Capítulo Cento e Sessenta e Dois: A Perna Divina Subjugadora de Dragões e a Estrela da Sabedoria

Dois eunucos avançaram arriscando a própria vida, mas Wu Song balançou a cabeça e desferiu um soco pesado, mandando um deles pelos ares. Perto dali, Luan Tingyu aplicou um golpe de palma ascendente, atingindo o queixo do outro e o erguendo meio metro do chão antes de cair desmaiado.

Quase ao mesmo tempo, Wu Yong desferiu um chute em diagonal. Sua intenção inicial era atingir o pequeno eunuco, mas, como a mão de Wu Song foi rápida demais e o oponente já havia sido lançado longe, o golpe de Wu Yong seguiu sem obstáculo algum. Justamente naquele momento, o Imperador estava de cócoras, com as mãos cobrindo o baixo-ventre, e o chute acertou em cheio o seu rosto.

O coitado do Soberano da Grande dinastia Song, que já havia sofrido um duro golpe instantes antes, recebeu essa patada frontal e desabou mole no chão, sem sequer soltar um gemido.

Wu Yong ficou com o rosto pálido de pânico: "Eu... eu acabei derrubando o Imperador?!" Apressou-se em tatear a respiração do caído, recuperando um pouco da cor: "Ainda bem, não morreu, não morreu."

— Impressionante, formidável! — Cao Cao aplaudiu, aproximando-se com uma gargalhada. — Eu já sabia que o senhor 加亮 era versado tanto nas letras quanto nas artes marciais, mas não imaginava que sua técnica de pernas fosse tão espantosa. Daqui em diante, o título de 'O Dragão Oculto das Pernas Divinas e Estrela da Sabedoria' certamente fará tremer os rios e lagos!

Todos caíram na risada, enquanto Wu Yong sorria com amargura: "Irmão, não tire sarro de mim."

De repente, uma voz cristalina repreendeu com irritação: "Riam, riam uma ova! Seus bandidos audaciosos ao extremo, que espancaram o Imperador a ponto de não se saber se está vivo ou morto, têm noção de que isso é um crime capaz de arruinar e extinguir famílias inteiras?! O que ainda fazem aí parados rindo, despachem-se a arrumar suas trouxas e fujam, isso sim é o mais sensato! Meus aposentos estão cheios de tesouros, levem tudo para usar como despesas de viagem, mudem de nome e escondam-se, para que nunca sejam capturados pelas autoridades."

Wu Song e os demais primeiro sentiram irritação, mas, ao ouvirem o final, riram e comentaram: "Esta mulher, embora seja uma cortesã, tem uma fibra admirável. Se fosse homem, seria com certeza um dos nossos!"

Ouvindo isso, Li Shishi enfureceu-se: "E se eu fosse homem? Em todo este vasto Império Song, quantos homens possuem coragem de verdade?"

Vendo que o rosto dela estava rubro, como se fosse destilar sangue, e sua expressão visivelmente atordoada, Fan Rui franziu a testa, entrou apressado no quarto e encontrou o frasco de remédio vazio que Gao Yawei havia jogado fora. Ao examinar a tez de Gao Yawei e tomar-lhe o pulso, sua expressão tornou-se ainda mais sombria.

Retornando a passos largos para junto de Cao Cao, murmurou em voz baixa: "O rapaz da família Gao tomou uma dose excessiva. Se o efeito desse medicamento não for dissipado, mesmo que tenha a sorte de não morrer, certamente ficará paralisado."

Cao Cao sobressaltou-se: "Como se faz para dissipar o efeito da droga?"

Fan Rui aproximou-se do ouvido de Cao Cao e explicou: "Se fosse uma dose normal, bastaria tirar as roupas e lavar com água fria para baixar o calor. Com uma ingestão tão excessiva, receio que só seja possível através de repetidas relações sexuais, fazendo suar profusamente e eliminando os fluidos corporais."

Ouvindo aquilo, Cao Cao franziu a testa em silêncio. Seguindo sua índole original, uma mera cortesã valeria pouco aos seus olhos.

Contudo, tendo testemunhado momentos antes a genuína sinceridade de Li Shishi e compreendido a bravura e a retidão inerentes ao seu espírito, Cao Cao já não conseguia vê-la perecer diante de seus olhos sem fazer nada.

Aproximou-se de Li Shishi e sentiu o calor escaldante emanando de todo o seu corpo. Sabendo que não podiam demorar, estendeu o dedo para indicar seus subordinados e disse em tom grave: "Senhorita Shishi, perdoe-me a ousadia, mas, se tivesse de escolher um marido entre estes meus irmãos, a quem escolheria?"

Nesse instante, Li Shishi havia abandonado todas as inibições, sem qualquer traço de dissimulação. Ouvindo as palavras de Cao Cao, seus belos olhos varreram abertamente o rosto de cada um dos presentes, até que, sorrindo de repente com o viço de pêssegos em flor, declarou: "Todos vós sois homens valorosos, mas pergunto-me quem dentre vós sabe compor poesias?"

Li Kui assustou-se: "Embora eu saiba fazer versos, tenho esposa em casa, portanto não ouse voltar suas intenções para mim!" Dito isto, virou as costas e fugiu.

Cao Cao perguntou intrigado: "Você não disse antes que a poesia era inútil?"

Li Shishi riu com um ar enfeitiçado: "Para os letrados pedantes que só sabem de versos, é naturalmente inútil. Mas, já que vós sois todos homens de brio e coragem, por que eu não haveria de procurar alguém versado tanto nas letras quanto nas artes marciais?"

Wu Song respondeu: "Minha senhora, com exceção do meu irmão mais velho, nenhum de nós sabe compor poemas."

Luan Tingyu, Mu Hong e os outros assentiram com a cabeça, e Wu Yong teve de fazer o mesmo, contendo um suspiro.

Li Shishi bateu palmas e, olhando para Cao Cao com um sorriso gracioso, disse: "Ora vejam, ninguém sabe, então Shishi terá de se contentar com o senhor."

Cao Cao não pôde deixar de ponderar: "Estes meus irmãos são todos homens altos e imponentes, acaso não seriam escolhas melhores do que eu?"

Li Shishi balançou a cabeça: "Infelizmente, tive o destino de cair no mundo da poeira e conheci muita gente, o que me deu algum discernimento para julgar os outros. Num bom homem, o primeiro valor é a coragem e a honra, o segundo é a magnanimidade e a postura, e o terceiro é o talento e a erudição! Quanto à beleza física, à riqueza ou à pobreza, nada disso tem real importância. No entanto, se o senhor despreza uma mulher de minha condição, pode dizê-lo francamente, e eu não me lamentarei nem terei pena de mim mesma."

Suas palavras foram ditas sem ostentação nem subserviência, fazendo com que os heróis ganhassem uma simpatia ainda maior por ela. Li Kui, ouvindo de longe, contou nos dedos e gritou: "Irmão mais velho, se ela entrar para a família, só poderá ser a quarta, senão estará traindo a senhorita Fang."

Cao Cao olhou para Li Shishi, como quem pergunta se ela havia ouvido.

Li Shishi esboçou um sorriso suave, encantador e distinto: "Com a minha origem, como poderia carecer de autoconhecimento? Apenas suplico por um coração fiel, sem me importar com títulos ou posições."

Wu Song não suportou ouvir mais e interveio: "Minha senhora, meu irmão não é um homem vulgar desse tipo. O nível de reconhecimento não tem a ver com a sua origem, mas sim com o momento do nosso encontro."

Fan Rui também disse: "Irmão mais velho, para salvar uma vida, não se deve hesitar!"

Cao Cao suspirou profundamente: "Sendo assim, que seja. Peço perdão à senhora por este mal-entendido."

Estendendo os braços, recolheu Li Shishi, que soltava risadinhas estridentes, ergueu-a nos braços e caminhou a passos largos para os fundos da casa, emitindo ordens sucessivas: "Amarrem este Imperador e os dois eunucos, capturem e amarrem todos os empregados da residência, vigiem a entrada da passagem subterrânea, despertem Gao Yawei e... tranquem-no no quarto junto com a mãe Li."

Aqueles homens agiram com extrema eficiência, e em pouco tempo tudo estava resolvido. O próprio Wu Song ficou vigiando o Imperador Taoísta e os dois eunucos, que jaziam atados como pacotes. Mu Hong guardava os empregados da casa amarrados em um canto, enquanto Luan Tingyu despertava Gao Yawei com um balde de água, trancando-o junto com a mãe Li em um aposento e ficando de sentinela na porta para ouvir a algazarra.

Fan Rui montou pequenos labirintos de ilusão tanto na porta da frente quanto na dos fundos — exatamente o mesmo truque que havia usado no casamento de Li Kui —, impedindo que qualquer intruso entrasse com facilidade.

Restaram Shi Xiu, Li Kui e Wu Yong, que montaram guarda junto à saída da passagem secreta. Após um breve momento, Li Kui, incapaz de conter o tédio, puxou conversa: "Ouvi dizer que a paisagem dentro do palácio imperial é deslumbrante. Vocês já viram aquilo?"

Shi Xiu revirou os olhos e respondeu: "Claro que não, que pergunta."

Li Kui deu um sorriso malicioso: "E então, irmão Shi Xiu, tem vontade de ver?"

Shi Xiu, cuja ousadia não conhecia limites, sentiu-se tentado com a sugestão, mas olhou para Wu Yong: "Irmão estrategista, o senhor tem vontade de ver?"

Wu Yong apressou-se em repreendê-los: "Vocês dois parem de besteiras, por acaso o palácio imperial é lugar de brincadeira?"

Shi Xiu revirou os olhos pensativo e ponderou: "Este Imperador Zhao frequenta lugares de cortesãs; embora seja um segredo aberto, ele certamente preferia manter a discrição. Por isso, imagino que a outra extremidade da passagem secreta dê em um lugar extremamente oculto. Como ele frequenta o local com frequência, não deve redobrar os cuidados. Se não fosse assim, não teria vindo acompanhado apenas de dois eunucos."

Wu Yong balançou a cabeça: "Discutam o que quiserem, mas eu não vou de jeito nenhum."

Li Kui interveio: "Se ele não vai, que não vá. Irmão Shi Xiu, vamos nós dois até lá dar uma espiadinha furtiva? Se estiver preocupado com a segurança, vi que aqueles dois eunucos emplumados são robustos; basta arrancarmos as roupas deles, vestirmos e quem poderá nos reconhecer?"

Shi Xiu exclamou: "Excelente! Esta estratégia não podia ser melhor. E aquele Imperador emplumado, pensando bem, tem um físico bastante parecido com o do irmão estrategista."

Li Kui deu um salto e, pouco depois, retornou trazendo exatamente três mudas de roupas, dizendo com um sorriso: "O segundo irmão Wu disse que, se formos mesmo, não devemos ir longe, apenas dar uma olhadinha rápida e voltar."

Ao saber que Wu Song havia consentido, Wu Yong sentiu um impulso secreto: ouvia-se dizer que os letrados aprovados nos exames imperiais participavam de banquetes oferecidos no palácio; embora ele próprio não tivesse conseguido passar nos exames, ir dar uma olhada fazia mal a quê?

Respondeu pausadamente: "Vocês dois são ousados demais! Se forem mesmo, causarão um grande desastre. Como poderei ficar tranquilo se não for junto para vigiar?"

Shi Xiu apressou-se em garantir: "Irmão estrategista, até o irmão Wu admira sua inteligência e capacidade. Nós três iremos sob as suas ordens estritas; apenas daremos uma olhada rápida, e ao menor sinal seu de retorno, eu e o Touro de Ferro obedeceremos sem pestanejar. Touro de Ferro, o que me diz?"

Li Kui ergueu a mão em sinal de juramento: "Assim que entrarmos no palácio, se eu desobedecer às ordens do irmão Wu Yong, que me nasça um furúnculo gigante!"

Eis a lição que fica:
A perna divina e a estrela sábia unidas,
Põem abaixo o dragão em passos irados.
Três heróis audazes nos jardins imperiais,
E nove tigres ferozes em alvoroço em Tóquio!

Tudo silenciou...
(Fim do capítulo)