Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: O Grande Tutor Dá um Pontapé Invertido na Coroa de Ouro Roxo

Gao Yanei engoliu em seco para conter o susto e apressou-se a dizer:
— Os ricos mercadores de Shandong com quem o meu filho tem amizade tiveram as suas caravanas saqueadas várias vezes pela Colagem de Liangshan. Hoje, passeando pela capital, viram de repente o segundo em comando dos bandidos de Liangshan, o Deus Tigre Anão, e seguiram este sujeito até ao seu esconderijo, que afinal se revelou ser junto de Murong Yanda. Pense o senhor pai: um digno governador de Qingzhou retorna à capital em segredo, trazendo consigo o segundo em comando de Liangshan... Não há aqui algo extremamente suspeito?

Gao Qiu franziu o cenho e disse:
— O próprio Murong Yanda disse que Qingzhou foi destruída por rebeldes e que um tal de Yan Shisanlang traiu no campo de batalha, conseguindo assim salvá-lo.

Ao ouvir isto, Gao Yanei estalou a língua e abanou repetidamente a cabeça:
— Ó meu pai, meu pai! Esse fedorento arrazoado de Murong Yanda chama-se "o ladrão a gritar 'ladrão!'". É como quando eu frequentemente assedio uma mulher e depois finjo que foi ela a seduzir-me. São artimanhas tão gastas, como poderiam enganar-me? Na verdade, o assunto é cristalino: esse tal de Erlongshan e a Montanha Taohua são certamente os seus comparsas!

Gao Qiu ouviu, franziu o cenho e manteve-se em silêncio.

Quanto mais falava, mais Gao Yanei parecia convicto:
— Pense o senhor pai: as proezas marciais de Huyan Zhuo foram testemunhadas por si próprio, e nem ele conseguiu vencer o seu adversário. Como poderia um mero passarinho chamado Yan Shisanlang salvar alguém? É evidente que eles próprios montaram o palco e encenaram a peça para tramar e matar Huyan Zhuo. Pense ainda: aquele Lu Zhishen e aquele Yang Zhi são ambos inimigos da nossa casa. As quatrocentas províncias e prefeituras da Grande dinastia Song oferecem tantos lugares onde se esconder, por que razão iriam todos parar precisamente a Qingzhou? Até mesmo Liangshan é apoiado por este sujeito; caso contrário, porque haveria o bom do Deus Tigre Anão de mudar o nome para Yan Shisanlang e ainda esforçar-se tanto por lhe arranjar um cargo oficial?

Ao ouvir isto, Gao Qiu não pôde deixar de acenar com a cabeça. No entanto, reflectindo profundamente um momento depois, abanou a cabeça:
— O teu pai ainda acha que isto não bate certo. Murong Yanda vem de gerações de funcionários, e a sua irmã é uma ilustre concubina imperial. Sendo ele um letrado, que tipo de rebelião conseguiria encetar? Além do mais, se ele tivesse intenções rebeldes, porque iria para Jiangnan?

Vendo a obstinação e insensatez do pai, Gao Yanei sentiu uma dor lancinante no coração:
— Ó pai, há pormenores que desconheces. Os antepassados de Murong Yanda foram imperadores do grande reino de Yan. Aquela região de Qingzhou já pertenceu ao território de Yan, e ele, tendo exercido como governador ali durante tanto tempo, naturalmente recordou o esplendor dos seus antepassados e gerou intenções de rebelião! Quanto ao motivo de ter ido para Jiangnan, humm, é precisamente porque ele é um académico covarde sem coragem: queria revoltar-se mas faltava-lhe o brio, por isso deixou que os seus bandidos atacassem Qingzhou para arranjar um pretexto de fuga. Assim, os bandidos iniciam a revolta; se falharem, ele sai incólume e continua a ser cunhado imperial e governador; se forem bem-sucedidos, ele regressa para reinar como imperador! Caso contrário, por que razão insistir tanto em pedir um cargo para Wang Aihu? Não seria para garantir que os bandidos se mantivessem fiéis e empenhados?

Ouvindo a argumentação tão firme do filho, Gao Qiu acenou repetidamente com a cabeça, torcendo os bigodes enquanto pensava com dificuldade.

Gao Yanei saltava de impaciência:
— Ó pai, pensa só: se o plano deles tiver sucesso, decerto darão altas funções a esses bandidos. Quando Lin Chong, Lu Zhishen e Yang Zhi marcharem sobre a capital, o que será de nós, pai e filho?

Ouvindo estas palavras, o coração de Gao Qiu deu um salto de sobressalto. Apertando os dentes, declarou:
— Basta! O teu pai já desvendou a chave de tudo isto: o busílis da questão reside afinal nesse tal de Yan Shisanlang! Se este indivíduo for realmente Wang Aihu, receio que Murong Yanda tenha mesmo intenções traidoras.

Tomou então uma decisão:
— O poder e a influência de que desfruto vêm da graça imperial. Embora ele seja suspeito de traição, não deixa de ser um cunhado do imperador; como poderia eu atrever-me a agir contra ele por iniciativa própria? Contudo, Wang Aihu tem uma inimizade mortal com o Grande Tutor Cai. Em vez de agir eu, mais vale ir visitar o Grande Tutor Cai e fazer-lhe um favor, deixando que seja alguém de maior envergadura a dar a cara.

Ao ouvir isto, Gao Yanei exultou de alegria:
— Realmente, o gengibre quanto mais velho, mais picante! Deixemos que o Grande Tutor Cai se vingue, enquanto nós, pai e filho, observamos a luta dos tigres do alto da montanha.

Gao Qiu soltou uma gargalhada, deu uma palmadinha na cabeça de Gao Yanei e disse:
— Quem diria que este meu filho palerma até tem algum discernimento. Não percamos tempo, o teu pai vai já dar um salto à mansão do Grande Tutor Cai.

Dito isto, sem se importar com o avançar da hora, montou apressadamente a cavalo e, acompanhado por alguns subordinados de confiança, partiu a galope direito à mansão do Grande Tutor Cai Jing.

Cai Jing já ultrapassava os setenta anos de idade. Tinha sido nomeado pelo imperador como Grande Tutor e Chanceler, e agraciado com o título de Duque do Estado de Wei. Vários dos seus filhos e até netos ostentavam o título de académicos imperiais. Ele encontrava-se no zénite do poder cortesão, rodeado de uma família sumamente nobre. A sua residência era dez vezes mais faustosa do que a mansão de Gao Qiu.

Apesar da idade avançada, Cai Jing não perdera o gosto pelos prazeres. Encontrava-se a beber vinho e a assistir a danças quando soube que Gao Qiu pedia audiência. Franzindo o cenho, disse:
— Se este indivíduo me vem ver a esta hora, decerto traz um assunto grave. Mandem-no aguardar na sala de visitas.

Gao Qiu esperou um momento na sala até que Cai Jing, vestindo uma túnica taoísta, entrou lentamente. Gao Qiu apressou-se a prestar-lhe vénia, e Cai Jing fez um gesto com a mão, ordenando que se servesse chá.

Depois de cada um tomar o seu lugar segundo a etiqueta de anfitrião e convidado, Gao Qiu trocou algumas palavras de cortesia sem pressas e disse casualmente:
— Hoje, o governador de Qingzhou, Murong Yanda, veio inesperadamente visitar-me, alegando que os bandidos tinham atacado a cidade, tendo ele fugido para a capital com o intuito de obter um cargo tranquilo numa prefeitura do sul.

Cai Jing respondeu num tom ambíguo:
— Ele não tem poupado esforços nos últimos dias a bater a portas alheias... Humm! Um digno governador que abandona a cidade e foge, demonstra decerto uma lealdade a toda a prova. Contudo, sendo ele cunhado do Imperador, trata-se de um assunto da família imperial; nós, que estamos de fora, não precisamos de tecer muitos comentários.

Sabendo que o anfitrião dispunha de inúmeros espiões, Gao Qiu não se surpreendeu e sorriu:
— As palavras do Velho Grande Tutor revelam a prudência de um estadista que governa o país. Desta vez, a fuga de Murong Yanda deveu-se, segundo ele próprio, à ajuda de um bandido chamado Yan Shisanlang, e ele veio à minha humilde magistratura precisamente para pedir um cargo para este indivíduo. No entanto, ouvi dizer por outras fontes que este Yan Shisanlang usa um pseudónimo e que a sua verdadeira identidade é, na verdade, o criminoso procurado com uma alta fasquia de recompensa, o segundo em comando de Liangshan, conhecido pelo epíteto de "Deus Tigre Anão", o grande bandido Wang Aihu!

— Wang Aihu! — Os olhos de Cai Jing, que pareciam meio fechados, abriram-se de repente, revelando um brilho feroz e aterrorizante. Endireitando-se no assento, perguntou: — É esse mesmo Wang Aihu que assassinou o meu nono filhinho? Como ousa este indivíduo vir à capital?

Gao Qiu respondeu de forma evasiva:
— Em suma, os relatórios que recebi indicam isso mesmo. O Grande Tutor tem muitos peritos sob o seu comando; basta capturar um para interrogá-lo e saber a verdade.

Em seguida, revelou a Cai Jing o local onde Wang Aihu e Murong Yanda se encontravam hospedados.

Cai Jing fechou os olhos para meditar um instante e, de repente, abriu-os:
— Guardas! Tragam aqueles restos inúteis de Jiang州的 (Jiangzhou).

Pouco depois, vários criados robustos da mansão trouxeram seis ou sete pessoas arrastadas para a sala. Mal os criados largaram os prisioneiros, estes desabaram no chão, choramingando e implorando por piedade.

Gao Qiu olhou para eles e conteve a respiração com um calafrio: aqueles homens estavam completamente encharcados, com a pele e a carne maceradas, feridas cobertas de larvas brancas, emaciados como gravetos, exalando um fedor nauseabundo. Era evidente que tinham passado sabe-se lá quanto tempo num calabouço alagado.

Cai Jing franziu o cenho e imediatamente sete ou oito criados correram numa fila ordenada para colocar dezenas de recipientes de porcelana verde com incenso requintado ao redor de Cai Jing e Gao Qiu. O que ardia lá dentro era almíscar de sândalo e essência de cardamomo, cujas volutas de fumaça perfumada neutralizaram de imediato o odor pestilento.

Cai Jing disse com frieza:
— Estes indivíduos eram chefes de polícia e oficiais subalternos em Jiangzhou. Quando os bandidos cercaram a cidade, em vez de pensarem em matar o inimigo e servir a pátria, abandonaram os seus postos para fugir. Por isso, mandei prendê-los e trancá-los no calabouço para reflectirem sobre os seus actos.

Dando uma ordem em tom seco, prosseguiu:
— Não façam barulho. Faço-vos apenas uma pergunta: conhecem porventura um tal de Wang Aihu, apelidado de Deus Tigre Anão, que pertence à Colagem de Liangshan?

Os prisioneiros acorreram a responder, atropelando-se uns aos outros:
— Se o Grande Tutor nos perguntasse sobre outra pessoa, recearíamos não a reconhecer; mas quanto a este Wang Aihu, foi o mais destacado na crueldade, aquele que assassinou o nono jovem mestre Cai! Como poderíamos não o conhecer? Quando os bandidos partiram da cidade, ele estava de pé, bem alto, sobre uma carruagem, a incitar as raparigas a segui-lo para Liangshan e a desfrutar da vida. Sendo ele baixo, gordo e feio, é impossível esquecê-lo depois de o ver uma vez.

Cai Jing esboçou um sorriso glacial e disse:
— Sendo assim, daqui a pouco virá alguém para o reconhecerem. Se o identificarem com certeza, serei clemente e perdoar-vos-ei a pena capital.

Ao ouvirem isto, os prisioneiros exultaram. Um por um, prostraram-se a chorar e a磕-se (prostrar-se) no chão, expressando infindáveis agradecimentos pela graça recebida.

Cai Jing voltou-se então para Gao Qiu:
— Grande Tutor Gao, embora haja alguns mestres de artes marciais encarregados da segurança na minha mansão, como poderiam eles ser páreo para os grandes bandidos de Liangshan? Se ele escapar e fugir da cidade, receio que nunca mais o voltemos a ver. Vossa Excelência tem sob o seu comando talentos militares em grande número, ferozes como lobos e tigres. Por isso, ponho de lado a minha modéstia para lhe suplicar que capture este indivíduo. Se conseguir vingar o sangue do meu filho, toda a família Cai partilhará a mesma gratidão.

Gao Qiu respirou fundo, contendo a fúria secreta: "De facto, os velhos são astutos como raposas e espíritos malignos! Eu esperava que fosse alguém de maior peso a dar a cara, mas quem diria que aplicarias um golpe com o calcanhar ao estilo da 'Coroa de Ouro Roxa' para me devolver a bola!"

Depois da irritação, restou-lhe a resignação: "Paciência! Embora tenha de dar a cara, ao menos ganharei um enorme favor da parte dele. Além disso, a minha missão é apenas capturar bandidos e não me meter nos negócios daquele Murong Yanda. Quaisquer ramificações que os bandidos venham a expor depois disso serão assunto deste velho."

Dando um salto, ergueu-se, cruzou os punhos e assumiu uma expressão severa:
— O nono jovem mestre Cai era um talento notável do Estado. A sua perseguição e morte equivalem à perda de um irmão consanguíneo do abaixo-assinado; este pranto amargo e doloroso tem estado retido no meu peito há muito. Hoje, ainda que tenhem de revirar Bianjing do avesso, hei-de capturar o cão do bandido para sacrificar ao espírito celestial do nosso irmão nono mestre Cai!

Ao ouvir tais palavras, Cai Jing foi obrigado a levantar-se. Exibindo uma feição comovida, cruzou os braços em sinal de agradecimento:
— Fico inteiramente dependente do esforço de Vossa Excelência.

Eis o que aconteceu:
O alto comissário confiava nas suas habilidades no desporto da bola;
A técnica de pernas do grande tutor parecia obra de demónios.
Entre idas e vindas, ambas foram artes supremas;
Numa troca de palavras, revelaram-se estratagemas geniais.

(Fim deste capítulo)