Capítulo 81: Trovão Celestial e Fogo Terrestre

"A humanidade é o próprio Tao; a vida e a morte não passam de miragens, como a cigarra de outono na folha, com os dias contados. Não consegues sequer salvar a tua própria pele e mais cedo ou mais tarde sucumbirás sob o Verdadeiro Método dos Cinco Trovões; para que te atormentas com tantos pensamentos?"

Para alguém com apenas dois dias de vida, Zhang Ji demonstrava uma paciência infinita. Em vez de se encolerizar, respondeu a cada uma das dúvidas de Yun Zheng. A seus olhos, Yun Zheng não passava de um ratinho agonizante debatendo-se sob as garras de um gato; quanto mais feroz a resistência, maior o prazer sádico infligido durante o tormento.

O incenso de sândalo foi aceso, e o coração de Yun Zheng apertou-se. O incenso votivo da Dinastia Song nunca era pontual...

O ritual aquático e terrestre era, sem dúvida, grandioso. Incontáveis taoistas, trajando as vestes mais sumptuosas, enchiam o templo, alguns com fios de ouro entretecidos nos mantos. Yun Zheng sentava-se de pernas cruzadas sobre uma almofada de junco no centro do salão principal, observando com evidente interesse os sacerdotes que zumbiam ao seu redor. Zhang Ji, com um espanador de crina de cavalo num braço e erguendo bem alto um sino dourado na outra mão, descrevia círculos velozes em torno do rapaz.

Ignorando que tipo de escrituras entoavam, aqueles sons rítmicos infiltravam-se implacavelmente nos ouvidos de Yun Zheng. Por mais que tentasse tapá-los, ondas sonoras letais penetravam-lhe a boca, o nariz e os poros, perfurando-lhe o cérebro sem tréguas.

Ao vê-lo tapar os ouvidos com expressão de tormento, Zhang Ji esboçou um leve sorriso. A plebe era deveras ignorante; bastava um único sutra para desestruturar aquela mente outrora firme como a rocha. Uma vez perfurada a casca do ovo, a gema acabaria por verter por completo.

De início, Yun Zheng mantivera-se sentado; depois, teve de curvar-se para a frente e, por fim, acabou por deitar-se de bruços, abafando os ouvidos com as mangas. Passara a noite anterior em claro, a conversar com Yun Er. Sentia agora um esgotamento profundo e, embalado pelas propriedades soporíferas dos cânticos, adormeceu num sono pesado.

Zhang Ji soltou uma gargalhada e sentou-se de pernas cruzadas diante do rapaz, entoando as escrituras em tom sussurrado. A cerimónia daquele dia, mais do que punir Yun Zheng, servia para afirmar a primazia da seita taoista em Sichuan. O prisioneiro em si pouco importava; os fiéis daquelas terras prósperas eram o verdadeiro prêmio em disputa. E a opulência taoista exigia ouro para subsistir.

O velho Lu sentava-se sob o sol, com os cabelos soltos sobre os ombros e as mãos apoiadas no espaldar da cadeira. A aflição no seu rosto era impossível de disfarçar. A família Lu não contava com altos funcionários na corte, e a vontade popular mostrava-se impotente perante o poder divino. Ali sentado, restava-lhe apenas assistir, impotente, à entrada de Yun Zheng no Templo Cheng Yan.

O ancião inclinou a cabeça para trás, num gesto de exaustão, e fitou o céu azul. Aquele azul parecia-lhe dolorosamente ofuscante. Lu Huai, postado atrás do avô, tremia dos pés à cabeça. Todos sabiam perfeitamente que o destino auspicioso ou funesto atribuído a Lu Xingying não passava de uma farsa, mas Zhang Ji servira-se habilmente da força dos deuses para exercer uma pressão esmagadora sobre um mero mortal.

— O Tao do Céu é injusto! — murmurou o velho Lu entre dentes, com um ódio mal disfarçado.

— Meu pai, voltemos para casa. O calor aperta, deve cuidar da saúde. Eu fico aqui a vigiar.

Após um longo silêncio, o velho Lu respondeu pausadamente:

— Já presenciei inúmeras injustiças, sempre acreditando que eram provações divinas. Mas, desta vez, não perdoarei os céus. Se tivessem alma, teriam enviado um raio divino para reduzir a cinzas este templo erguido sobre mentiras.

Por isso, quero ficar aqui e testemunhar com os meus próprios olhos como nasce a maior das injustiças neste mundo.

***

O toque simultâneo de sinos e tambores, seguido pelo som agudo de um gongo de ferro, arrancou Yun Zheng de seu sono profundo. Esfregando os olhos, sobressaltou-se ao constatar que o sol já se punha no horizonte. Virando-se bruscamente, viu que as três grossas varetas de incenso oscilavam periclitantes à brisa, restando-lhes menos de uma polegada de brasa.

A base do incenso estava firmemente envolta por pesadas voltas de corda preta. Maldita seja, aquilo era terrivelmente perigoso! Yun Zheng levantou-se, apercebendo-se de que a versão abreviada do ritual de salvação estava prestes a terminar; o *Sutra da Terra Espessa*, destinado a guiar almas errantes, nunca fora um texto longo.

— Resta-te apenas um dia de vida; aproveita-o bem e cuida dos teus preparativos póstumos! — exortou Zhang Ji, com o tom benevolente de um ancião a aconselhar um discípulo extraviado. Pouco lhe importava o destino de Yun Zheng: afinal, para onde fugiria um homem com raízes e família?

— Aperto na bexiga, vou indo — respondeu o jovem sem hesitar, atravessando o limiar do salão principal. Para sua surpresa, as portas haviam permanecido abertas todo o tempo, e a brisa acelerara a queima do incenso, que ameaçava extinguir-se antes mesmo da noite cair.

Trezentos quilos de pólvora negra... Quem saberia o que poderia suceder? Era prudente afastar-se dali o mais depressa possível.

Do interior do templo, Zhang Ji observou a retirada apressada de Yun Zheng e virou-se para um discípulo esguio:

— Amanhã ao meio-dia, quando o *yang* cede lugar ao *yin*, envia-o para o Céu do Sofrimento Eterno.

O taoista magro assentiu em silêncio e retomou o seu lugar. A recitação do *Sutra da Terra Espessa* ainda não findara e as regras rituais eram invioláveis. Satisfeito com o rigor do discípulo, Zhang Ji retirou uma palmatória cerimonial da manga e desferiu um golpe seco no rebordo do gongo. Com um tinido cristalino, o ritual aquático e terrestre encerrou-se por completo.

— Mestre, o Patriarca está a deitar fumo! — alertou um jovem noviço, apontando para a estátua fumegante dos Três Puros.

Enquanto isso, Yun Zheng afastava-se a passo apressado rumo à rua principal, onde avistou o velho Lu ainda sentado à espera do desfecho. Antes que pudesse dirigir-lhe a palavra, uma lufada de vento ciclónica sibilou-lhe nas costas, agitando furiosamente as suas vestes e a trança que trazia solta sobre os ombros.

Um estrondo ensurdecedor ecoou logo em seguida. A onda de choque projetou Yun Zheng pelos ar, arremessando-o a mais de dois metros de distância antes de embater pesadamente contra o chão. Com os ouvidos a zumbir e a visão escurecida por manchas negras, sentiu a própria terra tremer sob si. Recordando-se subitamente do perigo, rastejou velozmente até à base do imenso incensário situado à entrada do templo, abraçando-se a ele com força. Telhas e tijolos choveram ao seu redor, tinindo e estilhaçando-se contra o metal do vaso sagrado.

Assim que o fragor cessou, Yun Zheng espreitou cautelosamente para avaliar os estragos da explosão.

O Salão Qingyun parecia ter-se evaporado. Através do denovo nevoeiro de fumo e poeira, apenas restavam alguns pilares retorcidos tombados de lado. Um braço decepado jazia perto do seu ombro; Yun Zheng repeliu-o com um safanão, pensando consigo mesmo que dificilmente restaria algum taoista vivo.

— Os céus têm olhos! — exclamou o velho Lu, erguendo-se trôpego e coberto de cinzas, antes de prostrar-se por terra em profundo agradecimento divino. Nunca na vida conseguiria esquecer aquela chama negra e rubra a erguer-se para os céus, nem a cobertura do salão principal a ser arrancada num piscar de olhos e transformada numa tempestade de escombros. Não fora obra humana; só um castigo divino possuía semelhante poder.

Sob o sol poente, a poeira foi-se dissipando. No local onde outrora se erguia o Salão Qingyun, volutas de fumo tênue erguiam-se no ar. Os poucos noviços sobreviventes tremiam entre os escombros, segurando a cabeça enquanto sangue lhes brotava dos ouvidos. Cadáveres jaziam espalhados em desordem; embora os corpos ostentassem a pele intacta, o sangue que escorria por todos os seus orifícios conferia ao cenário um aspecto de inferno na terra — a violência da onda expansiva também matava.

***

Não era apenas o velho Lu quem se prostrava; também o senhor Huang, o senhor Zheng e quase todos os habitantes que presenciaram a cena curvavam-se em adoração. Tratava-se de um castigo genuinamente divino. Num instante, a rua abafada encheu-se de suplicantes implorando clemência ao Deus do Trovão e à Deusa do Relâmpago.

O mestre Pengli quase desmaiara. Desde que Yun Zheng entrara no templo, mantivera-se isolado no miradouro de um amigo, observando tudo à distância com o coração apertado pela angústia. Quando o estrondo trovejou, os cabelos do seu corpo arrepiaram-se. Até mesmo no sótão do amigo, telhas arremessadas pelo impacto haviam atravessado o telhado e caído no soalho. Com o espírito ainda sobressaltado, voltou a olhar para o complexo taoista: a imponência do templo principal desaparecera por completo.

Aquele erudito, céptico em relação a fantasmas e deuses, experimentou pela primeira vez o impulso de prostrar-se perante divindades desconhecidas, mas conteve com esforço os joelhos trémulos que insistiam em ceder. Recordou-se então das sombrias previsões que Yun Zheng lhe confiara. Seria aquilo...?

Ele vira o jovem afastar-se do templo momentos antes de o castigo divino desabar. Um turbilhão de dúvidas assaltou-lhe a mente: seria possível que tudo aquilo tivesse sido orquestrado por aquele rapaz?

Limpando a poeira que lhe cobria o corpo, os cabelos e o rosto — sujidade que exigiria uma boa esfregadela para desaparecer —, Yun Zheng regressou junto ao velho Lu e ajudou-o a levantar-se. Pareciam todos dois estátuas de barro, irreconhecíveis.

Com as barbas pejadas de cinzas mas o ânimo exultante, o velho Lu desferiu um pontapé lúdico no neto que ainda continuava prostrado e bradou:

— Tragam-me vinho! O Tao do Céu é manifesto e a retribuição é infalível; como não brindar a um momento destes? Irmão Huang, Irmão Zheng, hoje não nos separaremos enquanto não estivermos ébrios!

Zheng Weizhong e Huang Yuanhai, sem se importarem com o próprio aspecto maltrapilho, riram a bandeiras gastas e incitaram Lu Huai a despachar-se com a bebida. Não queriam ir a outro sítio: beberiam ali mesmo, contemplando as ruínas do Templo Cheng Yan a cada gole. Era um dos maiores prazeres da vida.

Deixando os três velhos delirantes entregues à sua euforia, Yun Er saltitava alegremente ao encontro do irmão, atirando-se-lhe aos braços com gargalhadas cristalinas. Yun Zheng afagou-lhe os cabelos, ergueu-o com um movimento fluido para o colocar sobre os ombros e empreendeu o caminho de regresso a casa. Se demorassem mais, as portas da cidade fechar-se-iam, e a família Yun não possuía onde pernoitar intramuros.

De volta ao lar, após uma boa ablução e uma tigela reconfortante de noodles, Yun Zheng deitou-se de imediato. Negar a tensão dos últimos dias seria mentir; Cang Er e os seus homens já tinham repelido três bandos de salteadores, mas agora... decerto nenhum taoista nem bandido ousaria escalar os muros da propriedade dos Yun, pois não?

Também Hua Niang testemunhara o sucedido. Contudo, em vez de se juntar aos festejos, regressara discretamente ao Pavilhão Lingxi para introduzir com extrema delicadeza os dois tubos de bambu oferecidos por Yun Zheng nos orifícios da parede.

O mestre Hanlin e o seu discípulo ainda não regressaram. Embora já não fosse necessário abater Zhang Ji à distância, os movimentos das autoridades exigiam vigilância constante.

Yun Zheng dormia um sono profundo e reparador. Talvez houvesse muitos a prantear naquela noite, outros a questionar os céus, e muitos mais a aplaudir o desfecho; mas a maioria decerto ponderava já em como erguer um novo templo dedicado ao Trovão nas ruínas do Templo Cheng Yan.