145 Usando um pequeno bastão para testar o sistema nervoso central do Império

Fan Lanxin, embora fosse a herdeira da família Fan, mantinha uma posição firme. Ela disse a Fan Jing que, ao casar-se com uma galinha, segue-se a galinha; ao casar-se com um cão, segue-se o cão, e, tendo-se casado com um rebelde, restava apenas marchar ao lado dele agitando as bandeiras. Para demonstrar sua sinceridade, ela ainda doou metade de seu dote para ser utilizado como provisões militares. Li Yu elogiou muito essa atitude; era exatamente esse o comportamento esperado de um casal de rebeldes: tu matas, eu entrego a lâmina. O clã do marido está acima de tudo!

Tan Muhuang, da Sociedade dos Barqueiros, também compareceu, acompanhado por alguns dirigentes centrais, todos reunidos à mesa. Ao avistarem Li Yu, levantaram-se sucessivamente para cumprimentá-lo. Tan Muhuang era um homem inteligente e sabia que o segredo não duraria para sempre, por isso preferiu contar-lhe tudo francamente. Contudo, ao ouvir a revelação, Tan Muhuang sentiu, paradoxalmente, um alívio. Os seres humanos são assim: quando a pedra que lhes pesava no coração finalmente cai, sentem-se mais leves. Rebelião? Que seja. Afinal, os barqueiros eram homens dos rios e lagos, acostumados desde sempre a lamber o sangue na ponta da faca...

Aqueles que nada possuem costumam ser magnânimos e desapegados. Como não têm nada a perder, tratam-se de apostas com a própria vida. Se perderem a aposta, alcançam a libertação mais cedo; se vencerem, obtêm lucros fabulosos. No entanto, os que vestem sedas e brocados raramente conseguem tal desprendimento. Eles ponderam e tornam a ponderar, fazem simulações infindáveis no papel e apostam em ambos os lados, até perceberem com clareza qual das facções sairá vitoriosa. Só então irrompem em vivas, oferecendo a sua lealdade e fazendo uma aposta feroz sobre a balança já inclinada.

Deixando de lado os sentimentos pessoais, Li Yu conseguia compreender tal conduta, pois a posição social de alguém determina invariavelmente a sua mentalidade. Podem existir indivíduos que traem a sua classe, mas jamais haverá uma classe que traia a si mesma. Na qualidade de líder, Li Yu não podia contemplar tudo à sua volta guiado por excessivas emoções pessoais; devia manter-se o mais racional, e até mesmo implacável, possível.

A adesão do núcleo da Sociedade dos Barqueiros representava uma vitória de imensa importância, significando que começavam a infiltrar-se no transporte fluvial de grãos. Se nada de imprevisto ocorresse, o transporte de tributos do próximo ano certamente passaria por graves infortúnios. Li Yu estava mais do que disposto a proporcionar a Qianlong uma surpresa e, ao mesmo tempo, testar o impacto que o atraso nos carregamentos de arroz ou um naufrágio de grandes proporções causaria no sistema nervoso central do império: seria dor, um breve desmaio ou um acidente vascular cerebral? Deixemos que a bala voe mais um pouco...

O patriarca da família Fan chegou desafiando a ventania e a neve, transportado primeiro em carruagem e depois em trenó. Tinha consigo apenas dois servos de confiança, viajando com bagagem leve e de forma discreta, evitando deliberadamente atrair a atenção alheia.

— Agradeço o esforço do Patriarca Fan. Vamos conversar no escritório.

Duas chávenas de chá claro. O interior do aposento estava quente como a primavera, sem o menor vestígio de fumaça. O sistema de aquecimento subterrâneo projetado por Li Yu já havia entrado oficialmente em funcionamento. Nos alojamentos, na área administrativa e nas zonas de produção, o aquecimento centralizado tornara-se realidade. Este fora um pequeno passo dado pelo sul rumo ao aquecimento invernal, embora, nos trezentos anos seguintes, nenhum segundo passo tenha sido dado. A razão principal era que o frio do sul causava apenas desconforto, sem colocar vidas em risco. No norte, porém, era diferente: sem aquecimento, morria-se de verdade.

— Este velho jamais imaginaria que o senhor Li possuísse tais métodos e perspicácia. Até mesmo um Zhuge Liang renascido não faria melhor.

— O Patriarca Fan exagera nos elogios. Os assuntos que não são mantidos em segredo comprometem a vida de quem os conduz, e um governante que não guarda segredo perde os seus ministros — sorriu Li Yu. — Se eu agisse com tanta imprudência, como ousaria cobiçar as Nove Províncias?

O patriarca deu um leve tremor, seja devido ao frio ou ao impacto daquela palavra: as Nove Províncias. Era ousadia demais! Arrogância excessiva!

Li Yu ergueu a tigela de chá, afastou as folhas com a tampa e tomou um gole:

— Patriarca Fan, não há estranhos aqui. Pode dizer o que quiser; serei inteiramente sincero e não ocultarei nada. Mesmo que sejam palavras duras, saberei ouvi-las.

O patriarca respirou fundo, fixou nele o olhar e disparou:

— Muito bem, serei direto. Quando pretendem rebelar-se?

— No dia em que formos descobertos, esse será o dia da revolta.

— Quantos soldados tens?

— Os meus soldados são suficientes para varrer as tropas do Estandarte Verde de Jiangnan e tomar as três prefeituras da região: Songjiang, Suzhou e Changzhou.

— E depois?

— Segredo militar, não posso revelar.

— As tropas de Jinchuan, os guerreiros birmaneses e a cavalaria dos Mongóis Jiger foram forças formidáveis do seu tempo, mas a corte imperial reduziu-os a cinzas em covas frias. Consideras-te superior a eles?

— A minha estratégia supera em dez vezes a dos cãezinhos, reis birmaneses e líderes tribais. Ninguém compreende a Grande Dinastia Qing melhor do que eu.

— Jiangnan é uma planície vasta, sem defesas naturais. Tens alguma estratégia para isso?

— Fortalezas inexpugnáveis como pontos de apoio e os rios como linhas vitais. Usaremos a marinha fluvial como veículo para atacar, realizar incursões, travar batalhas de opinião pública e guerras por procuração, tudo combinado com a defesa do território.

— O atual imperador reina há quarenta anos, domina os seus ministros com mestria, usa métodos refinados, é implacável e sábio, severo e decidido. Podes comparar-te a ele?

— Eu vejo através dele, mas ele jamais conseguiu ver através de mim.

— Tens provas?

— Já ouviste falar da delegação sérvia?

No mesmo instante, o patriarca sobressaltou-se, erguendo-se num salto:

— Fui... foste tu que a enviaste?

— Exatamente.

Li Yu pensou consigo que este mundo era deveras hilariante: o imperador da Grande Dinastia Qing acabava por ser o investidor anjo da causa anti-Qing, e ainda por cima o principal deles.

— Está bem, está bem. Este velho nada mais tem a perguntar.

O patriarca pôs-se de pé; a velhice, o cansaço e a apreensão transpareciam em seu semblante.

— Sei que a família Fan assemelha-se agora a um cavalo cego a galopar numa noite de neve, enquanto tu continuas a fustigá-lo incessantemente com o chicote. Chegados a este ponto, já não culpo ninguém; apenas espero que sejas um Zhu Yuanzhang. A propósito, meu jovem sobrinho, estás a precisar de dinheiro?

Li Yu ergueu as mãos em continência:

— Embora Jiangnan seja uma terra de fartura, uma vez irrompida a guerra, tudo se torna incerto. Peço ao Patriarca que armazene para mim cem mil *shih* de grãos, além de madeira de qualidade superior para a construção naval, a fim de servir de reserva após o levante. Quanto a justificar o motivo, invente uma desculpa por sua conta.

O patriarca assentiu com a cabeça, saiu da habitação e fundiu-se novamente na escuridão da noite. Para a sua idade, empreender tal jornada era deveras extenuante. Contudo, a sua atitude revelava-se altamente satisfatória. Li Yu inicialmente tencionava erradicar a família Fan até à raiz, mas agora a sua intenção homicida reduzira-se em sessenta por cento. Acumular uma quantidade tão vultosa de cereais por conta própria seria tão conspícuo quanto acender uma tocha numa estrada noturna; com a família Fan a encarregar-se da tarefa, poupar-se-iam imensos problemas e suspeitas. Mesmo que Zhu Gui e Fukunghang viessem a sabê-lo, julgariam apenas que a família Fan antecipara uma subida nos preços dos cereais no próximo ano e agira de antemão. Além disso, sendo a família Fan detentora de milhares de acres de terras férteis e milhares de arrendatários, acumular cereais e lucrar com a diferença em anos de escassez constituía uma prática perfeitamente comum entre a classe literata e a fidalguia. Era totalmente plausível! Quanto ao armazenamento de madeira nobre, justificava-se com a remodelação do templo ancestral; para obra de tal envergadura, nenhum material seria demasiado bom.

O patriarca Fan era um homem inteligente e, sem a menor hesitação, decidira apostar a própria vida. Essa era a vantagem de negociar com pessoas inteligentes: dispensavam-se muitas palavras. Afinal, a corte Qing já não lhe reservava qualquer lugar; uma família aparentada com os três principais líderes de um grupo rebelde tinha a consciência irremediavelmente corrompida. Se Qianlong não dizimasse a família Fan por completo e depois arrastasse Fan Zhongyan para fustigar-lhe o cadáver e bani-lo das fileiras dos eruditos ortodoxos, isso seria uma injustiça para com todos os nobres dos Oito Estandartes que haviam tombado sob as suas lâminas ao longo dos anos. Li Yu apreciava negociar com mentes lúcidas porque estas seguiam padrões previsíveis, permitindo adivinhar com que pé o interlocutor cruzaria a porta primeiro. Lidar com tolos, porém, causava dor de cabeça: nunca se podia prever qual artifício absurdo usariam para abrir caminho.

Um mero estudante empobrecido, alguém que sequer conseguira aprovação no exame de Licenciatura: Wang Zhaoming. No terceiro dia do Ano Novo, ele apresentou uma petição ao gabinete do governador provincial, suplicando que a corte imperial condecorasse Li Yu e, em simultâneo, reavesse o Parque Xijiang para proporcionar aos vagabundos, mendigos e carregadores de Suzhou um meio de subsistência, alcançando assim a grande harmonia universal. Tendo Li Yu como modelo, mais pessoas na Grande Dinastia Qing seguiriam o seu exemplo. Ele bateu o tambor de apelo à justiça e entregou a carta pessoalmente a Fukunghang, acabando por ser alojado nas dependências do gabinete do governador.

Quando a notícia chegou aos ouvidos de Li Yu, este quase supôs que tal indivíduo fora enviado por algum rival apenas para o indispor. Apressou-se em direção à capital da prefeitura para indagar o sucedido junto a Huang Wenyun, mas obteve uma resposta embaraçosa: o rapaz falava a sério e agira por iniciativa própria. Fukunghang interrogara-o várias vezes, confirmando a ausência de mandantes. Por conseguinte:

— Irmão Li, o governador suspeita que tenhas sido tu a instigá-lo.

— Senhor Huang, pareço-lhe alguém com água no cérebro? Doar tudo isto assim? Confúcio não compreenderia, Zhuangzi não compreenderia, Laozi tampouco compreenderia.

Diante do ar exasperado de Li Yu, Huang Wenyun não conteve o riso:

— Falando sério, isto é por demais disparatado. Qualquer um suspeitaria que encenaste tudo isto por ti mesmo.

— Por que razão hei de doar o património que conquistei com tanto esforço? Isto é extorsão.

— Fica descansado, tanto eu quanto o magistrado Zhu intercedemos por ti. O governador não chegará ao ponto de acreditar nas palavras daquele tolo.

Afinal de contas, o Parque Xijiang constituía um dos trunfos de desempenho de Huang Wenyun. Com a chegada da primavera, contava arrecadar mais impostos dali. Tratava-se de mais um arranjo de benefício mútuo previamente acordado: criar um cais modelo e cobrar uma taxa de passagem a cada embarcação. Metade dessa taxa reverteria para o gabinete do magistrado prefectural como imposto comercial — uma lógica perfeitamente exequível.

Wang Liu, que chegara apressado, informou constrangido que Wang Zhaoming trabalhava sob as suas ordens. Fora recrutado para registar o número de viagens e presenças dos carregadores, ganhando trinta moedas de cobre por dia — dez moedas a mais do que um trabalhador comum, o que representava um tratamento favorável a um letrado. Movido talvez por compaixão mútua perante a miséria, Wang Liu acolhera aquele homem honesto que tremeluzia de fome ao vento gélido, sem prever que o tiro sairia pela culatra.

Li Yu lançou-lhe um olhar carregado de significado e, por uma fração de segundo, Wang Liu experimentou o significado literal de intenção homicida.

— Este homem é perverso, estúpido, ou há alguém por trás a orientá-lo? Investiga. Se não descobrires, podes ir embora.

— Ordens cumpridas, mestre.

Wang Liu partiu de cenho sobrolho carregado e convocou todos os que haviam contactado com Wang Zhaoming para interrogatório. As respostas apontavam invariavelmente para a pura e simples tolice do indivíduo. Alguém relatou que ele elogiava diariamente Li Yu, chamando-lhe grande benfeitor, dotado da virtude dos antigos cavalheiros, e professando por ele uma admiração sem limites, desejando que o mundo inteiro conhecesse a generosidade de Li Yu.

Enquanto isso, no gabinete do governador, Wang Zhaoming jurava pelos céus, desfiando juramentos de lealdade:

— Este modesto estudante moveu-se estritamente por espírito público, esperando que a corte imperial desse ampla publicidade a este feito. Embora vivamos na próspera era de Qianlong, os costumes decaíram e atingimos o ponto moral mais baixo em mil anos; a nossa Grande Dinastia Qing precisa de um facho de luz para alterar a situação em que todos ambicionam apenas prata. Promovendo um Li Yu, surgirão milhares de outros Li Yus.

Os guardas de Fukunghang tratavam o indivíduo como a um lunático. Fukunghang, porém, via as coisas de outra forma: mandou compilar todos os documentos referentes a Li Yu e ao Salão Weige e, associando-os à criação clandestina anterior de uma brigada de incêndio, encontrou cada vez mais motivos de suspeita. De facto, se os literatos, burocratas e funcionários subalternos de Suzhou pusessem de parte os seus interesses económicos, facilmente perceberiam que as ações de Li Yu cheiravam a esturro. Contudo, todos se deixavam deslumbrar pelo brilho da prata, acrescentando espontaneamente camadas de idealização à figura de Li Yu. Não queriam investigar, não ousavam fazê-lo e, fosse o que fosse que ele fizesse, encontravam-lhe de imediato uma justificação racional. Essa seria talvez uma das falhas da natureza humana: tender para o proveito e evitar o prejuízo, primando pela autoanulação da lucidez. A tal avaliação objetiva a partir de uma terceira parte imparcial, simplesmente não se dava espaço. Pergunte-se a alguém: se uma pessoa o insulta e ridiculariza todos os dias, enquanto outra se mostra generosa, paga as refeições, os festins e até as visitas aos bordéis, qual delas considera ser uma boa pessoa?

Fukunghang convocou sucessivamente vários funcionários e comerciantes para os interrogar sobre Li Yu. Por fim, juntando as informações fragmentadas, chegou a uma conclusão alarmante: Li Yu era um magnata local extremamente indócil, que cortejava as autoridades, mantinha capangas particulares, explorava minas para obter lucros ilícitos e agia acima da lei. Um indivíduo assim, submisso na aparência mas audacioso na essência, sem o menor respeito pela corte e motivado unicamente pelo lucro, constituía um elemento instável que, houvesse ou não suspeitas concretas, convencia-se ser melhor eliminar preventivamente.

— Mandem alguém do gabinete do magistrado buscar Li Yu.

— Senhor Governador, tenciona convocá-lo pessoalmente?

— Um mero magnata local não é digno disso. Mandem alguém interrogá-lo informalmente, imponham-lhe uma condenação e enviem-no para o exílio com confisco de bens.

A principal preocupação de Fukunghang no momento continuava a ser a Cidade dos Estandartes. Os figurões da capital estavam prestes a chegar com famílias e bagagens na charrete. Se chegassem e não encontrassem onde habitar ou se a comida fosse escassa, aquele grupo seria capaz de fazer escândalo no gabinete do governador todos os dias. E não se podia usar o poder para suprimi-los, pois havia o risco de que um daqueles senhores fosse um parente afastado da própria família. Em suma, os assuntos dos Oitenta Estandartes eram complexos demais para se decifrarem. Nem mesmo um ministro tão perspicaz e capaz quanto Heshen ousava alterar demasiado a Casa Imperial, limitando-se a admoestações esporádicas para extrair prata destinada a reabastecer os cofres internos.

Exilar Li Yu e confiscar-lhe os bens serviria a dois propósitos: primeiro, eliminar potenciais riscos ocultos; segundo, acrescentar verbas adicionais para a Cidade dos Estandartes.

— Terceiro Jovem Mestre, tome uma tigela quente de sopa de fungos brancos com sementes de lótus e descanse mais cedo.

— Tio Bo, vai tu deitar-te primeiro.

— Os assuntos oficiais pertencem à Grande Dinastia Qing, mas o corpo pertence a vossa excelência. Não pode tratar dos negócios amanhã?

O velho mordomo exibia uma expressão afetuosa, fazendo lembrar a reencarnação do pai de Fukunghang, Fuheng. O coração de Fukunghang amoleceu e ele largou o pincel:

— Está bem, farei como dizes.

Só então o velho mordomo retirou-se, satisfeito. Ele sabia perfeitamente que os homens da família Fucha eram viciados em trabalho. O senhor Fuheng falecera de doença provocada pelo esgotamento na campanha da Birmânia. Sendo um espectador com visão clara, ele era o único em todo o gabinete do governador que possuía tal prerrogativa para falar daquela forma. Afinal, era um leal servo doméstico da família Fucha, tendo servido aos senhores por gerações. Mesmo um homem altivo como Fukunghang considerava-o meio como um ancião.

Notícias provenientes de várias fontes chegaram à escrivaninha de Li Yu. Todos ficaram estupefactos: mal findara o Ano Novo e o novo governador já se preparava para agir?

Li Yu ponderou conjuntamente os relatórios recolhidos e tomou uma decisão: adiar! Declarou-se diretamente doente para observar a reação das autoridades. O gabinete do governador apenas mencionara uma convocatória, sem emitir ordem de prisão.

Fan Jing perguntou, sobressaltada:

— Fukunghang não será difícil de enganar?

— Sim. A menos que esteja decidido a enviar tropas para prender-me, vou arrastar a situação até ao fim.

O mordomo de confiança de Huang Wenyun também apareceu, trazendo um bilhete que, ao ser desdobrado, continha apenas um caractere: arrastar!

Coincidia exatamente com o que ele próprio pensara. Li Yu bateu palmas e riu, elogiando o magistrado Huang como um homem brilhante e um veterano da burocracia. Na partida jogada segundo as regras da burocracia, a tática de ganhar tempo constituía uma carta trunfo. Li Yu julgava que Fukunghang ainda não havia descoberto as suas verdadeiras intenções, razão pela qual cometera um ato tão precipitado de agitar a erva para assustar a serpente.

Assim é o mundo: a muitas pessoas falta apenas uma oportunidade, um palco propício. Quando a sorte se alia ao tempo, o mundo inteiro colabora; quando a sorte abandona o herói, nem mesmo este é livre! Se o Primeiro Imperador tivesse vivido até aos cem anos, o bando de Peixian estaria ocupado a abater cães, a lamentar-se em funerais ou a mendigar sopas. Se Cao Rui tivesse vivido mais trinta anos, Sima Yi seria lembrado como o "Duque Zhou de Wei". Se o Imperador Wu de Han não se tivesse enamorado de Wei Zifu, Wei Qing seria o "deus da guerra do curral de ovelhas", e Huo Qubing, o número dois. Para figurar nos anais da história, a capacidade constitui uma condição necessária mas não suficiente. Todos os heróis célebres nos livros de história resultam da ação combinada de inúmeros fatores aleatórios e complexos; removam qualquer um deles e já não corresponderão à imagem registada nas páginas. E tu, que seguras o telemóvel e contemplas estas linhas com expressão solene, se tivesses nascido há mais de cem anos, muito provavelmente terias tido um destino bem diferente. Ah!

No passado, quando exercia como magistrado assistente, o medíocre senhor Huang parecera tão comum; agora, no turbilhão dos tempos, revelava-se de uma perspicácia e competência admiráveis. Se Du Ren estivesse presente, decerto apreenderia o segredo subjacente: um único caractere — arrastar — condensava quatro décimos da sabedoria burocrática, algo inacessível a quem não fosse um velho raposo na política. Um assunto urgente, arrastado por algum tempo, deixa de o ser; um fardo pesado, arrastado, desfaz-se; uma dificuldade, arrastada, deixa de o ser; um assunto menor, arrastado, acaba no esquecimento.

Os enviados do gabinete prefectural, cumprindo formalidades, vieram inteirar-se e souberam que Li Yu contraíra febre tifoide e estava acamado. Recolheram uma receita médica e retiraram-se.

No dia seguinte, misturado entre documentos secundários, o relatório chegou à chancelaria do gabinete do governador. No terceiro dia, alguém finalmente reparou nele e entregou-o a Fukunghang. Este despachou:

— Prendei-o; tratai da doença e interrogai-o em simultâneo.

Dias depois, obteve-se finalmente uma resposta: exigia-se que o governador especificasse claramente sob que acusação Li Yu seria detido. Prender alguém era fácil, mas soltá-lo, difícil. As obras de dragagem para a digressão imperial ao sul, bem como os tijolos e telhas necessários para a Cidade dos Estandartes, estavam a cargo do Salão Weige. Prender Li Yu significaria paralisar as obras. Naturalmente, se Li Yu cometesse um crime grave, o gabinete do magistrado não transigiria, mas na eventualidade de uma detenção injusta, quem assumiria as consequências?

Em simultâneo, em ambas as margens do Grande Canal, os carregadores entraram subitamente em greve. O motivo alegado era que já não recebiam o pagamento há vários dias; antes era diário, mas ultimamente acumulavam-se cinco dias de atraso. O Salão Weige abriu os braços num gesto de impotência, alegando que, com o atual clima de desconfiança geral, não havia ânimo para comandar o pessoal.

Os carregadores demonstraram uma solidariedade invulgar, assentando em grupos compactos junto aos portões da cidade — centenas deles, a apanhar sol e a fitar os transeuntes e negociantes. Quando a filha de boa família ou a jovem esposa de alguém passava por perto, ficavam tão cobiçadas pelo escrutínio que passavam metade da noite a ter pesadelos. Os oficiais subalternos nada podiam fazer, pois aquele povo não entrava na cidade, não bloqueava as portas, nem causava distúrbios; limitavam-se a sentar-se silenciosamente ao sol, sem infringir aparentemente o Código da Grande Dinastia Qing.

Os membros da associação, contudo, sabiam a verdade: a coesão dos carregadores devia-se a Wang Liu, que ordenara a propagação do boato de que o cunhado de certo potentado do governo tinha inveja e queria apoderar-se da empreitada; caso o mestre Li falhasse e abandonasse a obra, as vinte moedas diárias de salário desapareceriam, e o refeitório dos carregadores esfriar-se-ia. Que fossem todos beber vento frio para o norte!

Tratando-se de uma questão de subsistência, a gravidade era extrema. Mesmo os mais tímidos e medrosos perante as autoridades nutriram um ressentimento inexplicável. Consequentemente, os carregadores chegaram a um consenso: o mestre Li não podia cair; se caísse, o ganha-pão de todos estaria arruinado, juntamente com a refeição económica de uma moeda.

No oeste da cidade, o pavilhão imperial, cuja construção ia a meio, também foi paralisado. Fukunghang soube do sucedido de imediato, mas antes de poder reagir, no norte da cidade, os três fornos de tijolos e telhas que abasteciam a Cidade dos Estandartes ruíram. Os ceramistas haviam fugido, deixando os fornos sem supervisão, o que provocou o colapso devido à temperatura excessiva. O cenário era de completo caos. A situação ameaçava escapar ao controlo.

Fukunghang, furioso, atirou o pincel longe, retirou o sabre da parede e preparou-se para convocar as tropas de patrulha e arrancar dali para fora aquele pequeno bastardo de apelido Li para o exibir na jaula dos réus junto ao portão da cidade.

Nesse exato momento, Duan Yingwu, magistrado assistente da prefeitura do Lago Tai, irrompeu afobado:

— Senhor Governador, Li Yu, do Salão Weige, embarcou num barco de passageiros dizendo ir a Hangzhou procurar um médico famoso para se tratar. Devo interceptá-lo?

Ao ouvir isto, Fukunghang irou-se furiosamente e agarrou o magistrado Duan pelas vestes:

— Quanto tempo se demora daqui até ao cais?

— Cavalgando a toda a pressa, senhor governador, menos de meia hora basta.

— Senhor Governador, quer que eu emita um mandado de captura para que Hangzhou colabore na sua detenção?

Fukunghang conteve o impulso de sacar da espada e cortar alguém. Respirando fundo, ordenou:

— Por ora, não o mandarei chamar. Deixem-no tratar da saúde.

— Sim. Este subalterno também julga prudente não o ver. Ele padece de febre tifoide e o contágio é perigoso; a nobre pessoa de Vossa Excelência não deve correr riscos.

Fukunghang recusou-se a proferir mais qualquer comentário sobre o assunto. Retornou furioso ao escritório, seguido discretamente pelo velho mordomo.

— Terceiro Jovem Mestre, contenha a cólera. Os subordinados são sempre assim, cada qual com os seus pequenos cálculos.

— Tio Bo, um mero magnata local, e contudo, desde o magistrado prefectural até aos funcionários subalternos, todos o protegem. Acaso isto ainda é o império da Grande Dinastia Qing? Preencho ordens para mobilizar secretamente uma unidade de cavalaria de elite: prendo-o primeiro e notifico-os depois.