Capítulo 157: Impresso no Sonho Nebuloso (4000 palavras)

Zuo Chen inclinou a cabeça e olhou para o monje.

Não era o Buda Sorridente.

Embora também fosse um monje gordo e com um sorriso constante no rosto, a fisionomia deste homem era completamente diferente da do Buda Sorridente.

Constava o nome deste indivíduo na lista fornecida por Tang Qi; ele era um dos subordinados de confiança do Buda Sorridente, atendendo pelo nome dhármico de Baozhai.

Atualmente, o que se encontrava diante de Zuo Chen sequer era a carne e os ossos reais de Baozhai.

Não se tratava de uma estatueta de papel, nem de uma escultura de madeira; era verdadeiramente um corpo de carne e osso, porém feito de carne de porco.

Lembrava perfeitamente um porco doméstico ambulante.

Apesar de ser um tanto lamentável, Zuo Chen sabia que Zuo Changqing, da Pequena Alegria, não daria as caras com tanta facilidade.

Tang Qi era um caso à parte.

O Baozhai de carne de porco ergueu o queixo para encarar Zuo Chen, que descia pelo ar. A luz do sol o fazia semicerrar os olhos, e o sorriso que mantinha fixo no rosto tornou-se muito mais rígido:

— Flutuando livremente entre as nuvens e as brumas, olhando de cima para todo o reino mortal. Há muito ouvia dizer que Vossa Reverência, o Sacerdote Taoísta, vive de maneira elegante e despreocupada; ao vê-lo hoje, vejo que a fama é plenamente merecida, parecendo um verdadeiro imortal.

— Você até sabe falar bem. — Zuo Chen aterrissou lentamente no chão. Na palma de sua mão esquerda, ergueu-se uma cúpula semiesférica onde faíscas de raios saltavam e cintilavam com intensidade tal que cegava os olhos:

— Não tente nada. Depois que Tang Qi escapou usando a técnica de possessão da última vez, dediquei-me especialmente a pesquisar métodos para lidar com isso. Agora, a área ao redor foi cercada por uma rede de raios; esqueça a possibilidade de este seu fiapo de sonho escapar daqui.

A cabecinha de monje em miniatura na testa de Baozhai retraiu-se para dentro da carne, restando-lhe apenas soltar um sorriso irônico:

— Que habilidade formidável. Não só percebeu à primeira vista que este não é o meu corpo verdadeiro, como também notou que estou empregando a técnica do Sonho Residual. Right Changqing não caiu em suas mãos por injustiça alguma.

O método que Baozhai utilizava naquele momento pertencia ao cânone das Cem Mil Artes, derivado de um fragmento do renomado "Sonho de Liang", conhecido como Sonho Residual. Bastava adotar uma postura de meditação para controlar um corpo através dos sonhos, percorrendo milhares de léguas de distância.

O único inconveniente dessa técnica era que o corpo controlado por ela carecia de capacidade de cultivo ou poder de combate; além de ser facilmente capturado por Zuo Chen, até mesmo meia dúzia de guardas competentes da yamen conseguiriam detê-lo.

Contudo, Baozhai dispunha de um tesouro para resguardar a própria vida.

Ergueu a palma da mão e esforçou-se ao máximo para tatear a gola das vestes.

Mal encostou os dedos na roupa, sentiu repentinamente uma forte corrente elétrica percorrer as pontas dos dedos.

A intensidade da força era assustadora, repelindo instantaneamente o pulso de Baozhai para longe.

Ao baixar o olhar:

A mão que pouco antes alcançara o peito havia desaparecido por completo, e o coto do braço decepado exalava um leve odor de queimado.

Olhou em seguida para o próprio peito e constatou que ali se abrira uma imensa cavidade carbonizada, deixando ver a luz do outro lado.

Nas mãos de Zuo Chen, não se sabe quando, surgira um pequeno frasco de jade branco que, ao ser levemente balançado, emitia o som murmurante de água corrente.

— Interessante. Disseminando as águas do Mar Amargo à vontade, mas utilizando um tesouro de mérito para contê-las. Eu justamente andava preocupado com o destino a dar ao Mar Amargo colhido, e você me traz o recipiente de bandeja.

O rosto de Baozhai alternava entre o verde e o roxo, do roxo para o vermelho, quase expelindo fogo pelas orelhas. No entanto, considerando a disparidade de poder entre si e Zuo Chen, restou-lhe murchar e murmurar:

— Que pena deste meu excelente tesouro.

Voltou a baixar os olhos para o peito perfurado:

— Meu corpo de carne de porco ficou neste estado, o que significa que deveria estar morto. Sacerdote, por que ainda me poupa a vida?

— Naturalmente, porque tenho algumas coisas a lhe perguntar. — Zuo Chen virou a mão e guardou o frasco de jade branco.

Parecendo compreender que lhe era impossível fugir, Baozhai escolheu calmamente uma pedra à margem do rio e despencou sentado sobre ela.

Ajustando o ânimo:

— Sacerdote, o senhor também deve perceber que este é um corpo ilusório meu. Mesmo que destrua este disfarce aqui, o meu verdadeiro corpo sofrerá no máximo alguns ferimentos. Afinal, ao caminhar pelos mundos da jianghu, é preciso sempre guardar algumas cartas na manga.

— Há algum tempo recebi uma missão do Buda, e já sabia que meu corpo principal não podia andar por aí exibindo-se. O senhor possui grandes habilidades; Right Changqing teve sua alma dispersa em suas mãos, portanto, se eu o encontrasse, não lucraria absolutamente nada e, com alta probabilidade, perderia a cabeça. Só não esperava que o senhor chegasse tão rápido; realmente faz jus à sua fama de homem poderoso.

Fez uma breve pausa, como se ainda não entendesse:

— Como o senhor me encontrou? Eu sequer apareci diante de você, ao contrário daquele Right Changqing, que foi saltitar bem na sua frente.

— Quem age deixa rastros. — Zuo Chen manteve o tom amável e sentou-se diretamente ao lado de Baozhai.

Se algum transeunte passasse por aquela estrada naquele momento, veria um sacerdote taoísta e um monge sentados lado a lado sobre uma rocha gigante, conversando e rindo como velhos amigos.

No entanto, o peito do monje ostentava um buraco do tamanho de uma tigela, e sua tez era mortalmente pálida.

A imagem perfeita de alguém à beira da morte.

— Sei que posso ser capturado, por isso não armazenei muitas memórias neste corpo. Naturalmente, se quiser obtê-las, terá de colhê-las por conta própria.

Baozhai finalmente exibiu a atitude típica de "um porco morto não temeu a água fervente".

Zuo Chen sabia perfeitamente o que Baozhai estava tramando.

Aquele sujeito possuía um corpo feito de carne de porco que não estava conectado ao seu verdadeiro eu, tornando inútil o uso de métodos de tortura convencionais para arrancar-lhe informações pela boca.

Antes de ir para a Grande Mata Densa, Zuo Chen, que não dominava a arte da tortura de almas, realmente pouco podia fazer contra aquele tipo de teimosia.

Mas agora...

Zuo Chen virou a mão e fez brotar dela uma flor de lótus.

A flor parecia recém-colhida da água, limpa e translúcida, envolta por um tênue halo de luz dourada.

Os dois globos oculares de Baozhai imediatamente se voltaram, atraídos pelo lótus.

Ele conseguia discernir que aquilo era um tesouro de primeiríssima linha! No Grande Liang atual, seria capaz de fazer incontáveis mestres incomparáveis lutarem até a morte com unhas e dentes para possuí-lo!

Contudo, o objeto irradiava densos vestígios de mérito, não parecendo em nada um artefato de tortura de almas. Assim, encarava Zuo Chen com perplexidade, sem saber que método pretendia empregar.

Zuo Chen não lhe deu explicações; empurrou o lótus diretamente na direção de Baozhai.

No instante seguinte, a flor flutuou e pousou suavemente sobre a cabeça de Baozhai.

Com um giro do lótus, Baozhai sentiu como se um caleidoscópio se abrisse diante de seus olhos, e miríades de cores vibrantes irromperam em suas pupilas, ameaçando estilhaçar aquela facção de alma fragmentada em seu interior.

Aquela intensa sensação de vertigem passou num piscar de olhos, acompanhada por um indescritível enjoo que lhe subiu à garganta. Quando Baozhai recuperou a lucidez, Zuo Chen já havia recolhido a flor de lótus.

Após conter algumas náuseas, Baozhai franziu o cenho.

Que tipo de poder sobrenatural era aquele?

Zuo Chen ergueu levemente a mão, e sobre o lótus surgiu uma pequenina figura humana.

Era um jovem monje, de feições benevolentes e um tanto gordinho.

Ao avistar aquele jovem monje, Baozhai achou-o bastante familiar e, após refletir por um momento, seu rosto finalmente se abriu em uma expressão de pavor.

Era ele mesmo quando criança!

Aquele meio não seria assustador demais?!

O pequeno monje dentro do lótus abriu os olhos vagarosamente, olhou em volta e fitou Zuo Chen.

Em seguida, prestou uma reverência budista a Zuo Chen e recitou:

— Amitaba.

— Como vai, pequeno mestre? — disse Zuo Chen.

— Sacerdote, o monge malvado ao lado extraviou-se do caminho, acumulando inúmeras vidas em suas mãos. O pequeno monge permaneceu oculto em seu coração, consumido diariamente a ponto de quase perder a forma. Hoje, ao ser libertado por vós, os planos e esquemas daquele malfeitor serão revelados em sua totalidade.

O jovem monje falava com sinceridade e franqueza. Ao ouvi-lo, Baozhai finalmente compreendeu:

Aquela coisinha era a sua própria bondade latente!

O bem e o mal coexistem; na vida de um ser humano, é impossível não ter absolutamente nenhum pensamento mau, assim como é impossível não ter nenhum pensamento bom.

Tratavam-se de impulsos gerados ocasionalmente, ou de um sentimento de compaixão após um ato violento. Mesmo para um monje herege como Baozhai — que proclamava que "o Buda não é compassivo, e o semblante furioso torna-se um Asura" —, de vez em quando, em dias de bom humor, ele atirava algumas moedas de cobre a um mendigo faminto.

E Zuo Chen havia simplesmente extraído esse pensamento!

Nesse momento, Baozhai perdera o controle sobre o corpo e nem sequer podia intervir, restando-lhe assistir impotente enquanto o jovem monje abria a boca para expor integralmente os planos de Baozhai:

— Aquele monje carrega consigo um pequeno frasco de água maligna, com a intenção de seguir para o norte e envenenar os soldados nas fortalezas setentrionais, provocando o caos interno. Dessa forma, o exército do Rei Wei será enfraquecido, e os clientes do Príncipe Chang de Jiangzhou aproveitarão a oportunidade para invadir Youzhou e usurpar o poder da região.

Ao ouvir isso, Zuo Chen moveu levemente as sobrancelhas:

— A Pequena Alegria é subordinada do Príncipe Chang?

— Não possuo essa memória em minha mente, portanto não ouso tirar conclusões precipitadas.

— ... Sendo assim, além de Baozhai, há outros membros da Pequena Alegria em Youzhou?

— Há mais alguns, também monges, mas seus rostos e nomes foram apagados; o pequeno monje realmente não se lembra.

Zuo Chen assentiu em sinal de compreensão.

Na lista fornecida por Tang Qi, os monges de renome associados ao Buda Sorridente eram apenas aqueles poucos, que provavelmente haviam sido mobilizados em peso desta vez.

Após conversar mais um pouco com o jovem monje no interior do lótus e confirmar alguns detalhes, Zuo Chen pronunciou um "Obrigado pelo esforço" e dispersou a pequena figura com um aceno.

Nesse instante, Baozhai já não exibia aquela fachada indiferente de porco morto. Seu rosto estava tomado por uma expressão de profundo desconforto; queria xingar mas não ousava, queria desabafar aos gritos mas não podia, contido a ponto de quase sufocar, restando-lhe apenas manter estoicamente uma postura refinada para dizer:

— Tesouro formidável, habilidade formidável. Se não me engano, este é um artefato da nossa seita budista, não é?

— Você? No máximo, você pode ser considerado um descendente de Mara. Já vi verdadeiros Bodhisattvas e encarnações de Buda, e comparado a eles, você é verdadeiramente... inferior à merda de cachorro na estrada.

— Merda de cachorro? Sacerdote, sou um discípulo legítimo do Budismo.

Ficando sem argumentos, Baozhai simplesmente disse a Zuo Chen:

— Sacerdote, o pouco que havia em minha mente já foi questionado pelo senhor. O que pretende fazer a seguir? Porco assado?

Zuo Chen fitou Baozhai fixamente.

Por alguma razão, aquele fragmento de sonho de Baozhai sobressaltou-se violentamente, sentindo-se como se estivesse na mira de uma fera selvagem.

— Sei o que está pensando. Acha que não posso matá-lo. E acertou: consigo perceber que seu corpo verdadeiro provavelmente está no sudeste, mas a distância até Youzhou é grande demais; meus raios celestes não alcançam com precisão, porém...

Baozhai viu claramente Zuo Chen retirar do peito um talismã onde os caracteres "Grande Desastre e Perigos Mil" estavam escritos em cinábrio vermelho.

Diante de seus olhos, aquele talismã irradiava uma espessa energia negra, lúgubre como fumaça.

Um sorriso brincoso brotou no rosto de Zuo Chen:

— Fique tranquilo, controlei a força de propósito. Por um bom tempo você não morrerá, mas nem pense em se mexer.

O rosto de Baozhai empalideceu.

De puro pavor.

Descobriu subitamente que estava incapaz de se mover, restando-lhe assistir impotente enquanto Zuo Chen sorria, aproximava-se, erguia o talismã e colava-o em sua testa.

Colava-o também sobre o sonho residual que sustentava aquele corpo de carne de porco.

...

Dentro dos limites da capital, havia um grande templo chamado Anle, um centro budista próspero nos dias atuais, que acolhia apenas praticantes de mérito elevado para dissipar desastres e atrair bênçãos para o Grande Liang, sendo amplamente reverenciado por todos.

O templo era imenso, abrigando um pátio lateral onde se situava uma residência elegante, destinada à primeira vista a monges de alta erudição espiritual.

Naquela pequena sala, um monje gordo sentado em postura de meditação dormia profundamente, roncando enquanto parecia sonhar.

Próximo a ele, um jovem noviço segurando uma vassoura movia-se na ponta dos pés, morrendo de medo de que qualquer ruído maior pudesse acordar seu estimado tio-avô espiritual.

Aquele tio-avô possuía realizações profundas, sendo um Buda bondoso e renomado em toda a redondeza, além de dominar profundamente a teoria do Dharma, restando ao noviço apenas admirá-lo com respeito.

A única peculiaridade que intrigava o jovem noviço era o fato de o tio-avô gostar tanto de dormir; sempre que terminava de recitar os sutras, procurava um futon, encolhia-se de lado e caía num sono pesadíssimo.

Talvez fossem os hábitos excêntricos de um homem sábio.

Justo quando o noviço terminou de varrer o último ladrilho de pedra azul no quarto e se preparava para se retirar, ouviu de repente um grito estridente vindo de trás:

— Ah, ah!

Ao virar-se, deparou-se com o respeitável e eminente monje, que parecia ter sido violentamente golpeado por algo em sonho, despencando de costas diretamente no chão.

— Tio-avô? O que aconteceu?! — O noviço assustou-se e, por instinto, correu para amparar o mestre.

Assim que colocou as duas mãos nos braços do tio-avô e puxou para cima, ouviu um estalo seco.

Para o seu espanto, o braço do tio-avô arrancou-se com a força do puxão!

Aterrorizado, o noviço largou a vassoura, recuou aos tropeços e, num momento de descuido, bateu de costas contra a estante de livros.

O vaso colocado no topo da estante balançou duas vezes e despencou, caindo em linha reta bem na testa do monje gordo.

O monje gordo, apesar de ser um especialista de nível congênito, por razões desconhecidas não conseguiu reagir a tempo e foi atingido em cheio na cabeça pelo vaso!

Ouviram-se estilhaços!

O vaso não quebrou a pele rija, mas os cacos caíram certeiros nos olhos do monje gordo, cujos cantos dos olhos verteram imediatamente duas filas de lágrimas de sangue, enquanto seus gritos ecoavam por metade do templo.

Não ousando permanecer no quarto por mais um segundo, o noviço disparou desesperadamente para fora do pátio, gritando a plenos pulmões:

— O tio-avô Baozhai foi possuído por demônios! Está possuído!

Quando se distanciou, restou apenas Baozhai na habitação.

Após gritar por algum tempo até ficar sem forças, jazia no chão à espera da morte.

Seus olhos estavam cobertos de sangue, e parecia enxergar a estrela da sorte que antes coroava sua cabeça agora envolta por uma espessa camada de poeira.

— Isso é o que chamo de atrair a própria perdição. — Murmurou, deixando escapar lágrimas de sangue.

Ele sabia muito bem que o restante de sua vida não seria nada fácil.

...

Cerca de meio incenso de tempo depois, a figura de Zuo Chen desceu do céu, aterrissando firmemente sobre as lajes de pedra azul.

— Sacerdote. — Caiyi correu ao encontro de Zuo Chen e, olhando para os lados sem encontrar o rastro do monje, inclinou a cabeça, intrigada:

— Não o encontrou?

— Encontrei. — Sorriu Zuo Chen: — Hoje o dia está bom, eliminei um canalha.