Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Quem Vive pelo Mundo

A Plataforma Xilian ficava bem perto da comporta, e viajar nas nuvens não era nada lento. Em um piscar de olhos, Zuo Chen levou todos para o espaço aéreo acima da Plataforma Xilian.

A Plataforma Xilian era exatamente igual à estrutura vista no sonho, com apenas pequenas diferenças nos detalhes.

A Plataforma Xilian no sonho parecia ter sido desgastada pelo tempo, tornando-se frágil e em ruínas, mas o grande acampamento aqui acabara de ser batizado pelo fogo da guerra e pelo sangue. Fumaça azul e sangue vermelho pontuavam os quatro cantos.

Havia arranhões nas paredes, o perímetro da cidade estava repleto de cadáveres, e o chão estava cravado de flechas quebradas e pisoteadas. Sangue fresco e cadáveres enegrecidos formavam um fosso ao redor da cidade, composto por mortos.

E sobre essa massa de corpos sem vida, figuras negras ainda vagavam.

Zuo Chen olhou para baixo, fixando o olhar naquelas criaturas negras e errantes, observando-as com atenção.

A camada externa de seus corpos estava envolta em preto, enquanto o interior continha fluxos de energia vital vermelha como o sangue. Seus corpos estavam torcidos e deformados, e seus troncos, alienados.

— Não! Estas não são criaturas malignas de águas negras! — Hu Wen arregalou os olhos.

— Hã? — Zuo Chen a princípio não havia reagido, mas olhou mais de perto por mais alguns instantes.

Só então percebeu que aquelas coisinhas pareciam um pouco familiares.

Aquilo parecia ser...

As figuras negras do pesadelo!

Hu Wen explicou em voz baixa:

— As criaturas malignas de águas negras sofrem grave alienação; algumas desenvolvem três cabeças e seis braços, outras tomam a forma de animais, ou exibem rostos azuis e presas afiadas, assemelhando-se às formas verdadeiras e divinas das lendas, mas são bizarras e malignas. As coisas abaixo... não são isso!

— Então o que diabos são elas?!

Hu Wen moveu os lábios, mas não soube responder. Foi Zuo Chen quem completou:

— Receio que estas criaturas que escaparam do sonho sejam fantasmas dos sonhos!

As expressões de todos afundaram como se pudessem destilar água.

Aquele grande sonho turvara a fronteira entre o sono ilusório e a realidade, permitindo que os seres anômalos do sonho entrassem em um lugar onde não deveriam estar.

Ning Wei, que estava ao lado dele, praguejou entre dentes:

— Droga, por que diabos há tantas coisas dessas tanto dentro quanto fora dos sonhos? A gente bate neles nos sonhos, e quando acorda, tem que bater neles de novo!

Sem mais conversas, eles desceram seguindo a nuvem, pousando bem em frente ao portão principal da Plataforma Xilian.

Próximo ao portão principal, os fantasmas dos sonhos eram ainda mais escassos. Olhando para a esquerda e para a direita, havia apenas quatro ou cinco deles vagando sem rumo. Ao perceberem o pouso do grupo, revelaram presas novamente e correram em sua direção.

Lutar contra os vivos exigia moderação, mas lutar contra espíritos malignos não exigia contenção. Zhu Laoba revelou sua enxada, Gou Dou estendeu garras afiadas, e Caiyi segurava uma espada em uma mão e uma lâmpada de óleo na outra.

Estavam prestes a massacrar tudo ao redor, mas viram Zuo Chen esticar o dedo e dar um leve peteleco para a frente.

Os fantasmas dos sonhos que se reuniam na entrada foram diretamente arremessados para o alto por uma força invisível, caindo logo depois como pétalas de chuva.

— Pensei que precisaríamos agir... — Zhu Laoba disse levemente sem jeito, guardando sua enxada com um sorriso amarelo.

Zuo Chen não respondeu; ele podia sentir claramente que algo estava muito errado ao redor.

Se aquilo era um cerco, mesmo considerando os cadáveres do lado de fora da cidade, a quantidade de fantasmas dos sonhos era pequena demais, incompatível com o que Ning Wei havia dito momentos antes.

Ele apenas ergueu os olhos para a Plataforma Xilian, com a técnica de observação de energia já em funcionamento em seus olhos.

Na visão de Zuo Chen, não havia mais nenhum vestígio de vitalidade dentro de toda a Plataforma Xilian.

Seu coração afundou.

Receio que tenham chegado um passo tarde demais.

Continuando a avançar, seguiram pelo caminho de lajes de pedra manchadas de sangue até o portão de ferro negro da Plataforma Xilian.

O portão feito de aço estava agora repleto de cicatrizes, coberto de vestígios de danos sobrepostos. Havia até mesmo uma imensa abertura escavada nele, grande o suficiente para permitir a entrada de fantasmas dos sonhos no acampamento.

Bem diante do portão de ferro, mais de uma dúzia de cadáveres estavam apoiados na estrutura metálica, totalmente armados e segurando lâminas.

Eles também estavam cobertos de sangue, e seus corpos sequer estavam inteiros: alguns tinham braços arrancados, outros pernas quebradas, e alguns pareciam ter apenas um pedaço do tronco, com o restante do corpo desaparecido em paradeiro desconhecido.

Apesar disso, todos aqueles soldados tinham os olhos arregalados de fúria, fixos em um ponto à frente que já estava completamente vazio, como se estivessem enfrentando inimigos implacáveis.

O olhar de Ning Wei recaiu sobre os soldados, e sua figura antes sólida começou a se tornar trêmula:

— Meus homens, todos esses são meus homens... Naquela época, para matar o monge, enviei meu segundo no comando. Assim que chegaram na metade do caminho, esses monstros surgiram. Pensei que todos tivessem fugido, mas nunca imaginei que esses pirralhos tivessem voltado a cavalo!

Ao dizer isso, mesmo sendo apenas aquele breve pensamento, ele soltou um longo e profundo suspiro:

— Esse grupo de tolos... onde já se viu ver que o portão não fecha e se colocar na frente para bloqueá-lo com o próprio corpo...

Ouvindo suas palavras, todos em silêncio mantiveram a boca fechada, sem saber o que dizer.

Hu Wen estendeu a mão e fechou os olhos dos soldados.

Erguendo a cabeça, viu que o portão de ferro maciço que eles haviam defendido com a própria vida tinha uma enorme brecha arrancada à força.

Os fantasmas dos sonhos certamente haviam inundado o lugar por ali, massacrando o interior da Plataforma Xilian.

Como a abertura não era grande o suficiente para a carroça de burro passar, decidiram deixá-la vigiando do lado de fora por enquanto, enquanto o restante do grupo entrava junto no grande acampamento.

Cruzando o portão de ferro, Zhu Laoba caminhava na frente. Ao entrar na mansão, assim que seu pé tocou o chão, sentiu uma sensação pegajosa sob a sola.

Olhando para baixo, viu uma imensidão de vermelho-sangue.

Eram sangue seco, espalhado pelo chão como se um imenso tecido vermelho tivesse sido estendido, serpenteando até um corredor com degraus.

O volume de sangue não fora suficiente para inundar o local; no corredor, havia apenas pegadas feitas de sangue.

Erguendo lentamente o olhar, percebeu que o acampamento estava repleto de cadáveres, com a carne e o sangue dos fantasmas dos sonhos e dos soldados entrelaçados em camadas sobrepostas.

Os corpos estavam mutilados e irreconhecíveis, todos marcados por ferimentos de garras afiadas.

— Droga, quantas pessoas morreram aqui porra?! — Os lábios de Zhu Laoba tremiam. Ao ver os soldados mortos, ele sentia como se algo em seu peito estivesse sendo golpeado, gerando um aperto indescritível de angústia.

— Não está certo... — Hu Wen olhou ao redor, franzindo a testa.

— O que não está certo?

— A quantidade. A quantidade de fantasmas dos sonhos não é grande o suficiente, e o número de soldados também não bate!

— Ainda não é grande o suficiente?! — Zhu Laoba apontava com os dois braços em várias direções. — Tem cinco aqui, três ali, e mais ali! Já morreu tanta gente assim? Ainda não basta?

— Não basta... Deveria haver muitos mais. — Hu Wen comparou com as sombras negras que vira antes no sonho e disse: — Não bate com a quantidade do sonho.

— No sonho? Aquilo era um sonho, o que isso tem a ver com estes do lado de...

Zhu Laoba engoliu a seco o resto da frase "não tem nada a ver".

Os monstros do sonho haviam saltado para sitiar a cidade, como aquilo poderia não ter relação?

Hu Wen olhou de soslaio para Ning Wei, esperando que ele pudesse dar alguma pista, mas percebeu que Ning Wei parecia atordoado.

De repente, Ning Wei caiu de joelhos com uma expressão de dor, segurando a cabeça como se estivesse sofrendo de uma enxaqueca insuportável.

— Irmão Ning?

O coração de Hu Wen se apertou, sem saber o que estava acontecendo com Ning Wei.

— É igualzinho ao sonho. Naquela época, os fantasmas dos sonhos se reuniram todos aqui, e eu e meus irmãos lutamos por muito tempo... — A figura de Ning Wei tornou-se translúcida, flutuando lentamente para fora como fumaça, e até sua fala começou a se tornar incoerente.

— Taoísta? O que está acontecendo aqui? — Com o coração em pânico, Hu Wen não pôde deixar de perguntar a Zuo Chen.

Vendo o estado dele, Zuo Chen franziu a testa:

— Esse pensamento está prestes a se dissipar.

Sentindo urgência, Hu Wen não parou de caminhar, correndo a passos curtos guiado por suas memórias.

Precisava encontrar alguém primeiro.

Passando apressadamente pelo corredor e contornando pilhas de cadáveres no chão, finalmente chegaram ao destino.

Era um salão imponente. Hu Wen lembrava-se de ter vindo ali quando criança; os soldados costumavam beber, descansar, conversar descontraidamente e trocar experiências táticas naquele lugar, em momentos de grande alegria.

Era exatamente o local do banquete no sonho.

Nesse momento, as portas estavam escancaradas, e logo na entrada sentiu-se um denso e sufocante odor de sangue.

Do lado de fora, o sol acabava de ultrapassar a muralha da cidade, projetando uma luz suave para dentro do acampamento.

Essa luz solar adentrou o salão, traçando uma linha reta que alcançava o exato centro do ambiente.

Ali havia uma pilha de cadáveres erguida como uma montanha.

Havia restos de fantasmas dos sonhos, de soldados e de cavalos.

Carne, ossos, espadas e armaduras empilhados camada sobre camada.

Na base estavam os corpos dos fantasmas dos sonhos; no meio, os dos soldados; e no topo, misturavam-se soldados e fantasmas, quase alcançando o teto.

O sangue já cobria todo o piso do salão, infiltrando-se nas fendas das pedras azuis e tingindo tudo de vermelho escuro, como um vasto lago plácido que não exibia a menor ondulação.

E bem no topo daquela pilha de ossos e corpos, sentadas, estavam mais de uma dúzia de figuras de generais e soldados.

Estavam encostados uns nos outros, com os corpos inteiramente encharcados de sangue. Suas armas repousavam sobre a pilha de pedras, fazendo companhia silenciosa aos donos.

Seus corpos estavam cobertos de ferimentos no pescoço, peito, abdômen e pernas; alguns tão graves que revelavam a carne viva, outros expunham os ossos, e havia até vísceras à mostra.

Sentado na posição mais alta, no centro de tudo, estava um homem de meia-idade.

Ele não usava capacete, seu rosto estava manchado de sangue, exibia duas rugas nasolabiais profundas e tinha as costeiras avermelhadas.

Contudo, parecia finalmente ter concluído alguma grande tarefa, adormecendo em paz.

Aqueles soldados sentados eram os rapazes que ficavam ao lado de Ning Wei durante o sonho.

E o homem de meia-idade sentado na vanguarda era o próprio Ning Wei.

A luz do sol projetava uma longa sombra de suas silhuetas na parede ao fundo.

Quando o vasto e interminável sonho se espalhou, os soldados daquele acampamento também caíram em sono profundo, mas a obsessão em defender a Plataforma Xilian substituiu seus eus conscientes, sustentando-os para que se levantassem mais uma vez.

Usando seus corpos, sua carne, seu sangue e as armas em suas mãos, naquele sonho ilusório, eles mataram todos os inimigos invasores.

Quem poderia dizer com certeza se aquilo era um sonho ou a realidade?

Aquela linha de defesa não era feita de pedras ou construída de aço.

Foi erguida por incontáveis seres humanos, um a um.

Esta era a verdadeira Plataforma Xilian.

Ao ver aquela imensa pilha de ossos e cadáveres à sua frente, Ning Wei de repente exibiu uma expressão de alívio:

— Então é assim, então é assim mesmo... Naquela época, matei quase todos os fantasmas no sonho, heh, e pelo visto na realidade foi igual! Muito bom.

Ele murmurou baixinho, olhou para o próprio rosto e riu:

— É uma pena que não poderei mais beijar nenhuma moça.

Assim que suas palavras terminaram, aquele pensamento finalmente não conseguiu mais resistir. Com um sopro de vento, transformou-se em um fio de fumaça azul e dissipou-se no ar.

Hu Wen olhou para a montanha de cadáveres diante de si, incapaz de se mover por um longo momento.

Foi apenas naquele instante que Hu Wen finalmente compreendeu qual era a verdadeira obsessão de Ning Wei.

Era algo muito simples, resumido em uma única frase:

"Defender a Plataforma Xilian."