Capítulo 153: Zhiqiong, não chore

Diante do portão do palácio imperial, Chu Xin pisou no pescoço de Juchi e cuspiu em seu rosto.

Juchi tentou resistir, mas Chu Xin torceu a ponta do pé e quebrou o pescoço de Juchi.

Como um cultivador do terceiro rank não morre apenas por ter o pescoço quebrado, Chu Xin convocou dois mestres do Yin-Yang para selar Juchi com uma formação mágica e, em seguida, marchou com suas tropas para o Salão do Dragão Azul.

A batalha no palácio imperial havia chegado ao fim, com a derrota esmagadora de Liang Yuming.

Ele retornou à sua mansão de carruagem, esperando em silêncio por notícias de Beiyuan.

"Eu não perdi, ainda não perdi!"

"Ainda há o ancestral. Quando o ancestral matar Wuxu, deixá-lo devorar dezenas de milhares de pessoas, e então ir ao palácio imperial para matar aquele tirano!"

Uma traça voou, batendo as asas perto do ouvido de Liang Yuming.

Liang Yuming recebeu a notícia de Beiyuan.

Ele despiu sua túnica de dragão, jogou-a no braseiro e, num piscar de olhos, ela se reduziu a cinzas.

……

Fora das muralhas da cidade, Zhong Can limpou as manchas de sangue do corpo e olhou sorrindo para Yu Shan à sua frente.

Yu Shan havia sido o primeiro a avançar muralha abaixo, liderando o Exército das Águias voadoras para abater diretamente o general rebelde.

Sem liderança, os rebeldes se dispersaram num instante. Dos dez mil soldados, pouco mais de três mil pereceram em combate, e o restante rendeu-se incondicionalmente.

Yu Shan curvou-se e saudou: "Comandante, esta batalha é suficiente para redimir meus pecados anteriores?"

Zhong Can riu alto: "Que conversa é essa de redimir pecados? Você conquistou um grande feito, agora é a sua vez de assumir o posto de general do Acampamento Wuwei."

Shi Xun, que estava por perto, sentiu um aperto no coração. Ele pensara que, ao se aligar a Yu Shan, ganharia um protetor, mas nunca imaginou que teria seu lugar tomado, vendo qualquer esperança de recuperar seu cargo original desvanecer-se.

Um soldado aproximou-se de Zhong Can e murmurou algumas palavras em seu ouvido. Zhong Can ficou surpreso por um momento, virou-se para Yu Shan e disse: "Fique aqui para limpar o campo de batalha e registrar os prisioneiros de guerra; tenho outros assuntos urgentes a tratar."

*(O Grande Patriarca de Corpo de Diamante)*

……

No Pátio Anshu, o Imperador Zhaoxing olhou para a vela apagada e soltou uma gargalhada estrondosa.

"Wuxu! Rebelde infame! No fim das contas, você morreu antes de mim!"

Sui Zhi disse: "Não sabemos qual é a situação da Estrela Funesta Chiyuan."

"Wuxu era o ser mortal mais poderoso. Lutando até a morte desta vez, mesmo que a Estrela Funesta Chiyuan sobreviva, não passará de uma carcaça mutilada."

"Os três anciãos do Salão do Dragão Azul ainda estão vivos."

"Deixemo-nos viver um pouco mais, para não alarmar o Verdadeiro Deus. Não percamos tempo, comecemos."

A Imperatriz Chai Qiuci entrou no pátio interno do Pátio Anshu e puxou um tufo de raízes da árvore de acácia.

A árvore de acácia entoou um canto lúgubre:

"Meu rancor, quem o conhece?
Minha injustiça, quem a desfaz?
Meu ódio, sem fim!
Meu sangue, ainda não secou!
Eu matarei!"

O Imperador Zhaoxing encarou a árvore de acácia sem expressão: "Vivemos como marido e mulher, e você me odeia a esse ponto?"

"Eu matarei!"

A Imperatriz agarrou as raízes da acácia com ambas as mãos e puxou-as com força. A árvore soltou lamentos sucessivos, vertendo sangue por todo o seu tronco.

Seguindo as raízes, o Imperador Zhaoxing tragou todo o sangue para dentro de sua boca. Seu corpo expandiu-se continuamente, enquanto um fedor rançoso e putrefato irradiava ao redor.

A Imperatriz soltou as raízes e ergueu uma barreira ao redor do Imperador Zhaoxing, transformando o odor fétido em energias Yin e Yang, que se dissiparam com o vento.

O sangue continuou a jorrar até que, entre lamentos, a árvore de acácia transformou-se em um tronco apodrecido.

……

No Pavilhão Longtu, o Príncipe Herdeiro sentiu uma dor lancinante no peito.

Ele sabia o que estava acontecendo. O sangue inundou suas pupilas, tornando seus olhos de um vermelho carmesim.

Chen Shuncai olhou para o Príncipe Herdeiro e perguntou: "Vossa Alteza, sente algum desconforto no corpo?"

O Príncipe Herdeiro assentiu: "Exerci muita força há pouco e sinto o peito um pouco oprimido."

Servindo no palácio há muitos anos, Chen Shuncai sabia que tais sintomas eram perigosos: "Depressa, chamem o médico imperial! Vossa Alteza, por que se desgastar assim? As concubinas do Palácio Leste estão ao seu redor dia e noite, por que disputar justamente este momento?"

Do lado, Liang Yuhang ironizou: "Que o Príncipe Herdeiro cuide de sua preciosa saúde! Entregar-se ao vinho e aos prazeres não é o caminho de um soberano!"

O Príncipe Herdeiro encarou Liang Yuhang com os olhos brilhando intensamente: "Sexta irmã, estou cansado, venha descansar comigo!"

Liang Yuhang enfureceu-se: "Você me insultou repetidas vezes, quais são suas intenções?"

O Príncipe Herdeiro sorriu: "Não adianta negar, será que no fundo do seu coração você realmente não me quer? Não sente alegria ao me ver?"

Levantando-se irada, Liang Yuhang partiu para cima do Príncipe Herdeiro em luta corporal.

Suportando a dor no peito, o Príncipe Herdeiro brincou e lutou com Liang Yuhang.

……

Na Casa de Chá Li Qicha, o pincel de Li Shabai caiu no chão.

Sob o biombo, duas mulheres ainda mantinham suas poses, mas Li Shabai já não conseguia traçar sequer um risco.

He Fang perguntou ao lado: "Mestre Li, está cansado?"

Li Shabai balançou a cabeça e, com um gesto da mão, ordenou que as duas mulheres vestissem suas roupas e partissem da casa de chá.

Vendo que não havia mais ninguém na casa de chá, He Fang perguntou: "Por que o mestre chamou este humilde servo com tanta pressa? A que se deve?"

Li Shabai tossiu levemente e disse: "Para salvar Sua Alteza."

He Fang sobressaltou-se: "O que o mestre quer dizer com isso?"

Li Shabai respondeu: "Vossa Alteza tem vigiado a residência secundária de Liu Xuxing, não tem?"

He Fang assentiu: "Para não ocultar do mestre, esta é uma ordem do meu venerável mestre."

"Esta noite houve uma batalha feroz em Beiyuan. Se Vossa Alteza não partir, é provável que sua vida já esteja em perigo."

"O mestre exagera", sorriu He Fang. "Sei que o Rapaz Apresentador de Lanternas encontrou membros da Seita dos Insetos e travou uma luta árdua, mas afinal isso não me atinge."

"O Rapaz Apresentador de Lanternas? A Seita dos Insetos?" Li Shabai balançou a cabeça. "Você não sentiu esse cheiro de sangue? Muita gente morreu em Beiyuan, e muita gente também morreu no leste da cidade!"

He Fang perguntou surpreso: "Que tipo de pessoas eram?"

Sem responder, Li Shabai continuou: "Você não sentiu essa aura? Uma estrela caiu."

"Será aquela estrela maligna?" He Fang exclamou, chocado. "Quem teria a capacidade de derrotar essa estrela maligna?"

"Um praticante do terceiro rank também caiu junto. Que terceiro rank formidável! É difícil encontrar tal aura entre os mortais; estava a apenas um passo de se tornar um Oficial Estelar."

"Wuxu?" O coração de He Fang sobressaltou-se. "Me pergunto como estará aquele rapaz tolo, Xu Zhiqiong."

Li Shabai arrancou o pergaminho inacabado, pegou uma nova folha de papel e fechou os olhos em meditação.

Ele queria delinear a cena, mas após traçar dois traços, seus dedos voltaram a tremer, deixando um rastro de tinta caótica sobre o papel.

"Mestre, o que lhe sucede?"

Li Shabai tossiu repetidamente: "Alguém ascendeu. Que aura formidável! Não é do segundo rank, é do terceiro!"

He Fang ficou alarmado. Como podiam ter acontecido tantas coisas numa única noite?

"O mestre sabe quem é?"

"A aura é bizarra; a Seita Taoísta sequer tem como deduzir, e é ainda mais difícil dizer quem seja." Li Shabai encolheu o corpo e tossiu duas vezes. "Há um odor de sangue, parecendo o Caminho do Massacre, mas com um toque extra de energia Yin. Deveria ser alguém da Seita Yin-Yang."

"O terceiro rank do Yin-Yang... Seria Han Chen?" He Fang franziu o cenho profundamente. "Ele já tem o cultivo do quarto rank, será que pretende disputar o topo com o Grande Astrólogo?
Ou talvez o Grande Astrólogo tenha ascendido ao segundo rank?"

……

No Salão do Dragão Azul, os três anciãos estavam cobertos de ferimentos. Liang Shiluo e Liang Gong estavam deitados no chão sem conseguir se mover, enquanto Liang Xiongxiong sentava-se a custo nos degraus de pedra, expelindo espuma ensanguentada a cada respiração.

"General Chu, qual é o estado de Sua Majestade?"

Chu Xin balançou a cabeça: "Sem o édito de Sua Majestade, ninguém tem permissão de entrar no palácio imperial. Só me resta guiar os soldados para guardar os portões do palácio, sem ousar dar um único passo a mais para o interior."

Liang Xiongxiong suspirou: "General Chu, você foi injustiçado. Não é que Sua Majestade desconfie de você; a situação é crítica e Sua Majestade não teve outra escolha."

Chu Xin sorriu: "Como súdito, como eu poderia me importar com isso? Segundo Ancião, se ainda consegue andar, vá você mesmo dar uma olhada dentro do palácio."

Liang Xiongxiong sentiu certo desgastou. Ele era o segundo na hierarquia entre os anciãos, mas o termo "segundo ancião" soava pouco polido; o título correto era Ancião do Prestígio Sagrado.

Deixe para lá, por que se desgastar com um mero soldado bruto?

Liang Xiongxiong levantou-se, mas após dar dois passos, seu corpo tremeu e ele quase desabou.

Chu Xin adiantou-se para ampará-lo: "Segundo Ancião, se não consegue andar, arranjarei quem o carregue."

As palavras desse sujeito eram terrivelmente desagradáveis!

De onde viera aquela aura há pouco?
Que aura feroz! Poderia alguém ter ascendido?
Quem seria essa pessoa?

Liang Xiongxiong ergueu a cabeça e olhou para Chu Xin: "O General percebeu alguma aura?"

Chu Xin coçou a cabeça: "Que aura?"

Afinal, nem todo praticante do terceiro rank do Taoísmo era tão sensível.
Especialmente um soldado bruto como aquele!

O Ancião da Virtude Sagrada, Liang Shiluo, gritou: "São energias Yin e Yang, sem dúvida!"

O Ancião da Benevolência Sagrada, Liang Gong, gritou: "Enviem tropas para cercar o Ministério Yin-Yang imediatamente, o Grande Astrólogo ascendeu ao segundo rank!"

Liang Xiongxiong disse a Chu Xin: "General, reúna os soldados e venha comigo cercar o Ministério Yin-Yang!"

……

No Ministério Yin-Yang, as lamparinas azuis cintilavam.

O Grande Astrólogo, que fitava o disco astrológico, sobressaltou-se com um calafrio, sentindo cuidadosamente a qualidade daquela aura.

"Terceiro rank! Alguém ascendeu ao terceiro rank! Seria ele..." Sendo extremamente sensível a auras, o Grande Astrólogo não cometeria o erro de julgar mal a qualidade da energia como os três anciãos haviam feito; ele tinha certeza de que aquela era uma aura do terceiro rank.

"Que tipo de aura é essa? Por que se disfarça como energias Yin e Yang? Seria novamente a Arte do Caos? Será que..."

O Grande Astrólogo permaneceu sentado em silêncio por um longo tempo, até que finalmente compreendeu tudo.

Anteriormente, descobrira que alguém na capital possuía grande talento e uma ascensão peculiar, mas essa pessoa não era Yu Shan.
Essa pessoa tampouco era Xu Zhiqiong.
Essa pessoa era o Imperador Zhaoxing!

Ele estava prestes a ascender ao terceiro rank e foi descoberto!
A família imperial não podia ultrapassar o sétimo rank; para encobrir a verdade, ele precisava encontrar o momento ideal.

Wuxu, o mortal mais poderoso do mundo, havia caído.
Os três anciãos do Salão do Dragão Azul travaram uma batalha sangrenta e estavam à beira da morte.
Os demais praticantes do terceiro rank ou tinham reações lentas, ou ignoravam os assuntos do mundo, ou estavam entrelaçados pelas guerras.

Esse era o momento ideal; ninguém podia impedi-lo de ascender naquela noite.

Imperador Zhaoxing, Grande Senhor Liang, tudo estava sob o seu controle.

O Grande Astrólogo não conteve um tremor e, rangendo os dentes, praguejou: "No fim das contas, foi você!"

Mas por que se disfarçar com energias Yin e Yang?

Enquanto ponderava, os sininhos de prata na porta tiniram.

Um mestre do Yin-Yang aproximou-se para relatar: "Mestre, Chu Xin liderou tropas para cercar o Ministério Yin-Yang!"

Com um gesto enérgico, o Grande Astrólogo virou a mesa de mogno à sua frente.

Canalha! Todos eram peões em seu tabuleiro, e ainda pretendia incriminar-me!

……

Jiang Feili chegou apressada a Beiyuan, deparando-se com ruínas por toda parte e com os Rapazes Apresentadores de Lanternas a prantear em altos gritos.

Ela aproximou-se de Qiao Shunfang e perguntou: "O que aconteceu?"

Qiao Shunfang chorava tanto que nem conseguia falar.

Ela perguntou então a Qu Jinshan: "Velho Guardião de Lanternas, o que aconteceu aqui?"

Qu Jinshan chorou amargamente: "Comandante de Mil, o Comandante de Mil..."

"Está falando do Comandante de Mil Chen?"

"O Comandante de Mil Wu, o nosso Comandante..."

Todos choravam; não havia uma só alma capaz de articular uma frase completa.

Apenas uma pessoa não chorava.

Xu Zhiqiong não chorava; ele revirava incansavelmente os escombros de tijolos quebrados.

"Zhiqiong, diga alguma coisa! Onde está o Comandante de Mil Wu? Onde está o seu Comandante de Mil?" Jiang Feili derramou lágrimas, começando a compreender o que se passava.

Xu Zhiqiong permaneceu mudo, com as mãos manchadas de sangue, remexendo as pedras pedaço por pedaço.

"Xu Zhiqiong, você ficou surdo por acaso? Ouviu o que eu disse?!" Jiang Feili agarrou Xu Zhiqiong pelas vestes.

Xu Zhiqiong afastou suavemente as mãos de Jiang Feili. Entre os tijolos estilhaçados, ele encontrou um pequeno fragmento de osso e guardou-o com extrema cautela junto ao peito.

Ele estava recolhendo os ossos para o Comandante de Mil.
Ele estava recolhendo o corpo para o Comandante de Mil.

Olhando para o fragmento de osso guardado no peito de Xu Zhiqiong, Jiang Feili perguntou trêmula: "I-Isso é... o vosso Comandante de Mil?"

Xu Zhiqiong não emitiu som algum.

Jiang Feili desabou no chão, chorando histericamente.

Com a cabeça baixa, era difícil conter as lágrimas.

Mordendo os dentes, Xu Zhiqiong sentiu os olhos umedecerem.

À distância, uma tropa de cavalaria aproximou-se a galope. O eunuco encarregado do selo do cerimonial, Chen Shuncai, desmontou do cavalo e, franzindo o cenho, perguntou: "O que aconteceu aqui? Por que há tantos cadáveres?"

Xu Zhiqiong cerrou os dentes, secando instantaneamente as lágrimas que se acumulavam em seus olhos.

Chen Shuncai esperou um bom momento e, vendo que ninguém respondia, limpou a garganta e anunciou: "Rapazes Apresentadores de Lanternas, ouçam o édito: retornem imediatamente à Repartição de Iluminação e aguardem ordens!"

Xu Zhiqiong ergueu a cabeça, fitou Chen Shuncai e disse: "Espere só um instante, estou recolhendo os restos do nosso Comandante de Mil."

Chen Shuncai franziu a testa: "Rapaz de Lanternas Xu, você sabe o que é um édito imperial?"

"Eunuco Chen, apenas um instante, não vai atrasar muito." Xu Zhiqiong esboçou um leve sorriso.
Tinha de sorrir, não podia chorar.
Mesmo que chorasse, jamais deixaria aquele maldito ver.