Capítulo 158: Os despojos da batalha

Percebendo que ainda havia um misto de suspiros e mágoa nas palavras de Sun, Qin Yining limitou-se a sorrir.

Os corações humanos são feitos de carne e osso; naturalmente, Qin Yining sabia que era impossível para Sun não ter nenhum resquício de afeto por Qin Huining. Afinal, tratava-se de uma criança criada como filha legítima por mais de dez anos. A raiva era raiva, e a decepção, decepção; por mais erros que a menina tivesse cometido, o antigo laço entre mãe e filha não podia ser apagado facilmente.

Sobre esse assunto, Qin Yining não desejava prolongar as palavras.

Agora que o próprio pai já não tolerava mais Qin Huining e havia tomado providências a respeito, não havia necessidade de ela mesma mobilizar o pessoal da Secretaria de Zhaoyun. Se no futuro Qin Huining se comportasse com decência, ela a trataria como uma perfeita estranha; mas, se voltasse a provocar tumultos, ela com certeza não mostraria clemência.

Vendo que Qin Yining mantinha o olhar abaixado, sentada ao lado enquanto Bingtang limpava e enfaixava as feridas em suas mãos, sem expressar nenhuma opinião, a Mamãe Jin temia que ela entendesse mal a patroa e que isso gerasse alguma fissura no afeto entre mãe e filha. Apressou-se, pois, em dizer:

— A senhora não deve se preocupar. O marquês tem seus próprios critérios para agir, e, além do mais, desta vez a senhorita Huining realmente foi longe demais. Mandá-la para a fazenda para refletir sobre seus atos por um período não pode ser considerado um castigo excessivamente severo.

Sun assentiu, com a expressão tomada pela melancolia:

— Não estou preocupada com ela. Com a índole que tem, ela jamais se deixará sair perdendo, seja onde for. Apenas sinto que, agora que enxerguei a verdadeira natureza de tanta gente, parece que vivi em vão durante todas estas décadas. Nunca imaginei que houvesse alguém capaz de tratar os outros dessa maneira. Mesmo que nem todos nutrissem uma bondade genuína no coração, ao menos não deveriam albergar intenções malévolas.

Ao ver Sun tão pensativa, com um olhar tão perdido quanto o de uma criança incapaz de resolver um problema, Qin Yining não pôde deixar de suspirar levemente.

Na verdade, sua mãe não era uma pessoa má; apenas vivera rodeada de privilégios por longos anos, sendo excessivamente protegida. Somando-se a isso a antiga influência de sua família materna, a Velha Senhora nunca tivera a oportunidade de expor sua verdadeira índole ao mundo.

— Poder enxergar essas pessoas e acontecimentos agora não pode ser considerado algo ruim, não é mesmo? — Qin Yining segurou a mão de Sun com a esquerda, que estava ilesa.

Lembrando-se de como Qin Yining se pusera em risco para defendê-la naquele dia, Sun sentiu o coração comover-se profundamente. Ela retribuiu o aperto de mão com um sorriso suave e assentiu levemente.

— Meninha, o curativo está pronto. Evite molhar as mãos nestes dois dias. Quando as feridas criarem casca e caírem, aplique a pomada cicatrizante que preparei especialmente. Garanto que suas mãos voltarão a ficar exatamente como antes.

Bingtang guardou a pequena caixa de porcelana branca com um sorriso.

Qin Yining sorriu e agradeceu:

— Muito obrigada a você.

— Por que a senhorita usa formalidades comigo? — Bingtang recuou para o lado com um sorriso amigável.

No passado, Sun não simpatizava com Qin Yining, e por isso também nutria antipatia pelas pessoas ao redor dela.

Agora, compreendendo melhor a enteada e unida a ela pelo ódio comum contra a família Cao e o imperador tirano, Sun olhava para Bingtang e sentia quase uma afinidade de destino. Somando-se ao fato de Bingtang ter tratado de seus males em várias ocasiões, a atitude de Sun em relação à jovem tornou-se extremamente gentil e cortês.

— Com a senhorita Tang ao lado da pequena Yi, posso ficar tranquila. Devo agradecer-lhe muito por cuidar de nossa menina.

— O que a senhora diz, minha senhora? Servir à jovem senhorita é o meu dever. — Bingtang sorriu e fez uma reverência.

Ouvindo-a referir-se a si mesma como serva, Sun suspirou interiormente.

A própria Sun podia ser considerada afortunada: embora seu clã tivesse sido aniquilado, sua mãe e sua cunhada ainda estavam vivas, ela tinha um marido em quem podia se apoiar e uma filha capaz e brilhante. Bingtang, em contrapartida, era verdadeiramente digna de pena; perdera todos os familiares e, sendo filha de uma família de prestígio, era reduzida a servir aos outros como criada.

Pensando nisso, Sun sentiu ainda mais compaixão por Bingtang, pegou-lhe na mão e disse:

— De agora em diante, fique sempre junto da pequena Yi. Vocês duas poderão cuidar uma da outra. Se precisar de algo para comer ou usar, não hesite em pedir. Se faltar alguma coisa, pode procurar diretamente a Mamãe Jin. Em suma, considere este lugar como sua própria casa.

Bingtang ficou um tanto surpresa e lisonjeada. Para ser franca, em segredo ela nutria certa rejeição por aquela senhora que parecia tão vazia de espírito, sentindo apenas compaixão pela tragédia da família Sun. No entanto, vendo que Sun finalmente caíra em si e se mostrava tão amável com ela — sabendo perfeitamente o motivo por trás de tal mudança —, Bingtang aceitou a oferta com um sorriso polido e cortês.

Enquanto o ambiente na sala se tornava acolhedor, o som da saudação de uma criada ecoou pelo corredor:

— O marquês retornou.

A cortina da porta foi erguida e Qin Heyuan entrou.

Sun e Qin Yining levantaram-se prontamente, e todos o saudaram em uníssono.

Qin Heyuan fez um gesto com a mão e disse:

— Estando em casa, não há necessidade dessas formalidades vãs.

Calculando o tempo decorrido, Qin Yining concluiu que o pai provavelmente fora encontrar-se com Cao Yuqing e negociar o assunto com os tártaros antes de voltar.

Como não dormira na noite anterior e ainda enfrentara os acontecimentos daquela manhã, Qin Yining sentia-se exausta, e imaginava que Qin Heyuan estaria ainda mais cansado. Por isso, sorriu e disse:

— Filha se retira por agora.

Sun assentiu com um sorriso e ordenou à Mamãe Jin que a acompanhasse, enquanto ela mesma passava a ajudar o marido a trocar de vestes.

Acompanhada por Jiyun e Bingtang, Qin Yining caminhou pelos caminhos de tijolos azuis em direção ao Pavilhão Shuoren. Ao passar pelo jardim dos fundos, ouviu uma comoção e prantos vindos de perto da porta de flores suspensas. Olhando com mais atenção, viu que eram Cao Yuqing e Qin Huining.

— Madrasta, eu lhe suplico! Não quero ir embora, não estou doente, não tenho nenhuma praga! Por favor, interceda por mim junto ao meu pai! Com uma palavra sua, com certeza ele a ouvirá!

Qin Huining estava de joelhos diante de Cao Yuqing, chorando de maneira lastimável, com o rosto banhado em lágrimas como flores sob a chuva.

A voz de Cao Yuqing soava desamparada:

— Levante-se. Cometeu um erro tão grave e o próprio marquês já pronunciou sua sentença; não há mais espaço para ninguém interceder por você.

— E-eu fiz isso pela senhora também! — Qin Huining não esperava uma recusa tão categórica e seu tom tornou-se ansioso.

Ouvindo aquilo, o belo rosto de Cao Yuqing gelou, suas sobrancelhas arquearam-se furiosamente e ela disparou:

— Peço à senhorita Huining que meça suas palavras! O que significa dizer que fez isso por mim? Por acaso fui eu quem lhe ordenou atentar contra a Velha Senhora?

Foi então que Qin Huining percebeu a imprudência do que acabara de dizer e apressou-se em tentar explicar-se.

Contudo, a paciência de Cao Yuqing já se esgotara. Cercada por seus criados, ela passou por cima da jovem e seguiu direto em direção ao segundo portão.

Qin Huining desabou sentada no chão, olhando desamparada para as costas de Cao Yuqing, e cobriu o rosto para chorar em desespero.

Agora ela se arrependia a ponto de sentir as entranhas se retorcerem de dor. Se o plano não tivesse sido tão mal elaborado, ela jamais teria chegado a tal situação!

De repente, Qin Huining sentiu um arrepio gélido na espinha, como se alguém estivesse raspando os pelos de suas costas com uma lâmina afiada.

Virando-se abruptamente, deparou-se com Qin Yining, acompanhada por Jiyun e Bingtang, parada na bifurcação do jardim dos fundos que conduzia ao Pavilhão Shuoren.

Qin Yining vestia trajes de tons claros, mas sua beleza vibrante era o suficiente para causar-lhe repulsa. Ela a encarava com um sorriso que não era sorriso, cujo escárnio parecia prestes a transformar-se em uma lâmina afiada para estilhaçar o pouco de autoestima que lhe restava.

O rosto de Qin Huining corou violentamente.

Quando abriu a boca para falar, Qin Yining já havia se virado e partido. Aquele olhar frio e desdenhoso parecia uma mera esmola jogada em sua direção.

— Senhorita Huining, por favor, siga seu caminho. Não torne as coisas difíceis para nós, criados. — A ama-seca Qin já esperava impaciente com seu grupo ao lado.

Com a reputação totalmente arruada e desejando morrer para escapar da vergonha, Qin Huining forçou-se a erguer o queixo com orgulho e conduziu seu grupo para longe da porta de flores suspensas.

Os criados designados para segui-la até o Pátio Xueli ostentavam expressões de desgosto e cuspiram no chão repetidas vezes na direção em que ela sumia.

Mesmo ouvindo aquilo, Qin Huining só pôde fingir que não percebia nada.

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Exatamente no mesmo instante, no Palácio Fengyi, a imperatriz ordenou que os eunucos e criadas se retirassem e, baixando o tom da voz, perguntou ao patriarca da família Cao:

— Pai, por que de repente resolveu entrar no palácio para me ver? Aconteceu alguma calamidade em casa?

O patriarca da família Cao respondeu em voz baixa:

— Não chega a ser uma catástrofe que desaba os céus, mas tampouco é um assunto trivial. Nossos conchavos com os tártaros... temo que estejam prestes a vir à tona.

A imperatriz empalideceu de pavor e perguntou, afoita:

— Pai, o que diabos está acontecendo?