Senhor, nós, os fogareiros, somos pobres, mas não estúpidos.

O inspetor Li e seu séquito, conduzindo duas carroças de burros carregadas com espólios, caminhavam calmamente pelos campos.
Tratava-se de uma planície aluvial, com terreno plano e campo de visão aberto, e avistaram alguns cavalos de longe.
Naqueles tempos, quem andava a cavalo não era gente comum.
Por isso, o inspetor Li parou imediatamente, de pé sobre a carroça, a espreitar para ver que tipo de nobres eram.
Se necessário, teria de correr para os receber, tentando deixar a melhor impressão possível nos ilustres senhores para facilitar os negócios futuros.
*Bang!*
Os arqueiros do gabinete de fiscalização limitaram-se a ver o seu superior ser subitamente alvejado e a florir em sangue.
Imediatamente mergulharam no caos, fugindo para todos os lados.
Li Er'gou, liderando quatro irmãos, disparava descontraidamente.
Eles carregavam fuzis de pederneira alongados e especiais da Fábrica de Armas de Xishan, verdadeiras ferramentas de assassinato.
Ao longo desta viagem, tinham-se fartado de disparar.
Matavam propositadamente de muito longe, e aqueles cavalos também tinham sido roubados de uma estação de correio.
No caminho, tinham ainda despachado um correio postal.
Como ele era analfabeto, não se deu ao trabalho de examinar as cartas dentro do cilindro de couro, que por acaso eram um despacho urgente de oitocentas milhas enviado por Fukun'an ao Ministério da Guerra.
Mais de trezentos soldados manchus e han da guarnição de Taihu tinham morrido envenenados, todos os carpinteiros navais haviam desaparecido, e a madeira e os navios de guerra semielaborados tinham sido consumidos pelas chamas.
(Os carpinteiros e parte da madeira encontravam-se na Ilha Xishan.)
Fukun'an concluiu que uma enorme mudança era iminente em Jiangnan e pediu à corte que fizesse preparativos para responder.
O melhor seria enviar um alto funcionário para exercer jurisdição temporária sobre todas as forças Qing nas seis prefeituras de Jiangnan.
...
Li Er'gou soltou uma gargalhada, recarregou a arma no mesmo sítio e esporou o cavalo para a perseguição.
Na planície aberta, alcançou os arqueiros da fiscalização que fugiam em desespero e, sem pressas, abateu-os a tiro, revistando de seguida os espólios.
— Chefe, vou acender uma fogueira, hoje comemos frango. Esta corja de soldados imperiais decerto acabou de saquear os aldeões e calhou cruzar-se connosco.
— Ainda há um ali que não morreu.
— Tragam-no aqui para perto.
Um arqueiro com um braço baleado, a tremer por todo o lado, ajoelhou-se no chão e não parava de prostrar-se.
— Óuve bem, responde honestamente às perguntas e poupo-te a vida de cão.
— Sim, sim.
— Onde é aqui? Que povoações há por perto? A que distância estamos da Prefeitura de Yangzhou?
— Respondendo ao herói, aqui é o Campo de Sal de Jiaoxixi, a oitenta *li* para oeste fica a vila de Haian, e ainda faltam cerca de trezentas e poucas *li* para a Prefeitura de Yangzhou.
— Façam-lhe um curativo.
O arqueiro sentiu-se lisonjeado para além da conta, ajoelhando-se e batendo com a testa no chão como se esmagasse alho.
— O imperador come do bom e do melhor, os mercadores de sal também comem do bom e do melhor, mas nós, por vendermos um pouco de sal, somos perseguidos e espancados. Dizes tu que mundo é este?
— Sim, sim.
— Ah, de onde és?
— Este humilde servo é de Fuan.
Ao ouvir isto, a atitude de Li Er'gou mudou drasticamente para melhor, e ele arrancou um pedaço de carne de frango.
— Come.
— Obrigado, senhor herói.
— Come até saciar e põe-te a andar. Lembra-te de não ires para Yangzhou; pelo respeito que tenho por sermos compatriotas, não digas que não cuido de ti. Desta vez, nós vamos chacinar a cidade de Yangzhou novamente.
O arqueiro assustou-se a ponto de estremecer.
Li Er'gou arregalou os olhos:
— Quê? O Exército das Oito Bandeiras pôde massacrá-la, mas nós, o exército rebelde, não podemos? Vai-te embora daqui a correr!
...
Todos olharam para a figura que se afastava de forma miserável e perguntaram:
— Chefe, porque é que o soltou?
— Para o deixar voltar a dar o recado e baralhar as águas.
— Então também não era preciso dar-lhe um naco tão grande de frango para comer, que desperdício.
— Tu não percebes ponta de corno, tenho medo que lhe falhem as forças a meio do caminho e acabe estatelado na estrada. Daqui até à vila de Haian são oitenta *li*.
Por momentos, a imagem de Er'gou tornou-se muito mais imponente.
Depois de terminarem o frango assado, todos voltaram a atentar nos cães.
Pela grande causa da rebelião anti-Qing, que os cães sofram um pouco mais; assados até ficarem estaladiços e aromáticos, com uma pitada de sal por cima, eram impossíveis de parar de comer.
Ao longo desta jornada, Li Er'gou descobriu, estupefacto, que as forças Qing no leste de Jiangsu estavam anormalmente escassas.
Antes da partida, a informação fornecida pelo seu pai adotivo fora extremamente precisa.
Evitando Huai'an, Yangzhou e Tongzhou, as principais fortalezas, a vasta região do leste de Jiangsu quase não tinha tropas Qing organizadas.
Eram apenas soldados de patrulha, meirinhos e capangas de salinas, totalmente banais.
Bastava ter um pelotão de mosqueteiros para caminhar de cabeça erguida.
No dia seguinte, a sua ousadia cresceu ainda mais e decidiu dar um passeio pela vila de Haian, a oeste.
Depois disso, rumaria imediatamente para o sul.
Yizheng era o verdadeiro destino final.
...
Enquanto isso, a Prefeitura de Yangzhou estava mergulhada em pânico.
As quatro portas estavam firmemente fechadas, e as patrulhas de soldados não cessavam durante toda a noite.
As muralhas da cidade estavam repletas de lanternas penduradas, com medo de que os rebeldes trepassem pelas paredes durante a noite.
— De onde é que saltaram estes rebeldes?
— Quem sabe? Diz-se de tudo na cidade. Uns dizem que é a Lótus Branca, outros que são bandidos do sal, outros que são salineiros, e há até quem diga que foi o mandarim You que os instigou.
Enquanto os dois conversavam em voz baixa, um tiro ecoou na penumbra.
Um companheiro ao lado, que tinha esticado a cabeça para espreitar, despencou.
— Os bandidos chegaram.
— Os bandidos começaram a assaltar a cidade.
Os gongos de bronze soavam freneticamente, e naquela noite ninguém conseguiu pregar olho.
Na manhã seguinte,
todos os oficiais e burocratas da cidade de Yangzhou reuniram-se no yamen com olheiras fundas.
You Bashe, comissário de transporte de sal de Huai-Yang, interrogou os presentes:
— Quantos rebeldes há afinal fora da cidade? Porque é que só se ouve o alarido e não se vê o ataque às muralhas? As muitas casas e jardins fora da cidade não estarão a ser entregues para serem devastados pelos bandidos?
Os mercadores de sal concordaram unissonamente, pois todos possuíam muitas propriedades fora dos muros.
O general encarregado da guarnição de Yangzhou, querendo exibir-se, pediu em voz alta:
— Este subordinado está disposto a liderar as tropas para fora da cidade e trocar meia dúzia de golpes com os bandidos.
O magistrado-adjunto, ao ouvir isto, replicou:
— Não, de modo nenhum! Devemos manter a prudência e a cautela, tendo como prioridade defender a sede da prefeitura.
Os oficiais discutiram acirradamente sobre a conveniência ou não de sair da cidade.
O general da guarnição de Yangzhou, ávido por conquistar méritos, era o que gritava mais alto.
...
De repente, um funcionário subalterno acorreu a dar o recado:
— Os rebeldes estão a saquear as licenças de sal e a prata do erário da comisaria!
You Bashe já não se conteu, irrompeu para a frente e tropou insultos furiosos com o magistrado-adjunto:
— O imposto do sal de Huai-Yang é o saco de dinheiro da corte imperial. Se continuarem a estorvar, este funcionário apresentará um memorial a acusá-lo.
O magistrado-adjunto revirou os olhos:
— Muito bem, tragam papel e pincel, assinem e carimbem. Cada um de nós sustenta a sua versão e, se houver problemas no futuro, teremos como litigar perante a corte.
Ambos bateram o pé, firmes nas suas posições, fizeram duas vias do documento e saíram de seguida do yamen.
Os oficiais apressaram-se a segui-los para ir assistir à batalha a partir das muralhas.
A guarnição de Yangzhou saiu em peso.
Mais de mil soldados receberam primeiro dois taéis de prata como subsídio de marcha e depois a promessa de cinco taéis por cada cabeça cortada, antes de saírem da cidade em desordem.
Alinharam-se sob as muralhas da cidade, seguindo o senhor general para debelar os bandidos.
Ao longe, Li Dahu e o restante do exército da família Li ostentavam expressões solenes.
Nesta batalha, estavam verdadeiramente tensos.
Li Yu mobilizara um total de trezentos homens, mosqueteiros devidamente disciplinados e treinados. A grande maioria deles estava ocupada a perpetrar ataques relâmpago e a amealhar prata.
Por mais cómico que pareça, a informação fora fornecida pela Seita da Lótus Branca, que operava profundamente enraizada na Prefeitura de Yangzhou havia dezenas de anos, conhecendo perfeitamente quem tinha dinheiro.
A gentry e os mercadores de sal da sede da prefeitura tinham mansões e solares nos subúrbios.
Além disso, ao longo do Grande Canal, havia muitas povoações prósperas, e cada vila abrigava duas ou três famílias de letrados ricos.
O exército da família Li estava ocupado a transportar os bens destas famílias diretamente para barcos, que depois seriam transbordados ao alcançar o rio Yangtzé.
O troço entre o rio Yangtzé e Xishan ficava a cargo dos barcos da Sociedade dos Barqueiros para o transporte.
...
Tendo em conta as intenções de Li Yu, Liu Qian prestou especial atenção ao grau de participação geral nesta revolta.
A todos os que ajudavam a carregar as cargas, era dado um tael de prata por pessoa.
Aos que serviam de guias, davam-se dois taéis.
O seu próprio grupo autodenominava-se "uma aliança de vendedores de sal e salineiros encurralados", cujos meios de subsistência haviam sido cortados pelo yamen da comissária de sal de Huai-Yang.
Todo o tipo de informações verdadeiras e falsas tecia uma gigantesca "névoa de guerra".
Qianlong e os membros do Grande Conselho ficariam extremamente confusos.
Um velho imperador desconfiado perderia totalmente a confiança em toda a burocracia de Jiangnan, e até mesmo da província de Jiangsu.
Quem sabe, talvez ele próprio decidisse fazer uma viagem de inspecção ao sul.
Em comparação com os seus companheiros ocupados a encaixotar prata, os cem mosqueteiros sob as muralhas da cidade de Yangzhou enfrentavam uma enorme pressão.
Nestes dias, tinham montado e armado temporariamente um esquadrão de mosqueteiros salineiros.
Duzentos salineiros, desde receberem os mosqueteiros até entrarem em combate hoje, posicionados nos flancos do exército da família Li, tinham demorado apenas quatro dias.
Cada um disparara apenas quinze balas de chumbo, sendo autênticos novatos absolutos.
Li Dahu continuava a pregoar em voz alta, enfatizando a disciplina:
— Irmãos, os soldados imperiais estão a aproximar-se, não tenham medo deles.
— O que seguram nas mãos são armas de mecha, de poder formidável, mas não disparem antes do tempo; esperem obrigatoriamente que se aproximem para atirar.
— Mantenham os dedos fora do guarda-mato.
— Só disparam todos juntos quando receberem a ordem.
Ele e alguns outros mosqueteiros do exército da família Li eram os instrutores deste "esquadrão de mosqueteiros salineiros", ensinando-lhes a disparar cara a cara durante aquele período.
A duas milhas de distância, a guarnição de Yangzhou alinhava-se em formação.
Soldados com espadas e escudos à frente, lanceiros atrás, e os flancos compostos por uma unidade mista de mosqueteiros de mecha e arqueiros — esta formação também era bastante peculiar.
Em suma, sob os gritos dos oficiais, avançavam passo a passo.
...
No alto da torre da porta, os letrados e mercadores de sal de Yangzhou observavam tensos.
Ninguém ali tinha já disposição para discutir. O líder Jiang 春 levantava um telescópio ocidental comprado a peso de ouro, com o rosto pouco risonho.
— O que se passa?
— Estes salineiros têm peritos a orientá-los por trás; a formação e as armas de fogo têm excelente aspeto.
— A guarnição de Yangzhou vai ser derrotada?
— É difícil dizer.
O velho Huang olhou nervosamente para a esquerda e para a direita, dizendo em voz baixa:
— Tens guardas privados a transbordar? Podes emprestar-me alguns homens? Eu pago o soldo.
— Esta tarde envio dez bons elementos para a tua mansão.
— Muito obrigado, chefe Jiang.
— Não me venhas com agradecimentos. Nós, mercadores de sal de Yangzhou, estamos unidos como ramos da mesma árvore, na alegria e na tristeza. Os momentos difíceis enfrentam-se em conjunto.
O olfato de Jiang Chun era excecionalmente apurado; contratara a peso de ouro duas agências de escolta para reforçar temporariamente o seu efetivo de guardas.
Também pedira emprestados alguns arcos, bestas e mosqueteiros ao quartel de captura de sal.
Até concentrara os bons cavalos que habitualmente comprava dentro das cavalariças.
Se houvesse algum imprevisto na defesa da cidade, pelo menos conseguiria salvar a pele.
Esta intenção não a revelara a alma viva. Podia dizer-se que era um comerciante repleto de sentido de urgência, em total oposição à sua fachada de serenidade.
Lá em baixo, os mais de mil homens da guarnição de Yangzhou pararam subitamente.
O general da guarnição de Yangzhou reparou que aquele grupo de salineiros, apesar de pouco numeroso, empunhava armas de fogo na totalidade.
Diabos me levem!
Houve um instante em que também ele suspeitou que o comissário de transporte de sal de Huai-Yang estava por detrás da conspiração.
Por isso, alterou temporariamente a formação de ataque, colocando os arqueiros e mosqueteiros à frente para um combate à distância.
O resto dos soldados do Exército Verde aguardaria ordens no local, pronto para explorar a vitória a qualquer momento.
Esta tática de falta de coragem, de combate à distância contra distância, encaixava-se perfeitamente no agrado do exército da família Li.
Li Dahu respirou de alívio e abriu um sorriso.
O que ele mais temia era que o inimigo avançasse com todas as forças, que a primeira salva do seu próprio lado não surtisse grande efeito e que os salineiros entrassem em colapso.
E então, a companhia de mosqueteiros da família Li, com menos de cem homens, ficaria numa posição embaraçosa.
Na melhor das hipóteses, sofreriam pesadas baixas e conseguiriam um empate forçado.
— Só disparam à minha ordem, não fiquem nervosos.
*Bang, bang!* Os atiradores dispersos posicionados nos flancos pelo exército da família Li abriram fogo.
Com alguns tiros esparsos, os soldados do Exército Verde começaram a cair a tiro.
Em seguida, fazendo jus às expetativas, começaram um a um a disparar e a lançar flechas de forma desordenada.
Isto era tão típico do Exército Verde!
Lá em cima na muralha, os oficiais e letrados observavam com atenção, batendo nos tijolos da muralha enquanto praguejavam.
...
Metade dos homens esvaziou as armas e permaneceu no local a recarregar.
Quanto aos seus companheiros, também hesitaram: deviam esperar pelos outros? Afinal, levar com balas era coisa que não se devia deixar só para os camaradas; tinha de ser partilhada.
No lado oposto, Li Dahu aproveitou a oportunidade táctica.
Gritou:
— Velhos irmãos, avancem!
Os oitenta mosqueteiros do exército da família Li alinharam-se em duas filas horizontais.
Avançaram a passos largos e rápidos, sem contudo desorganizar a formação.
O general da guarnição de Yangzhou, que supervisionava a tropa, sentiu-se de repente como se caísse num abismo gelado.
Quem sentiu o mesmo foi o general do quartel de captura de sal que assistia do alto da muralha.
Os burocratas e letrados civis não sabiam o que aquilo significava, mas quem tinha experiência de combate sabia perfeitamente que aquilo era algo que apenas uma unidade de elite de armas de fogo conseguia fazer.
As duas filas horizontais do exército da família Li moveram-se rapidamente até ficarem a duzentos metros do inimigo.
— Parar, levantar armas, fogo!
Com uma rajada de fumo leve, os arqueiros e mosqueteiros da guarnição de Yangzhou, apinhados em grupo, tombaram em massa.
— Fogo outra vez!
Nova descarga conjunta, e o efeito continuava a ser evidente.
O cano estriado com projéteis ogivais de Minie expandidos conferia uma vantagem óbvia.
Terminado o disparo, os mosqueteiros da família Li ignoraram os resultados e baixaram as cabeças para recarregar com rapidez.
As setas e balas de chumbo dispersas vindas do lado oposto nem sequer conseguiam ferir ninguém àquela distância.
...
A suar em bica, o general da guarnição de Yangzhou tirou o capacete e desembainhou a espada:
— Irmãos, sigam-me para a carga, dou mais cinco taéis de prémio a cada um!
— Assim que a batalha terminar, cumpro, sem faltar à palavra.
Várias centenas de soldados com espadas, escudos e lanças avançaram a gritar, seguindo a bandeira de comando do general em direção àqueles duzentos salineiros.
Talvez, no fundo do seu subconsciente, achassem que aqueles duzentos homens seriam mais fáceis de derrotar.
E os factos provaram que assim era: devido à saída de Li Dahu, o comando fora entregue a Wang Liu.
Wang Liu acumulara nestes dias algumas noções básicas sobre armas de fogo.
Ele só conseguia gritar incessantemente:
— Irmãos salineiros, não entrem em pânico, esperem que os soldados se aproximem para atirar!
No entanto, sob enorme pressão psicológica, a primeira fila voltou a disparar cedo demais.
Ainda com o inimigo a cem metros de distância, já abriam fogo.
Wang Liu gesticulava com os braços, gritando:
— Irmãos, aguardem a ordem!
A primeira fila de salineiros perdeu a cabeça e começou a tremer enquanto recarregava.
O nervosismo deles arrastou para baixo a moral global.
Assim que os soldados do Exército Verde entraram no alcance de cem metros, todos dispararam em uníssono.
Dissipado o fumo branco, o inimigo continuava a carregar.
Desta vez, cerca de trinta pessoas tinham sido atingidas, um resultado longe de ser ideal.
Os salineiros debatiam-se atabalhoadamente a carregar pólvora e chumbo.
Alguns metiam demais, outros de menos, outros esqueciam-se de introduzir a bala de chumbo, outros esqueciam-se de usar a vareta para compactar.
Em suma, o seu desempenho desastroso deu imensa coragem aos soldados da guarnição de Yangzhou.
O general bradou:
— Matem-nos! Os mosqueteiros não passam de paus para avivar o lume!
...
Antes que terminasse de falar, a ala principal do outro flanco ruiu.
Os oitenta mosqueteiros da família Li dispararam quatro vezes consecutivas no espaço de um minuto.
Onde é que os arqueiros e mosqueteiros do Exército Verde tinham visto tal desplante?
Havia cadáveres espalhados pelo chão, e os sobreviventes largaram imediatamente as armas e puseram-se em fuga desenfreada.
Evitavam o inimigo e evitavam os próprios companheiros.
Li Dahu respirou fundo e ordenou prontamente:
— Recarga rápida, avancem!
Sem cornetas, sem tambores, sem bandeiras, mas todos partilhavam de confiança mútua.
Praticamente ombro a ombro, alinharam-se numa fila horizontal e cercaram o inimigo.
Visto do céu, parecia uma formação em quarto minguante.
Nesse momento, o esquadrão de mosqueteiros salineiros desferiu a sua segunda salva conjunta, mas os soldados do Exército Verde já haviam irrompido pelas suas posições.
Em fracas frações de segundo, sobreveio a derrota total.
Li Dahu viu com nitidez que alguns atiradores tinham largado os mosqueteiros e fugido a correr. Outros viravam os mosqueteiros ao contrário para usá-los como clavas, combatendo corpo a corpo contra os soldados do Exército Verde.
Outros ainda ajoelhavam-se de imediato para se render.
Por piores que fossem os soldados do Exército Verde, o combate corpo a corpo de espadas e lanças superava largamente o daqueles pacatos salineiros.
Rolavam cabeças pelo chão num espetáculo verdadeiramente temível.
Li Dahu pressentiu o perigo e bramiu:
— Baionetas caladas!
Assim, toda a tropa deteve a marcha, puxando em uníssono as baionetas triangulares, encaixando-as nos canos das armas e fixando-as com pregos de ferro.
...
Ele apontou para um atirador disperso não muito longe e fez um gesto.
O atirador, empunhando o fuzil de pederneira alongado, compreendeu de imediato.
Contornou a frente, correu rapidamente para o flanco e firmou os passos num ponto com contra-luz.
Apoiou o fuzil de pederneira no ramo inclinado de uma pequena árvore, acalmou o espírito e, apontando ao general da guarnição de Yangzhou que cavalgava a cem metros, disparou.
A carga de pólvora era aumentada, o cano da arma era reforçado, e um projétil de Minie sibilou pelo ar.
Passou de raspão e atingiu um soldado do Exército Verde.
O general limitou-se a virar a cabeça para olhar, sem perceber o perigo.
Estava totalmente concentrado em redistribuir as tropas, preparando-se para esmagar rapidamente aqueles salineiros e depois virar-se contra o esquadrão de mosqueteiros de elite.
Trinta segundos depois, foi subitamente baleado; a couraça de algodão de qualidade inferior foi perfurada e ele caiu desamparado do cavalo, morto sem remissão.
— O senhor general foi morto!
Os soldados do Exército Verde entraram em pânico imediato e perderam a bravura.
Sem cabeça de comando, que sentido fazia continuar a combater?
As recompensas prometidas antes da batalha podiam muito bem ter ido por água abaixo.
Ao olharem de relance para o flanco e verem a força de elite dos mosqueteiros inimigos — embora pequena, avançando resoluta para matar —
estacaram a cem metros de distância, expelindo em uníssono uma nuvem de fumo branco, e à sua volta os homens e cavalos tombaram desordenadamente.
Passados vinte segundos, sofreram nova salva conjunta.
A guarnição de Yangzhou colapsou, desmoronando como uma montanha em ruínas.
...
Li Dahu soltou um longo suspiro de alívio, ordenando à tropa que disparasse descontraidamente contra as costas dos fugitivos, abatendo mais uma dezena de homens.
— Limpem o campo de batalha, não matem os prisioneiros.
Wang Liu aproximou-se com aspeto miserável, com o rosto banhado em sangue, sem se saber se era dele ou de outrem.
— Irmão Liu, quais foram as baixas dos salineiros?
— Mais de metade.
— O tempo de treino foi curto demais, era de prever.
Ouvindo as palavras de Li Dahu, Wang Liu irrompeu subitamente como um vulcão e rugiu:
— Então porque é que os trouxeste para a morte?
— Irmão Liu, na guerra quem é que não anda com a cabeça a prémio? Se não os usáramos a eles, usaríamos a quem? Trazer a elite sob o comando do nosso senhor para aqui?
Perante a retórica de Dahu, Wang Liu cerrou os olhos, agachou-se no chão e abraçou a cabeça.
Fora da cidade, ainda havia mais salineiros, armados apenas com armas brancas.
Nesse momento, iam chegando progressivamente para recolher os cadáveres dos companheiros e cuidar dos feridos.
Li Dahu, por seu lado, dirigiu-se aos prisioneiros e, olhando para aquela dúzia de indivíduos miseráveis, disse:
— Nós não queríamos revoltar-nos, foi o vosso governo que nos empurrou a isso. Vocês vendem o sal oficial, nós vendemos o sal privado, cada um seguia o seu caminho.
— Mas o yamen da comissária de sal foi longe demais, a ponto de descer ao terreno para vender sal privado.
— Dizei-me, não é isto empurrar-nos à revolta?
Os prisioneiros não ousaram retrucar, limitando-se a concordar incessantemente e a suplicar clemência de joelhos.
— Bem, também não quero derramar mais sangue. Vão-se embora.
Os prisioneiros, que tinham acabado de salvar a pele, correram de um fôlego por três *li*.
Quando levassem estas palavras de volta à cidade de Yangzhou, com toda a certeza iriam eclodir lutas intestinas.
You Bashe, comissário de transporte de sal de Huai-Yang, mergulharia inevitavelmente numa vaga de apelos coletivos à sua destituição por parte da facção de burocratas e letrados de Yangzhou.
Tudo isto estava nos cálculos de Li Yu e não falharia.
Atacar You Bashe permitia aos burocratas bajular o superior Fukun'an e, simultaneamente, eximir-se da responsabilidade pelas sublevações populares na própria prefeitura.
Os mercadores de sal de Yangzhou aproveitariam a oportunidade para afastar aquela pedra pesada que tinham sobre as cabeças.
Isto era o ímpeto dos acontecimentos!
...
No alto da muralha, todos permaneciam estupefactos.
O magistrado-adjunto murmurou para si mesmo:
— Foi assim que perdemos?
— Senhor, já não podemos sair para combater fora da cidade. A prioridade deve ser a defesa da praça.
— Ah, isso mesmo, isso mesmo. Recrutem mais homens válidos para subir à muralha e colaborar na defesa, quinhentos *wen* por dia para cada um, com refeições incluídas.
Enquanto falavam, viram subitamente um rebelde aproximar-se por baixo da muralha empunhando uma bandeira branca:
— Ó nobres senhores da Prefeitura de Yangzhou, nós não somos rebeldes. É a tirania oficial que força o povo à revolta; os malditos mercadores das salinas não pagam os salários e nós, salineiros, não temos como sobreviver.
O magistrado-adjunto revirou os olhos e ordenou que respondessem em alta voz:
— Deponham as armas e a corte imperial perdoar-vos-á. Os salários em atraso serão pagos ainda hoje.
— Senhor, nós, os salineiros, podemos ser pobres, mas não somos tolos.