Capítulo Oitenta: A luz da armadura reflete o sol, escamas douradas se abrem

O senhor Pengli partiu cheio de dúvidas. Yun Zheng o acompanhou até a porta e ficou olhando para a cidade de Chengdu, só avistando Cang'er e os outros voltando exaustos da cidade quando já era noite. Bem naquele dia, um pequeno incêndio ocorreu no salão principal do Templo Chengyan; um devoto acidentalmente incendiou as cortinas de tecido, mas, felizmente, o fogo foi descoberto a tempo, queimando apenas portas, janelas e alguns outros objetos.

Como a Cerimônia da Água e da Terra estava prestes a acontecer, as portas e janelas do salão principal foram reparadas com a máxima urgência. Cang'er e seus companheiros faziam parte da equipe de trabalho. O serviço foi extremamente árduo, e os taoístas do Templo Chengyan não lhes deram trégua; muitos foram açoitados, especialmente Cang'er, que, tendo escalado as estátuas para aplicar folhas de ouro, recebeu o maior número de chibatadas por trabalhar devagar demais.

— Irmão Yun, as estátuas do Templo Chengyan já foram reparadas, e as portas e janelas foram substituídas por novas.

Yun Zheng deu um tapinha no braço de Cang'er, agradeceu àquele homem simples e entrou em casa para dormir. No dia seguinte, teria um dia cheio pela frente, e já estava preparado para enfrentar o tratamento injusto.

Rou Rou e Hua Niang olharam preocupadas para o quarto escuro de Yun Zheng. Yun Er empurrou a porta, entrou na ponta dos pés, esgueirou-se para debaixo das cobertas de Yun Da e fingiu dormir. Yun Zheng virou-se, ajeitou a coberta sobre o irmão, mas não pôde evitar que Yun Er se sentasse de repente e começasse a chorar copiosamente. Era a primeira vez que Yun Zheng via Yun Er chorando.

— Irmão mais velho, se não der certo, vamos embora. Se algo acontecer com você, ficarei sozinho no mundo.

— Não podemos fugir. Desde que fui imprudentes o suficiente para mexer nesse vespeiro, ficamos sem saída. Agora só nos resta arriscar. Se eu realmente tiver que morrer, amanhã será meu fim; mas se eu não morrer, quem vai se dar mal são os taoístas. Nunca tivemos uma experiência psicológica como esta, por isso cada detalhe deve ser executado com perfeição. Quando a hora chega, é preciso ter coragem. Nós dois, irmãos, veremos qual será o resultado depois de arriscarmos tudo. Se conseguirmos passar por isso em paz, nosso caminho daqui em diante será tranquilo. Fique tranquilo, tenho setenta por cento de certeza de que voltarei vivo amanhã.

— Mas ainda há trinta por cento! — exclamou Yun Er aterrorizado.

Yun Da deu um peteleco na cabeça de Yun Er e disse:
— Com setenta por cento de chance, já é motivo para apostar tudo. Quem neste mundo faz algo com cem por cento de certeza? Nem as coisas mais simples têm essa probabilidade. Portanto, prepare-se. Nós somos a verdadeira elite deste mundo; os outros não são absolutamente nada!

Os dois irmãos conversaram em voz baixa por muito tempo, passando quase a noite toda em claro. Logo ao amanhecer, com o primeiro canto do galo, Yun Zheng levantou-se, tomou um banho caprichado e vestiu roupas limpas. Hua Niang entrou para ajudá-lo a pentear o cabelo, deixando-o solto em um rabo de cavalo em vez de preso em um coque. Rou Rou agachou-se para ajudar Yun Da a calçar os sapatos, ciente de que o jovem patrão estava prestes a realizar um grande feito, um feito monumental que não tolerava a menor interferência.

"Quanto maior a audácia, mais meticuloso deve ser o coração; quanto mais flexível a sabedoria, mais íntegro deve ser o propósito." Esta era a frase que seu professor costumava repetir e que lhe escrevera no diploma por notar que faltava ousadia a Yun Zheng. Até hoje, ele se lembrava de cada palavra com absoluta clareza.

Yun Er acompanhou Yun Da no café da manhã e, quando este estava prestes a sair, perguntou:
— Posso ir esperar pelo senhor perto do Templo Chengyan?

Yun Zheng pensou por um momento e respondeu:
— Não chegue a menos de duas léguas.

Do lado de fora do portão, uma carruagem belíssima aguardava a família Yun. Um velho taoísta com vestes decoradas com os oito trigramas olhou para Yun Zheng com o olhar reservado aos mortos e disse:
— Jovem mestre, o abade o aguarda. Assim que o senhor chegar ao Templo Chengyan, a Cerimônia da Água e da Terra terá início imediato. Ser capaz de vivenciar tal honra e continuar vivo é algo que o senhor deve celebrar com profunda gratidão.

Yun Zheng sorriu, retribuiu a cortesia e disse:
— De fato. Espero apenas que na minha próxima vida eu seja mais obediente. No momento, confesso que não tenho muito respeito por fantasmas e divindades, mas ter o privilégio de receber bênçãos tão grandiosas de perto é uma verdadeira sorte para mim.

O velho taoísta ficou bastante surpreso com a serenidade de Yun Zheng. Qualquer um admiraria alguém capaz de rir e conversar descontraidamente diante de uma escolha entre a vida e a morte.

Com as mãos cruzadas, disse:
— Por favor, jovem mestre. Eu serei o seu cocheiro.

Yun Zheng ergueu a barra da veste e subiu na carruagem. O velho taoísta sacudiu levemente as rédeas, e a carruagem puxada por dois cavalos moveu-se lentamente em direção à cidade de Chengdu.

Ao passarem pelo bosque de pessegueiros, as árvores já estavam cobertas de pequenos frutos peludos. As folhas dos pessegueiros ocultavam completamente a trilha do bosque. Yun Zheng espreitou a janela, arregalando os olhos enquanto tentava desesperadamente encontrar a figura de Lu Qingying entre a folhagem. Por mais que abrisse os olhos, não conseguiu ver o menor vestígio dela.

Cânticos podiam ser ouvidos vindos do bosque, e os cantos dos lábios de Yun Zheng curvaram-se levemente. Aquela mulher não era tão fria e indiferente quanto imaginava. Ao que parecia, se alguém não arriscasse a própria vida, não conseguiria encontrar uma boa esposa — algo verdadeiro tanto na antiguidade quanto hoje.

— "Verdes, verdes são tuas vestes, profundas, profundas são minhas saudades. Ainda que eu não vá até ti, acaso não poderias enviar notícias? Belos, belos são teus adornos, intensos, intensos são meus pensamentos. Ainda que eu não vá até ti, acaso não poderias vir? Vagueando de um lado para o outro, junto aos portões da cidade. Um único dia sem te ver parece durar três meses!"

— Ainda ousa dizer que não irei procurá-la? Se eu for vê-la de novo, nem imagino o quanto a senhora vai se assustar. Não importa, depois de hoje, assim que estiver livre, irei visitá-la.

Yun Zheng murmurou essas palavras e apressou o cocheiro. Queria desesperadamente resolver aquele assunto de uma vez por todas para poder começar sua nova vida. Ele viera para estudar e passar nos exames imperiais, viera para encontrar uma bela mulher e fazer dela sua esposa; não tinha tempo a perder discutindo com um bando de charlatões.

O chacoalhar das rodas e o trote dos cavalos logo os trouxeram ao Templo Chengyan. Naquele dia, o templo estava envolto em fumaça sagrada, mas não havia um único estranho à vista. Os taoístas encarregados da limpeza vestiam suas melhores roupas e viravam a cabeça em uníssono para observar Yun Zheng descer da carruagem.

Com as mãos nas costas, Yun Zheng contemplou atentamente o famoso templo. No princípio, não passava de um pavilhão construído por Zhuge Liang para atrair talentos; mais tarde, foi transformado em um templo taoísta pelos Tang. Após passar por várias guerras, foi reerguido naquela mesma terra. Era preciso olhar bem, pois, depois daquele dia, provavelmente não teria outra oportunidade.

Dois pequenos noviços saíram carregando incensários para recebê-lo e, fazendo uma saudação com uma sola mão, disseram:
— Hoje é o grande dia do benfeitor. Por favor, sigam-nos.

Yun Zheng sorriu com desdém e seguiu os noviços para dentro do templo. A cada dez passos, um par de crianças aparecia e formava fileira à sua frente: alguns carregavam incensários, outros cestas de flores, alguns seguravam cetros de jade e outros ainda transportavam oferendas variadas. Yun Zheng sentiu que, caminhando na retaguarda daquela procissão, parecia exatamente uma tabuleta funerária ambulante.

Parecia que, desde o momento em que pusera os pés naquele templo, ele já era um homem morto. Embora ainda respirasse e caminhasse, ninguém o tratava como um ser vivo. O noviço mais próximo, encarregado de espalhar pétalas, chegou a lançar-lhe um olhar feroz e rancoroso apenas porque o passo de Yun Zheng fora um pouco largo demais, fazendo com que ele se atrasasse para espalhar as pétalas de forma uniforme.

Em nenhuma de suas duas vidas havia recebido tal tratamento, mas Yun Zheng pensava que aquele era o seu momento de glória, por isso relaxou o corpo e tentou ao máximo desfrutar daquela honra suprema, sabendo que, à distância, inúmeros olhares o observavam das sombras.

Com sua excelente acuidade visual, Yun Zheng viu o velho Lu sentado em uma cadeira, com os cabelos desgrenhados. Naquele momento, o velho Lu devia estar tomado por uma dor e uma indignação profundas, mas não havia problema: ao anoitecer, toda essa angústia desapareceria.

Erguendo os olhos para o céu, notou que o tempo estava incrivelmente belo. O céu azul não ostentava uma única nuvem, assemelhando-se a um vasto biombo azulado, enquanto o sol descarregava seu fogo furioso sobre a terra. Sendo ainda manhã, o ar já se mostrava sufocante.

Um velho taoísta de feições benevolentes aguardava no alto da escadaria. Suas longas sobrancelhas brancas tremulavam levemente com a brisa matinal. Com as mãos cruzadas nas costas, ele contemplava de cima o jovem que subia os degraus.

— Sabe qual é o seu crime? — perguntou o velho com voz forte e ressonante.

Apesar dos cabelos brancos e da barba alva como a neve, ele certamente viveria mais uma ou duas décadas. Um velho daquelas proporções que não fosse tomado por um imortal terrestre seria a maior das estranhezas.

Yun Zheng recusou-se a inclinar a cabeça para olhar o velho de cima para baixo. Caminhou calmamente até o patamar mais alto da escadaria e respondeu:
— Eu bem que gostaria de chamá-lo de velho ladrão de cabelos brancos e velhaco de barba grisalha, mas temo que o senhor me mate instantaneamente, por isso decidi me conter. Mesmo que eu tenha cometido algum crime, deveria ser julgado pelos tribunais oficiais. O senhor não é o imperador da Grande Dinastia Song; será que suas mentiras não merecem ser desmascaradas?

— Sou discípulo de Lao Zi, e o Dao segue a natureza — disse Zhang吉 (Zhang Ji), parecendo não se aborrecer.

Yun Zheng assentiu e retrucou:
— Todos os argumentos convenientes já foram esgotados pelos seus ancestrais. Velho taoísta, pare de fingir ser um ser transcendental diante de mim. O senhor é claramente alguém atolado no mundo secular, mas insiste em fingir pureza espiritual. Tantos anos de cultivo... será que serviram apenas para engrossar a sua pele?

Zhang Ji sorriu e disse:
— Na verdade, achei que o senhor diria que eu serei punido pelas divindades.

Yun Zheng soltou um riso irônico:
— Se o senhor tivesse o mínimo de reverência pelas divindades, não usaria o nome delas para cometer maldades e abusos. Meu único desejo ao vir aqui é aceitar a sua generosidade. Afinal, uma Cerimônia da Água e da Terra custa uma fortuna, e esse dinheiro vem do suor dos devotos; seria um desperdício imperdoável jogá-lo fora. Diga aos seus discípulos e noviços para rezarem com mais sinceridade. Vou escutar com atenção e levarei as bênçãos deles para me casar com Lu Qingying. No próximo ano, quando tivermos um filho, espero que o senhor não fique muito surpreso.

Zhang Ji sorriu em silêncio e convidou polidamente Yun Zheng para entrar no Salão Qingyun. Aquele era o recinto principal da Cerimônia da Água e da Terra, onde inúmeros sacerdotes de alto escalão se reuniriam para conduzir os rituais.

As estátuas das Três Purezas elevavam-se majestosas, quase tocando o teto do salão, cada uma ostentando um sorriso compassivo. Yun Zheng prostrou-se com sinceridade e, após tocar a testa no chão, pegou três varetas grossas de sândalo de uma mesa próxima. Tratava-se de um artigo extremamente precioso, encontrado apenas nas regiões de Dali e Tubo, e ele não imaginava que o velho taoísta conseguira obtê-lo.

— Não foi fácil — disse Zhang Ji com um tom de ressentimento ao ver Yun Zheng examinar o incenso. — Procurei por toda a cidade de Chengdu e descobri que esse tesouro estava sendo usado por algumas mulheres depravadas para perfurar suas roupas. É imperdoável! Profanar um objeto tão sagrado assim certamente atrairá a ira divina sobre elas.

Yun Zheng olhou fixamente para o sândalo e respondeu:
— Pelo visto, o que elas receberão não será a punição dos deuses, mas sim a punição do próprio taoísta. Afinal, o senhor já deve se considerar a encarnação dos céus na Terra. (Continua...)

Nota do autor: Finalmente consegui escrever este capítulo. Após três revisões e cortes, a preparação está finalmente concluída.