Centésimo quinquagésimo nono capítulo: O primeiro encontro com a deslumbrante flor do vento e da lua

Uma história com dois ramos, cada qual seguindo o seu rumo.

Deixando de lado Wang Aihu, que suportava com ossos de ferro a tortura, voltemos a Cao Cao e aos seus companheiros que, após deixarem o patíbulo, decidiram de imediato ir contemplar belas moças para lavar os olhos e mudar de ares.

Gao Yanei marchava à frente, conhecendo o caminho como a palma da mão, guiando o grupo pela Rua Imperial. Não tardaram a chegar a uma rua pacata e sossegada, onde se viam pequenos pátios delicados de ambos os lados. Várias flores, trepadeiras e ervas aromáticas escapavam dos pátios por cima dos muros; embora fosse o outono fresco, a rua mantinha-se verdejante, salpicada de tons carmesim e roxo.

Muitas famílias, desejando a boa sorte de caquis auspiciosos, plantavam caquiseiros nos pátios. Frutos semelhantes a pequenos lanternis pendiam para fora dos muros. Li Kui, ao vê-los, regozijou-se, estendeu a mão e colheu um para comer; sugou-o até restar apenas a casca vazia e logo apanhou outro, agindo como se estivesse no seu próprio pomar.

Cao Cao e os outros caminhavam a observar, reparando que nas portas de ambos os lados pendiam tabuletas de cortesia, intercaladas aqui e acolá por casas de chá.

Avançando pelo meio do caminho, avistaram um estabelecimento com cortinas de tecido azul-celeste do lado de fora, estores de bambu manchado no interior e janelas de gaze verde em redor. Do lado de exterior, ostentava duas tabuletas: numa lia-se "Deusas da Dança e do Canto", e na outra, "A Flor Mais Bela do Romantismo". Ao ver aquilo, Cao Cao aplaudiu e exclamou: "Que grande estilo! Se aqui não habitar uma beleza deslumbrante, como poderá fazer jus a estas dez palavras?"

Gao Yanei estendeu a mão para tatear o "Pó de Harmonia Yin-Yang" que trazia no peito e sorriu com malícia: "Esta é a casa daquela rameira de Li Shishi! O pátio logo adiante é o da casa de Zhao Yuan奴. Na última vez, Li Shishi fez-me apanhar uma sova que me deixou de cama por três meses. Eu, como jovem nobre, não vou lutar contra mulheres; basta que ela fique de cama por três dias para ficarmos quitados."

Prestava-se a entrar a arrombar, mas recuou de repente e, com um ar furtivo, disse: "Não, se ela me vir, decerto não me deixará entrar. Se houver puxa-duas à porta, ficará feio para todos. É melhor que o irmão bata à porta e eu entre es સંDido atrás daquele biltre negro de Li Tiejun."

Dito isto, encolheu-se atrás de Li Kui e desapareceu num instante.

Cao Cao olhou para os seus subordinados e o seu olhar recaiu sobre Wu Yong.

Wu Yong sorriu levemente, ajeitou o chapéu e as vestes, deu uma leve tosse, afastou a cortina azul, levantou o estore de bambu e entrou a passos medidos pelo portal central. Viu bem no centro uma lamparina de pato-mandarim e, por baixo, uma mesa de incenso de couro de rinoceronte, onde repousava um incensário de bronze antigo do tipo Boshan, de onde subia lentamente um fio ténue de fumaça perfumada.

Nas duas paredes pendiam quatro pinturas paisagísticas de mestres famosos, ladeadas por quatro cadeiras cruzadas de couro de rinoceronte. Vendo que não havia ninguém por perto, Wu Yong pensou consigo: "Esta casa de cortesãs em Bianjing tem realmente muito bom gosto. Olhando para estes incensários e pinturas, vê-se que não são peças comuns. Ainda bem que fui eu a vir; se fosse o irmão Shi Qian a chegar aqui, pilharia tudo e deixaria o lugar vazio, e onde iriam encontrá-lo?"

Depois de elogiar mentalmente, avançou para o pátio interior. Mais à frente havia outro aposento, com três pequenas camas requintadas de madeira de nanmu esculpidas a flores, cobertas com colchas de brocado roxo com motivos de flores caídas e águas correntes. No teto pendia uma luminária com armação de jade, e o espaço estava repleto de antiguidades variadas. Embora não houvesse pilhas de ouro ou jade, exalava uma atmosfera distinta de riqueza avassaladora.

吴 Yong não se atreveu a penetrar mais fundo, deteve-se e deu duas tosses leves. Detrás de um biombo, emergiu de súbito uma criada que, ao notar as vestes de letrado de Wu Yong, fez uma vénia graciosa e perguntou com cortesia: "Qual é o nome de família do senhor? De onde vem?"

Wu Yong devolveu o cumprimento com recato e disse amavelmente: "Peço o favor de a minha irmã chamar a senhora mãe. Este modesto letrado tem umas palavras a dizer-lhe."

Ouvindo isto, a criada deu passos leves e, passado pouco tempo, fez sair a senhora Li, uma matrona de meia-idade ainda atraente.

Wu Yong fez uma vénia e falou no dialecto de Bianjing: "Que a senhora mãe me escute: chamo-me Wu, sou natural de Dongjing e fui outrora viver para a Prefeitura de Daming, onde conheci um homem rico a cujo serviço estive por três ou cinco anos. Como esse rico veio recentemente à capital para abrir uma filial, aproveitei a oportunidade para regressar à terra natal, mas perguntaram-me se havia na capital lugares de grande entretenimento. Eu disse então que apenas a vossa excelentíssima menina Shishi é a deusa número um de todo o mundo. Esse homem rico sentiu enorme admiração e anseia por conhecê-la, pelo que me enviou como precursor. Não sei se a menina Shishi está hoje com tempo livre?"

Ao saber que se tratava de um homem rico de outra província, a alcoviteira ostentou um ar altivo e abanou a cabeça: "A minha Shishi já não recebe visitas há muito tempo; decerto o senhor, vindo de fora, o ignora. Vá responder ao seu amo e diga-lhe que agradeço a lembrança, mas infelizmente a minha filha não tem essa sorte."

Dito isto, levantou-se como se fosse partir. Wu Yong sorriu e replicou: "Senhora mãe, não é para me gabar, mas o meu amo não é um rico comum. Chegou a Bianjing há poucos dias e já gastou mais de duzentas moedas de ouro. As raparigas da Torre Fan partem cabeças a tentar obter dele o resgate para poderem desfrutar de uma vida desafogada. Pense bem, senhora mãe: se ele é capaz de gastar milhares de ouros por mulheres vulgares, o que não fará se vir a menina Shishi?"

Desde a antiguidade que as alcoviteiras amam o dinheiro e as donzelas apreciam a formosura; como poderia a mãe Li ser exceção? Ao ouvir falar de tamanha prodigalidade, o seu rosto cobriu-se de imediato de sorrisos lisonjeiros e ela disse: "Sendo assim, os dois têm um destino auspicioso tecido pelo deus do amor! Eu, como mãe, como poderia cortar a linha vermelha da minha filha? Onde se encontra agora o ilustre senhor?"

Wu Yong sorriu: "Já aguarda respeitosamente à porta." A mãe Li exclamou surpreendida: "Ah, não estaremos a desrespeitar ilustres hóspedes? Depressa, convidem-nos a entrar no nosso humble teto para beber um chá."

Mandou de imediato uma criada chamar Li Shishi, enquanto ela própria se dirigia à porta com Wu Yong, erguendo a cortina e sorrindo: "Ainda cedo ouvi os pegas cantarem... oh!"

Não esperava ver tanta gente à porta, em especial um homem feroz como Li Kui, cujo aspeto não era o de uma pessoa honrada, enquanto Wu Song, Shi Xiu e os outros exibiam também uma aura imponente e marcial. Congelou o sorriso falso no rosto, aterrorizada a ponto de perder a fala.

Cao Cao deu um passo em frente e disse com brandura: "A minha irmã não precisa de ter medo. Viajo pelo norte e pelo sul a fazer negócios e, se não tivesse estes irmãos a acompanhar-me, já teria servido de alimento a bandidos. Embora pareçam um pouco temíveis, na verdade são pessoas honestas e sensatas."

A mãe Li riu forçadamente: "Não há medo, não há medo. Nós, que vivemos nestas casas, temos muitos defeitos, mas discernimento é coisa que não nos falta; como não havíamos de ver que são homens honrados e destemidos?"

Cao Cao riu à solta: "Os antigos diziam que os grandes espíritos reconhecem os heróis, e não mentiram. Chamo-me Song e há muito que ouço falar da beleza floral e lunar da menina Shishi, famosa em toda a capital. Hoje, ao vê-la, vejo que a reputação é verdadeira." Dito isto, fez uma profunda vénia.

Aquela alcoviteira teria pouco mais de trinta anos e fora outrora a flor mais bela da região, mas agora a sua juventude desvanecera-se e, com a beleza incomparável de Li Shishi diante de si, que cliente olhava duas vezes para ela? Raras são no mundo as mulheres isentas de vaidade e, perscrutando o íntimo daquela alcoviteira, como não haveria momentos de melancolia ao contemplar o próprio reflexo?

Por isso, ao ver que Cao Cao a confundia com Li Shishi, a alegria brotou genuinamente do seu interior. Os seus olhos curvei-ram-se num sorriso e a cintura dobrou-se, a ponto de não se conter e dar leves pancadinhas no ombro de Cao Cao: "Oh, outrora ouvia dizer que na antiguidade houve um Su Qin que, com uma língua de três palmos, ostentava os selos de primeiro-ministro de seis estados, e julgava ser exagero. Hoje, ao ver o senhor, compreendo que era a minha ignorância que era curta. Com essa boa língua, o senhor bem poderia ostentar os selos de doze estados."

Cao Cao franziu o cenho e disse com descontentamento: "Menina Shishi, o que o senhor Song disse são palavras vindas do fundo do coração; por que razão caçoa de mim?"

Ao vê-lo zangado, a mãe Li sentiu ainda maior júbilo, muito mais do que se recebesse um fardo de ouro, e apressou-se a desculpar-se: "Como ousaria caçoar de Vossa Excelência? É apenas que o senhor é demasiado generoso nos elogios. A minha beleza, se fosse de há dez anos para cá, ainda passaria, mas agora sou como a flor fustigada pelo vento e pela chuva, cujas pétalas caíram. Para não lhe ocultar nada, a Li Shishi que o senhor deseja ver é a minha filha."

Cao Cao fingiu espanto: "Ora essa, existe tal coisa? Não é para me gabar, mas estes meus olhos já contemplaram todas as primaveras do mundo, e jamais vi mulher de tal porte e encanto como a senhora."

Ao ouvir isto, a mãe Li quase rebentou de alegria, tapando depressa a boca enquanto sufocava gargalhadas estridentes, e puxou Cao Cao para dentro: "Hi, hi, hi, hi... há quantos anos não me sentia tão feliz! Tudo graças a Vossa Excelência. Venham, venham, vamos lá dentro beber um chá e conversar com calma."

O grupo seguiu a mãe Li, que tremeluzia como um salgueiro ao vento, portal adentro. Li Shishi já aguardava, esbelta, no salão principal, e fez uma vénia graciosa: "Shishi cumprimenta todos os ilustres hóspedes."

Cao Cao olhou para ela e assentiu em silêncio, pensando consigo que compreendia perfeitamente porque é que o Imperador saía do palácio para a visitar: possuía realmente uma beleza capaz de fazer afundar peixes e derrubar gansos selvagens. Uma mulher assim já merecia ser apelidada de calamidade.

Contudo, disse em voz alta: "Ora, menina Shishi, não faça cerimónias! Há muito que ouço falar da sua beleza lendária, famosa na capital. Hoje, ao vê-la, vejo bem que tal mãe, tal filha!"

Li Shishi era famosa havia muito e conhecera inúmeros dignitários e magnatas, mas era a primeira vez que alguém lhe tecia tal elogio. Ela e a mãe Li eram mãe e filha apenas de nome, sem laços de sangue; donde vinha aquele "tal mãe, tal filha"?

A verdade é que a mãe Li estava radiante. Se antes os elogios de Cao Cao podiam ser obra de um saloio sem mundivisão, agora, ao ver a beleza incomparável de Li Shishi e continuar a valorizá-la a ela própria, só podia significar uma coisa: aquele homem tinha realmente excelente gosto!

Por isso, gritou de imediato: "Meixiang, depressa! Prepare o nosso melhor chá!"

Antigamente, quando a mãe Li recebia clientes, era Li Shishi quem os acompanhava, servindo no máximo uma criada para o chá; quem teria paciência para aturar a alcoviteira a estorvar?

Hoje, porém, agiu de forma totalmente inversa: primeiro puxou Cao Cao para se sentar, colocou-se logo ao lado dele e dali não arredou pé, rindo e conversando com ele como se fossem amigos íntimos de longa data.

Li Shishi arregalou ligeiramente os belos olhos, achando a situação do dia verdadeiramente inacreditável: diante de uma beleza celestial como ela própria, aquele homem dera preferência à mãe Li? Estar-se-ia a passar algo com os olhos daquele indivíduo?

Vendo que só havia quatro cadeiras e que Li Shishi, Cao Cao e a alcoviteira já ocupavam uma cada um, restando no máximo lugar para mais uma pessoa — e não tendo ele próprio pachorra para ambientes tão ternos —, Wu Song franziu o cenho e disse: "Irmão, vou levar o Tiejun para procurar uma casa de chá onde possamos esperar."

A mãe Li, ao ouvi-lo chamar irmão a Cao Cao, não quis demonstrar descaso e apressou-se a convidar: "Meu irmão, espere um momento. Já que veio a esta casa, partir à pressa não seria uma falta de educação da minha parte? No meu jardim há uma casa de chá separada, bastante espaçosa; podem ir para lá descansar. Se não apreciarem chá, também temos o bom vinho oferecido pelo Imperador, ganso gordo e galinha assada, que servem perfeitamente como acepipes."

Ao ouvir as palavras "bom vinho oferecido pelo Imperador", Wu Song não pôde deixar de engolir em seco, cerrando os punhos: "Sendo assim, agradeço penhoradamente a hospitalidade da minha irmã."

A mãe Li levantou-se sorridente e disse: "Já que é irmão do senhor Song, é como se fosse meu próprio irmão. Siga-me." Dito isto, balançou os quadricis como um salgueiro ao vento e guiou Wu Song e os outros para irem beber, deixando apenas Gao Yanei, que se sentou com um sorriso maroto na última cadeira, exatamente ao lado de Li Shishi.

Só quando ele se sentou é que Li Shishi reparou na presença de Gao Yanei e exclamou surpresa: "Ora essa, como é que o Yanei voltou cá?"

Gao Yanei inclinou a cabeça, balançou a perna com desdém e disse com um sorriso irónico: " quê? O limiar da tua casa é porventura demasiado alto? Ou eu não sou digno de cá vir?"

Li Shishi levantou-se irritada, mas Gao Yanei manteve-se perfeitamente à vontade, com um sorriso cínico, saboreando a beleza da irritação contida daquela mulher.

Pouco depois, a mãe Li regressou sorridente e, ao avistar Gao Yanei, exclamou de imediato: "O jovem marquês! Como conseguiste entrar na minha casa?"

Gao Yanei apontou triunfante para Cao Cao: "O meu irmão mais velho chegou à capital, pelo que eu, como irmão mais novo, vim naturalmente acompanhá-lo."

A mãe Li e Li Shishi olharam estupefactas; afinal, Gao Yanei respondia perante o poderoso Gao Qiu, como é que ele trataria um mero homem rico por irmão mais velho?

Cao Cao deu uma tosse leve, levantou-se e disse: "Minha senhora, menina Shishi, sentem-se todos. Este meu irmão é jovem e imprudente, tendo cometido faltas no passado; como irmão mais velho, peço desculpa por ele. Hoje viemos apenas para beber chá e conversar descontraidamente, sem qualquer intenção de criar arruaças."

Dito isto, aproximou-se da alcova onde Mu Hong e os outros tinham deixado os seus fardos à porta, desatando-o com cuidado: "Estes duzentos taéis de ouro servem para pagar o nosso chá; espero que não achem pouco."

Ao vê-lo demonstrar tamanha prodigalidade, o rosto de ambas mudou de cor; pagar duzentas taéis de ouro por uma chávena de chá era algo que não existia em parte alguma do mundo.

Gao Yanei riu em segredo, mas disse em voz alta: "O meu irmão preza a beleza, pelo que eu, como irmão mais novo, sigo-lhe o exemplo. Quanto ao passado, embora eu tenha partido a vossa porta a pontapés e quase tenha sido morto à pancada pelo meu pai, se a menina Shishi estiver disposta a beber uma taça de vinho comigo, ficaremos quites. No futuro, garanto que nunca mais virei aqui criar distúrbios."

Li Shishi e a mãe Li trocaram um olhar, compreendendo que ambas partilhavam do mesmo desejo.

Eis que se compõe o verso:
Caquis vermelhos erguem-se nos muros altos,
Bela donzela madura conhece homem perspicaz.
O jovem marquês gaba-se da sua astúcia,
Enquanto o remédio milagroso no peito baralha o yin e o yang.

Merda, acabei de escrever isto para amanhã e enviei por engano. Que choro!
Os capítulos VIP afinal não se conseguem apagar! Que pranto!
(Fim do capítulo)