Cento e quinquagésimo sétimo capítulo: Trovões celestes desabam sobre o divino monarca

Shi Xiu ria a gargalhadas quando, de repente, sentiu que alguém cuspira em seu rosto uma pasta de damasco branca e espessa. Algumas gotas haviam entrado em sua boca, fazendo-o encolerizar-se de imediato e levantar-se num ímpeto.

Olhando com os olhos faiscantes de fúria, deparou-se com um jovem rapaz que ainda trazia duas gotas da pasta na ponta do nariz. O rapaz já estava com o rosto ruborizado de vergonha e, ao cruzar com o olhar severo de Shi Xiu, sentiu as pernas tão bambas de medo que a xícara escapou de suas mãos, espatifando-se contra o peito de seu próprio pé. Soltando um gemido de dor — "ai" —, ele deu um pulo.

Não se sabe por quê, mas ao ver a expressão tímida e amedrontada daquele jovem, toda a ira sem nome que enchia o peito de Shi Xiu dissolveu-se como açúcar na água. Ao notar que o rapaz machucara o pé com a xícara de porcelana, sentiu o coração apertar-se ainda mais e, instintivamente, exclamou:
— Ah, meu Deus, não se machucou?

O jovem, com o rosto ardendo como um pôr do sol em chamas, estendeu as mãozinha e começou a balançá-las freneticamente:
— N-não, não, não...
Girou o corpo e disparou a correr para fora. Um outro jovem, um pouco mais velho, que estava ao lado, levantou-se apressado, mas o primeiro já havia alcançado a entrada. Com os olhos fixos nele, Shi Xiu viu claramente quando o pé esquerdo do rapaz deu um passo em falso, chocando-se contra o calcanhar direito, resultando em um tombo formidável: ele espatifou-se no chão como uma panqueca e não se mexeu mais.

A queda fora tão violenta que o estabelecimento mergulhou instantaneamente em absoluto silêncio, e muitos clientes levantaram-se espantados.

O rapaz mais velho soltei um grito agudo de pavor e correu para socorrê-lo, mas sentiu um sopro veloz roçar sua orelha: Shi Xiu já havia passado por ele como um relâmpago.

Ajoelhando-se rapidamente, Shi Xiu estendeu os braços e ergueu o jovem. Sentindo o corpo dele tão leve como se não tivesse ossos, uma imensa onda de compaixão invadiu-lhe o peito. Amaciando os braços, como se segurasse uma joia rara neste mundo, ergueu-o com toda a suavidade e o acomodou na curva do braço para examiná-lo. O pequeno rapaz tinha um galo avermelhado na testa e o nariz também avermelhado, de onde começava a brotar um filete de sangue.

Passando de leve os dedos, Shi Xiu tateou o crânio e a ponta do nariz, constatando que não havia nada quebrado. Sabendo que não fora nada grave, franziu o cenho e murmurou:
— Como pôde ser tão descuidado? Nem para tentar se proteger com as mãos?

Enquanto falava, separou dois dedos e aproximou-os.

Aterrorizado, o jovem pensou que Shi Xiu estava ali para se vingar e lhe furar as narinas, por isso tentou cobrir o rosto às pressas. Mal havia levantado a mão pela metade, quando os dedos de Shi Xiu já pousavam nos pontos de acupuntura em ambos os lados de seu nariz. Alternando a pressão entre soltar e apertar com delicadeza por algumas vezes, o sangramento estancou de imediato.

O jovem fungou e ergueu os olhos. Viu as sobrancelhas espessas de Shi Xiu ligeiramente franzidas, seus olhos brilhantes como estrelas expressando genuína preocupação, e seu rosto de traços firmes e viris — ainda salpicado de pasta de damasco —, o qual, apesar do aspecto cômico, ganhava uma suavidade inesperada.

"Este homem parecia tão feroz quando estava zangado, mas, sem raiva, até que é bonito."

Um pensamento tão excêntrico cruzou a mente do rapaz, deixando-o ruborizado de súbito. Sentia os dois dedos que Shi Xiu apoiava em seu rosto como se fossem brasas ardentes, capazes de cozinhar-lhe o próprio corpo de tanto calor.

Talvez levado ao ápice da timidez, acabou encontrando uma pitada de coragem: cerrou os dentes, puxou a metade da manga com os dedos e limpou a pasta de damasco que sujava o rosto de Shi Xiu.

Durante o gesto, seus dedos curvados inevitavelmente roçaram a pele de Shi Xiu. Aquele toque macio e fresco fez o corpo de Shi Xiu enrijecer-se por um instante, transportando-o magicamente para os dias em que acabara de chegar à Casa de Prazeres de Jiangzhou, a ponto de sentir suas próprias bochechas corarem levemente.

O rapaz encarou Shi Xiu com o rosto rubro e, ao perceber que as bochechas do outro também começavam a avermelhar, sentiu surgir um pálido traço de triunfo: "Hum, você não passa disto; estamos quites."

Enquanto os dois se fitavam intensamente, ouviu-se de repente a voz estrondosa de Li Kui no salão:
— Ora essa, irmão, olhe só! O irmão Shi Xiu está segurando o rapazinho nos braços; um olha para o outro, e o outro olha para o um... Ora, ora, ora! Não é exatamente assim que eu e minha mulher ficamos quando queremos nos beijar?

Uma gargalhada estrondosa irrompeu por todo o salão. O rapaz nos braços de Shi Xiu despertou como de um sonho, soltou um grito de espanto e debateu-se até conseguir escapar para o chão. Usando mãos e pés, abriu caminho pela cortina da porta e correu desesperadamente pela vida. O rapaz mais velho bateu o pé, lançou um olhar feroz a Shi Xiu e disparou atrás dele.

Shi Xiu levantou-se lentamente. Por um breve segundo, sentiu-se completamente perdido, fitando vagamente a cortina da porta.

Vendo aquilo, Li Kui sobressaltou-se, correu em sua direção, agarrou-lhe o braço e sacudiu-o com força, o rosto tomado de genuína preocupação:
— Irmão, foi feitiçaria o que jogaram em você? Por que essa intimidade toda com outro homem?

De boca aberta e sem saber o que dizer, Shi Xiu sentiu que não tinha onde esconder o rosto:
— É verdade... Sendo eu um homem, como pude, como pude...

Gao Yanei soltou uma risada esganiçada:
— Será que esse brutamontes negro tem os olhos enfiados nas nádegas? Está mais do que claro que isso é uma mulher!

Ao ouvir aquilo, Shi Xiu compreendeu num estalo:
— Com razão era tão leve e macia! É uma mulher mesmo!

Logo em seguida, Gao Yanei desferiu um pontapé nas nádegas de Li Kui:
— A culpa é toda sua, seu monstro preto, que estragou tudo! Caso contrário, o irmão Shi e esta moçoila estariam trocando carícias, um tocando no outro, num clima de romance genuíno até caírem nas graças um do outro. Seria a oportunidade perfeita para convidá-la a assistir às execuções; enquanto um dizia "Irmão, estou com medo", o outro responderia "Não tema, minha irmã", e bastaria encontrar um cantinho isolado para se divertirem. Não seria uma maravilha?

Ele afinou a voz para imitar uma mulher, misturando setenta por cento de devassidão com trinta de petulância. Encolerizado, Shi Xiu retrucou:
— Besteira! Ela não é esse tipo de mulher!

Cao Cao, que observava tudo, riu cordialmente, levantou-se e fez um gesto com a mão. Shi Xiu aproximou-se às pressas, curvando a cabeça.

Cao Cao sussurrou algumas palavras em seu ouvido e deu-lhe um tapinha no ombro. Shi Xiu virou o rosto para a janela aberta e deixou transparecer uma alegria desmedida:
— Muito obrigado, irmão!

Cao Cao sorriu calorosamente:
— Somos irmãos, para que tantas formalidades! Vamos, venha ver a execução!

Enquanto falava, tirou algumas moedas para pagar a conta e comprou do estalajadeiro uma tigela do tamanho de uma bacia de lavar o rosto — tigela essa originalmente usada para guardar frutas secas. Mandou enchê-la generosamente com uma porção avantajada de chá de amêndoas e entregou-a a Li Kui para que segurasse e bebesse.

Li Kui regozijou-se:
— Ah, meu irmão é quem me compreende e tem pena das nádegas deste velho Tieniu!

O grupo deixou o estabelecimento aos risos e dirigiu-se diretamente à praça de execuções, do lado de fora do Portão Meridional. Diante deles erguia-se uma plataforma alta, cercada por uma multidão imensa.

Wu Song franziu a testa:
— Chegamos tarde. Para nós não faz diferença, mas como o meu irmão conseguirá assistir?

Gao Yanei ergueu as sobrancelhas:
— Apenas sigam-me de perto e vejam este yanei abrir caminho!

E que espetáculo deu Gao Yanei! Sacudindo toda a sua energia de jovem fidalgo fanfarrão, soltou uma risada esdrúxula — *hu-hu-hu, ha-ha-ha-ha* —, empinou o queixo, estufou o peito de pombo, balançou os braços com insolência e marchou com o passo arrogante de quem não reconhece parentes, avançando direto contra a multidão:
— Onde está meu Pequeno Relâmpago? Meu querido Pequeno Relâmpago, onde se meteu? Pessoal, alguém viu meu Pequeno Relâmpago por aí? É um sagui dourado pequenininho, será que está escondido debaixo da saia da sua esposa? Não corra... Pronto!

Assim que o grupo tomou posição na primeira fileira, Cao Cao olhou para trás, vendo o corredor que ainda permanecia aberto, e elogiou com sinceridade:
— Meu irmão é verdadeiramente o tigre que varre as ruas!

Nesse exato momento, o magistrado da Prefeitura de Bianjing aproximou-se a cavalo, escoltado de perto por centenas de guardas e policiais.

Pouco depois, avançou uma tropa de soldados da guarda imperial, somando cerca de mil homens, que assumiram posições para cercar o perímetro.

Gao Yanei sussurrou em tom de segredo:
— Eles temem que os bandidos de Liangshan venham resgatar os prisioneiros. Essa gente é apenas a fachada; meu pai trouxe pessoalmente mais de dez mil soldados de elite, ocultos nos arredores. Se os bandidos de Liangshan ovarem aparecer, serão todos trucidados até o último homem.

Ele apontou furtivamente para um casarão alto bem em frente ao patíbulo:
— Os homens da família do Grande Preceptor Cai estão todos naquele terceiro andar assistindo à execução. É bem provável que até o Imperador venha ver o espetáculo às escondidas.

Enquanto conversavam, mais algumas centenas de soldados escoltaram uma carruagem de prisioneiros até o local. De dentro dela arrastaram um prisioneiro: era ninguém menos do que o Tigre de Pernas Curtas, Wang Ying!

Wang Ying havia passado cola nos cabelos. Foi arrastado até o palco, despido em duas ou três puxadas e amarrado nu a um pilar, exibindo um semblante aterrorizado e o rosto banhado em lágrimas.

A população reunida ao redor começou a cochichar e comentar:
— Este é o segundo líder de Liangshan? Por que é tão baixinho?

— O senhor não entende. Embora seja pequeno, ele é a encarnação do Deus Tigre de Pernas Curtas, dotado da força de milhares de homens. A lança com dentes de tigre em sua mão pesa cento e oito libras; ele avança e atropela exércitos inteiros sem pestanejar.

— Besteira! Se fosse tão formidável assim, como foi capturado pelos soldados do governo?

— O senhor é que não sabe. Embora ele seja uma divindade desccida dos céus, o Imperador também é a reencarnação do Grande Imortal das Sobrancelhas Longas, e o marechal Gao Qiu, comandante do QG da Guarda Imperial, é a estrela Wuqu reencarnada para proteger a dinastia Song! Ontem à noite, o marechal Gao observou os fenômenos celestes e notou que o astro tigre ameaçava a estrela imperial. Fazendo contas com os dedos, deduziu que o Deus Tigre de Pernas Curtas viria à capital para assassinar o Imperador. Vestiu sua armadura à pressa, empunhou sua espada preciosa e travou mais de mil combates com o monstro sem que houvesse vencedor. Mais tarde, foi preciso a intervenção do Grande Preceptor Cai, que conjurou o selo imperial do Preceptor. Um trovão estrondoso despencou dos céus, fazendo o Deus Tigre de Pernas Curtas cuspir fogo pelos sete orifícios do rosto, permitindo que o marechal Gao finalmente o capturasse.

— Mas o que o Grande Preceptor Cai tem a ver com isso?

— O senhor ainda não sabe? O Grande Preceptor Cai é a reencarnação do Venerável Celeste do Trovão de Nove Céus!

— Você está inventando isso tudo, não está?

— Ora! O senhor sabe quem é o Venerável Celeste do Trovão de Nove Céus? É Wen Zhong, o Grande Preceptor da dinastia Shang, com nome e sobrenome! Acha que eu inventaria algo assim? Um preceptor reencarnado que se torna preceptor... Uma estratégia tão clara, e o senhor ainda não compreende?

— Ah, entendo perfeitamente! Se não fosse pela luz de vossa senhoria, como este humilde irmão compreenderia a verdade por trás de tudo? Vejo que o senhor tem uma aparência distinta e cavalheiresca, de que alta estirpe o senhor descende?

— Modéstia à parte, sou apenas um humilde contador de histórias da Casa de Chá Wenwen. Como aprecio a arte da lança, os amigos dos rios e lagos me concederam o título honorífico de "Herói da Lança". Se tiver um momento, meu caro, passe na plataforma Wenwen para apoiar o conteúdo original!

— Bah! Pensei que fosse alguém importante, mas vejo que pertence àquela corja. Ouvi dizer que a maioria dos eunucos do palácio sai de lá. Aconselho-o a tomar cuidado: conte suas histórias, mas trate de não perder o que tem entre as pernas!

Incomodado com o falatório, Cao Cao virou-se para trás e olhou de relance. Viu que o contador de histórias era um homem alto e esguio, de porte elegante e romântico, com uma bela barba esvoaçante sob o queixo, evocando exatamente os versos do poema *Ding Feng Bo*, que retratavam com perfeição a sua postura:

*Sorrio do mestre sem grandes talentos,*
*Sua justa revolta em pó se desfaz.*
*Nobres milenares buscam-no aos ventos,*
*Vãos intentos,*
*A lua no leste aguardo em paz.*

*Guardo a luz dos dias num copo de vinho.*
*Bêbado, adivinho:*
*Quando em flor teu peito se abrirá?*
*Vento de primavera a soprar sem tino,*
*Para o destino,*
*Na janela, a flor de damasco alva está.*

Os dois trocaram um sorriso de cumplicidade, como se já se conhecessem há muito tempo.

Nesse exato instante, soou o rufar de um gongo no alto do estrado. Cao Cao voltou o olhar para lá e viu um magistrado encarregado da execução retirar um documento da manga, proclamando os crimes de Wang Ying. Não passavam de acusações habituais: "Rebelião contra o Estado e assassinato de funcionários, audácia imperdoável, propagação de cultos heréticos e sedução do povo ignorante", numa lista interminável que culminava na sentença de morte por esquartejamento.

Eis a conclusão:
*Esquartejam o divino Tigre de Pernas Curtas,*
*Enquanto o fidalgo fã persegue o sagui.*
*Wen Zhong desce à Terra e o raio despenca,*
*E o Herói da Lança vagueia na história aqui!*

De repente, com uma coceira nos dedos, acabei escrevendo algumas centenas de palavras a mais. Portanto, este capítulo fechou em 2952 palavras. Como não chegou a três mil, segundo as regras da plataforma Qidian, ainda deve contar como um capítulo de duas mil palavras.
Portanto, caros irmãos, peço que não me critiquem por encher linguiça!
*(Fim deste capítulo)*