Capítulo 160: Saudade

A carruagem seguia a toda a velocidade, e quanto mais Qin Yining olhava, mais sentia que a paisagem ao redor não era a correta.

— Este não é o caminho para a Estalagem Taoyun? Por que o Príncipe não está no Pavilhão Yingbin?

— É verdade — riu Huzi. — Se for para consultar um médico, não é conveniente com tanta gente a ver no Pavilhão Yingbin, para além de que aquele velho cão do Liang também lá está.

Ao pensar em Liang Shengjie e no seu comportamento lascivo, Qin Yining sentiu um profundo desagrado, embora reconhecesse a prudência de Pang Xiao ao pensar em tudo.

Pouco depois, a carruagem chegou à porta traseira da Estalagem Taoyun.

Assim que saltou da carruagem, Qin Yining viu dois homens de estatura robusta à espera, que a cumprimentaram respeitosamente assim que a viram.

Qin Yining achou ambos vagamente familiares, imaginando que os teria visto no dia anterior no Jardim Ning, pelo que sorriu e retribuiu a saudação com um leve inclinar de cabeça.

Ambos sentiram-se lisonjeados e, apressadamente, juntaram as mãos em sinal de respeito, convidando-a a entrar.

Bingtang, seguindo logo atrás de Qin Yining, murmurou num tom baixo:

— Não sei se o Grande Gerente Zhong está por cá hoje.

— Não tem mal, de qualquer forma os livros de contabilidade já foram entregues, por isso não faz mal se não o virmos hoje.

Bingtang assentiu com a cabeça.

Aproximando-se de Bingtang, Huzi sorriu trocacamente:

— Ora vejam só, pequena abóbora, parece-me que cresceste um bocadinho.

Bingtang lançou-lhe um olhar fulminante:

— Ao contrário de ti, que não és baixo, mas tens a cabeça oca! Não aprendeste mais nada junto do Príncipe a não ser a ter a língua afiada e a ser descarado!

Huzi piscou os olhos, indignado, e protestou em alto e bom som:

— Quando ralhas comigo, por favor não metas o Príncipe ao anho! Podes chamar-me descarado a mim, mas como é que o nosso Príncipe há de ser descarado?!

— Se não fosse descarado, fingia-se doente? — retorquiu Bingtang, fuzilando-o novamente com os olhos.

Ouvindo a troca de galhardetes entre os dois, Qin Yining oscilava entre a irritação e a vontade de rir. Olhou para trás a tempo de ver Bingtang com as bochechas inchadas, a fulminar Huzi com os seus grandes olhos redondos, enquanto Huzi franzia o cenho com fingida altivez, embora a alegria nos seus olhos fosse impossível de disfarçar.

Os dois homens que vinham na frente pararam e abriram a porta do "Pavilhão Fuwei":

— Por favor, entre, Menina Qin.

— Muito obrigada — disse Qin Yining, cruzando a soleira da porta.

Atrás, Huzi e Bingtang trocaram um olhar feroz. Bingtang soltou um muxoxo, descarregou um pisão valente no pé de Huzi e apressou-se a alcançar Qin Yining.

Olhando para a pequena pegada impressa no seu sapato, Huzi desatou a rir de mansinho.

Os dois homens à entrada não puderam conter o riso ao verem o ar pateta de Huzi.

Contornando o biombo para os aposentos interiores, Qin Yining viu Pang Xiao vestido com uma túnica branca de algodão e um robe roxo-claro por cima, inclinado descontraidamente contra uma almofada comprida na cama *luohan* junto à janela, a ler um livro.

Observando-o com mais atenção, notou que o seu aspeto não era de todo saudável: os lábios estavam ligeiramente pálidos e o cabelo um pouco desalinhado.

— O Príncipe sente-se indisposto? — Qin Yining sentou-se por iniciativa própria no banco bordado junto à mesa octogonal.

Pang Xiao largou o livro, apoiou a cabeça numa das mãos e olhou para ela de soslaio:

— Um pouco, sim, e foi por isso que pedi à Menina Bingtang que cá viesse examinar-me. Como é que não trouxeste o Erbai contigo?

Qin Yining fez um gesto a Bingtang para que se aproximasse e examinasse Pang Xiao:

— Ouvi dizer que o Príncipe estava doente. Sendo uma visita médica, não seria adequado trazer o Erbai.

Com um tom ligeiramente desanimado, Pang Xiao soltou um suspiro e logo a seguir sorriu:

— Não faz mal. Mesmo sem o Erbai, ver-te a ti já me faz bem.

Que maneira de falar era aquela! Parecia até que ela valia menos do que um coelho!

Assim que este pensamento lhe cruzou a mente, Qin Yining achou que havia ali algo de errado.

Ora essa, porque é que ela haveria de ter ciúmes de um coelho?

Erguendo o olhar, deparou-se com os olhos sorridentes de Pang Xiao. Irritada, fuzilou-o com os olhos:

— Pareces perfeitamente cheio de energia, nada se parece com uma recaída de veneno.

Pang Xiao levou a mão à boca para tossir duas vezes — sem se saber ao certo se a tosse era verdadeira ou se tentava conter o riso — e respondeu com uma voz profunda e magnética:

— É verdade que não me sinto nada bem.

Nesse momento, Bingtang já tinha colocado a almofada de pulsos no lugar e começado a examinar o pulso de Pang Xiao. Após uma avaliação minuciosa, levantou-se e suspirou:

— Embora esta doença não seja provocada por veneno, não deixa de ser perigosa. Príncipe, tente conformar-se; por mais que eu não consiga curar este mal, quem sabe se no futuro não encontrará alguém com artes medicinais superiores capazes de o sarar. Não se trata de uma doença incurável, por isso não há razão para tanta tristeza.

Ouvindo isto, Pang Xiao olhou calmamente para Bingtang.

Huzi, em absoluto pânico, exclamou:

— O quê?! O Príncipe está mesmo doente? Diz-me lá, o que é isto afinal e como se cura? Quais são os remédios de que precisas? Eu vou buscá-los onde quer que estejam!

Com a máxima seriedade, Bingtang declarou:

— O Príncipe sofre de uma paixão incurável que já chegou à medula. Peço desculpa, mas os meus conhecimentos médicos são demasiado limitados para o poder curar.

Huzi ficou paralisado.

Com o rosto a arder de vergonha, Qin Yining fuzilou Bingtang com os olhos.

Em contrapartida, Pang Xiao desatou numa gargalhada franca:

— Minha boa rapariga, tens de facto uma perícia médica excecional e o teu diagnóstico foi irrepreensível. No entanto, não preciso de esperar pelo futuro nem de procurar nenhum médico famoso, pois não trouxeste tu própria o princípio ativo do remédio até mim? — Olhando para Qin Yining com extrema suavidade, concluiu: — Basta-me ver a tua senhora para que todos os meus males desapareçam.

Tomada pela vergonha e pela ira, Qin Yining agarrou na tampa da chávena sobre a mesa e atirou-a contra Pang Xiao:

— Enlouqueceste por completo, dizes disparates sem sentido!

Com um gesto hábil da sua mão larga, Pang Xiao apanhou facilmente a tampa de porcelana azul e branca, sorrindo:

— Louco? Não, estou apenas embriagado.

Reparando de repente nas ligaduras que envolviam a mão de Qin Yining, a sua expressão alterou-se num ápice:

— O que aconteceu à tua mão? — Como ela a mantivera oculta na manga, ele não dera por nada.

Bingtang tirou as agulhas de acupuntura e indicou a Pang Xiao que se endireitasse:

— A Menina deu uma lição a Qin Huining na mansão, e a pulseira de ouro acabou por lhe cortar a pele em dois sítios, além de ter as articulações dos dedos esfoladas e contundidas. Não é nada de grave, mas ainda vai doer durante alguns dias.

Enquanto falava, aplicou com destreza as agulhas nos ombros de Pang Xiao.

Fazendo caso omisso das agulhas, Pang Xiao manteve-se hirto e imponente na cama *luohan*, estendendo apenas um braço na direção de Qin Yining, enquanto dizia com severidade:

— Aproxima-te. Deixa-me ver isso.

Sentada no seu lugar, Qin Yining permaneceu imóvel:

— Não passa de um ferimento superficial.

As sobrancelhas de Pang Xiao franziram-se com tanta força que pareciam dar um nó; os seus olhos de fénix transbordavam de uma urgência furiosa e o seu rosto másculo tingiu-se de uma aura severa. A sua voz elevou-se ligeiramente, profunda e retumbante, capaz de abalar qualquer coração:

— Disse para te aproximares!

Posposta pelo tom autoritário, Qin Yining olhou-a fixamente por um instante antes de desviar o olhar, fingindo não ter ouvido e mantendo-se irredutível.

Por seu lado, Huzi sentia os cabelos do corpo a arrepiarem-se de pavor.

Quando o seu Príncipe se zangava, ninguém à sua volta ousava desobedecer-lhe nem na mais ínfima coisa; aquela frieza feroz, semelhante à de uma besta prestes a atacar, não era algo que qualquer pessoa conseguisse suportar. Como é que a Menina Qin tinha coragem de fingir que não ouvia?

Mesmo Bingtang, assustada, interrompeu os seus movimentos e olhou estupefacta para Qin Yining.

Com o rosto carregado de sombras, Pang Xiao levantou-se. Sem se importar com as agulhas ainda espetadas nos ombros, agarrou na mão ferida de Qin Yining e, contendo a custo a sua fúria, murmurou:

— Mandei-te vir e não me ouviste, obrigando-me a vir ter contigo. De agora em diante, quando for para o teu bem, tens de obedecer!

— Porque hei de eu obedecer-te? Quem és tu para mim?

Qin Yining debateu-se por duas vezes, mas foi incapaz de soltar a mão. No fundo do peito, o seu coração continuava a palpitar por causa daquele grito, e nos seus olhos desenhou-se inevitavelmente uma expressão de mágoa.

Ao notar a neblina de lágrimas nos olhos dela, a cólera de Pang Xiao desvaneceu-se de imediato. Com extrema delicadeza, desapertou as ligaduras e confirmou que havia de facto dois cortes na palma da mão dela. Embora o medicamento aplicado tivesse estancado o sangue, as feridas continuavam avermelhadas e inchadas, e as articulações dos dedos apresentavam nódoas negras. Numa onda de profunda compaixão, levou a mão dela aos lábios e soprou suavemente.

— Foi a Qin Huining que te fez mal?

Aquele tom era tão glacial que dava a entender que, bastasse um aceno afirmativo de Qin Yining, e Pang Xiao tiraria a vida a Qin Huining ali mesmo.