Qianlong: Sendo tão boa causa, como poderia Eu recusar tal pedido?

O homem solon lutava com a cabeça para a esquerda e para a direita, mas acabou sendo atingido em cheio no rosto por Du Long com estrume de cavalo fresco.

"Droga~"

Assim que soltou um urro de raiva, foi soterrado pelo esterco.

Ao verem isso, as mulheres e crianças solons na retaguarda ficaram desesperadas,
e imediatamente ergueram chibatas e bainhas de espada para ajudar.

Ora, onde já se viu isso? Os homens da bandeira de Pequim, que vinham assistindo de longe sem ousar intervir, encontraram um adversário à altura de imediato.
Erguendo bainhas e porretes, avançaram para o combate corpo a corpo.

Em menor número, após sofrerem muitas baixas, conseguiram finalmente subjugar aquelas ferozes mulheres e crianças solons.

Uma tática simples, quando bem usada, serve para tudo.
Atacar em peso, com muito mais gente.

Até mesmo aquelas senhoras da bandeira que só assistiam por curiosidade entraram na briga.
Pinchavam carne, espetavam com agulhas às escondidas, davam bofetadas e puxavam cabelos.

……

Fora da Cidade Manchus, os espectadores populares, montados nos trechos inacabados da muralha, assistiam com um prazer maligno.
Todos exclamavam em voz alta:

"Olhem só para essa gente da bandeira, que refinados! Mal chegaram à Cidade Manchus, nem tiveram tempo de descer a bagagem, e já começam com uma briga para aquecer."

"A mão é pesada mesmo, cruzes."

"Se são assim tão cruéis com os seus próprios pares, o que farão connosco depois~?"

Palavras ditas com intenção encontram ouvidos atentos.
O povo ficou repleto de apreensão quanto aos dias futuros.
Quem tem um vizinho cruel passa maus bocados.

Os oficiais de justiça da prefeitura de Suzhou, que acudiram ao chamado,
permaneciam de braços cruzados a assistir, sem ousar interferir.

Nas palavras de Huang Si: "Essa gente toda é de senhores manchus, como haveríamos de nos meter?"

Huang Wenyun chegou de liteira e ostentou seu título, mas de nada adiantou.
Os homens da bandeira nem ligaram, bradando que o cargo de prefeito não valia nada, sendo menos raro do que uma tartaruga do rio Yongding.

O contencioso de nós, da bandeira, não é da vossa conta.
A imagem de nós, da bandeira, não depende do vosso julgamento.

O segundo mestre Song bradou:

"Nós, os homens da bandeira de Pequim, finalmente erguemos a cabeça hoje!"

"Que imponência é esta!"

"A tropa solon mais aguerrida da nossa Grande Qing está a ser esmagada no chão por nós. Ei, esta proeza, hei de gabar-me dela para o resto da vida."

……

"O comandante da Bandeira Amarela Comandada, governador de Jiangsu e governador-adjunto interino de Suzhou. O senhor Fukang'an chegou."

"Ambas as fações em luta, larguem as armas imediatamente, sob pena de serem acorrentados e presos, e depois exilados para Ili."

O pessoal da bandeira entendia bem o tom da situação; desferiram prontamente mais alguns pontapés vigorosos e recuaram para o lado.

Todos exibiam rostos orgulhosos e reservados, ajoelharam-se com um joelho só no chão e clamaram em uníssono:

"Boas-vindas respeitosas ao senhor comandante."

Fukang'an, montado a cavalo, exibia uma expressão mutável no rosto.
Tinha vontade de praguejar, tinha vontade de bater, mas conteve-se.

Devia priorizar a situação global e não podia perder a face.
Se a notícia se espalhasse, seria vergonhoso e serviria de motivo de chacota para os oficiais e plebeus han da Cidade Manchus.

"Todos, regressem aos respetivos acampamentos para descansar por três dias."

"Se houver novos provocadores, serão julgados e exilados para Ili."

Nesta contenda, com exceção do capitão da ala esquerda, todos os solons ficaram feridos, com gravidade variável.
Os ferimentos mais leves eram arranhões superficiais, os mais graves incluíam várias costelas partidas,
e o mais comum foi o dano psicológico, pois metade deles tinha estrume de cavalo enfiado nas ventas.

Tanto é que, mais tarde, sempre que a gente da bandeira de Pequim mencionava esterco de cavalo, os solons iravam-se furiosos.
Essa mágoa nunca mais seria superada.

……

No yamen do governador, Fukang'an questionou pela primeira vez o seu próprio julgamento.
Será que estivera sempre enganado a respeito daquele bando de covardes da bandeira e que, na verdade, eles tinham brio?

A cerimónia de entrada de hoje decorrera de forma exemplar, e todos no yamen faziam elogios com o polegar erguido.
O assombro com a bravura era sincero, não fingido.

E depois, envolveram-se numa pancadaria.
Embora estivessem em desproporção numérica de mais de dez para um,
considerando o conhecimento que tinha dos homens da bandeira e dos solons, obter a vitória era algo extraordinário.

Afinal, tratava-se do acampamento solon vindo de Ili, a "âncora" das Regiões Ocidentais, um grupo de guerreiros ferozes que nunca tinha parado de travar batalhas.

O mordomo idoso, que lhe trouxera a sopa de sementes de lótus e orelhas-de-judas, ao vê-lo absorto em profundos pensamentos e inteirar-se do motivo,
sorriu e disse:

"O terceiro jovem senhor não precisa de se atormentar, este velho escravo sabe do que se trata."

"Ah?"

"O pessoal da bandeira jogou sujo. Num campo de batalha a sério, dificilmente venceriam estes vinte solons."

"A sério?"

"Este velho escravo passou a vida inteira em Pequim e conhece bem o feitio destes rapazes. Apenas sabem colher louros militares já feitos, estão cheios de artimanhas, são invencíveis quando a maré está favorável, mas mal encontram o mínimo contratempo, fogem imediatamente a sete pés."

Esta farsa chegou assim ao fim.

Diziam os mexericos populares que a Grande Qing já passava de um século de fundação, mas ainda mantinha tal ferocidade e valentia;
era verdadeiramente uma fortuna para a corte e para o Estado.

Tratando-se de um assunto fundamental para o país, não ousava ocultá-lo. O memorial foi enviado à Cidade Proibida, e Qianlong leu-o atentamente por quatro vezes.

Só então depôs o memorial com ar confuso e perguntou ao eunuco ao seu lado:

"Afinal, brigar tem o poder de despertar o brio de um homem?"

O eunuco baixou a cabeça:

"Senhor, este escravo nunca experimentou tal coisa e não ousa responder."

Qianlong deu um sorriso indulgente; perguntara à pessoa errada.
Contudo, se a gente da bandeira conseguisse despertar o seu brio através da pancadaria com os solons, por que razão não o haveria ele de permitir?
Que os solons sofressem um pouco mais.

……

As Oito Bandeiras de Qingzhou, as Oito Bandeiras de Jiangning, as Oito Bandeiras de Jingzhou e as Oito Bandeiras de Chengdu que chegaram posteriormente
acharam tudo aquilo inacreditável.

Ainda assim, isso deu aos da bandeira de Pequim motivos para se envaidecerem durante um bom bocado e, aproveitando-se desse ímpeto, apoderaram-se das melhores mansões da via Pingjiang.

Fukang'an tinha estado a aguardar pacientemente, recolhendo provas das atividades ilegais de Li Yu.
A mansão Weigetang operava minas em segredo, mantinha capangas e guardas particulares, confraternizava com funcionários subalternos, dividia subornos e lucros, e provavelmente estava envolvida em vários casos de homicídio e incêndio criminoso.

Ele já detinha algumas pistas.
Contudo, necessitava de um incidente plausível,
munido de factos criminosos incontestáveis, para apanhar Li Yu em flagrante.

Só assim os funcionários da prefeitura de Suzhou ficariam sem argumentos e incapazes de encobrir o caso.
Caso contrário, quem garantia que não apareceria um trabalhador temporário a assumir a culpa voluntariamente e a assumir todos os crimes, provando perante o tribunal que Li Yu era inocente e totalmente ignorante dos factos?

Ah, a Grande Qing.

Segundo os relatórios dos seus guardas *geshiha*,
Li Yu era cauteloso por natureza, entrincheirando-se habitualmente na fortaleza da família Li ou na Ilha Xishan.
Quando saía ocasionalmente, andava rodeado de guarda-costas, com roupas vistosas e cavalos fogosos.

Para realizar uma detenção no local, seria necessário mobilizar tropas com antecedência, e o ideal seria agir dentro da cidade.

Fukang'an sentia-se até um tanto exasperado;
um mero tirano local conseguia fazer com que ele, um nobre da família imperial tão distinto e um alto funcionário fronteiriço, tivesse de agir com imensa cautela.

Além da proteção prestada por oficiais e letrados de toda a cidade, outro fator importante eram as comemorações da corte.
A placa dourada com os dizeres "Voluntários Virtuosos de Jiangnan" estava pendurada à entrada da fortaleza da família Li.
O estatuto de estudante da Academia Imperial e o título de funcionário suplente de 7.º escalão vinham a seguir.

Esses títulos vazios acabavam por se converter na camuflagem protetora daquele bandido, o que era deveras ridículo.

……

Fukang'an chegou a sentir saudades daquelas época nos acampamentos militares, onde a ousadia e o vigor imperavam.
Não havia manobras tortuosas nem tantas amarras a tolher-lhe os passos.
Tudo girava em torno do mérito militar.

De súbito,
teve um lampejo de inspiração e ocorreu-lhe uma ideia: reconstruir a Guarnição do Lago Tai!

Depois, jogaria com Li Yu usando os métodos que conhecia tão bem.
Enviar todos os navios de guerra da Guarnição do Lago Tai para patrulhar as imediações da Ilha Xishan, exercendo pressão.

A pouco e pouco, acabaria por encontrar provas.
Por exemplo, interceptar os barcos carregados de minério.
Entrar em confronto com os capangas da Ilha Xishan e, em seguida, usar as tropas imperiais para erradicar os bandidos.

Desta forma, os letrados e oficiais que acobertavam Li Yu já não teriam como interceder por ele.
Detidas as pessoas, o caso ficaria encerrado de forma irrefutável.

Mesmo enviado para Pequim, ninguém utilizaria o pretexto para lhe criar problemas.

"Alguém aí?"

"O subordinado está presente."

"Em que ponto vai a reconstrução da Guarnição do Lago Tai? Mandem o responsável apresentar-se perante mim."

……

Nesse momento, Li Yu também matutava sobre a melhor forma de maniobrar dentro das regras, de modo a ganhar o máximo de tempo possível.

Os espiões instalados no yamen do governador transmitiam-lhe constantemente notícias a seu respeito.
Ele estava a par de que Fukang'an afiava as facas contra si.
Contudo, os incidentes de pancadaria na Cidade Manchus não o surpreenderam minimamente.

Uma luta de vida ou morte em nada se parecia com uma simples briga de rua.
Ele limitara-se a ordenar aos seus homens que vigiassem permanentemente os movimentos na Cidade Manchus para inteirarem-se da realidade.

Fora isso, nada mais merecia grande relevo.
Eram apenas uns dois mil homens da bandeira; desde que a estratégia fosse adequada, bastava fechar a porta para apanhar os cães.
Aquela Cidade Manchus servia simultaneamente de escudo protetor e de caixão.

Ao controlar a cidade prefeitoral e bloquear todas as saídas, seria perfeitamente viável esmagar e sufocar lenta e gradualmente aquela gente da bandeira.

O plano urbano da Cidade Manchus estava sobre a sua escrivaninha; os acampamentos, os armazéns e até mesmo o paiol de pólvora encontravam-se assinalados com total clareza.

Entre eles, o paiol de pólvora situava-se em frente ao Jardim Humble Administrator (Zhuozhengyuan).

Jiangnan era húmida, e a construção de paióis de pólvora exigia inúmeros cuidados.
Só para elevar as fundações e realizar os trabalhos contra a humidade eram necessários múltiplos processos.

Se quisessem manter sigilo absoluto, a única solução seria recrutar os próprios homens da bandeira para a execução das obras.
Evidentemente, isso era impossível!

Essa corja da bandeira de Pequim bradava todos os dias que eles não tinham vindo a Jiangnan para sofrer, mas sim para desfrutar.
A menos que Fukang'an acompanhasse tudo pessoalmente, eles não dariam o mínimo cavaco de atalaia aos oficiais encarregados.

Não queriam saber de nada; o que é que os oficiais podiam afinal fazer-lhes?

Centenas de anos antes, aquela corja de descendentes das Oito Bandeiras já tinha despertado para a realidade, praticando pioneiramente o "deitar e rolar" (*tangping*).
A realidade demonstrou que eles tinham apostado no cavalo certo.

……

Teoricamente vedada aos chineses Han, a Cidade Manchus
recebia diariamente centenas de trabalhadores braçais encarregados de construir habitações e caiar as paredes.

Por conseguinte, Li Yu possuía igualmente um exemplar do esboço do paiol de pólvora.
Era até mais detalhado do que o de Fukang'an, conhecendo ao pormenor inclusivamente o número exato de condutas de drenagem.

Ele já havia mandado chamar Zhao Erhu de Changxing,
incumbindo-o de disfarçar-se de pedreiro para se infiltrar entre os trabalhadores e mexer nos telhados do paiol de pólvora na Cidade Manchus.

Garantindo que, quando chegasse a estação das chuvas, o telhado começasse a verter.
Tratando-se de infiltrações internas, o problema só seria detetado quando as paredes estivessem enegrecidas.

A única forma de resolver tal percalço seria deitar tudo abaixo e reconstruir!

O cais de Xijiang estava florescente, com mais de 150 navios mercantes a atracar diariamente.
Os armazéns, há muito desocupados, enfrentavam finalmente o dilema, alegre e aflitivo, de não terem onde acomodar tanta mercadoria.

O pessoal afeto ao cais já ultrapassava os dois mil trabalhadores.
Compostos maioritariamente por carregadores, congregavam também artesãos dos mais diversos ramos, desde os fabricantes de cabos de cânhamo, reparadores de furos e costureiros de velas, até aos amoladores de tesouras.

As gruas revelavam-se insuficientes para tanta carga, pelo que se procedeu à fabricação urgente de mais quatro unidades, que foram instaladas no cais.

Apesar de o negócio prosperar e atrair cobiça,
mais de sessenta por cento dos magistrados da prefeitura e dos três condados recebiam proventos fixos da parte de Li Yu.

O dinheiro era distribuído conforme os graus hierárquicos.
Portanto, ninguém ousava abrir demasiado o apetite e romper as regras estabelecidas.

Quem quisesse morder uma fatia maior estaria a prejudicar os demais, e o que fariam os outros?

Na dinastia Qing, nada era mais temido do que cometer atos que provocassem a ira coletiva.
Assim, embora ambiciosos, os funcionários subalternos limitavam-se a zelar conscientemente por esta ordem de partilha de despojos.

……

Quem estabelece e consegue fazer vigorar uma ordem é sempre o maior vencedor.
Li Yu não tardou a colher os frutos; os proventos gerados pelo cais de Xijiang ascendiam a um ritmo vertiginoso, assombrando a todos.

Até mesmo Huang Wenyun interrogou-o em privado por diversas vezes se as taxas de portagem eram realmente tão avultadas.
Li Yu limitava-se a sorrir discretamente, afirmando ser um homem honesto.

Huang Wenyun evidentemente não acreditava,
mas Zhu Qiu acreditava com convicção.

Encorajou novamente Li Yu com palavras amáveis para que continuasse a amealhar cabedais para o erário público, garantindo que dentro de ano e meio intercederia para lhe garantir um cargo efetivo.

Deu-lhe até o conselho afetuoso de não se embrenhar excessivamente no comércio, sob pena de incorrer em desgraças futuras no horizonte.

Quem carregava o estigma indelével de comerciante estava irremediavelmente votado ao fracasso na carreira burocrática da dinastia Qing.
Assim que obtivesse um cargo oficial, deveria desfazer-se imediatamente do cais de Xijiang.

Conservando apenas uma participação residual.
O resto deveria ser convertido em prata e terras, construindo uma grande mansão, desposando concubinas, gerando muita descendência e contratando professores de escol a peso de ouro.

Se ainda lhe restasse alguma generosidade, que gastasse do seu bolso para erguer duas pontes e imortalizar o seu bom nome.
Não demoraria duas gerações até que a família Li passasse a ser considerada uma estirpe distinta de letrados e eruditos em Gusu.

O velho Zhu era de uma franqueza genuína, e as suas palavras transbordavam sinceridade, sem qualquer artifício.
Li Yu sentiu-se vagamente comovido; se não nutrisse planos de rebelião, seguir as pisadas de Zhu Qiu garantir-lhe-ia um futuro verdadeiramente resplandecente na corte da Grande Qing.

Afinal, Zhu Qiu vinha a ser o futuro preceptor do imperador Jiaqing, tendo diante de si uma carreira de proporções imensas.

……

Com a benevolência de Zhu Qiu, os passos de Li Yu tornaram-se ainda mais desimpedidos.
Ele alterou novamente a tabela de taxas do cais.

As tarifas de amarração, de manuseamento de carga, de armazenagem e de corretagem de transações sofreram aumentos que oscilavam entre trinta e cinquenta por cento.

Conforme previra, os navios mercantes abstiveram-se de qualquer protesto, pagando docilemente.

Os comerciantes da dinastia Qing constituíam o grupo mais avisado acerca da lógica de funcionamento daquela sociedade.
Os barcos de combate anti-contrabando do Grande Canal obedeciam a Li Yu.
O yamen da prefeitura também lhe dispensava tratamento favorável.

E o cais de Xijiang continuava a ser o único em toda a redondeza.
Até mesmo os carregadores seguiam as suas ordens.

Com tantas vantagens concentradas nas suas mãos, se Li Yu não tirasse partido disso, estaria completamente tolo.

Ademais, apesar de pagarem taxas mais elevadas, trabalhar no cais compensava. Não havia armadilhas ocultas, nem extorsões em segredo, e as autoridades deixaram de interferir.
Podendo ganhar o pão com tranquilidade e sem preocupações, os mercadores mostravam-se plenamente satisfeitos.

Os negociantes da dinastia Qing ansiavam por ordem; por mais onerosa ou firme que fosse, desde que a lógica fosse clara e transparente, aceitavam-na.

Como disse certa vez um gerente de uma casa comercial:
"Para um comerciante, a pior das ordens é sempre preferível à ausência de ordem."
"Se houver uma ordem clara e manifesta, então não há nada melhor."

……

Após clarificar a secção do canal em Suzhou, a atenção de Li Yu voltou-se para o lago Tai.

As pressões de Fukang'an no sentido de acelerar a reconstrução da Guarnição do Lago Tai já tinham chegado ao seu conhecimento.
Tratava-se de um sinal alarmante!

Aquele senhor governador tencionava derrubá-lo jogando dentro das regras.
Bastava que os navios de patrulha da Guarnição do Lago Tai rondassem incessantemente as águas, vigiando día e noite a entrada e saída de barcos e pessoas na Ilha Xishan, interceptando ou perseguindo-os até apanhar qualquer pretexto legítimo.

Depois, agarrariam-se a esse pretexto e puxariam com firmeza.
No fim, desenterrariam um escândalo de proporções gigantescas.

A essa altura, nem Huang Wenyun nem Zhu Qiu conseguiriam salvá-lo.

Fan Jing, que acorrera apressadamente,
após inteirar-se de todos os relatórios resumidos, meditou brevemente e desvendou a verdade:

"Fukang'an manifestamente ainda não descobriu que pretendemos rebelar-nos! Ele age movido pelo hábito anterior, pretendendo apenas liquidar-nos por tabela."

"Não podemos de modo algum permitir que os navios de guerra da Guarnição do Lago Tai retomem as patrulhas no lago Tai."

Li Yu assentiu com a cabeça:

"Mesmo que tenhamos de recorrer à força, farei questão de destruir esses navios de guerra ainda nos estaleiros."

"A milícia de Dongshan está de olho neles dia e noite."

A estas palavras,
ambos não puderam conter o riso; a milícia de Dongshan tornara-se vizinha do acampamento da Guarnição do Lago Tai, separada apenas por uma pequena colina.
No alto daquela colina, através de lunetas, podiam monitorizar em tempo real o avanço da construção naval.

As notícias trazidas dois dias antes davam conta de que as habitações do acampamento tinham sido concluídas, somando um total de quarenta divisões.
O cais também fora inteiramente refeito.

Quanto aos navios de guerra, cinco quilhas já tinham formato definido, com as cavernas fixadas e a chapeamento lateral em curso, estando um deles com setenta por cento da obra pronta.

A madeira empregue era de boa qualidade, consistindo inteiramente em troncos centenários provenientes das montanhas do norte de Sichuan.

……

Fan Jing lembrou-se de repente de algo e comentou em tom discreto:

"O meu sogro capturou um gatuno, julgo que o senhor poderá achar interessante."

"Quem é?"

"Trata-se do autor daquela série de livros que circula pelo mercado e que o senhor também já leu."

Li Yu deu uma palmada na própria testa, compreendendo subitamente. Ora bolas, era o editor-chefe da famosa série de livros sobre chifres e afins.
Nos últimos tempos, Liu Qian estivera demasiado atarefado e sem tempo para investigar.
Acabando por ser apanhado pela família Fan por puro acaso.

"Como foi ele cair nas mãos do teu sogro?"

"Por ser da mesma área, a técnica de impressão dele deixava a desejar, então foi tentar espionar a oficina da família Fan e acabou por ser apanhado."

"Onde é que ele está agora?"

"Na prisão do condado de Wu."

"Manda-o vir, entrega-to a mim."

"À ordem, subordinado."

Quando o prisioneiro foi conduzido à sua presença, Li Yu não conteve o riso.
Já havia lido as publicações daquele indivíduo, cuja principal característica era a imaginação desenfreada e audaciosa.

……

"Sabes qual é o teu crime?"

"Sei. De acordo com o código penal da dinastia Qing, serei exilado para Ninguta ou Ili."

Li Yu avaliava o indivíduo com genuína curiosidade, encontrando-se Liu Qian igualmente presente.
O motivo de o ter convocado prendia-se com o facto de o plano subsequente exigir a colaboração da rede de informações.

"Estás disposto a trabalhar para mim?"

"Estou."

Tratava-se, sem margem para dúvida, de um homem inteligente cuja inteligência não fora canalizada para os fins corretos.
Ainda assim, as pessoas que se destacavam a escrever ficção costumavam ser um tanto excêntricas, o que era compreensível.

Tratar com pessoas inteligentes tornava tudo mais simples; em pouco tempo,
aquele letrado alcunhado de Jia Xiaozhen passou a figurar na galeria de subordinados de Li Yu com uma postura subserviente.

A partir daquele momento, sob o pseudónimo de "Xiaoxiaosheng", assumiria o encargo de consultor de propaganda de Li Yu, agitando bandeiras e erguendo vozes em prol da rebelião.

Dito de forma crua e direta, consistia em redigir na Ilha Xishan opúsculos difamatórios de toda a espécie contra a dinastia Qing.

O primeiro alvo dos ataques seria Fukang'an!

"Pequeno Jia, és um homem inteligente. Se fizeres um bom trabalho, terás muito mais futuro do que a publicar livros piratas."

"Sim, meu senhor."

O letrado mostrava-se bastante pragmático, saudando-o de imediato com o título de "senhor". Desta vez, Li Yu não o rejeitou.
A pouco e pouco, os principais quadros do exército de Li Yu começaram a tratá-lo por "senhor".

A mudança na forma de tratamento constituía um sinal inequívoco.

……

Uma divisão, pincéis, tinteiros, papel, tintas e aguarelas.
Ao cabo de vários dias de labor, Jia Xiaozhen concebeu um enredo coeso, estruturado em vinte páginas de texto e dez de ilustrações.

A narrativa revelava-se apelativa, expressa num estilo vigoroso e dotada de um imenso potencial imaginativo.

Contudo, Li Yu franziu o cenho e interrogou:

"Porquê continuar com esta mesma temática (de adultério)?"

"Meu senhor, o povo gosta é disto."

"Ah?"

"Nestes anos todos, imprimi em segredo mais de uma dezena de livros e acabei por descobrir que são estes os que registam mais vendas."

"Muito bem, vamos experimentar com este."

Intervindo diretamente, Fan Jing recorreu à tipografia da família do sogro para requisitar mais de uma dezena de artífices.
Arranjou algumas divisões desocupadas na Ilha Xishan para realizar impressões clandestinas, tendo adquirido igualmente um lote de papel proveniente de Yangzhou.

Aliciados pelo dinheiro, os artífices desdobraram-se em perícia e aplicaram técnicas avançadas de estampagem cromática,
conferindo às ilustrações um acabamento sumptuoso e multicolorido.

Li Yu também contribuiu com um desenho, motivado simplesmente por comichão nas mãos.

Ao contemplá-lo, Jia Xiaozhen manifestou profundo respeito,
declarando efusivamente que o senhor era um génio artístico incompreendido daquela época.
Aquelas linhas e sombras eram sublimes.

Por conseguinte, essa imagem foi selecionada para figurar na capa.
A obra recebeu o título de *As Histórias Secretas de Fu Erkang, Um dos Quatro Vilões de Pequim*.
Assinada pelo autor Xiaoxiaosheng.

……

Após ponderar cautelosamente, Liu Qian decidiu expedir apenas quinhentos exemplares,
enviando cem deles para comercialização nas casas de meretrizes da prefeitura de Yangzhou.

O preço estipulado era elevadíssimo: cinco taéis por exemplar.
Contudo, os clientes conhecedores da matéria abriam o livro e arregalavam os olhos, esgotando os cem exemplares num ápice.

Só então se procedeu à venda discreta na prefeitura de Suzhou, tendo como público-alvo prioritário os homens da bandeira.
Aquele grupo de quase dois mil indivíduos adquiriu de imediato mais de trezentos exemplares.
Que prodigalidade!

Os restantes volumes foram por fim escoados, de forma sigilosa, junto das famílias abastadas da cidade prefeitoral.
Os compradores levavam os livros para o recato dos seus lares para uma leitura minuciosa, constatando estupefactos que a obra ostentava uma audácia atroz, aludindo de forma transparente ao senhor governador.

Embora a dinastia não viesse expressamente nomeada, a idade, a estirpe familiar, o cargo oficial e até mesmo a fisionomia exibiam uma desconcertante semelhança.

Os mais pusilânimes queimavam o exemplar assim que terminavam a leitura; os mais ousados guardavam-no zelosamente, consultando-o a cada oportunidade.
As ilustrações já estavam rotas de tanto folhear.

Na Cidade Manchus, o cenário repetia-se.
Nos bordéis consagrados ao lema "Durar tanto quanto o Estado",
aqueles senhores debatiam publicamente se Fu Erkang seria ou não fruto das entranhas de Fucha Fuheng.

……