Capítulo 160: A Busca

Hu Wen sentiu que sua mente ainda não estava muito lúcida, um pouco entorpecida.

Olhando ao redor, ele percebeu que estava em meio a ruínas compostas por pedras cinzentas, caminhos verdejantes, trepadeiras e flores. A luz solar de tom laranja-claro penetrava pelas janelas, tingindo os escombros com um dourado suave.

Parecia acolhedor e reconfortante.

Hu Wen achou o lugar um pouco familiar, como se já tivesse estado ali e visto aquilo em algum momento do passado.

No entanto, ao vasculhar suas memórias, ele realmente não conseguiu encontrar nenhuma correspondência com uma localização exata.

"A Arte de Entrar nos Sonhos?"

Assim que esse pensamento cruzou sua mente, o véu que cobria seus pensamentos se dissipou a uma velocidade incrível, e sua mente clareou instantaneamente.

Ele franziu levemente a sobrancelha.

Já havia ouvido falar dessa técnica, um método especializado no controle de sonhos que permite a alguém usar sua própria consciência para entrar no sonho de outrem. Os de intenção bondosa utilizavam a técnica para conversar, enquanto os mal-intencionados portavam armas para ferir os outros dentro do mundo onírico.

Se a pessoa atingida possuísse um *Shi Gou* forte entre as sete almas, poderia usar o latido canino para afastar o agressor; caso contrário, sua alma seria extraída, sendo este o truque do chamado de almas.

Contudo, pelo que parecia no momento, o sonho era relativamente pacífico e não indicava que alguém estivesse usando métodos nefastos para prejudicá-lo.

Então, ele ergueu as mãos em saudação e perguntou em voz alta para os arredores:

"Qual herói me convocou em sonhos? Poderia se mostrar?"

Sua voz ecoou forte e longe, ressoando por toda a extensão das ruínas.

Apesar de esperar por um longo tempo, ninguém apareceu.

"Não vai sair?" Murmurou Hu Wen para si mesmo, antes de, de repente, atirar-se resolutamente contra a parede ao lado.

"Pum!"

O som foi estrondoso. Hu Wen foi repelido pelo impacto e caiu sentado no chão.

Esfregando a cabeça, ele exou um olhar confuso.

Não doía; era definitivamente um sonho.

Mas por que não acordava?

Agora há pouco, Hu Wen não havia agido por loucura ou batido a cabeça aleatoriamente, mas sim tentado forçar sua saída do sonho.

Estar sob o controle onírico de outrem era inerentemente perigoso. Em vez de procurar o mestre do sonho escondido em algum lugar desconhecido, era melhor encontrar um jeito de despertar e buscar a segurança do taoísta.

O Rei Wei já lhe havia ensinado que existem apenas três maneiras de despertar sobressaltado em um sonho: a primeira é a queda, a segunda é o susto e a terceira é um estímulo intenso.

Como estava em terreno plano, era impossível cair.

O ambiente estava silencioso, sem nada assustador à vista, tornando o segundo método inviável.

Sem escolha, só restava tentar bater a cabeça contra a coluna, na esperança de que isso o fizesse recobrar a consciência.

Infelizmente, falhou.

Vendo que não conseguia encontrar uma maneira de escapar e despertar, Hu Wen fechou os olhos com firmeza.

Pouco depois, um clarço frio brilhou em sua palma, e uma adaga curta apareceu.

Segurando a arma, Hu Wen sentiu um certo alívio.

Ele decidiu seguir pela única trilha disponível, determinado a descobrir o que havia nas profundezas daquele sonho.

Caminhando para a frente, Hu Wen olhou de soslaio para a moldura da janela em ruínas e percebeu que, do lado de fora das ruínas, havia uma planície deslumbrante e sem fim.

Isso não correspondia a nenhum cenário da realidade; presumivelmente, o criador do sonho havia conseguido sustentar a paisagem apenas daquela pequena área.

Enquanto pensava, Hu Wen não percebeu que, nas sombras às suas costas, um par de olhos escarlates havia surgido, fitando-o com pura malícia, como um caçador.

Justo quando Hu Wen se concentrou e continuou a avançar, o monstro emboscado saltou de súbito das sombras e, num piscar de olhos, apareceu com garras afiadas bem atrás dele.

Ao ouvir o som, Hu Wen brandiu a lâmina por puro instinto.

Um clarão branco cortou o ar, e uma cabeça negra voou direto para o alto. Após dar algumas voltas no ar, caiu no chão, rolando desajeitadamente.

Olhando para baixo, viu que se tratava de um monstro totalmente negro.

"Havia algo errado mesmo!" Hu Wen franziu o cenho.

O sonho em si não era malicioso, mas continha monstros cheios de malevolência! Temia que aquele longo sonho fosse mais uma feitiçaria nociva!

Contudo, aquela criatura não era muito forte e dificilmente representava uma ameaça para ele.

Soltando uma risada fria, Hu Wen pensou que o oponente o estava subestimando. Afinal, ele era um praticante de artes marciais do estágio pós-celestial; se era para mandar algo, que mandasse adversários mais poderosos!

De repente, o som de passos densos irrompeu atrás dele.

Seu corpo endureceu e ele olhou para trás por reflexo.

Inúmeras sombras negras se sobrepunham; monstros amontoados, ombro a ombro, espremidos como uma onda, avançavam em massa.

Parecia um oceano de pessoas prestes a engolir Hu Wen!

Até os pelos de seu corpo se arrepiaram junto com os cabelos!

Um único olhar bastava para saber que, com suas próprias habilidades, se entrasse em conflito com aquela horda de abominações, seria reduzido a pedaços e engolido em menos tempo do que o necessário para queimar meio bastão de incenso.

Vire-se e corra!

Ele apoiou uma das mãos na borda da janela e deu um salto alto, disparando para fora. No instante exato em que saltou, sentiu o vento uivar em suas costas.

A torrente de abominações já o havia alcançado!

Ainda bem que correu rápido!

Hu Wen pensou consigo mesmo, sentindo-se afortunado.

Assim que seus pés tocaram o chão, teve a sensação de ter pisado em algo macio.

"Ai!"

Um grito de dor de mulher ecoou debaixo de seus pés.

Olhando para baixo, viu Fox Ni com os olhos marejados, abraçando a própria cauda e olhando para cima.

E, nas costas de Fox Ni, o Menino de Ouro e a Menina de Jade se agarravam à sua pelagem, parecendo cavaleiros montados em uma raposa.

"Por que vocês também estão aqui?!" Hu Wen exclamou, horrorizado.

"Meu senhor, que lugar é este? E por que o senhor pisou em mim?" Perguntou Fox Ni, magoada.

Hu Wen não tinha tempo para consolar Fox Ni. Ao ouvir os passos densos se aproximando cada vez mais por suas costas, ele simplesmente pegou Fox Ni no colo e disparou a correr em desabalada carreira.

O Menino de Ouro e a Menina de Jade só puderam se segurar com força nos pelos de Fox Ni para não caírem.

Infelizmente, a velocidade de um homem a pé não se comparava à daquela imensa horda de monstros logo atrás. Justo quando viu as sombras negras quase o alcançarem, sentiu uma onda de calor intenso soprar em seu rosto, fazendo o ar ao redor ferver.

Erguendo os olhos, seu coração se acalmou.

Caiyi havia chegado.

No entanto, quando o olhar de Hu Wen cruzou as chamas expelidas por Caiyi e avistou a gigantesca figura humana no ar, sua boca se abriu cada vez mais.

Aquele é o Mestre Zuo Chen?!

...

"Mestre, esta é a arte de entrar nos sonhos?" Hu Wen perguntou, erguendo a cabeça para encarar o enorme rosto de Zuo Chen no ar.

"Não exatamente."

De fato, a arte de entrar nos sonhos jamais assumiria aquela forma.

Nesse momento, metade das pessoas desaparecidas no sonho já havia sido encontrada e reunida ao redor do Mestre Burro.

Essas pessoas comuns ostentavam expressões atordoadas, sem compreender o que estava acontecendo.

Várias delas ergueram o olhar para Zuo Chen, com os olhos tomados pelo espanto e corações cheios de choque. Suas pernas fraquejavam tanto que tremiam, e quase se ajoelharam para suplicar a Zuo Chen que as protegesse.

Muitos já haviam ouvido contadores de histórias descreverem expressões como "corpo como uma montanha, físico como o céu", mas apenas com duas palavras jamais conseguiriam imaginar tamanha imponência. Só agora, enfim, compreendiam o verdadeiro significado disso.

Zuo Chen não prestou atenção naqueles homens fortes; ele contou as pessoas e percebeu que ainda faltavam algumas.

Os dois reis demônios, o barqueiro que servia de guia e alguns homens robustos.

"Mestre, o que devemos fazer agora?" Perguntou Caiyi. "Já andamos por quase metade da noite, será que este sonho ainda não acabou?"

"Não se preocupem, já encontrei a origem deste sonho."

Zuo Chen baixou o olhar para o horizonte.

"Continuem avançando por este caminho estreito, mais um pouco."

Ao ouvirem as palavras de Zuo Chen, todos avançaram em formação majestosa, sem sombra de dúvida.

No caminho, de vez em quando, um ou dois espectros negros ainda surgiam, mas eram rapidamente eliminados por Caiyi e Hu Wen, sem atrasar o avanço.

Após caminharem por mais algum tempo, avistaram à frente um complexo de edifícios de pedra azul densamente agrupados, cobertos por trepadeiras.

Eles emitiam um brilho fraco e amarelado.

Hu Wen encarou o local por um momento antes de soltar um grito de surpresa:

"É a Plataforma Lian Ocidental!"

"O quê? Onde?" Caiyi inclinou a cabeça, confusa.

"É uma torre de vigia próxima à fortaleza do norte. Não há muitos soldados estacionados ali, mas é muito importante. Os soldados são responsáveis principalmente por observar se monstros de águas negras cruzam as montanhas para realizar ataques surpresa pela retaguarda", explicou Hu Wen. "Por que ela está no sonho?"

"Esta Plataforma Lian Ocidental é o núcleo do sonho", disse Zuo Chen. "Está encoberta. A menos que eu remova a cobertura, minha visão não consegue penetrar. Vão dar uma olhada primeiro."

Hu Wen imaginou a cena de Zuo Chen estendendo a mão do céu do sonho, agarrando o teto e puxando-o para fora...

Se Zuo Chen fizesse isso, o sonho certamente se despedaçaria.

Seguindo as instruções de Zuo Chen, o grupo continuou avançando. Hu Wen caminhava na retaguarda da tropa para proteger as pessoas comuns.

Desta vez, nenhum monstro negro apareceu pelo caminho. Tudo ao redor parecia pacífico e tranquilo, despertando em Hu Wen uma inexprimível sensação de nostalgia.

Suas memórias de infância foram despertadas.

Naquela época, as ações dos monstros de águas negras não eram tão desenfreadas, e o Rei Wei frequentemente levava Hu Wen para visitar vários locais da fortaleza, incluindo a Plataforma Lian Ocidental.

No entanto, tudo aquilo já havia se tornado passado no oceano das lembranças, desbotado e amarelado pelo tempo.

Ao entrarem no corredor em ruínas, limpo e organizado como se fosse limpo com frequência, continuaram avançando, contornando vários cômodos vazios até chegarem ao ponto mais profundo.

À frente havia uma sala espaçosa de onde se ouviam murmúrios abafados, como se estivessem brindando, discutindo e celebrando alegremente.

"Estão fazendo um banquete lá dentro?"

Hu Wen aproximou-se da porta e inclinou a cabeça para escutar, mas o som era abafado demais pela madeira.

Em um sonho tão bizarro, a presença de um lugar alegre como aquele parecia ainda mais suspeita.

Era bem possível que ali dentro houvesse uma corja de monstros humanoides usando ossos como talheres, banqueteando-se com sangue fresco, carne podre e membros amputados.

Ou talvez fosse uma massa de carne retorcida, agitando dezenas de braços estendidos de seus torsos de forma caótica.

O desconhecido era sempre aterrorizante, e por um instante ninguém ousou abrir a porta para entrar.

Vendo a hesitação dos outros, Caiyi resolveu agir por conta própria.

Com uma espada na mão esquerda e uma lanterna na direita, aproximou-se cautelosamente da porta de madeira.

Ela ergueu o pé e deu um chute!

E gritou logo em seguida:

"Quem ousa nos prender em um sonho?"

Assim que escancarou a porta, ela percebiou que havia cerca de trinta pessoas aglomeradas no recinto.

Entre elas, vinte vestiam armaduras de ferro e empunhavam lâminas afiadas.

"Eh? Vovó Caiyi?"

Era Zhu Lao Ba, que estava mastigando um pedaço graúdo de carne. Ao ver Caiyi, ele ficou bastante surpreso.

Os cantos da boca de Caiyi se contraíram levemente.

Por que a cena ali dentro era um pouco diferente do que ela havia imaginado?