Capítulo 158: Navegando para o Norte

Yi You liderou o caminho, conduzindo Zuo Chen e os demais para o interior da mansão do magistrado na cidade de Shangbao, enquanto repetidamente expressava sua gratidão a Zuo Chen.

Depois que o taoísta chegou à cidade de Shangbao, primeiro ajudou a apagar os incêndios e depois capturou os bandidos. Se não fosse pela saúde debilitada de Yi You, ele teria se ajoelhado para se curvar diante de Zuo Chen.

Aqueles que o acompanhavam também ajudaram bastante.

Guan Goudou e Zhu Laoba, confiando em seus físicos robustos, correram diretamente para as ruínas em busca de sobreviventes e para resgatar pessoas, carregando os feridos graves, mas ainda respirando, um por um nas costas, salvando várias vidas.

Caiyi usou o Encantamento de Supressão do Fogo para apagar vários pequenos incêndios que Zuo Chen não havia conseguido conter a tempo, evitando que mais algumas casas fossem consumidas pelas chamas.

Correndo para lá e para cá, salvando vidas e curando os feridos, alguns vagabundos que assistiam à cena nas ruas ao redor jamais haviam testemunhado tantos seres divinos. Ficaram extremamente chocados, registraram o ocorrido e correram de volta para a cidade aos gritos, proclamando a plenos pulmões que "deuses salvadores do sofrimento" haviam caído do céu.

Naturalmente, quando muitos curiosos, aqueles que buscavam proteção e os ricos senhores de terras chegaram ao local com gongos, tambores e fogos de artifício, não encontraram vestígios de ninguém, avistando apenas alguns magos do fogo cuidando do rescaldo.

Ao entrarem na mansão do magistrado, o banquete noturno estava prestes a começar. Yi You ordenou que os cozinheiros preparassem pratos, e todos entraram na residência para descansar.

A mansão não era grande, nem contava com muitos empregados; parecia mais a propriedade de uma família abastada do que a residência oficial de um magistrado.

Sentados à mesa, Zuo Chen contou a Yi You e Hu Wen tudo o que descobrira ao interrogar Bao Zhai.

— É uma pena que quem morreu não tenha sido aquele Buda Sorridente. — Hu Wen lamentou profundamente.

Naquela época, ao ouvir a descrição do monge e do alto monge, ele pensara que o próprio Buda Sorridente havia entrado em ação, mas não esperava capturar apenas uma imitação barata.

— A seita Pequena Alegria sempre teve muitos membros, e todos são especialistas em conspirações e maquinações. Geralmente, quem consegue liderar esse tipo de gente tem mais astúcia do que os outros. Ninguém sabe onde aquele Buda Sorridente se esconde.

Dito isso, Yi You também sentiu a irritação crescer em seu peito, levantou as mangas e bateu com força na mesa, fazendo a bandeja de chá dar um salto.

— Atualmente, ainda há tantos membros da Pequena Alegria à solta em Youzhou; eles não são fáceis de capturar nem de matar, o que é deveras problemático. Aquele Rei Chang de Jingzhou também está causando confusão. O lorde Rei Wei mencionou a ele três vezes sobre a questão das Águas Malignas, mas ele ainda se recusa a acreditar! Seria preciso capturá-lo e jogá-lo no antro de abominações para ver se ele continuaria duvidando disso quando estivesse rasgado em pedaços de carne podre!

— Não é de hoje que o Rei Chang de Jingzhou cobiça Youzhou. — Hu Wen soltou um bufar frio. — Como ele não tem tropas suficientes nem provisões fartas, finge não ter o menor interesse nos assuntos do mundo, guardando seu próprio pedaço de terra. No entanto, basta investigar um pouco para saber que ele está reunindo todos os tipos de pessoas excêntricas e tesouros raros, planejando montar uma tropa de elite. Com a índole dele, não é impossível que tenha contratado a Pequena Alegria para fazer esse tipo de trabalho.

Yi You conteve a raiva e começou a ponderar sobre a relação entre o Rei Chang e a Pequena Alegria, achando tudo cada vez mais estranho:

A Pequena Alegria era considerada uma seita reclusa, assim como a Não Esqueça. Aqueles que conheciam seu nome entendiam o quão insidiosas e per Tencentes elas eram, estando em um patamar incomparável para as seitas errantes das江湖 (rios e lagos). Aqueles que não conheciam seu nome pensavam que se tratava apenas de algum bando insignificante de segunda ou terceira categoria, sem lhes dar a menor importância.

Contudo, o problema era que pouquíssimas pessoas no mundo conheciam o nome deles.

Mesmo ostentando o título de reis vassalos, atualmente apenas alguns poucos com o mais alto nível de poder poderiam pronunciar tal nome.

Era compreensível que o Rei Wei soubesse do nome da Pequena Alegria, assim como a capital.

Mas o Rei Chang de Jingzhou?

Por mais indelicado que fosse dizer isso...

Quem ele pensava que era?

Era muito mais provável que a Pequena Alegria tivesse ido atrás dele do que o contrário, em vez de ele ir atrás deles.

— Vou primeiro queimar incenso. Sentem-se, por favor, e comam e bebam bem.

Yi You levantou-se para se retirar. A tarefa mais urgente no momento era acender um Incenso de Transmissão de Mil Milhas para relatar tudo o que havia acontecido à Fortaleza do Norte.

Desde que o Rei Wei soubesse o que a Pequena Alegria pretendia e estivesse preparado, independentemente dos ardis que aquela corja desprezível utilizasse, jamais conseguiria ameaçar a fortaleza.

Assim que Yi You se retirou, Hu Wen assumiu a palavra e disse:

— Não vamos falar sobre assuntos que estragam o apetite. A cidade de Shangbao oferece iguarias abundantes e pratos excelentes, todos preparados pelo senhor Yi para todos nós. Vamos comer!

Yi You aproveitara o momento em que Zuo Chen ainda não havia retornado para perguntar especificamente a Hu Wen sobre o apetite dos demais, orientando o cozinheiro a preparar tudo sob medida. Embora os pratos não fossem sumptuosos, transbordavam consideração.

Uma sopa quente de fatias finas de carne de coelho, o prato chamado "Nuvem Alada", foi servida a Zuo Chen; para Caiyi, foram encomendados bolinhos de arroz cortados, doces e de cor vermelha vibrante; eram pratos que agradavam ao gosto de todos.

Na frente de Guan Goudou, foram dispostos dois peixes grandes e suculentos, sendo que um deles, ao ser erguido, parecia um bastão, fazendo a água na boca de Guan Goudou escorrer.

Vendo que todos começavam a usar os pauzinhos, Guan Goudou deixou de lado a cerimônia, abraçou um dos peixes grandes e começou a devorá-lo, saboreando-o com um gosto imenso.

Antes de servir os pratos, Hu Wen perguntara especificamente a Zhu Laoba:

— A carne de porco é um ingrediente comum no Grande Liang. O senhor se importa com isso?

Zhu Laoba apenas riu com bom humor e explicou a Hu Wen:

— Se fossem os javalis da minha própria tribo, eu certamente não comeria. Mas, para falar a verdade, depois de despertar a inteligência inata, ao olhar para as aves e os animais domésticos, não sinto mais tanta afinidade. Comam o de vocês, apenas tragam-lhe outro tipo de carne para mim.

Assim, o que estava diante de Zhu Laoba agora era um ganso assado com oito tesouros, considerado o prato mais difícil de preparar de toda a mesa.

A pequena raposa Hu Ni também recebeu uma pequena travessa exclusiva, repleta de carnes raras de todos os tipos. Ela comia alegremente, lambendo os lábios repetidamente.

Os Meninos de Ouro e Prata naturalmente não precisavam comer, então ficaram na mesa ao lado entoando palavras de incentivo.

Zuo Chen achava que essas duas criaturinhas deviam estar com ele há tanto tempo que sua inteligência havia desabrochado visivelmente.

Para acompanhar aquelas iguarias, Zuo Chen também tirou o vinho de macaco para que todos pudessem brindar juntos.

Enquanto comiam havia cerca de meio incenso de tempo, Yi You retornou do salão dos fundos com uma expressão preocupada e passos apressados.

Ao ver aquela expressão, o coração de Hu Wen deu um salto, pressentindo algo muito ruim.

— Acendi o incenso, mas não houve resposta.

O coração de Hu Wen afundou.

Pombos correio, cavalos velozes e o incenso de transmissão — dos três, o incenso era o mais rápido, mas também o mais instável.

Para matar um pássaro, bastava um arco; para matar um cavalo, uma lâmina. No entanto, para anular o efeito do incenso de transmissão, às vezes bastava erguer um altar mágico e usar a Formação dos Oito Trigramas para alterar a direção do vento, tornando o incenso inutilizável na região por meio mês.

Como esperado, algo grave havia acontecido.

— Vamos primeiro rio abaixo rumo à Fortaleza do Norte. Retornaremos para uma visita após lidar com aqueles bandidos. — Zuo Chen depôs tigela e pauzinhos.

Yi You suspirou longamente:

— Dou trabalho ao taoísta.

Com a refeição pela metade, tiveram de partir às pressas. Guan Goudou mal terminara de roer o primeiro peixe e agora abraçava o segundo, exibindo no rosto uma expressão de relutância, antes de decidir carregar o peixe graúdo diretamente sobre o ombro e seguir os outros a passos largos.

Embora estivesse um pouco envergonhado por pensar ser o único a carregar comida ao sair, ao virar ligeiramente o rosto, percebeu que Caiyi também segurava quatro ou cinco bolinhos de arroz nas mãos.

Ambos trocaram um olhar e sorriram sem graça.

Desta vez, Zuo Chen e seu grupo não viajaram montados em burros, mas embarcaram numa grande lancha rápida especialmente preparada por Yi You. Impulsionada por vários barqueiros dedicados a remar, movendo-se a favor da correnteza e combinada com a técnica de encolher a terra de Zuo Chen, a velocidade era várias vezes superior à da própria arte de caminhar pelas nuvens.

Era evidente que aquela era a primeira vez que Hu Ni andava de barco. Assim que subiu a bordo, encostou-se imediatamente na borda, esticando a cabeça para baixo para observar a água.

Quando o barqueiro no convés gritou alto "Partimos!", seis homens fortes no porão começaram a remar, cortando o vento e as ondas.

O movimento súbito da embarcação foi considerável. Hu Ni, que se equilibrava precariamente sobre suas pequenas e finas pernas, soltou um grito de surpresa e quase foi jogada no convés; se Hu Wen não tivesse agido com rapidez e a segurado com uma das mãos, a raposinha certamente teria mergulhado de cabeça na água.

Assustada, Hu Ni escalou a perna de Hu Wen e disparou como um raio até o ombro dele, onde permaneceu agachada e tremendo.

Hu Wen riu sem graça, limitando-se a provocar a raposinha com as mãos de forma resignada.

O barco avançava, o som do vento assobiava, cortando as ondas a favor da correnteza e rumando para o norte.

— Se o vento soprar a favor, com esta velocidade, chegaremos à Fortaleza do Norte em cerca de um dia inteiro. — Hu Wen calculou o tempo. — Mas passaremos primeiro por alguns postos de controle para avisá-los, a fim de evitar cair em armadilhas.

Vendo que não havia perigo imediato por ora, todos no convés começaram a descansar.

O barco não era pequeno e contava com cabines equipadas com amplos beliches comunitários. Hu Wen ainda não dominava a habilidade de substituir o sono por meditação, por isso recolheu-se ao leito para descansar primeiro.

Guan Goudou e Zhu Laoba também viajavam de barco pela primeira vez, e a excitação não diminuía. Olhavam para o rio caudaloso e gritavam e gesticulavam, parecendo em nada dois reis demônios de cultivo inato completo.

Zuo Chen aproveitou o período para dar aulas de feitiçaria a Caiyi e ao Mestre Burro, ensinando-os a aprender e utilizar seus próprios poderes divinos.

Ele não lhes transmitiu artes arcanas de alto nível, como a Verdadeira Técnica dos Cinco Trovões ou Flores Desabrochando em Instantes, pois a maestria deles ainda era insuficiente e tais métodos exigiam o cálculo dos sessenta e quatro hexagramas dos Oito Trigramas; tentar aprendê-los à força sem o devido cultivo frequentemente levava à loucura.

Por outro lado, Zuo Chen também percebera que o talento de cada um era diferente, assim como as artes e feitiços que absorviam.

O Mestre Burro já possuía grande destreza nas pernas, de modo que seu desempenho ao aprender a técnica de encolher a terra foi excelente. Quanto a Caiyi, devido às suas próprias experiências e às feitiçarias que estudara anteriormente, sua proficiência nas artes do fogo e na técnica de transformação de avatares era, na verdade, superior à de Zuo Chen.

Em vez de ensinar à força técnicas que pudessem comprometer as raízes deles, era melhor adaptar o ensino a cada talento e orientá-los mais sobre a "experiência", o que traria resultados muito melhores.

Assim, deu início a um sermão sobre escrituras e o Dao. Tanto o Mestre Burro quanto Caiyi ouviam com atenção, dedicando-se ao aprendizado.

A conversa estendeu-se desde o pôr do sol até que a lua pendesse no alto do céu. Os seis remadores do turno seguinte substituíram a equipe diurna, continuando a remar e avançando com a correnteza.

Depois de ouvir Zuo Chen discursar durante grande parte do dia, Caiyi sentiu a mente entorpecida; por aprender essas coisas mais devagar que os outros, só lhe restava registrar tudo por escrito para digerir aos poucos mais tarde.

Em contrapartida, o Mestre Burro achava tudo compreensível e conseguia até deduzir novos raciocínios a partir do que ouvia, mostrando-se muito mais fluido do que Caiyi.

Vendo que já era tarde e que Guan Goudou e Zhu Laoba já jaziam adormecidos e roncando pesadamente no convés, Caiyi espreguiçou-se com vontade e resolveu descansar.

Contudo, como não apreciava o beliche comunitário — achando-o excessivamente apertado e impregnado de cheiro de suor —, correu diretamente para deitar-se na carroça.

Zuo Chen também encontrou um local limpo para sentar-se em posição de meditação e repousar, aguardando a passagem daquela noite.

O tempo escoava segundo a segundo. A maior parte das pessoas já havia adormecido. Como o vento da noite era favorável, as velas foram içadas, e os remadores de serviço ganharam uma rara oportunidade de descanso.

O vento noturno soprava suavemente, com estrelas pontilhando o céu. Tudo ao redor parecia tornar-se calmo e pacífico.

De repente, Zuo Chen abriu os olhos.

Ele levantou-se e deu uma volta para examinar os arredores.

Absolutamente todos a bordo estavam adormecidos.

Ataté mesmo os vigias encarregados de observar as águas haviam adormecido.

A superfície do rio encontrava-se envolta em nevoeiro, e Zuo Chen pôde sentir que, vindos do norte, fragmentos de sonhos flutuavam em sua direção.

— Sem intenção e sem pensamentos... Um fenômeno natural?

Franzindo levemente a testa, Zuo Chen conjurou a técnica de entrar nos sonhos.