Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: O Jovem Fidalgo Demonstra Cavalheirismo ao Oferecer uma Espada Preciosa

No dia seguinte, ao meio-dia, o jovem mestre Gao carregava um pacote retangular nas costas, soltando um suspiro a cada passo, e foi procurar Cao Cao.

Cao Cao viu imediatamente que, pelas dimensões daquele embrulho, só podia ser um sabre ou uma espada. Sorriu e disse:
— Meu irmão, acaso sentes que Bianjing não é segura por causa do caso de Wang, o Anão, e vieste aprender artes marciais comigo?

O jovem mestre Gao revirou os olhos e replicou:
— Se eu quisesse aprender artes marciais, há quem mui de boa vontade mas ensinaria; por que haveria de vir incomodar o meu irmão maior?

Dizendo isto, desatou o pacote com esforço e, pondo-o pesadamente sobre a mesa, sorriu:
— Ontem tive o mérito de trazer notícias, e meu pai capturou o bandido logo nessa mesma noite. Era mesmo Wang, o Anão, de Liangshan, prestando um grandíssimo favor ao Grande Tutor Cai. Meu pai ficou tão contente que quis recompensar-me!

A sua voz era estridente e o ritmo da fala, acelerado, excitado como o de um pato num bando de patinhas, atraindo a atenção de Wu Yong e dos demais.

Vendo tanta gente, o jovem mestre Gao empolgou-se ainda mais:
— Todos os irmãos me conhecem. Pensai vós: eu, o distinto jovem mestre Gao, que faço e desfaço nesta cidade de Bianliang, incomparável em elegância e galantearia, de que careço? Não me falta coisa alguma! Pensei então que seria melhor aproveitar a ocasião para conseguir um tesouro para o meu irmão maior...

Dizendo isto, bateu com força no embrulho e continuou:
— Meu pai guarda em casa uma valiosa lâmina que estima como à própria vida, e essa nunca ma daria por nada deste mundo. No entanto, houve outrora um oficial de patrulha do Palácio Imperial chamado Yang Zhi, condenado por crime, que matou um homem em plena rua, e a espada preciosa de sua família foi confiscada pela prefeitura de Kaifeng, acabando também por cair nas mãos de meu pai. Aproveitei que ele estava de bom humor e pedi-lhe esta lâmina para oferecê-la ao meu irmão maior, para que o nosso conhecimento mútuo não seja em vão.

Dito isto, abriu o fardo comresplandecente jactância. Viu-se então um sabre solitário cuja bainha e punho ostentavam uma simplicidade despretensiosa, embora fosse consideravelmente mais largo do que os sabres comuns, e com um cabo tão robusto quanto um pulso.

Cao Cao olhou e exclamou:
— Que belo e grande sabre!
Ao estender a mão para o segurar, compreendeu por que o jovem mestre Gao vinha ofegante: era deveras pesado. Segurou a bainha com a mão esquerda, firmou a direita no punho e puxou-o com força. Ouviu-se então um som nítido e ressoante, como o rugido de um dragão ou o canto de uma fênix. Olhando atentamente, que espada magnífica! Era pesada, com o dorso dourado e o gume prateado, brilhando com o esplendor da geada e da neve acumuladas. Ao brandi-la num rodopio, parecia o derramar repentino de ouro líquido e prata fundida, ferindo a vista dos presentes e causando um frio na pele.

Wu Yong, Shi Xiu e todos os outros viraram o rosto de soslayo, fecharam os olhos e exclamaram a uma só voz:
— Bela lâmina!

Vendo o espanto de todos, o jovem mestre Gao exultou ainda mais e gabou-se:
— Esta lâmina tem três virtudes prodigiosas: a primeira é cortar cabelos ao sopro; a segunda é retalhar cobre e ferro sem que o gume se embote; a terceira é matar sem deixar sangue na lâmina!

Entre os presentes não havia nenhum Niu Er ignorante; à exceção do próprio jovem mestre Gao, todos entendiam do assunto e, ao ouvirem tais palavras, souberam imediatamente quão preciosa era aquela arma!

Cortar cabelos ao sopro, na verdade, não é difícil; basta que o gume seja suficientemente afiado e delgado para o conseguir.
Retalhar cobre e ferro sem embotar o fio também não é impossível; basta que a têmpera do aço seja excelente e que a lâmina não seja demasiado fina ou aguda.
Contudo, reunir ambas as qualidades num só sabre é algo raríssimo no mundo. Uma lâmina excessivamente afiada torna-se frágil, e o aço endurecido dificilmente aceita um fio tão cortante; tratam-se de duas propriedades estritamente opostas. Conseguir conjugar ambas num único sabre faz jus, sem dúvida, ao nome de tesouro.

Quanto a matar sem manchar de sangue, deve-se ao facto de a lâmina ser tão veloz que, ao passar num golpe fulminante sem deter-se um instante sequer, o sangue nem chega a brotar.

Wu Song, Shi Xiu e Mu Hong, os três de maior destreza marcial, tomaram sucessivamente o sabre nas mãos para o examinar. Mu Hong desferiu dois golpes no ar e bradou:
— Incrustar ouro no dorso da lâmina serve para lhe aumentar o peso. A julgar pela forma, esta arma deveria originalmente ser uma alabarda de cabo comprido, mas cortaram-lhe o cabo e converteram-na num sabre de mão.

Wu Yong, sobressaltado, disse:
— Ouve-se dizer que aquele Yang Zhi é descendente da ilustre família Yang de Tianbo, tendo por antepassado o General da Lâmina de Ouro Yang Jiye. Sendo esta arma uma herança familiar, não será porventura a espada dourada do Velho General Yang transformada?

Mu Hong concordou:
— É bem provável. Afinal, os guerreiros da família Yang, com exceção do velho general, utilizavam sobretudo lanças. Modificá-la para um sabre de mão para efeitos de defesa pessoal está perfeitamente dentro da razão.

Os olhares cruzaram-se entre si, e todos compreenderam o pensamento mútuo: coitado daquele Yang Zhi, que tanto aspirava a restaurar o prestígio ancestral e acabou exilado no mundo verde dos bandidos; a angústia em seu coração é por demais evidente. Se pudesse reaver esta espada dourada de seus antepassados, seria decerto um grande consolo para a sua alma.

Cao Cao tornou a meter o sabre na bainha, guardou-o com solenidade e sorriu:
— Esta lâmina é formidável! Meu irmão é deveras um homem de profunda lealdade e generosidade. Ora bem, aproveitando a alegria de hoje, este vosso irmão mais velho pagará uma modesta refeição e convidar-vos-á a ir divertir-vos à casa daquela Li Shishi ou Zhao Yuan奴, que vos parece?

O jovem mestre Gao ouviu isto com imenso agrado, mas abanou a cabeça e replicou:
— O meu irmão volta a dizer disparates! Onde é que se vai a casa de uma cortesã a plenas horas do meio-dia? Quem sabe se o velho freguês que passou lá a noite de ontem já acordou? Eu vim cedo por duas razões: primeiro, para entregar a espada; segundo, porque há um espectáculo magnífico para o meu irmão contemplar! Aquele Wang, o Anão, não esquartejou Cai Jiu em Jiangzhou? O Grande Tutor Cai quer vingar o filho e, hoje, precisamente ao meio-dia, em frente ao Portão do Meio-Dia, Wang, o Anão, será esquartejado vivo! Um espetáculo tão formidável raramente se vê em anos. Se partirmos agora, decerto garantiremos um bom lugar.

Cao Cao fingiu-se admirado e disse:
— Ouvimos frequentemente falar em "mil cortes e desmembramentos", mas quantos de nós o testemunharam de verdade? Hoje, graças à ventura do meu irmão, lá irei eu contemplar tal proeza e ver como se processa essa tal morte por mil fatias. Vamos, vamos, venham todos os irmãos assistir a isto!

Imediatamente se levantaram todos, saíram repletos de alvoroço e caminharam pavoneando-se em direção ao Portão do Meio-Dia. Pelo caminho, passaram por uma casa de chá e petiscos. O jovem mestre Gao deteve o passo e disse:
— Esperai um pouco. O chá de amêndoas deste estabelecimento é divinal; bebamos uma tigela antes de prosseguirmos.

Ao ouvi-lo, Li Kui impacientou-se e exclamou:
— Ora essa! Dizes que vamos ver um espetáculo de esquartejamento e agora queres parar para beber chá? Não seria muito melhor ir comer logo após termos visto o suplício?

O jovem mestre Gao soltou uma gargalhada de mofa e retorquiu:
— Logo se vê que este sujeito escuro é um caipira sem nenhuma experiência. Vou ensinar-te uma regra hoje: quem vai ver execuções e esquartejamentos deve ir com o estômago forrado, mas nunca empanturrado. Primeiro, tendo comida no bucho, ganha-se coragem e ânimo, e as almas penadas não ousam atemorizar-te; segundo, com o desdobrar de carne retalhada e vísceras expostas, quem não sentiria vontade de vomitar? Se irmos de estômago vazio, acabaremos por vomitar até a água amarga da vesícula, o que é de uma penúria indescritível. Por outro lado, se comermos demais e vomitarmos tudo, ficará uma imundície nauseabunda que servirá de chacota aos outros. Por conseguinte, é preciso comer, mas sem excessos.

Wu Yong franziu o cenho e disse:
— Com as descrições do irmão mestre Gao, sinto já vontade de vomitar.

O jovem mestre Gao riu trocativamente e exclamou:
— Tu também não vales nada! Daqui a pouco hás de competir comigo para ver quem vomita mais tarde. Vamos, vamos, bebamos todos uma tigela de chá doce para acalmar a náusea.

Dito isto, entrou altivo no estabelecimento, gritando a plenos pulmões para o estalajadeiro preparar dez tigelas de chá de amêndoas com oito iguarias.

Aquele estabelecimento era uma casa de renome em Bianjing e o seu negócio próspera-mente corria. No interior, havia cerca de uma dezena de pessoas espalhadas pelas mesas, mas com a entrada do grupo de dez homens de Gao, o espaço ficou imediatamente repleto.

Contudo, a rapidez do estalajadeiro era notável: respondia com prontidão enquanto as suas mãos trabalhavam sem descanso. Nem meio incenso demorou a aprontar as dez chávenas, servindo-as de imediato às mesas.

Esta iguaria, também conhecida como papas de amêndoa, consistia em amêndoas finamente moídas, dissolvidas em água pura e reduzidas a um sumo delicado, ao qual se misturava farinha de arroz. Cozinhava-se ao lume com água, mexendo sem parar, apurando em lume brando até atingir uma consistência espessa. Por fim, juntavam-se sementes de sésamo torradas, miolo de noz, avelãs, pinhões, além de tâmaras cristalizadas picadas, polpa de ameixa, longan e figos secos desfiados. Quem preferia mais doce, acrescentava mais tâmaras e figos; quem apreciava o agastamento ácido, reforçava a polpa de ameixa.

Era a primeira vez que Li Kui provava tal acepipe. Recolheu uma colherada e lambeu-a; achou o sabor sumamente agradável e, escancarando a boca, entornou uma tigela de papas quentes de uma só vez. Entre o agridoce, a macieza e o calor reconfortante, os seus olhos fecharam-se de puro prazer.

Lambeu os beiços com água na boca e, soltando a voz, rugiu:
— Estalajadeiro! Esta sopa está divinalmente temperada, mas as tigelas são minúsculas, porventura alimentas passarinhos? Prepara mais dez tigelas para matar a sede a este senhor!

Os demais clientes na sala, achando-o rústico e mal-educado, desataram a rir discretamente.

O jovem mestre Gao, considerando-o demasiado aldeão, assustou-o com a seguinte pilhéria:
— Se ainda queres comer mais, vais perder o esquartejamento. Daqui a pouco partimos todos e deixamos-te aqui a saborear com calma, aproveitando para pagar a conta.

A Li Kui pouco se lhe dava assistir ou não ao suplício, mas a menção de pagar a conta sobressaltou-o de imediato. Deu um pulo, praguejando a altas vozes:
— Ó tu, jovem fidalgo de meia tigela, que sabes tu das agruras do povo? Eu, o Ferroso Niu, trabalho duramente e ganho apenas algumas míseras moedas por mês; ainda o dinheiro mal me aquece na algibeira e já a minha mulher me revista tudo. Se querias que o Ferroso pagasse o copo, devias ter-me avisado com antecedência para eu esconder uma parte do dinheiro quando o recebo, só assim poderia convidar-vos. Agora, aparecendo com isto de surpresa, onde hei de arranjar um único cobre?

Sendo ele um colosso com aspeto de divindade feroz, a lamentar-se de que a mulher o espoliava até ao último cêntimo, quem não haveria de rir? Num instante, toda a casa estalou em gargalhadas. O jovem mestre Gao, contagiado pela hilaridade e tomado de um súbito acesso de folia, troçou de Li Kui:
— Meu caro negro, se tens sincera vontade de convidar-me, não temas a falta de dinheiro. Esta casa tem por hábito ancestral que, quando o cliente não tem com que pagar, empina o traseiro e leva um pontapé do estalajadeiro, o que abate dez cêntimos à conta.

Como Li Kui era singelo de espírito, tomou aquilo por verdade e alegrou-se, dizendo:
— Não há dúvida de que, debaixo dos pés do Imperador, até os donos de tavernas são extraordinários! Sendo assim, podeis ir andando todos e deixar-me aqui para saldar a conta!

Brandindo as palavras com alvoroço, berrou:
— Estalajadeiro! O meu traseiro está hoje à venda para ti; podes desferir-me centenas de pontapés. Se eu soltar um único gemido, não sou homem de bem! Prepara logo mais vinte tigelas e faremos contas com o meu posterior!

Com este brado, todos os fregueses da taverna irromperam em estrondosas gargalhadas.

Havia ali um jovem de aspeto delicado e feições puras que, segurando uma pequena tigela e saboreando as papas de amêndoa com extrema compostura, acabara de levar uma colherada à boca. Ao ouvir Li Kui anunciar que pagaria com o traseiro, soltou um estalido cómico e projetou duas jorradas de papas pelas narinas, caindo por ironia do destino em cheio sobre o rosto de Shi Xiu.

Ficou assim provado:
O fidalgo generoso oferta uma lâmina sem par,
E o traseiro de ferro serve o petisco a pagar.
Dois jactos nas narinas honram bem tal festim,
E a graça dos convivas perdura até ao fim.