Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Quem feriu o Tigre de Pernas Curtas?
Gao Qiu saiu da Mansão do Grão-Vizir e pensou consigo mesmo: «Afinal de contas, não passa de um Tigre Baixo Wang, e nem sequer tem companheiros para o ajudar. Se eu enviar dois generais ferozes e lhes der duzentos soldados, até um deus verdadeiro seria capturado. Para que fazer tanto alarde?».
Deu logo ordens a dois subordinados: um para chamar os irmãos Dang, e o outro, levando o seu selo oficial, para o quartel recrutar duzentos soldados.
Gao Qiu geria os assuntos militares e tinha inúmeros oficiais sob o seu comando. Entre eles, dois eram os mais competentes e bajuladores, sendo irmãos: Dang Shiying e Dang Shixiong. Ambos sabiam manejar perfeitamente lanças de ferro, e a sua arte marcial superava a dos seus pares, servindo atualmente como oficiais comandantes. Era precisamente a estes dois que ele pretendia recorrer para esta tarefa.
Não muito longe, Shi Qian viu Gao Qiu a cavalo parado na rua e os dois servos a correrem a toda a velocidade. Percebendo o que se passava, aplicou a sua leveza de movimentos, deslizando sem tocar no chão, e regressou para junto de Cao Cao, relatando que Gao Qiu tinha saído da residência de Cai Jing, mobilizado tropas e estava prestes a agir.
Ao ouvir isto, Cao Cao ficou sumamente contente e disse: «Irmão, não te importes com o cansaço, vai diretamente à rua interior avisar o Segundo Irmão e os outros. Os soldados imperiais estão a chegar; ajam conforme o plano combinado e eles saberão o que fazer.» Shi Qian assentiu com a cabeça, abriu a janela, saltou para fora e seguiu pisando os telhados.
Do lado de Gao Qiu, em menos do que o tempo de uma vigília, os irmãos Dang e os duzentos soldados já se encontravam reunidos. Gao Qiu olhou fixamente para todos e disse: «Se vos mobilizei esta noite, é por causa de um assunto grave. Suspeita-se que o Tigre Baixo, o grande bandido de Liangshan que causou a morte ao prefecto Cai Jiu, se infiltrou sozinho na capital. Eu próprio vos lidero para o capturar! Há apenas uma condição: como se trata da cidade interior, não façam grande alarido. Distribuam cento e cinquenta homens para cercar a frente e as traseiras da estalagem, enquanto os irmãos Dang levam cinquenta homens para capturar o bandido. Lembrem-se bem: capturem apenas o Tigre Baixo. Se os outros protestarem, não lhes prestem atenção! Se esta missão for bem-sucedida, haverá fartas recompensas para todos; se houver falhas, serei implacável! Em marcha!»
Liderando este grupo com ar altivo, chegaram à estalagem mencionada pelo jovem mestre Gao. Com um gesto da mão, mais de cem soldados cercaram o estabelecimento de forma estanque. Dang Shiying e Dang Shixiong encheram-se de ânimo e, como se tratava de apresar um ladrão num espaço fechado, puseram de parte as suas habituais lanças de ferro, empunharam cada um uma espada curta, arrombaram a porta principal e investiram para o interior com os seus homens.
Que estranho! Como é que o estalajadeiro e o criado jaziam no chão, a ressonar profundamente?
Os irmãos Dang entreolharam-se e, de repente, sentiram tonturas. A seu lado, ouviram-se alguns baques secos de soldados de constituição mais fraca que desabavam primeiro. Tomados de pavor, recuaram apressadamente e gritaram: «Mau sinal! O inimigo já estava preparado, a estalagem está cheia de fumo venenoso!»
Furioso, Gao Qiu berrou: «Que fumo venenoso quê? Se o bandido fugir, a culpa será de ambos!»
Um soldado mais experiente sugeriu então: «Molhem panos com água e cubram o nariz e a boca para não temerem o fumo!»
Desejosos de obter mérito, os irmãos Dang rasgaram imediatamente as suas túnicas de combate. Na pressa, não encontrando água por perto, e calhando terem ambos uma bexiga cheia, já não olharam a meios: desapertaram as calças, urinaram sobre as vestes e, suportando o forte odor a urina, cobriram com elas os rostos, avançando aos gritos de regresso ao interior da estalagem.
Subiram a correr a escadaria a liderar o ataque. Por todo o caminho, os hóspedes jaziam caídos, mergulhados num sono profundo, até chegarem ao quarto onde se encontrava Wang Ying. Deram um pontapé na porta e viram um homem baixote e gordo caído no chão, com a boca e as orelhas cobertas de sangue, e uma lança de ferro encostada à parede.
Sem saber o que se passava, os irmãos Dang ordenaram imediatamente que levantassem o homem gordo e apanhassem a lança de ferro, saindo da estalagem para relatar: «Todas as pessoas na estalagem foram adormecidas, exceto este indivíduo, a quem cortaram a língua e furaram as orelhas. Pela compleição física, parece mesmo ser o Tigre Baixo.»
Ao ver isto, Gao Qiu sobressaltou-se e exclamou: «Quem terá feito tal coisa?»
Ordenou prontamente aos dois oficiais que um deles fosse a correr buscar um médico para salvar a vida ao homem gordo, e que o outro levasse mais homens para entrar na estalagem e retirar todos os ocupantes.
Após um tumulto azáfobo, trouxeram pouco depois um médico que, após o examinar, reportou: «Saiba Vossa Excelência que já consegui estancar o sangue a este homem, pelo que dificilmente morrerá de imediato. No entanto, cortaram-lhe a língua pela raiz e perfuraram-lhe os tímpanos, tornando-o num inválido.»
Gao Qiu ouviu com o rosto severo e examinou os ocupantes retirados por Dang Shixiong, entre os quais não se encontrava Murong Yanda.
Fizeram acordar o estalajadeiro e o criado com baldes de água fria. Ao depararem-se com aquela situação, ambos soltaram gritos de pavor. Gao Qiu desferiu-lhe dois pontapés, derrubando-os, e bramiu: «Calem a boca! Respondam com exatidão ao que vos pergunto; caso contrário, carregarão ambos com a culpa de albergar rebeldes.»
A aterrorizada dupla mordia os dedos a tremer e assentia repetidamente. Apontando para Wang Ying, Gao Qiu perguntou: «Conheceis este indivíduo?»
O estalajadeiro aproximou-se para olhar e, com o rosto desfalecido pelo medo, gaguejou: «Este hóspede era companheiro de outro hóspede alto e gordo, e já cá estava alojado há vários dias. Ele neste estado... decerto não foi obra da nossa estalagem.»
O coração de Gao Qiu afundou-se e continuou a interrogar: «E onde está o hóspede que veio com ele?»
O estalajadeiro respondeu: «Esse homem andava sempre ocupado, saía cedo e regressava tarde. Hoje à noite voltou e, por razões que desconheço, cobriu-se com um chapéu de cónico de palha e trazia a bagagem às costas, pronto a partir. Eu estava a fazer as contas e, ao ver de relance que as mangas dele estavam manchadas de sangue, assustei-che e quis detê-lo para o interrogar. Quem diria que das mangas dele rolaram umas bolas de erva que libertaram um fumo espesso? Assim que o cheirei, perdi os sentidos.»
O espanto de Gao Qiu redobrou e perguntou com voz grave: «Não te terás enganado? Esse que fugiu era o mesmo que acompanhava este anão?»
Tremendo, o estalajadeiro balbuciou: «A compleição e as vestes eram exatamente iguais. O chapéu cónico estava puxado para baixo, ocultando grande parte do rosto, mas a barba e o queixo ficavam a descoberto, pelo que deve ser o companheiro do hóspede baixinho.»
Com os olhos semicerrados, Gao Qiu refletiu em silêncio: «Será que o meu filho estúpido disse disparates e acabou por acertar? Terá este Murong Yanda intenções reais de se revoltar? Mas quem o terá avisado a ponto de ele descobrir que o segredo tinha sido divulgado e fugir a tempo? E se este indivíduo era seu cúmplice, porque razão o trataram com tanta crueldade?»
Incapaz de encontrar uma resposta imediata e temendo que o ferido morresse, mandou-o carregar de imediato para a residência de Cai Jing.
Ao apresentar-se perante Cai Jing e relatar o sucedido, o Grão-Vizir também achou o caso estranho. Franzindo o sobrolho em silêncio, disse passado um momento: «Primeiro, vamos confirmar a identidade.»
Mandou chamar a corja de inútil de Jiangzhou e ordenou-lhes que examinassem o indivíduo um a um. Seis ou sete homens olharam sucessivamente e todos confirmaram tratar-se de Wang Ying.
Cai Jing sorriu com sarcasmo e disse: «Era de facto o Tigre Baixo! E eles a falarem de um tal Mestre Yan Shi-san.»
Ouvindo isto, Gao Qiu revirou os olhos e murmurou: «O meu estúpido filho teve uma ideia peregrina. Ele diz que estes bandidos de Liangshan e Qingzhou estão conluiados com Murong Yanda, e que quando Huyan Zhuo foi enviado em campanha, foi Murong Yanda quem passou informações, resultando na derrota e perda de tropas, mantendo-se o seu paradeiro desconhecido até hoje. A dita invasão de Qingzhou pode muito bem ter sido um engodo armado pelo próprio Murong Yanda para se desresponsabilizar, incitando depois os bandidos à rebelião com o objetivo de... restaurar a dinastia!»
«Restaurar a dinastia!» Os velhos olhos de Cai Jing abriram-se com um brilho feroz. «A família Murong tem recebido graças imperiais de geração em geração, como ousariam ter um pensamento tão ímpio e criminoso? Contudo, se falarmos de linhagem, o antigo Imperador Taizhou de Yan, Murong Huang, era de facto o antepassado deste indivíduo!»
Apontando para o Tigre Baixo Wang, Gao Qiu argumentou: «Murong Yanda tem raízes profundas em Bianjing. Se se soube que ele fugiu por ter ouvido rumores, seria compreensível. O que o abaixo-assinado não compreende é por que razão, sendo este Wang Ying seu cúmplice, ele o tratou de forma tão atroz. Além disso, sendo Murong um mero letrado, como pôde cometer tal crueldade?»
Cai Jing sorriu friamente: «Porquê tanta crueldade? Ora essa, este tipo não tem orelhas para ouvir nem língua para falar, o que dificultaria imenso qualquer interrogatório da nossa parte. Assim, ele aproveita a oportunidade para fugir para longe. Quanto à forma como cometeu tal violência, talvez tivesse cúmplices, ou talvez ele próprio possua habilidades ocultas. Se o clã Murong nutre verdadeiramente o desejo de rebelião e restauração, tudo é possível.»
Gao Qiu sobressaltou-se: «Ah! Devo enviar imediatamente homens para fechar as quatro portas e revistar toda a cidade!» E preparava-se para dar a ordem.
Cai Jing ergueu uma mão para o deter e declarou lentamente: «Rebelião ou restauração, não passam de conjecturas. A família Murong é de nobre estirpe fundadora e a sua irmã goza de grande favor imperial. Sem provas irrefutáveis, isto não passará de uma disputa verbal. Basta que ambos guardemos este assunto para nós.»
Voltando-se, ordenou: «Guarda, mandai vir um médico imperial para salvar este homem.»
Na mansão de Cai Jing havia médicos imperiais em permanência, que foram logo chamados. Com acupuntura e infusões, conseguiram reanimar Wang Ying. Ao abrir os olhos e deparar-se com aquele cenário, sentindo dores lancinantes na boca e nos ouvidos, o prisioneiro soltou gritos roucos e miseráveis.
O médico aplicou-lhe rapidamente agulhas para aplacar as dores, e só após um bom bocado cessaram as contorções.
Cai Jing mandou trazer papel e pincel e escreveu rapidamente: «Onde está Murong Yanda? Quem te feriu?» Apresentou o papel a Wang Ying, que o leu e mostrou um ar completamente perdido. Cai Jing e Gao Qiu entreolharam-se, sentindo o coração afundar-se de vez:
Esqueçam, este homem não sabe ler.
Sem poder ouvir, sem poder falar e sem saber ler. Cai Jing suspirou: «Tragam um dos meus ginsengs de eleição, preparem uma infusão e dêem-lho a beber. Amanhã, a um quarto para o meio-dia, levem-no à praça em frente ao Portão Imperial e sujeitem-no ao suplício dos dez mil cortes.»
Eis a lição:
O destino do Tigre Baixo desvanece-se,
O paradeiro do Prefeito Murong extingue-se.
...
Hoje publicam-se dois capítulos.
Para a semana haverá novas recomendações, e a partir de amanhã tentarei esforçar-me por trazer mais novidades.
(Fim do capítulo)