Capítulo 1 Bento e Poderoso o Pó das Cinco Pedras

Se formos lembrar, quem abriu o caminho para o imperador ir à casa de Li Shishi no passado foi o próprio Gao Qiu.

Só por esse motivo, Li Shishi jamais desejaria indispor-se com Gao Qiu.

Na última ocasião em que o jovem mestre Gao foi agredido, por um lado, devia-se ao fato de ele realmente ter um comportamento vulgar e uma língua fétida; por outro, tratava-se de um meio utilizado por Gao Qiu para demonstrar sua lealdade ao imperador.

Contudo, Li Shishi tampouco era uma mulher fútil. Conhecia perfeitamente o provérbio que diz que "quem serve com a beleza, quando esta murcha, vê o amor desvanecer-se". Além do mais, a suposta afeição que o imperador nutria por ela pendia muito mais para o gosto depravado de que "as esposas não valem as concubinas, e as concubinas não valem as cortesãs".

Ela já mantinha relações com o imperador havia vários anos e, em comparação com as cortesãs mais populares do momento, já não podia ser considerada jovem. A qualquer instante, o imperador poderia encontrar uma nova paixão. Quando a idade e a beleza se fossem, nem mesmo Gao Qiu — quem dirá o jovem mestre Gao — pouparia uma vingança impossível de suportar.

Portanto, por mais que Li Shishi e a mãe Li mantivessem uma postura altiva, no fundo dos seus corações, elas desejavam sinceramente que o jovem mestre Gao aceitasse a reconciliação.

As duas trocaram um olhar cúmplice e a mãe Li sorriu, dizendo:
— Ora vejam, que jovem mestre tão magnânimo! Esta taça da reconciliação, eu decido por Shishi: ela é obrigada a beber com o senhor!

Dito isto, deu meia-volta, recolheu-se aos aposentos traseiros e retornou com uma jarra e quatro taças dispostas numa bandeja. Enquanto se aproximava, comentou:
— Esta humilde serva sentiu uma imediata afinidade com o estimado oficial Song e, beneficiando-se da grande fortuna do jovem mestre, não podem beber apenas vocês dois.

O jovem mestre Gao esboçou um sorriso sutil, encheu primeiro duas taças e propôs:
— Já que diz isso, se você não beber uma taça cruzada com o meu irmão mais velho, como demonstraremos verdadeira sinceridade?

Enquanto falava, lançou um olhar a Cao Cao, que entendeu de imediato: tratava-se de um sinal para que ele atraísse as atenções enquanto o outro administrava o entorpecente!

Cao Cao olhou então para a mãe Li e sorriu:
— Meu irmão não deve falar assim. Receio apenas que a senhora não queira me dar tal honra e acabe por me fazer perder a face.

A mãe Li cruzou o olhar com ele e, de repente, sentiu o rosto ruborizar e o coração acelerar. Pensou consigo mesma: *"Ora, que seja! Há dez anos que esta velha não se mete com tais andanças, e agora pareço até uma donzela inexperiente."*

Li Shishi também observava tudo atônita: *"Que feitiço terá este homem de baixa estatura? Esta minha mãe já viu de tudo nesta vida, por que razão haveria de sentir desejos amorosos de repente?"*

Ao notar que nenhum dos três prestava atenção nele, o jovem mestre Gao rejubilou-se interiormente. Com o pequeno frasco escondido na palma da mão esquerda, agitou-o freneticamente, sem se importar com a quantidade, despejando todo o pó medicinal dentro das duas taças — uma proporção que equivalia a quase metade do recipiente. Em seguida, ergueu a jarra de vinho e completou-as até cerca de oitenta por capacidade. Ao reparar que o pó flutuava à superfície do líquido, levou um susto terrível. Sem perder tempo, pegou numa taça em cada mão e, fingindo um entusiasmo despreocupado, agitou-as apressadamente:
— Haha, estaria a mãe Li porventura envergonhada? Sendo assim, seremos eu e a senhorita Shishi a dar o exemplo?

A mãe Li, com o rosto corado e um ar recatado, estendeu o braço e bebeu de facto uma pequena taça cruzada com Cao Cao. O jovem mestre Gao olhou para a taça na sua própria mão e soltou um longo suspiro de alívio: o líquido em ambas rodopiava num redemoinho, conseguindo finalmente dissolver todo o pó no vinho.

Aproveitando o movimento rotativo do líquido, entregou-o apressadamente a Li Shishi, desafiando-a:
— Senhorita Shishi, nós também vamos beber uma taça cruzada e fazer as pazes para sempre, o que me diz?

Li Shishi levou um susto, mas apressou-se a erguer a taça e esvaziou-a de um só trago, sorrindo:
— É uma pena que o jovem mestre tenha falado tarde demais. Shishi estava com sede e bebeu primeiro. — Notou apenas uma textura levemente arenosa no paladar, sem lhe dar maior importância, jamais imaginando que o jovem mestre Gao tivesse a audácia de a drogar.

O jovem mestre Gao exultava por dentro, mas fingiu descontentamento, revirando os olhos na direção dela:
— Pois bem, um homem honrado não discute com mulheres! — E, inclinando a cabeça para trás, entornou de uma só vez o vinho adulterado.

Depois de beberem, os quatro sentaram-se nos respetivos lugares. As criadas retiraram a louça e trouxeram chá perfumado. A mãe Li aproveitou para vangloriar-se:
— Esta minha filha tem uma fama que se estende por todo o norte e sul do país, não apenas pela sua beleza, mas porque todas as suas artes foram cuidadosamente ensinadas por mim. Minha filha, agora que temos ilustres convidados em nossa casa, porque não mostramos o nosso talento para arrancar um sorriso ao oficial?

Li Shishi sobressaltou-se:
— Ora essa, já lá vão muitos anos desde a última vez que até eu ouvi a voz da mãe. — Dito isto, ordenou prontamente a uma criada que trouxesse uma flauta de bambu fénix incrustada de jade, oferta imperial. Limpou-a delicadamente, levou-a aos lábios e soprou. O som ergueu-se como o claro canto de uma fênix, rompendo os céus, de uma doçura e suavidade indescritíveis.

Cao Cao e o jovem mestre Gao escutavam encantados, e a mãe Li também se sentia profundamente feliz, elogiando em silêncio a perspicácia da filha por ter escolhido exatamente aquela melodia.

Assim que Li Shishi concluiu a introdução, a mãe Li abriu os lábios carmesins e os dentes de marfim, deixando escapar da garganta uma melodia maviosa semelhante ao canto de um rouxinol. Cantava a letra de *Queqiao Xian*, da autoria do erudito Huaihai, Qin Shaoyou:

*"Nuvens subtis armam artimanhas, estrelas cadentes carregam mágoas, a via láctea vasta é atravessada em segredo. Se o vento de outono e o orvalho de jade se encontram uma vez, isso supera incontáveis encontros no mundo mortal.*
*A ternura é como a água, a hora auspiciosa é como um sonho, como suportar olhar para o caminho de regresso pela ponte das pegas? Se o amor de ambos perdurar por longos anos, que importa que não estejam juntos dia e noite?"*

Ao cantar o verso final, fundindo a emoção com a paisagem, a mãe Li fixou em Cao Cao um par de olhos de fênix, sem pestanejar sequer. As palavras "dia e noite" foram entoadas num sussurro aéreo, flutuante, que parecia a carícia suave de uma mãozinha macia a roçar o âmago do coração de quem ouvia.

Ao escutar aquilo, Cao Cao não poupou elogios e bateu palmas, exclamando:
— Esta flauta só pode pertencer aos céus, e este canto, onde jamais se ouviu na terra? Maravilhoso, admirável! Só por ter ouvido a senhora e a senhorita Shishi interpretarem esta peça, valeu a pena a viagem de Song a Bianjing.

A mãe Li sorria de orelha a orelha, e Li Shishi exibia um sorriso igualmente radiante. Sentia o corpo intensamente aquecido, tomada por uma alegria indescritível e eufórica, a ponto de a própria execução da flauta lhe ter revelado um patamar artístico que jamais alcançara em toda a vida.

O jovem mestre Gao, por sua vez, aplaudia sem parar, soltando gritos de aprovação enquanto o seu rosto adquiría um rubor antinatural.

Ao notar a expressão de ambos, Cao Cao assentiu intimamente e riu a bandeiras desdobradas:
— Meu estimado irmão, esta melodia de *Queqiao Xian* está repleta de profundo afeto e comove a alma. Inspirado por tal sentimento, compus de improviso um *Linjiang Xian*, perfeito para celebrar o encontro de imortais na jornada de hoje. Desejo entoá-lo, poderias tu acompanhar-me com a dança?

Nesse momento, os efeitos do pó de Wushi começavam a manifestar-se no corpo do jovem mestre Gao. Sentindo-se febril e com impulsos de dançar freneticamente, aceitou sem hesitar, dizendo com um sorriso:
— Se nós, irmãos, cantarmos e dançarmos para retribuir estas duas imortais, não será isso motivo para uma bela história contada por toda a parte?

Li Shishi não esperava que aquele oficial de aspeto comum possuísse um talento tão prodigioso para compor versos à velocidade de um cavalo em marcha, pelo que passou a olhá-lo com outros olhos.

Sentindo os sentimentos agitados pela ocasião e precisando de os aliviar através da música, retomou imediatamente a flauta de fênix para tocar a melodia de *Linjiang Xian*. Com um grito de entusiasmo, o jovem mestre Gao levantou-se num salto e começou a dançar desvairadamente. Embora Cao Cao nunca tivesse visto o pequeno macaco dourado que o outro criava, naquele instante era capaz de julgar o animal através do dono.

Mantendo o compasso com suavidade, Cao Cao começou a cantar:

*"Um grande despertar e ainda é um grande sonho, nos sonhos guardamos longas paixões. Uma vida de elegância e despreocupação vale mais do que ouro. A primavera nunca desiludiu, e a lua clara é a minha confidente.*
*Nos sonhos, quem recusa embriagar-se sob as flores? Ao acordar, para quê procurar? Na velhice há vinho para beber sozinho: dezenas de anos de histórias, uma ou duas porções de sincero afeto."*

Letras de tal modo desafogadas e garridas eram capazes de comover profundamente a sensibilidade das mulheres daquelas casas. Somando-se a isso a voz rouca e carregada de vivências de Cao Cao, não apenas a mãe Li, mas a própria Li Shishi ficaram visivelmente enfeitiçadas.

Se tudo tivesse ficado por aí, a cena ainda poderia passar por um momento de refinamento. Contudo, após dançar freneticamente como um macaco, os efeitos da droga tomaram conta do jovem mestre Gao por completo. Sentindo um calor insuportável, arrancou a casaca num ápice e riu-se de forma estrambótica:
— Que belo "não recusar a embriaguez sob as flores nos sonhos"! Hoje mesmo, este jovem mestre vai desfalecer de amores bem junto a esta flor que é a senhorita Shishi!

Avançou num ímpeto, mas, de repente, uma criada irrompeu nos aposentos a correr, gritando alarmada:
— O Soverano chegou pela passagem secreta até à porta traseira!

Cao Cao sobressaltou-se. Conforme sabia, Li Shishi e Zhao Yuannü mantinham relações com o imperador, mas julgava tratar-se apenas de caprichos de um soberano que, disfarçado de plebeu, se aventurava por aquelas bandas. Nunca imaginara que o imperador fosse tão longe ao ponto de mandar abrir um túnel subterrâneo a partir do palácio imperial só para visitar as cortesãs!

Nos seus planos originais, pretendia apenas entorpecer a mente do jovem mestre Gao com o fármaco, permitindo que este causasse um enorme distúrbio na casa de Li Shishi ou de Zhao Yuannü. Quando recuperasse a lucidez, o rapaz estaria certamente aterrorizado, o que facilitaria a Cao Cao inventar desculpas para o afastar da capital e levá-lo diretamente para Liangshan.

Quem diria que, justamente no momento em que o jovem mestre Gao atingia o auge dos efeitos da droga, o Filho do Céu do Império Song decidiria aparecer por lá!

Numa fração de segundo, os seus pensamentos correram à velocidade da luz. Pensou que, de qualquer forma, o objetivo era fazer com que o jovem mestre Gao ofendesse o imperador; uma vez cometido o agravo, que importava a gravidade?

Disse imediatamente:
— Já que Sua Majestade chegou, nós, meros plebeus, devemos retirar-nos. Peço à ilustre Shishi que receba condignamente o nobre visitante e não se ocupe connosco. Teremos oportunidade de nos rever noutro dia.

Dizendo isto, puxou vagamente o jovem mestre Gao pelo braço, preparando-se para sair.

Contudo, tendo ingerido uma dose excessiva do pó de Wushi, o jovem mestre Gao encontrava-se exatamente como Fan Rui descrevera: *"com o corpo a ferver, vigor físico redobrado, leve como um imortal, incapaz de respeitar leis ou preceitos"*. Puxando o braço com violência, desvencilhou-se de Cao Cao e, revirando os olhos, retorquiu:
— És tu que és um cobarde sem entranhas! E se o imperador chegou? Se estivéssemos no Salão Jinluan, ele seria o imperador e eu um plebeu, pelo que lhe cederia o passo. Mas isto aqui é um prostíbulo; se ele pode vir divertir-se, porque não haveria eu, o jovem mestre Gao, de fazer o mesmo?

Dito isto, avançou a passos largos, agarrou Li Shishi e preparou-se para a beijar à força.

O que ele ignorava era que a quantidade de pó de Wushi ingerida por Li Shishi não era inferior à sua. Afinal, quem estaria com o *"corpo a ferver, vigor físico redobrado, leve como um imortal, incapaz de respeitar leis ou preceitos"* não era apenas ele! Ao ver o jovem mestre Gao aproximar-se com os lábios bicos para a beijar, o seu coração encheu-se de fúria. Com a mão esquerda empurrou-o para o afastar e, com a direita, desferiu-lhe uma valente bofetada dupla de rajada!

Ficou assim provado: o pó de Wushi dá coragem aos cobardes, e duas canções bastam para tocar a flauta de jade. A excitação culmina numa bofetada exemplar desferida ao jovem depravado, e a ousadia leva o ilustre mestre a dar um pontapé naquilo que é mais sagrado.