe uma lição com as próprias mãos. Quando uma família é grande, encontra-se todo tipo de pássaro.

Ao chegarem a casa, Yun Er saltou do cesto que Larou carregava nas costas e, segurando um sapo, foi procurar a serpente guardiã da casa. Era um espécime muito gordo que ele capturara naquele dia.

Yun Er balançou o sapo diante da serpente, que imediatamente sibilou e deslizou velozmente em sua direção, enrolando-se com disciplina aos pés do menino e abrindo a boca à espera de que a presa caísse.

Assim que Yun Er soltou o anfíbio, a serpente arremessou a cabeça como um relâmpago, abriu a bocarra e engoliu-a de uma só vez, passando em seguida a deguti-la lentamente, pedaço por pedaço. Quando terminou de tragar o sapo por completo, um pequeno volume avultava sob o seu pescoço; preguiçosamente, buscou um canto acolhedor, cerrou os olhos e aguardou que a digestão se completasse devagar.

— De agora em diante, estás proibido de alimentar a serpente na presença de terceiros, é deveras repugnante. A serpente da casa serve para caçar ratos, e não para ficar à espera que a alimentes. Se a mal acostumares, ela deixará de caçar ratos, e isso está errado!

Yun Er foi repreendido pelo irmão mais velho, que lhe torceu a orelha até ficar satisfeito. Um sapo imundo, mantido na mão durante todo o trajeto desde os campos de amoreira — como podia o menino ser tão descuidado com a higiene? Yun Da arrastou-o até à borda do tanque de água e pôs-se a esfregar as mãos sujas do irmão com uma escova de cerdas de porco. Larou, incapaz de continuar a assistir àquela cena, tomou a tarefa das mãos de Yun Da e ajudou Yun Er a lavar-se devagar.

À hora do jantar, o senhor Lu Ji apresentou-se na residência da família Yun para uma visita. Yun Zheng pousou o bolo de farinha que segurava, limpou a boca com um sorriso, afagou a cabeça de Yun Er e dirigiu-se à sala de estar. Lu Weng devia ser um homem resoluto e implacável; era chegado o momento de obter uma resposta.

Em comparação com o passado, Yun Zheng mudara consideravelmente. Antigamente, ele era extremamente passivo ao cortejar namoradas; agora, contudo, não tencionava adotar uma abordagem excessivamente piegas. Se gostava de alguém e Lu Weng não se opunha vigorosamente, recorrer a alguns métodos extremos não constituía exagero.

Lu Ji encontrava-se de pé na sala de estar da família Yun, com as mãos cruzadas nas costas, examinando as pinturas e caligrafias penduradas nas paredes. Na verdade, não havia muito o que ver; eram peças medíocres, impregnadas de um forte ar mercantil, decerto relíquias deixadas pelos antigos proprietários.

Na realidade, ele sentia-se profundamente constrangido, sem saber como transmitir que o patriarca já consentira no matrimônio, parecendo que a sua própria filha não encontrava pretendentes e precisava ser empurrada à força para os braços alheios.

Contudo, ao recordar as lágrimas que sulcaram o rosto do patriarca, faltavam-lhe palavras altivas. Os patriarcas das três famílias não tinham culpa, mas por causa daquelas duas crianças, as gerações mais jovens já guardavam profundas fraturas entre si. Somente unindo forças as três famílias conseguiriam preservar sua glória; uma vez separadas, sua influência na província de Shu decresceria drasticamente.

— Tio Lu, por que veio pessoalmente? Isso envergonha este júnior. Por favor, sente-se. Eu justamente tinha um pedido constrangedor a lhe fazer e pretendia expô-lo sem cerimônia. Originalmente, tal assunto caberia ao meu mestre tratar, mas, já que o tio Lu honrou a casa dos Yun com sua presença, prefiro dizê-lo eu mesmo, pois assim transparece maior sinceridade. Não sei se me é permitido falar.

Lu Ji suspirou internamente, elogiando a perspicácia daquele rapaz, sentou-se no lugar de honra e disse com brandura:
— Meu sobrinho, o que tens a dizer? Podes falar livremente.

— Perdoe-me a ousadia. Dias atrás, na Festa dos Pêssegos, tive a honra de contemplar a jovem senhorita Yingying e fiquei profundamente enamorado, nutrindo o desejo de união perpétua. Recentemente, planejava enviar uma casamenteira à vossa respeitável casa para pedir sua mão, mas temi que fosse uma impertinência. Hoje, ao encontrar o senhor meu tio, criei coragem para fazer este pedido desavergonhado. Peço que me perdoe e releve minha imodéstia.

Lu Ji soltou um longo suspiro e replicou:
— Na verdade, não havia necessidade de tais rodeios. O patriarca já concedeu a mão de Yingying a ti. Na qualidade de pai, cabe a mim pedir-te que trates Yingying com carinho e apreço. Desde a infância, esta menina provou o amargor da vida, e tu conheces os antecedentes, portanto não os repetirei minuciosamente. O que este velho mais deseja no mundo é encontrar um bom lar para Yingying; mesmo que no futuro tenham de se alimentar de farelo e vegetais, desde que vivam em harmonia e beleza, estarei plenamente satisfeito. Não ouso ambicionar que encontre um dragão ou fênix entre os homens, bastando-me que ela seja confiada a alguém digno.

Yun Zheng sorriu e respondeu:
— O afeto do tio Lu por sua filha desperta em Yun Zheng uma inveja infinda. Infelizmente, desde a infância perdi ambos os pais, restando-me apenas lamentar que os filhos queiram cuidar dos pais, mas estes já não estejam presentes. Visto que pedi Yingying em casamento, decerto a amarei e estimarei por toda a vida. Embora talvez não consiga erguer as bandejas à altura dos olhos com reverência mútua, caminhar de mãos dadas até a velhice é algo que posso prometer com absoluta confiança. A família Yun tem uma regra estrita: só é permitido tomar uma esposa, sendo vedada a presença de concubinas. Esta é a nossa herança ancestral!

Escutando escondido atrás da parede, Yun Er quase desmaiou; com suas mãozinhas delicadas, cravou as unhas no reboco e rugiu mentalmente: "Isso é uma grande mentira da tua parte! És tu que tens a intenção de casar com uma só, eu não tenho planos semelhantes! Que história é essa de regra ancestral da família Yun? Foste tu que inventaste!"

Ao ouvir aquilo, perdeu o restante do interesse, correu até onde estava Larou e sussurrou:
— Larou, quando eu crescer, caso-me contigo e depois trago mais algumas mulheres para casa, pode ser?

Larou abriu um sorriso radiante, afagou o rosto de Yun Er e concordou:
— Pode sim, traz várias para casa, assim a casa fica bem animada!

Yun Er deu um sonoro estalido beijando a face de Larou, que se inclinara para ele, e exclamou exultante:
— Fui claro! No futuro não te atrevas a voltar atrás com a palavra!