Capítulo Setenta e Oito: A Verdadeira Arte Celestial dos Cinco Trovões

Xiaolin era um homem de bom apetite, e os amigos dele não ficavam atrás. Como Xiaolin andava sempre malvestido e sujo, seus amigos seguiam o mesmo padrão. Ser um comilão não tem problema; comer bastante apenas indica que a saúde é excelente, o que não é motivo de censura. No entanto, a falta de higiene é como uma doença que precisa ser tratada.

Hua Niang curou a imundície de Xiaolin. Segundo o velho taoísta Hanlin, agora Xiaolin até lavava os pés à noite, tornando-se uma verdadeira aberração no Templo LaoYa, limpo a ponto de parecer um noivo recém-casado.

— Você está dizendo que Xiaolin se apaixonou por uma alcoviteira? — Ao fazer essa pergunta, Hanlin sorria como uma pega que havia roubado mel. Antes que Yun Zheng pudesse responder, ele apressou-se em acrescentar: — Será que ela é alta, de pernas curtas, com nádegas largas, rosto redondo e uma silhueta que lembra um barril de água?

O sorriso de Hanlin carregava um traço de malícia intensa. Yun Zheng não disse nada; limitou-se a apontar com o dedo para o pátio, indicando que o próprio colega olhasse.

Hanlin virou-se bruscamente e viu Hua Niang erguida logo atrás dele, com um sorriso gracioso como flores desabrochando. Ficou atônito por um instante, mas logo recuperou a postura de sábio de antes, como se aquelas palavras nunca tivessem saído de sua boca.

— Esta humilde jovem apresenta seus respeitos ao irmão mais velho Hanlin. Há muito ouço Xiaolin falar do senhor, mas não imaginava que só hoje teria a honra de contemplar sua ilustre presença. Sinto-me imensamente afortunada!

— Xiaolin aprendeu a ser astuto. Tem uma confidente tão bela e nem sequer avisou ao irmão mais velho, deixando este pobre taoísta em situação vexatória. Já que tive a graça de conhecer a minha cunhada, não podemos omitir as cortesias. Trago aqui uma moeda de prata para ajudar nos preparativos do dote.

Com o rosto contorcido pela dor, Hanlin tirou a moeda de prata do peito e a colocou sobre a mesa, sofrendo profundamente como se lhe arrancassem um pedaço da alma.

Hua Niang pegou a moeda de prata da mesa, fez uma reverência satisfeita e agradeceu:

— Muito obrigada, irmão mais velho Hanlin.

Assim que terminou de falar, a moeda de prata desapareceu dentro de sua manga.

Hanlin suspirou e disse a Yun Zheng:

— Agora começo a acreditar que ela realmente é uma alcoviteira, pois essa habilidade de esconder o dinheiro num piscar de olhos foi simplesmente esplêndida. Eu já conheci muitas alcoviteiras na vida, mas esta é a primeira vez que vejo alguém tão bonita e tão experiente. Não me espanta que Xiaolin tenha ficado limpo, mas a sua alma tenha se tornado tão abatida.

Ao mencionar Xiaolin, a expressão de Hua Niang entristeceu-se levemente. Ela sentou-se discretamente em uma cadeira próxima e começou a tomar chá aos goles. Hanlin também percebeu que o clima havia mudado e soltou uma risada fraca. Vendo que Rou Rou trazia mais duas cestas de vapor com pãezinhos recheados, sentou-se à mesa para continuar comendo. No entanto, seus olhos não paravam de vasculhar o rosto de Yun Zheng e o de Hua Niang; ele estava curioso para descobrir o que afinal havia acontecido entre Xiaolin e aquela bela mulher.

Yun Er ajudava desajeitadamente o jovem taoísta a pegar os pãezinhos com os hashis, instando-o constantemente a comer mais, agindo como um anfitrião caloroso e hospitaleiro. O jovem taoísta Cheng Feng também parecia ter esquecido o mal-entendido anterior e aceitava os pãezinhos sem cerimônia. Os dois pareciam extremamente amigáveis.

Na verdade, fazia muitos dias que a família Yun não experimentava tamanha alegria. Há três dias, Hua Niang vinha visitá-los religiosamente, e Yun Zheng sabia que ela estava mobilizando todos os recursos ao seu alcance para ajudá-lo a rastrear o paradeiro de Zhang Ji.

Quando Hanlin terminou de comer por completo, Hua Niang serviu-lhe uma xícara de chá e perguntou em voz baixa:

— Irmão mais velho Hanlin, por que Xiaolin não veio? Se for por minha causa, por favor, diga-lhe que não há necessidade disso. Yun Zheng está em perigo agora; ele precisa da ajuda de Xiaolin mais do que nunca.

Hanlin olhou para Yun Zheng e repreendeu:

— Ignorância! Você realmente não faz ideia de quem seja Zhang Ji?

Yun Zheng encolheu os ombros e respondeu:

— Meu mestre acreditava que eu havia me extraviado por causa de uma mulher. Agora o senhor diz que sou ignorante; parece que já não tenho mais jeito. Contudo, visto que veio correndo com tanta pressa, imagino que o perigo que enfrento seja iminente.

Hanlin retirou do peito um objeto escuro do tamanho de um ovo de pato e o colocou sobre a mesa, dizendo:

— É com isto que pretendem acabar com você. Quando chegar a hora, não importa se o seu corpo é feito de aço ou ferro fundido, você será estilhaçado por esta bola de fogo e trovão. Depois, espalharão a notícia de que você morreu fulminado pela ira dos céus. E então? Agora já sabe com que kind de gente andou se metendo?

— Uma bola de fogo e trovão? Explode? — Yun Zheng ficou extremamente surpreso. Aquele canalha do Zhang Ji realmente pretendia usar explosivos para assassiná-lo? Aquilo parecia exagerado demais; ele sempre imaginara que enviar algum assassino estaria dentro da lógica, mas Zhang Ji pretendia competir com ele usando a tecnologia mais recente da Dinastia Song?

— O nome completo deste artefato é "A Verdadeira Lei do Coração dos Cinco Trovões". É um tesouro de energia extremamente yang e vigorosa, capaz de repelir e destruir todas as forças malignas. Dizem que o Patriarca Zhang usou justamente isso para subjugar os espíritos malignos em Sichuan. Este pobre taoísta só conseguiu uma unidade por pura coincidência; no mundo inteiro, não existem mais do que dez peças.

Ao ver a expressão do velho taoísta Hanlin, que parecia implorar por admiração, o coração de Yun Zheng transbordou de vontade de cantar de alegria. Quão formidável poderia ser a pólvora da Dinastia Song, afinal? Quanto à tal bola de fogo e trovão do velho taoísta, sabe-se lá que ingredientes ele misturou além de salitre, carvão vegetal e enxofre. Se ele tivesse adicionado até temperos, Yun Zheng não se surpreenderia; naqueles primórdios da experimentação, todo tipo de bizarrice podia acontecer.

— Xiaolin não veio não por ter medo de vê-los, mas porque descobriu a existência deste objeto e, por isso, mandou-me em seu lugar. Ele precisa vigiar o templo ancestral da família; afinal, no Templo LaoYa somos apenas três.

O rosto de Hua Niang contraiu-se de tensão. Ela olhou para a bola de fogo e trovão sobre a mesa, sem saber o que dizer. Só de ouvir o nome, o artefato parecia aterrorizante; sendo uma arma tão rara, era evidente que seu uso provocaria um estrondo formidável.

— Fujam logo! Pedirei a Hao Er que prepare cavalos velozes. Saia pelos fundos o mais rápido possível; eu vestirei suas roupas para despistá-los pelo tempo que puder. — Hua Niang era uma mulher extremamente decidida. Percebendo que a situação era insustentável, sua primeira escolha era fugir para longe.

Sorridente, Yun Zheng pegou a bola de fogo e trovão, jogando-a de uma mão para a outra. Ao segurá-la, percebeu que a casca escura não era de ferro, mas sim de papel de amoreira. Ele não temia um rojão de grande porte.

— Rapaz, este objeto é extremamente letal. Pelo que sei, foi usado três vezes e obteve sucesso em todas. Aqueles que foram atingidos ficaram com o corpo carbonizado, as vísceras estilhaçadas e morreram de forma miserável. — O velho taoísta Hanlin concordava com a sugestão de Hua Niang; fugir rapidamente era a melhor estratégia.

Yun Zheng permaneceu sentado com total serenidade. Desatou uma pequena faca da cintura e começou a descascar lentamente o papel de amoreira ao longo do pavio. Abrindo uma pequena fenda, foi girando o invólucro para removê-lo pouco a pouco. Da infância até a maturidade, ele já havia desmontado incontáveis rojões; aquele gesto era-lhe extremamente familiar. Em pouco tempo, o revestimento de papel desapareceu, revelando o pó amarelo-acastanhado em seu interior — sinal evidente de excesso de enxofre.

Hanlin sentia a alma doer, vendo a barba tremer de aflição. Ele tinha um desejo imenso de arrancar o objeto das mãos de Yun Zheng, mas conteve-se a custo, resignando-se a deixar que o rapaz conhecesse a estrutura do artefato.

Que grande poder destrutivo poderia ter um punhado de pólvora com proporções incorretas? Três mortos? Devem ter morrido de susto!

Despejando a pólvora sobre uma folha de papel, Yun Zheng saiu da habitação, colocou-o sobre um monte de pedras ornamentais, tirou um isqueiro de pavio, soprou-o até acender a chama e aproximou-a da pólvora. Hanlin soltou um berro na tentativa de impedi-lo, mas já era tarde demais.

Yun Zheng aproximou a chama por um bom tempo até que a pólvora finalmente sibilou e pegou fogo. De maneira bastante vergonhosa, não houve uma combustão violenta, mas sim a liberação de uma espessa nuvem de fumaça amarela que, no fim, acabou apenas se incendiando lentamente...

— Como é possível? — Hanlin estava boquiaberto. Aquela cena era por demais desoladora para ele; da Verdadeira Lei do Coração dos Cinco Trovões, nem sinal de trovão, ouvindo-se apenas um ruído fraco que mal superava o som de um pum.

— A única razão pela qual existem apenas dez exemplares deste objeto no mundo não é porque seu poder seja imenso, mas sim porque ele simplesmente não funciona. Se matou três pessoas, foi porque elas morreram de puro susto com a farsa. Da próxima vez que alguém trouxer essa coisa para tentar me matar, por favor, não me impeça; eu tenho coragem de sobra, não vou morrer de medo!

Hua Niang também exibia um semblante perplexo e perguntou em voz baixa a Hanlin:

— Taoísta, o senhor não terá sido enganado?

— Impossível! Eu roubei isso do templo ancestral da Montanha Longhu! Por causa desta relíquia, a seita me perseguiu por dois anos inteiros! — berrou Hanlin, tomado pela frustração.

— É assim mesmo. Na verdade, o senhor não precisava ter roubado, correndo o risco de perder a cabeça; não valia a pena. — Com o espírito novamente revigorado e seguro, Yun Zheng sentia-se radiante. Já que a Verdadeira Lei do Coração dos Cinco Trovões da Montanha Longhu era inútil, os explosivos da família Yun fabricados com a fórmula clássica certamente não seriam tão ineficazes assim, não é?

Com o cenho franzido, o taoísta Hanlin trepou na pilha de pedras ornamentais como um macaco, observando com cautela o monte de pólvora extinta que ainda exalava um último fio de fumaça azulada, a ponto de quase cair de lá de cima, tomado pela depressão.

— Trambiqueiros! — Assim que o último fio de fumaça se dissipou, Hanlin cutucou as cinzas com o dedo, ergueu-se e berrou na direção da Montanha Longhu.

Enganado de forma tão miserável, o taoísta Hanlin voltou a beber. Desta vez, não usou uma tigela; abraçou o jarro diretamente, deixando o bagaço de arroz fermentado escorrer pelos cantos da boca de maneira bastante repugnante.

Hua Niang aproximou-se agitando seu pequeno lenço, apoiou o cotovelo no ombro de Yun Zheng e perguntou em voz baixa enquanto ele tomava seu chá:

— Você entende bem dessas coisas?

— Um pouco! — respondeu Yun Zheng casualmente.

— Quanto exatamente?

— Não muito. O suficiente para dizer que a Verdadeira Lei do Coração dos Cinco Trovões que eu fabricar será capaz de matar, com precisão absoluta. Estilhaçar um homem ou um grupo deles não será uma tarefa muito difícil.

— Faça dois para mim!

— Para que você quer isso? É muito perigoso...

— O mundo inteiro está cheio de homens desprezíveis como vocês; preciso de algo para me defender. Se alguém ousar me trair, vou fulminá-lo com o raio dos céus! — Os olhos de Hua Niang pareciam faiscar; ela realmente desejava aquele artefato.

Os servos da família Yun saíram para comprar diversos suprimentos, entre os quais estavam salitre, enxofre e o melhor carvão de galhos de salgueiro. O salitre não era puro o suficiente, o enxofre tampouco, e o carvão precisava ser reduzido a pó fino. O trabalho de purificação exigia que o próprio Yun Zheng o realizasse, enquanto a tarefa de moer o carvão foi confiada a Rou Rou, pois aquela criança era a mais meticulosa de todas.

A purificação do salitre era extremamente simples: bastava adicionar cinzas vegetais, aquecê-lo em um grande caldeirão e o produto resultante seria o salitre refinado. Quanto à purificação do enxofre, o processo era um pouco mais trabalhoso; Yun Zheng providenciou um cadinho, colocou o enxofre dentro e o levou ao fogo para fundir. Quando o enxofre começou a ferver, providenciou uma calha de madeira dotada de água corrente para refrigeração no topo, posicionando-a sobre o cadinho com o objetivo específico de recolher o vapor de enxofre. Com a ajuda de Cang Er e dos demais, Yun Zheng logo obteve salitre e enxofre puro em quantidade suficiente. Quanto ao carvão de galhos de salgueiro, Rou Rou já o havia reduzido a um pó finíssimo...