Centésimo sexagésimo terceiro capítulo: O demônio fedorento no jardim imperial

No Jardim Imperial da Cidade Imperial, na capital.

Próximo a uma rocha ornamental, havia um pavilhão extremamente refinado. Sob o beiral, uma placa ostentava dois caracteres escritos pelo próprio punho do imperador: Retorno das Nuvens!

A mesa de pedra no pavilhão havia sido afastada para o lado, revelando a entrada de uma passagem subterrânea.

Dois pequenos eunucos estavam sentados ali perto, apoiando-se um no outro para cochilar. Entre o sonho e a vigília, de repente ouviram um barulho vindo da passagem, sobressaltaram-se e deram um pulo: "Ah, Sua Majestade está de volta! Por que tão cedo hoje?"

Ouvindo passos que já se aproximavam, os dois levantaram-se apressadamente, limparam as remelas dos olhos, ajeitaram as vestes, puseram-se respeitosamente de lado e curvaram-se em uníssono: "Boas-vindas ao retorno de Sua Majestade ao palácio."

Li Kui, vestido com roupas de eunuco, saltou para fora e riu estrepitosamente: "Seus dois tontos, sou eu, vosso pai, que venho visitar vossa casa." Dito isso, estendeu as mãos e bateu a cabeça dos dois uma na outra, fazendo-os desmaiar instantaneamente.

Wu Yong apressou-se em chamar: "Tieniu, silêncio!" Juntamente com Shi Xiu, saiu da passagem um após o outro, tirou as cordas preparadas, amarrou os dois eunucos e enfiou caroços de cânhamo na boca de ambos para evitar que gritassem ao acordar. Em seguida, atiraram-nos para dentro da passagem e puseram a mesa de pedra de volta no lugar.

Terminado o trabalho, endireitou-se e olhou ao redor. Ora! Que belo jardim, era mesmo de se ver:

Tanques de jade verde e terraços de jade branco, flores raras e árvores exóticas por todas as falésias. Pequenos pavilhões e caminhos sinuosos visitados por imortais, névoa fresca e brisa perfumada trazidas por príncipes.

Cervos azuis segurando coguios da imortalidade e grous dançando, macacos cinzentos segurando frutos e carpas brocadas nadando em círculos. No centro, uma árvore como um guarda-chuva de ouro, plantada pelo Imperador Taizu em seus anos de bebedeira, após o vinho.

Aqueles três homens, quando teriam visto um jardim tão requintado e grandioso? Olhando ao redor, não havia um único lugar que não valesse a pena contemplar, nenhum canto que não agradasse aos olhos. Os três homens, com seis olhos arregalados, ficaram completamente deslumbrados e não puderam deixar de suspirar: "Que grande imperador! A suprema felicidade deste mundo foi desfrutada inteiramente por ele."

Provavelmente por terem dispensado os ociosos com antecedência, naquele momento, aquele imenso jardim estava completamente vazio.

Os três soltaram então os corações e saíram do pavilhão. Wu Yong, vestindo branco, ia à frente, enquanto Li Kui e Shi Xiu vinham lado a lado logo atrás, balançando-se de um lado para o outro, parecendo exatamente pequenos eunucos a serviço do imperador, passeando pomposamente pelo jardim.

Depois de passear um pouco, chegaram precisamente a um pavilhão sobre a água. Devido ao clima frio, estava todo guarnecido com cortinas de seda colorida e gaze fina, bem fechado. Quando o vento soprava, balançava suavemente, não parecendo diferir em nada de um palácio de jade nas esferas celestiais.

Ao entrarem no pavilhão sobre a água, viram bem no centro uma longa mesa de pau-brasil entalhada com dragões e fênix, sobre a qual pratos de ouro e tigelas de jade transbordavam de bolinhos requintados e frutas raras.

Li Kui regozijou-se: "Ora, este imperador é deveras cortês; sabendo que eu, Tieniu, viria visitar sua casa, preparou antecipadamente estas comidinhas."

Imediatamente escolheu o que nunca tinha visto, agarrou-o e começou a enfiá-lo goela abaixo.

Wu Yong e Shi Xiu também comeram alguns pedaços e constataram que era realmente a culinária de um cozinheiro imperial, muito superior à comida do povo comum.

Enquanto comia, Li Kui esticou o pescoço para olhar a água do tanque e viu muitas carpas brocadas e gordas nadando descontraídas. Não pôde deixar de sorrir com inocência: "Irmãos, olhem só como os peixes deste velho imperador são tão gordos; assados é que devem ser deliciosos."

Enquanto falava, migalhas dos bolinhos caíram de sua boca na superfície da água. As carpas correram em massa para disputar a comida, erguendo bocas redondas para fora da água. Algumas, mais gulosas, chegaram a saltar para fora da água, contorcendo-se sobre a cabeça de suas semelhantes. Li Kui estava rindo a bandeiras gastas quando, de repente, franziu a testa, sentindo uma dor abdominal insuportável. Apressou-se a tapar a barriga com as mãos, gritando em alta voz: "Ai, preciso ir ao banheiro! Onde fica a latrina?"

Antes que terminasse de falar, ouviu-se um ronco estrondoso nos intestinos, seguido de uma rajada de dezessete ou dezoito peidos em salvas de tiros. Eram os chamados gases preliminares, de um fedor insuportável. Wu Yong e Shi Xiu jogaram fora com desgosto a comida que seguravam. Wu Yong, tapando o nariz, disse: "Amêndoas são alimentos que lubrificam os intestinos e facilitam a digestão; quem mandou você comer tantas? E ainda foi colher um monte de caquis, que são coisas frias e rançosas. Como não lhe daria dor de barriga?"

Shi Xiu deu um pulo e exclamou: "Que latrina o quê! Procure um lugar escondido e alivie-se por aí mesmo; se demorar mais um instante, cuidado para não se borrar todo."

Li Kui, com o rosto enrugado, curvado, segurando o ventre inferior com uma mão e a retaguarda com a outra, olhou em volta e viu, não muito longe, uma pedra escura ao lado de arbustos floridos muito densos. Correu então a passos largos e escondeu-se lá dentro.

Shi Xiu e Wu Yong, asfixiados pelo fedor daquele peido, não conseguiam manter-se em pé e também saíram do pavilhão sobre a água para tomar ar.

Nesse exato momento, ouviram-se gritos e alvoroço de vozes femininas vindos de longe. Shi Xiu e Wu Yong assustaram-se grandemente e chamaram apressadamente: "Tieniu, vem gente! Esconda-se bem e não se mova; quando passarem, nós mesmos o chamaremos!"

Li Kui, que acabara de se agachar atrás dos arbustos de flores e se preparava para evacuar, ao ouvir aquilo, não ousou desobedecer. Apertou os dentes, arregalou os olhos, cerrou os punhos com força e fez o máximo para se conter.

Shi Xiu e Wu Yong procuraram cada qual uma árvore grande, esconderam-se atrás delas e espreitaram com os olhos. Eram cinco ou seis jovens donzelas vestidas com trajes coloridos sumptuosos; a mais velha teria catorze ou quinze anos, e a mais nova apenas sete ou oito. Todas pareciam donzelas celestiais diante do trono de Buda, tagarelando enquanto caminhavam para lá.

Os dois recuaram a cabeça, esperando pacientemente que passassem. No entanto, para sua surpresa, ao chegarem perto, as raparigas viraram pelo pequeno caminho e dirigiram-se diretamente para o pavilhão sobre a água.

Shi Xiu e Wu Yong entreolharam-se: Pronto! Com razão havia tanta comida preparada naquele pavilhão; afinal, não era para eles.

Um momento depois, as raparigas começaram a gritar espantadas: "Ora, que gato guloso foi esse que roubou a comida da mesa?" Imediatamente, outra gritou: "Nossa, que fedor! Alguém andou soltando gases escondido?"

Logo em seguida, todas as raparigas correram para fora do pavilhão com os rostos corados. A mais nova exclamou: "Irmã Fujin, será que apareceu algum monstro no jardim que roubou a comida que a senhorita ofereceu?"

Outra, um pouco mais velha, disse: "Que monstro nada! Deve ter sido algum patife mal-educado que roubou a comida e nem se deu ao trabalho de arrumar a mesa."

A mais pequena, relutante, replicou: "Com certeza foi um monstro! Se tivesse sido obra de gente, de onde viria um fedor tão horrível no palácio?"

A rapariga mais velha entre todas ordenou com voz mimada e severa: "Basta, ninguém ouse dizer asneiras! Deixem-me ir chamar alguém para investigar isto a fundo!"

Enquanto Shi Xiu se escondia atrás da árvore, aquela voz penetrou-lhe nos ouvidos, fazendo a sua alma estremecer: "Ah! É ela mesma!"

Pela manhã, na loja que vendia pasta de damasco, ele ouvira as pessoas pronunciarem quatro palavras: "Não, não, não... não." Naquele momento, porém, conseguiu ligar tudo instantaneamente, provando quão profundamente gravado aquilo estava em seu coração.

"Com que então ela é uma serva do palácio... Não! Como poderia uma serva do palácio fugir para o palácio para se divertir? Sem dúvida, é uma princesa imperial desta dinastia."

As filhas imperiais das dinastias Han e Tang eram chamadas de princesas; na Dinastia Song, no terceiro ano do reinado de Zhenghe, o imperador ouviu o conselho de Cai Jing e, imitando a denominação de "princesa real" da Dinastia Zhou, mudou o título de princesa para "imperatriz imperial" ou "princesa imperial".

A mente de Shi Xiu girava a mil por hora enquanto adivinhava a identidade da jovem, sentindo num só instante tanto doçura quanto amargor.

A doçura vinha de constatar que a pessoa pela qual se apaixonara era deveras extraordinária. O amargor consistia em pensar que, sendo ela tão extraordinária, ele, Shi Xiu, um simples vagabundo dos rios e lagos, não estaria ainda mais infinitamente distante de seu alcance? Por momentos, a sua mente vagueou, e toda sorte de pensamentos bizarros invadiu-o. Como poderia ele saber em que dia ou época vivia?

Para alguém tão perspicaz e inteligente quanto ele, bastou que os fios do amor se movessem para que o seu intelecto ficasse bloqueado. Ficava assim evidente que a palavra "amor" não era de todo uma boa coisa.

Vendo que aquelas raparigas iam chamar ajuda, Wu Yong ficou extremamente aflito e olhou fixamente para Shi Xiu, mas viu que o olhar deste estava vago e a expressão estranha, pensando consigo mesmo: Será que este irmão foi enfeitiçado?

Justo naquele momento crítico, a paciência de Li Kui chegou finalmente ao limite. Ouviu-se então, por trás dos arbustos floridos, um rugido abafado de dor, seguido imediatamente por um estrondo contínuo, como o rolar de trovões, o rebentar de um rio ou o soar de tambores de guerra e gritos de batalha.

O estrondo deixou as princesas boquiabertas, mordendo os dedos de pavor. A princesa mais nova desatou a chorar em prantos: "Afinal havia mesmo um monstro fedorento no jardim!"

Eis o que diz o verso:
A torrente rebenta o dique levantando ondas espumosas,
Relâmpagos, trovões e o monstro do peido fedorento.
Deixou a marca de sua passagem por aqui,
Tal como a tempestade fustigando as bananeiras.

(Fim do capítulo)