A Cidade Proibida bate os tambores para a estreia na bolsa: a quantos passos de distância?
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Após dois dias seguidos de deslocamento noturno e descanso diurno, os heróis do Acampamento Brisa Limpa finalmente escaparam do olhar atento das autoridades ao longo do caminho, tornando-se refugiados de origem desconhecida. Como um ex-capitão da tropa verde, Miao Youlin sabia muito bem que o verdadeiro valor residia nos soldados sob seu comando, pois sem esses cem homens dispostos a arriscar a vida, ele nada valeria.
Se não fosse essa coragem, nem o senhor Li, com quem não tinham qualquer ligação, os recrutaria; provavelmente o destino seria trabalhar nas minas de carvão. Ao chegarem no condado de Changxing, guiados por um mapa simples em mãos de Wei Jun, finalmente alcançaram seu destino: a Montanha Bian.
Quando o contato estabeleceu comunicação, Miao Youlin, diante de todos, acendeu incenso, ajoelhou-se e fez um juramento ao céu: garantiria jamais se tornar inimigo de Li Yu, reconhecendo-o como seu líder aliado. Caso quebrasse esse juramento, não teria um fim feliz. Logo depois, o contato desceu a montanha.
Durante a noite, um barco de transporte chegou silenciosamente à base da montanha, descarregando diversas mercadorias: espadas, mosquetes de mecha, alimentos, remédios, roupas de frio, sal, além de ferramentas e cordas. Nas noites seguintes, na segunda e terceira noite, o barco retornou trazendo outros suprimentos.
Dez dias depois, o simples Acampamento Brisa Limpa estava finalmente estabelecido. Miao Youlin sentia grande respeito e cautela diante da força de Li Yu. Para expressar sua gratidão, imediatamente desceu a montanha com seus homens para perturbar alguns grandes proprietários locais que eram obstáculos à influência de Li Yu em Changxing.
Embora Miao Youlin não tivesse força para eliminá-los completamente, pôr fogo em suas propriedades e matar alguns membros era tarefa fácil. Desde que eles não tivessem paz, Li Yu estaria seguro. Uma tática derivada da famosa estratégia dos Trinta e Seis Artifícios, o cerco a Wei para salvar Zhao.
...
Su Shi Ba, o “rebelde de Gansu”, chegou à Torre Wangbei. Com os olhos vendados, foi levado a um barco. Li Yu, curioso, queria ver qual era o verdadeiro valor desse procurado rebelde que vinha sendo caçado a mil milhas.
“São dois?” perguntou ele.
“Sim, dizem que são irmãos.”
Li Yu olhou desconfiado para os dois, ainda vendados. O homem era Su Shi Ba, parecia um estudante, porém com calos nas mãos e uma cicatriz no rosto, sinal de um estudante inquieto. A mulher era de beleza estonteante.
“Pode tirar as vendas deles.”
Após os olhos se acostumarem à luz, ambos se apressaram em fazer uma reverência.
“Agradecemos ao senhor por nos salvar.”
“Humm, o que vocês fizeram para que o governo de Lanzhou gastasse tanto esforço para capturá-los?”
Su Shi Ba foi direto ao ponto:
“Eu era um grande proprietário do condado de Fuguo em Lanzhou. Recusei pagar propina ao governador Wang Danwang de Gansu para comprar uma vaga de monitor. Ele mandou soldados destruir nossa fortaleza.”
“E depois?”
“Nós escapamos por pouco e fomos reclamar ao governador geral de Shaanxi e Gansu. No entanto, eles eram uma quadrilha e mataram mais de uma dezena da nossa família.”
“E depois?”
“Tentamos ir à capital para apresentar queixa imperial, expondo os crimes de Wang Danwang pelo caminho, mas fomos barrados por soldados no porto de Fengling da margem do Rio Amarelo. Fugimos desde então, mas os soldados continuam nos perseguindo implacavelmente.”
...
Li Yu não se surpreendeu muito; afinal, essas histórias eram comuns em sua dinastia Qing. Porém, a irmã adotiva de Su Shi Ba era de uma beleza que tirava o fôlego, semelhante à lendária Aka Rì em seu auge.
Enquanto ele a examinava descaradamente, ponderando se a carne de cordeiro dali era realmente nutritiva, Su Shi Ba de repente se ajoelhou.
“Minha irmã adotiva Su Qinglian está disposta a servir a um herói como o senhor.”
Essa reviravolta repentina fez todos presentes quase perderem o fôlego. Li Yu ficou constrangido, tossiu para disfarçar e sorriu:
“Moça, o senhor é o mestre de si mesmo.”
“Estou disposta.”
Não havia mais espaço para negociações. Li Yu sentiu que estava sendo enganado por aquele par. Embora a mulher fosse lindíssima, sua origem era obscura. E se fosse uma armadilha venenosa? Comer algo assim poderia matar. Ele era mais cauteloso que o próprio Cao Mengde.
Yang Yunjiao estava furiosa. Ela originalmente viera para descansar, mas acabou encontrando esses falsos irmãos descarados.
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“Su Shi Ba, diga, o que você quer de mim?”
“Quero que Wang Danwang pague com a ruína do clã Su pelo que fez à minha família. Vim até a capital com essa missão e preciso de dinheiro.”
Li Yu acenou lentamente e disse:
“Você acha que apresentar queixas ao imperador adianta? Quantos plebeus conseguiram vencer um funcionário público? Além disso, ele é um oficial nomeado pessoalmente pelo imperador.”
Essas palavras caíram como um balde de água fria em Su Shi Ba. Aproveitando sua frustração, Li Yu fixou os olhos nele e falou:
“Se você é homem, reúna seus irmãos, tome a cidade de Lanzhou e vingue-se. Naquele dia, todos os governadores e oficiais terão que chorar diante das sepulturas da sua família.”
Su Qinglian deu dois passos à frente, ajoelhou-se e disse:
“Agradeço sua orientação, senhor.”
“Seu irmão adotivo é ignorante, peço sua paciência.”
Sua aparência era encantadora, e seu olhar misturava cinco partes de determinação, três de fragilidade e duas de coragem, uma verdadeira Aka Su.
Li Yu não aguentava, e enquanto hesitava, Yang Yunjiao falou de repente:
“Irmã Su, não parece que você seja do noroeste.”
Li Yu ficou alerta. Su Qinglian sorriu e explicou:
“Também sou uma pessoa infeliz. Sou de Changshu, na província de Suzhou. Desde pequena fui vendida como escrava. Depois de vagar por vários lugares, fui acolhida pelo clã Su.”
Assim que ouviu isso, Yang Yunjiao se sentiu aliviada e começou a desmascarar a falsa fachada de Su Qinglian. O resto, ela decidiria desvelar aos poucos, pois era uma mulher inteligente e conhecia as intenções de Li Yu.
...
Como esperado, Li Yu acenou com a mão:
“Su Shi Ba, aprenda comigo algumas habilidades de rebelião. Quando chegar a hora, eu lhe fornecerei suprimentos e armas para que você possa se vingar.”
“Su Qinglian, fique aqui.”
Na Ilha Xishan, a residência de Li Yu ficava em um vale plano, fortemente guardado e com rígidas medidas de segurança. Até a cozinha era inspecionada por pessoas específicas.
As mulheres enviadas por um parceiro comercial da Prefeitura de Chaozhou foram muito úteis. Seis delas tornaram-se governantas da mansão. Yang Yunjiao as elogiava por serem trabalhadoras, silenciosas, leais e discretas.
No início, ela temia que pudessem vazar segredos, mas percebeu que não tinham nenhuma oportunidade, pois não mantinham contato com o mundo exterior, cuidando apenas da parte interna da casa.
Além disso, a Ilha Xishan era habitada apenas por pessoas de confiança, tornando impossível a sobrevivência de estranhos.
Su Qinglian se irritava um pouco, pois as governantas eram extremamente minuciosas, inspecionando todos os lugares onde poderia haver armas escondidas. Nem suas roupas, sapatos ou presilhas antigas foram preservadas para ela.
No primeiro dia na mansão, ela sentiu o poder e a autoridade de Yang Yunjiao, e mais tarde ficou surpresa ao descobrir que essa mulher controlava até os soldados, sendo implacável.
...
“Su Qinglian, seu nome original era Wu. Você realmente é de Suzhou, mas devido à pobreza foi vendida como uma ‘égua magra’ em Yangzhou.”
“Aos treze anos foi comprada por um comerciante de sal de Yangzhou por 2.000 taéis de prata e dada como presente ao então oficial de transporte de sal das duas Huai, senhor Lu.”
“Após o escândalo do transporte de sal, você foi vendida ao governador de Gansu, Wang Danwang, que a estimava muito.”
Li Yu, surpreso, perguntou:
“Então por que se tornou irmã adotiva de Su Shi Ba?”
Yang Yunjiao sorriu:
“Eles inventaram essa história para esconder o passado.”
“Encontrei um relatório da época. O clã Su era uma poderosa família perto de Lanzhou e, por causa de impostos, emboscaram a caravana de Wang Danwang, quase o matando e levando Su Qinglian.”
“Por isso, Wang Danwang iniciou uma caçada sem limites ao clã Su, chegando a profanar seus túmulos ancestrais.”
Li Yu acenou pensativo. Parecia tratar-se de uma feroz loba do noroeste com um astuto jovem do sul, mestre das intrigas domésticas.
Antes que ele falasse, Yang Yunjiao respondeu prontamente:
“Já teve relações.”
Num instante, um brilho assassino cruzou os olhos de Li Yu, tomado pela raiva. Su Shi Ba tinha coragem suficiente para oferecer isso a ele. Quase disse para matá-los, mas pensou melhor e decidiu mantê-los por enquanto, para extrair algum benefício.
O homem serviria como bucha de canhão e a mulher como alvo, afinal, ainda estava em fase de crescimento e poupava recursos.
...
“Mais uma coisa, tomei uma decisão sem consultar.”
“Hmm?”
“Ordenei que Su Qinglian ficasse temporariamente isolada na Galeria de Arte. Quando o senhor estiver interessado, poderá visitá-la.”
Li Yu não respondeu, aceitando a decisão. A Galeria de Arte ficava no coração da Ilha Xishan, num vale que parecia um corredor, com belas paisagens, plantas exuberantes, um pequeno lago e um riacho. Era o local exclusivo para estudos artísticos de Li Yu, daí o nome.
A segurança era feita por várias mulheres fortes armadas com espadas. Mas ultimamente, Li Yu estava muito ocupado para se dedicar a essas coisas.
Yang Yunjiao rebaixou drasticamente a posição de Su Qinglian. Por mais bela que fosse, ela era apenas um objeto, eliminando qualquer ameaça ao harém. Yang Yunjiao não ambicionava ser a esposa principal, pois sabia que isso era impossível, mas queria lutar para ser uma concubina confiável e valorizada.
Ela controlava o departamento interno e possuía dados secretos da indústria. Wei Xiu, sua aliada, assumiu o patrulhamento naval da Ilha Xishan, com várias pequenas embarcações e dezenas de homens, tornando-se uma valiosa ajuda ao departamento interno.
...
Qualquer um que tentasse contato externo era descoberto pelas redes de espionagem. Durante esse período, muitos traidores e infiltrados foram identificados.
Segundo estimativas de Yang Yunjiao, ainda havia elementos impuros escondidos na ilha, mas enquanto cortassem seus contatos externos, estavam condenados.
Na residência do nobre Qian em Wangting, a nova concubina Pan Saiyun estava preocupada, sentindo que a Ilha Xishan era um “buraco negro de informações”.
Três infiltrados da seita do Lótus Branco entraram como trabalhadores braçais, artesãos e familiares, mas desapareceram sem deixar vestígios. O líder da seita esperava que eles descobrissem a capacidade de produção de armas de fogo de Li Yu e tentassem subornar alguns artesãos para depois negociar a compra de armas.
Até agora, o plano fracassara, e Pan Saiyun perdeu a paciência, decidindo confrontar Li Yu pessoalmente.
“Pai, organize um momento adequado para isso.”
“E se Li Yu se revoltar?”
Pan Saiyun parou de passar a sobrancelha e sorriu:
“Matar-me? Ele não ousaria. Se se voltar contra nós, o líder da seita espalhará por toda parte que Li Yu planeja se rebelar.”
...
As honrarias da corte chegaram. Li Yu recebeu uma placa com a inscrição “Patriota do Sul do Rio Yangtze”.
Com pompa e circunstância, ela foi exposta em público antes de ser pendurada no portão da fortaleza da família Li, funcionando como um amuleto de proteção.
A partir de então, quem dissesse que Li Yu planejava uma rebelião teria que pensar duas vezes.
Além disso, ele recebeu o título de estudante da Academia Imperial e um posto honorário de sétimo escalão.
Em termos justos, a recompensa era generosa e digna. O memorial de Zhu Gui teve grande influência.
O imperador Qianlong, querendo estabelecer um exemplo para o mundo, convocou outros nobres, mercadores e cidadãos a contribuir para o Departamento de Finanças, sendo generoso desta vez.
Logo depois, o Conselho de Estado enviou ordens às autoridades locais para intensificar a cobrança de impostos atrasados dos últimos anos.
Quem atrasasse, seria cobrado; quem resistisse, apanharia; quem fosse culpado, poderia ser executado ou exilado.
Em resumo, ninguém escaparia sem sofrer consequências, mas todos continuavam clamando pobreza.
Seguindo o exemplo de Suzhou, esperava-se aliviar os encargos da corte o quanto antes.
Huang Wenyun estava radiante, pois fora exemplar para a corte, recebendo o título de “Oficial Competente” e promoção para o quarto escalão superior, com todos os privilégios.
Zhu Gui recebeu apenas um encorajamento verbal, mas mantinha a calma, sabendo que o que realmente importava era a avaliação do imperador.
Qianlong o compreendia e não precisava de muitos artifícios para agradá-lo.
Havia também uma ordem secreta para Fukang’an, enfatizando que sua principal tarefa como governador de Jiangsu era manter a estabilidade e garantir o fluxo constante de recursos para a corte.
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Cumprir essa missão seria uma grande conquista; o restante era secundário.
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A ordem secreta de Qianlong foi escrita à mão, com letra minúscula e densa, como um pai aconselhando o filho.
Ele até alertava Fukang’an para desconfiar, mas ao mesmo tempo utilizar os oficiais Han.
O coração humano é insondável e não precisa ser investigado profundamente. Desde que sejam leais e cumpram suas obrigações, são bons oficiais.
Após a implantação da cidade, haveria atritos, e ele deveria estar atento.
Ao defender a dignidade da corte, não deveria pressionar demais o povo Han.
A região sul do Yangtze é diferente do sudoeste e noroeste, exigindo um tratamento mais ameno e moderado.
Deveria punir com moderação para dar exemplo.
Por fim, repetia a necessidade de reformar a tropa verde do sul do Yangtze.
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O Ministério da Guerra também enviou um documento para colocar a guarnição da cidade de Suzhou sob o controle do governador.
Huang Wenyun ficou desapontado, mas nada pôde fazer, pois segundo os regulamentos antigos a guarnição da cidade sempre esteve sob autoridade do governador.
No entanto, Fukang’an jamais imaginou que um terço dos soldados da guarnição tinha ligação com Li Yu. Com uma ordem dele, o general Hu Zhihuang poderia tomar o comando do governo provincial.
As duas bases militares ficavam muito próximas.
Isso não poderia ser culpa de ninguém.
Originalmente, o quartel da guarnição ficava no canto nordeste da cidade, próximo à rua Cang. Para construir a nova cidade, responderam ao chamado e trocaram de local.
Ficava perto da rua Daoqian, onde antes havia um depósito de grãos e algumas lojas.
Fukang’an, ao inspecionar, percebeu que o depósito construído durante o reinado de Shunzhi estava vazio há muito tempo.
Mandou demolir e transferir o terreno para a guarnição.
Receberam 500 taéis de prata, tijolos e madeira para construir suas próprias instalações.
A tropa verde da dinastia Qing sempre fora versátil.
Vestidos com uniformes, protegiam a dinastia Qing.
Fora deles, formavam uma pequena sociedade.
Hu Zhihuang encontrou-se várias vezes com Li Yu em segredo para entender os planos da rebelião e a função da guarnição.
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Durante a entrada e saída dos portões da cidade, a guarnição transportou às escondidas cem mosquetes e um canhão de tiro curto de cartucho.
Ao construir o quartel, Hu Zhihuang preparou um porão subterrâneo. Escavar um porão em Suzhou, com sua umidade, era muito trabalhoso.
Felizmente Li Yu conseguiu cimento, que junto com sacos de cimento e papel oleado resolveu o problema da umidade.
Caso contrário, as armas de fogo enferrujariam antes da revolta.
Preocupado, Hu Zhihuang mandou à noite aplicar uma fina camada de óleo nas armas.
Os barris de pólvora foram selados com cera, então não havia preocupação.
Ele sentia que estava cada vez mais próximo de se tornar um verdadeiro rebelde.
Frequentemente ficava no telhado do quartel, olhando para o leste, imaginando quanto tempo levaria para marchar armado até o governo provincial na rua Daoqian.
Se ao menos conseguisse levar o canhão para dentro.
Os muros altos e portas grossas do governo certamente não resistiriam a um bombardeio direto.
No entanto, Li Yu rejeitou essa ideia. Canhões não podem ser escondidos, isso é suicídio.
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O Grande Canal Jing-Hang gradualmente retomava sua movimentação, e a temperatura subia consideravelmente.
Ainda era cedo para a primavera, mas os barcos comerciais já se lançavam aos rios para ganhar a vida.
O porto de Xujiang ganhava importância rapidamente, impressionando a todos.
Três cais tinham números pintados com cal e linhas demarcadas.
Os carregadores trabalhavam como formigas, sob ordens dos capatazes, descarregando mercadorias.
Após o descarregamento, os barcos se afastavam para as vagas de descanso.
Os marinheiros desciam para comer algo e beber vinho barato.
Os proprietários e capitães iam a restaurantes para beber algumas taças.
Nas proximidades, havia entretenimentos para homens que queriam gastar dinheiro.
As negociações comerciais ocorriam numa pequena construção de dois andares, com um espaço para intermediação.
Diariamente, os nomes e quantidades das mercadorias à venda e demandas eram listados e pendurados para todos verem.
À esquerda, produtos à venda; à direita, demandas de compra.
No interior da construção, havia um contador que registrava gratuitamente as informações dos comerciantes.
Interessados entravam para negociações detalhadas, depois aguardavam o outro lado e se reuniam em salas privadas para fechar negócios.
Após o acordo, o porto de Xujiang cobrava uma comissão fixa pela intermediação.
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Mercadorias que precisavam de armazenamento temporário eram registradas e levadas para depósitos por carregadores, que cobravam taxas conforme área e tempo.
O porto de Xujiang possuía até um serviço de transporte com grandes carruagens para facilitar o trânsito e distribuição.
Além disso, oferecia uma garantia valiosa: uma vez descarregada a mercadoria, qualquer roubo, incêndio, perda por água ou acidente seria totalmente indenizado.
Isso era muito valorizado pelos comerciantes da dinastia Qing, pois viviam em uma época sem garantias.
Se algo acontecesse, o comerciante só podia se considerar azarado; o governo não se responsabilizava.
Investigar crimes? Inexistente.
Os oficiais cobravam propina, encontravam bodes expiatórios e os forçavam a confessar.
Mesmo que resolvessem o caso, as mercadorias não eram recuperadas.
Processos judiciais? Também não existiam.
Mesmo com provas claras e testemunhas, os tribunais decidiam conforme linhagem, amizades e subornos.
No fim, davam uma sentença “justa em dinheiro, mas ilegal”.
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Li Yu conhecia bem o povo da dinastia Qing. De tempos em tempos, havia pequenos incidentes.
Por exemplo, um comerciante em Hangzhou teve uma caixa de papel danificada pela umidade e fez escândalo.
O porto de Xujiang imediatamente se responsabilizou publicamente, pagando em prata.
Construir reputação é fundamental para ganhar confiança.
Os comerciantes da dinastia Qing eram veteranos calejados pela vida, conheciam bem a lógica social.
Eles não se importavam com o que você dizia, mas sim com o que você fazia.
Logo após Li Yu despedir um comerciante importante, sentiu um aroma estranho.
Virou-se e viu uma mulher com véu no rosto se aproximando lentamente.
Ela abriu dois botões de seu vestido, revelando uma estátua de jade do Buda Maitreya, branca como a neve.
Falou suavemente:
“Jovem herói Li, Sai Yun o admira muito. Podemos conversar em um lugar tranquilo e nos tornarmos amigos?”
(Fim do capítulo)
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