Capítulo Setenta e Nove: Nuvens negras pesam sobre a cidade, ameaçando desabar

Afinal, consegui escrever! Peço votos sem hesitação, peço votos, deem-me todos, por favor. Escrever no trem é uma tortura terrível, com uma criança ao lado chorando o tempo todo, exigindo que eu lhe ponha desenhos animados.

Depois de misturar três substâncias em uma proporção clássica (a proporção não pode ser revelada, daria azar...), obteve-se um monte de pó novo de cor preta pura. Yun Zheng pediu então clara de ovo, bateu-a no pó e colocou tudo numa peneira, agitando e revirando sem parar. Após revirar pelo tempo que leva para queimar uma vareta de incenso, formaram-se pequenos grânulos. Passando pela peneira, o que caiu foi da tamanho de sementes de colza, e só então Yun Zheng começou, satisfeito, a fabricar o seu tesouro.

Han Lin não viu a preparação e nem sabia exatamente o que havia lá dentro, mas tinha muita confiança no pó medicinal de Yun Zheng, pois vira como ele purificava aqueles materiais, e cada método era absolutamente milagroso.

Yun Zheng não tinha invólucros de ferro, apenas tubos de bambu. Um tubo de bambu da grossura de um polegar e do comprimento de um palmo foi recheado com pólvora, o pavio foi enfiado e, por fim, a abertura foi vedada com papel de bambu. Estava pronto um foguete de grande porte.

Todos cercaram os dez foguetes recém-fabricados. Yun Er já estava com vontade de acender um pessoalmente, mas Yun Da deu-lhe uma bofetada e o mandou para longe.

Yun Zheng achava que aquilo não era adequado para ser acendido em casa, mas o riacho logo atrás do campo de amoreiras da família era um lugar isolado. Quanto a saber se os habitantes locais pensariam que era um trovão, isso já não importava.

O tubo de bambu foi enfiado na fenda de uma grande rocha; após um estrondo ensurdecedor, a pedra despedaçou-se em quatro ou cinco pedaços. O tubo de bambu foi enfiado na cavidade de uma árvore seca; após um forte estrondo, a árvore partiu-se em duas metades. Yun Zheng atirou-o casualmente no riacho e, após uma profusão de salpicos de água, muitos peixes boiaram à superfície. Rouxinol logo mandou Cang Er e os outros irem pescá-los...

Hua Niang enfiou apressadamente duas bisnagas de bambu no colo. Yun Zheng quis tomá-las de volta, mas ela estufou o peito, obrigando Yun Zheng a recuar derrotado e envergonhado. Ao olhar para trás, descobriu que o velho taoísta Han Lin estava a fazer exatamente a mesma coisa.

— Tirem isso daí. É perigoso demais carregar essa coisa no corpo; deixem-na de fora. Se for fortemente comprimida, também explode. Não estou a tentar tomá-la de volta, só não quero que vocês se transformem num monte de carne picada.

Embora Hua Niang andassem muito preocupadas, balançaram a cabeça em sincronia. Hua Niang foi a mais resoluta: ao ver que Yun Zheng não corria perigo, virou-se e partiu imediatamente. Através dos ramos das amoreiras, Yun Zheng viu uma carruagem belíssima parada na orla do pomar. Hua Niang entrou nela, e a bela carruagem puxada por dois cavalos partiu levemente pela vereda.

— O Verdadeiro Método Celestial dos Cinco Trovões realmente existe! — Esta foi a primeira fala do velho taoísta Han Lin ao regressar à residência dos Yun. Como era de esperar, quem vende melancias nunca diz que o pepino é amargo; sempre que há algo bom, o taoísta é o primeiro a puxar a brasa para a sardinha da sua própria seita.

Ao entrar no pátio interior, Yun Zheng achou muito estranho. A casa estava silenciosa, e uma mulher vestida de vermelho estava sentada erguida no pátio, com o cabelo preso num coque alto, acompanhada por uma pequena criada com o rosto banhado em lágrimas.

Olhou duas vezes até reconhecer Lu Qingying e Xiao Chong.

— O marido regressou? Estamos em tempos atribulados, por isso é mais sensato que o marido permaneça na mansão em segurança.

Ao ouvir isto, Yun Zheng teve vontade de anular o casamento imediatamente. Ainda nem se tinham casado e a senhora da família Yun já começava a dar ordens. O olhar severo e o comportamento adequado deixaram Rouxinol sem saber como reagir, pensando demoradamente antes de decidir prestar cumprimentos.

Com raiva, Yun Zheng aproximou-se, desmanchou rudemente o coque de mulher casada de Lu Qingying e, com as mãos muito hábeis, deixou o seu cabelo solto, atando-o desajeitadamente com uma corda. Surgiu assim um rabo-de-cavalo que lhe descia até à curva dos joelhos.

O rosto de Lu Qingying ainda ostentava aquele sorriso de bodhisattva, sem recuar nem esquivar-se, permitindo que Yun Zheng fizesse o que quisesse. Depois de prender o rabo-de-cavalo, Yun Zheng recuou dois passos e disse com um sorriso:
— Assim está muito mais bonito. Na verdade, só sei fazer este penteado; caso contrário, poderia ficar ainda mais atraente.

— Não gostas que eu use o penteado de mulher casada?
Lu Qingying puxou o rabo-de-cavalo para a frente e, em poucos gestos, moldou para si um penteado jovial de donzela.

— Claro que gosto, mas ainda não é o momento certo. Usar esse penteado depois de entrar na família é lindo, mas aparecer assim agora assusta as pessoas. Os presentes de noivado da família Yun acabam de ser enviados, e tu já te vestes de mulher casada? Como é que isso deixa a família Lu? Eu sei o que estás a pensar. Quem te disse que eu vou inevitavelmente perecer? Leva a Xiao Chong de volta e descansa: quem vai morrer não sou eu, necessariamente.

Yun Zheng sorriu alegremente, aproximou-se e colocou um chapéu de abas cônicas na cabeça dela, indicando que devia partir o mais cedo possível. Cada momento a mais significava mais boatos, e Lu Qingying já tinha mexericos excessivos sobre si.

— O Verdadeiro Método dos Cinco Trovões... Zhang Ji já espalhou a palavra: se o Céu não te levar, ele o fará!
Lu Qingying ergueu o véu do chapéu cónico, revelando o rosto branco banhado em lágrimas, como uma flor de lótus branca coberta de orvalho.

— Eu também sei fazer isso, e até melhor do que ele. Não te preocupes, olha para este Céu: quando é que ele poupou um homem mau? As artes taoístas têm espírito, e o raio não há de cair necessariamente na minha cabeça.

— Zhang Ji vive no Templo Cheng Yan. Ele vê que não sais de casa e que a residência está fortemente vigiada. O senhor Pengli e o senhor Lu Qingyuan já o advertiram, mas foi inútil. Zhang Ji rompeu com tudo e jurou fazer-te cumprir o teu destino. Sob a Lei dos Cinco Trovões, morrerás sem deixar corpo inteiro.

Lu Qingying agarrou subitamente a mão de Yun Zheng e disse com urgência:
— Vamos embora! Leva-me contigo, vamos para bem longe, para um lugar sem taoístas, e vivamos uma vida pacífica.

Yun Zheng disse resignado:
— Onde é que não há taoístas? Os kitai os têm, e Li Yuanhao também. Eles estão a apostar em todas as frentes; desde que um deles vença, ficam numa posição invencível. Só indo para as regiões selvagens do sul ou para ilhas de além-mar... Mas, indo para lá, com a tua constituição, provavelmente não aguentarás e definharás em dois ou três anos. Diz-me lá, o que é que eu fiz para merecer isto?

— Não importa! Desde que possamos viver felizes por dois ou três anos, já basta — disse Lu Qingying com urgência.

— Outra vez a dizer asneiras. Viver feliz durante dois ou três anos nunca é suficiente. Depois de casares, vamos conhecer-nos e compreender-nos lentamente, ainda temos mais de cem anos de vida pela frente. Morrer ao fim de dois ou três anos não seria um desperdício total?

Ao ouvir as palavras de Yun Zheng, o brilho nos olhos de Lu Qingying desvaneceu-se gradualmente, recuperando aquela serenidade inicial que não parecia nem afeição nem tristeza.

As pessoas na habitação já tinham partido. Lu Qingying inclinou-se numa vénia e disse:
— Que o meu senhor manifeste toda a sua glória e vença esta contenda. Vencendo ou perdendo, esta concubina nunca mais pensará noutra coisa pelo resto da vida.

Observando Lu Qingying afastar-se da residência dos Yun, Yun Zheng sentiu um agridoce no coração. *Droga, será que nesta vida também há alguém disposto a fugir comigo?*

Yun Er segurava uma grande torta de óleo, comendo-a enquanto olhava de soslaio para Yun Da. Hoje, Yun Da parecia bastante invulgar: até os seus movimentos ao comer eram amplos e enérgicos, com uma precisão e firmeza impiedosas. Isto significava que Yun Da já tinha tomado a decisão firme de realizar algo, e essa coisa seria certamente de grande envergadura.

Nos dias seguintes, Cang Er e os seus companheiros estiveram atarefados, fabricando pólvora quase dia e noite. As duas últimas etapas do processo foram executadas pessoalmente por Yun Zheng. Ao ver a pólvora acumular-se como uma montanha em casa, o sorriso no rosto de Yun Zheng tornou-se cada vez mais feroz.

As más notícias continuavam a chegar. As famílias Lu, Huang e Zheng, por tentarem exigir justiça a Zhang Ji, tinham incorrido no desagrado da corte imperial. O Instituto Taoísta de Dongjing Bianliang já enviara um documento oficial: Zhang Ji foi formalmente nomeado abade do Templo Cheng Yan; o Ministério dos Protocolos剥夺 (retirou) a placa de "família virtuosa" da residência dos Lu, e os diplomas oficiais de comércio de seda das famílias Huang e Zheng foram despromovidos de categoria.

Exatamente três dias antes de Yun Zheng se casar com Lu Qingying, um convite de Zhang Ji chegou à família Yun, convidando Yun Zheng para uma reunião no Templo Cheng Yan. Zhang Ji havia preparado especialmente um grandioso altar aquático e terrestre para Yun Zheng, pretendendo realizar antecipadamente uma cerimónia fúnebre para apaziguar a alma daquele jovem.

Esta ideia era terrivelmente maldosa. Dizia-se que tinha sido inicialmente propagada por um malandro nos mercados para ridicularizar a presunção de Yun Zheng, e alguns bordéis até transformaram o enredo numa história contada entre letrados. Talvez Zhang Ji achasse o método excelente, pois estava disposto a gastar o que fosse preciso para realizar uma grandiosa cerimónia de invocação de almas para alguém que ainda não tinha morrido. Os taoístas mais famosos de Shu viriam pessoalmente participar neste evento sem precedentes.

Estes dias, o senhor Pengli parecia ter envelhecido muito. Sentava-se em silêncio na sala de estar da família Yun, sem proferir uma palavra, olhando para Yun Er, que perseguia um ganso branco pelo pátio a correr em desespero, sentindo a tristeza invadir-lhe o peito.

— A culpa é toda deste velho, que não devia ter-te trazido do condado de Dousha. Caso contrário, não terias enfrentado tal calamidade.

— O senhor está enganado. Trouxe o aluno do passo Dousha não para que ele perdesse a vida, mas para torná-lo mais erudito e perspicaz. O aluno nunca culpou o senhor por este assunto nem por um segundo sequer. É no vento e na chuva que se conhece a erva resistente; após a neve intensa, reconhece-se o pinheiro verde; o perfume da ameixa surge do frio rigoroso. Sem provações, não há apreço. Coisas tão insignificantes não merecem menção, por isso o senhor não precisa de se preocupar.

— Tens uma mente leve, ó ingenuidade juvenil... Como tencionas superar o obstáculo que tens diante de ti? Bem, depois de amanhã, este velho acompanhar-te-á. Não acredito que aquele Zhang Ji ouse matar-me a mim também no local.

— Meu senhor, não se envolva nisto. O discípulo conseguirá resolver bem este assunto e garante que, a partir de hoje, Zhang Ji deixará de nos causar problemas. O discípulo também assegura que, no futuro, esses taoístas manter-se-ão bem longe de mim.

O senhor Pengli suspirou e disse:
— És realmente um poço de paixão cega. A sina de agouro de Lu Qingying já se tornou motivo de chacota; agora, ninguém mais pensa que o destino de Lu Qingying seja desígnio do Céu. Qualquer pessoa com um pingo de discernimento percebe que isto é uma maquinação humana, e a raiz de toda esta calamidade é Zhang Ji. Desse ponto de vista, Zhang Ji já perdeu. Matar-te agora serve apenas para exibir a imponência do taoísmo e salvar as aparências. É lamentável que, numa grande cidade como Chengdu, não haja uma única pessoa com coragem para o apontar cara a cara. Dizem que há muitos espíritos livres e excêntricos em Shu, mas agora vejo que não passam disto.

Estes dias, o senhor Pengli andara atarefado a reunir alguns velhos amigos para tentar manifestar apoio a Yun Zheng, mas sabe-se lá quantas portas fechadas encontrou, o que motivou aquelas palavras inflamadas. De repente, faltou-lhe o ar e começou a tossir incessantemente.

Yun Zheng bateu suavemente nas costas do velho mestre e, quando a tosse abrandou um pouco, sussurrou:
— Antes, o discípulo achava que tinha ido longe demais, mas agora já não pensa assim. Daqui a três dias, haverá uma grande reviravolta em Chengdu! O senhor que espere para ver!

O senhor Pengli sobressaltou-se, lembrando-se então de que Yun Zheng não era um estudioso indefeso, mas sim um demónio capaz de devorar pessoas. Perguntou aflito:
— O que vais fazer?