Capítulo 162: Ciúme Cego

Qin Yining passava muito tempo confinada em residências profundas. Embora o Pavilhão Shuoren ficasse logo ao lado do jardim dos fundos da mansão do marquês, bastava inclinar-se sobre a balaustrada para avistar o lago artificial e a vegetação planejada. Contudo, por mais belas que fossem as paisagens esculpidas pela mão humana, elas não se comparavam à grandiosidade da natureza à sua frente, capaz de expandir o peito e a alma.

Encontravam-se já fora dos muros da cidade. No Sul, a primavera chega mais cedo, e no mês de abril a vista já se perdia em prados verdejantes onde a relva crescia viçosa e andorinhas sobrevoavam o horizonte, estendendo-se em um mar de verde-novo.

Qin Yining e Pang Xiao estavam de pé, ombro a ombro, contemplando a imensidão ao redor. A vasta relva era salpicada aqui e ali por flores silvestres de estação, enquanto montanhas distantes erguiam-se em camadas verde-esmeralda. Não muito longe, um rio estreito espelhava o céu de um azul límpido, com o murmúrio suave de suas águas cristalinas. Ocasionalmente, coelhos de pelagem acinzentada saltitavam alegremente pela relva, e borboletas brancas dançavam em reviravoltas sobre flores sem nome.

Cada respiração vinha repleta do aroma característico da grama primaveril. Perto dali, alguns cavalos pastavam com a cabeça baixa, fazendo com que Qin Yining sentisse, por um breve instante, ter retornado àquele período na montanha — árduo, é verdade, mas repleto de uma liberdade sem igual.

— O que achou? Gostou? — perguntou Pang Xiao, com as mãos cruzadas nas costas, inclinando-se ligeiramente para encará-la com um olhar cauteloso, como uma criança ávida por aprovação.

Qin Yining soltou um riso suave, assentindo com a cabeça:
— Gostei muito. Como encontrou este lugar?

Vendo que ela já não mantinha o rosto rígido, recitando preceitos de decoro e regras de conduta como uma velha erudita, Pang Xiao sentiu uma alegria imensa e sorriu:
— Estou acostumado a viver à minha maneira e, sempre que tenho tempo livre, gosto de cavalgar por aí. Acabei descobrindo este lugar por acaso e pensei em trazê-la para ver também.

Uma mão grande e firme segurou a dela, guiando-a em direção aos cavalos ali perto.

O rosto de Qin Yining ruborizou-se intensamente. Ela tentou se soltar por duas vezes, mas foi contida por um aperto ainda mais firme. Olhou ao redor e notou que os subordinados trazidos por Pang Xiao mantinham o olhar fixo no chão, com expressões impassíveis, o que a fez relaxar um pouco.

Pang Xiao apontou para um cavalo branco, alto e esguio, não muito distante, e sorriu:
— Este é Nuvem Branca, um presente para você. Veja se gosta dele.

Bastou um único olhar para que Qin Yining ficasse completamente enfeitiçada por aquele corcel de uma brancura impressionante. Sua pelagem exibia um brilho prateado puro, sem um único fio de cor diferente, reluzindo como cetim sob a luz do sol. Seus grandes olhos úmidos transmitiam uma doçura terna. Ao ver Qin Yining se aproximar, o animal soltou-se por vontade própria do tratador e trotou alegremente até ela, abaixando a cabeça para roçar suavemente na bochecha e no pescoço da jovem, com tanta intimidade que pareciam ter crescido juntos.

Qin Yining soltou uma risada cristalina de pura alegria, esticando os braços para envolver o pescoço do cavalo:
— Seu nome é Nuvem Branca? Você gosta de mim?

O animal roçou de leve, carinhoso, contra o rosto e o pescoço dela.

— Você é tão lindo, eu gosto tanto de você! — exclamou Qin Yining, recusando-se a soltar o abraço.

Pang Xiao jamais a vira tão radiante, nunca ouvira uma risada tão cristalina e muito menos aquele tom terno e mimado, como se estivesse conversando com uma criança. Em suas lembranças, Qin Yining era sempre cautelosa, dona de si, inteligente e resoluta. Ela era racional e forte, parecendo menos uma donzela recém-saída da puberdade e mais uma adulta que já havia atravessado todas as provações da vida.

Somente agora, com aquela vivacidade e alegria genuínas, ela parecia verdadeiramente uma jovem de quinze anos.

A voz dela soava como uma pequena escova macia, roçando delicadamente o fundo do coração de Pang Xiao. Na verdade, ele também tinha uma enorme vontade de envolver o pescoço dela com os braços e dizer: *"Você é tão linda, eu gosto tanto de você"*.

Ainda abraçada ao pescoço de Nuvem Branca, Qin Yining virou-se para Pang Xiao e perguntou:
— O Príncipe realmente vai me dar este cavalo?
O sorriso radiante ainda iluminava seu rosto, e as covinhas em suas bochechas eram de uma doçura encantadora.

O olhar de Pang Xiao tornou-se de uma suavidade infinita. Ele sorriu e respondeu:
— É claro que é verdade. Nuvem Branca também é um corcel de sangue vigoroso, parente distante e irmão mais novo de Nuvem Negra. Se sentir minha saudade no futuro, basta pedir para ele levá-la para passear.

Pang Xiao pegou as rédeas que Huzi lhe estendia e deu tapinhas carinhosos no pescoço de seu próprio cavalo de guerra, cuja pelagem negra como a noite reluzia intensamente.

Qin Yining assentiu repetidas vezes:
— Nuvem Negra, Nuvem Branca... parecem mesmo parentes.
Ela pegou as rédeas e montou com agilidade e destreza, fazendo a barra da saia oscilar levemente no ar e desenhar uma curva graciosa sobre o dorso do animal.

Ao vê-la montar com tamanha elegância, com a espinha erguida e uma postura altiva e marcial sobre o cavalo, o coração de Pang Xiao desandou a bater acelerado como um tambor.

Como um general acostumado aos campos de batalha e a uma vida de agruras militares, ele jamais se sentira atraído por donzelas frágeis e chorosas, tampouco apreciava mulheres vazias que sabiam apenas fingir fragilidade. O que o cativara em Qin Yining, embora incluísse sua beleza, devia-se muito mais ao seu temperamento e à forma como lidava com o mundo.

Mas, naquele momento, bastou aquele único movimento fluido para montá-la no cavalo e ela atingiu em cheio o seu coração.

Pang Xiao quase pôde ouvir o som de fogos de artifício estalando no céu. Ela realmente pertencia a ele por direito: capaz tanto nas letras quanto nas artes marciais, unindo firmeza e suavidade em perfeita harmonia...

Qin Yining já não tinha tempo para prestar atenção na reação de Pang Xiao. Ela sacudiu levemente as rédeas, e Nuvem Branca disparou imediatamente com entusiasmo, soltando as quatro patas pelo campo. Ela inclinou o corpo para a frente, com os longos cabelos dançando ao vento e a saia flutuando no ar. Aos ouvidos chegava apenas o assobio contínuo do vento, que lhe açoitava o rosto e o corpo, trazendo um ar fresco misturado ao perfume da grama e das flores. Toda a opressão e o peso que guardava no peito pareciam dissolver-se no nada diante daquela imensidão.

Huzi e os demais guardas de elite, ao verem que Qin Yining simplesmente montara e partira a toda velocidade, começaram a persegui-la com expressão tensa. Brincadeira à parte, se algo de mal acontecesse à senhorita Qin sob a vigilância deles, o Príncipe com certeza os engoliria vivos.

Contudo, em questão de segundos, Nuvem Branca já havia galopado dezenas de metros à frente. Embora os cavalos deles também fossem velozes, simplesmente não conseguiam acompanhar o ritmo daquele animal.

Felizmente, observando com mais atenção, percebeu-se que a técnica de cavalgada de Qin Yining era primorosa, o que fez com que todos pudessem finalmente respirar aliviados.

Huzi virou a cabeça do cavalo e galopou de volta para perto de Pang Xiao.

Ao ver que o Príncipe continuava segurando as rédeas ao lado de Nuvem Negra, perdido em devaneios e com o olhar distante, como se estivesse absorto em profundos pensamentos, Huzi não pôde deixar de demonstrar certa preocupação:
— Meu senhor, a Quarta Senhorita já foi longe. O senhor não vai atrás para ver como ela está?

Pang Xiao despertou de seus devaneios, recompôs-se e saltou também para o dorso de seu cavalo. Olhando para a distância, a silhueta de Qin Yining não passava de um pequeno ponto.

Ele soltou uma risada divertida e disse:
— Com a velocidade de Nuvem Branca, alcançá-la agora é impossível. Não se preocupe, ela já volta daqui a pouco.

Huzi comentou:
— Quem diria que a técnica de montaria da Quarta Senhorita é tão refinada! Além do mais, Nuvem Branca costuma ser tão arrogante — eu mesmo nunca consegui fazer mais do que dois carinhos nele —, mas, diante da Quarta Senhorita, tornou-se tão dócil e apegado. Perdeu completamente a soberba de um corcel de sangue puro. Será que agora até os cavalos sabem apreciar uma bela mulher?

Assim que Huzi terminou de falar, sentiu um frio gélido percorrer-lhe a espinha. Ao virar-se, deu de cara com o olhar enigmático de Pang Xiao, que parecia rir sem sorrir.

Huzi levou um susto enorme e, ao recapitular mentalmente o que acabara de dizer, começou a suar em bica.

Jurou aos céus que não tinha tido a menor intenção de satirizar o seu senhor!

— Heh, meu senhor, vou ali ver o Batatinha! — Huzi puxou as rédeas e fugiu desabalado, correndo para alcançar Açúcar Cristal, que cavalgava alegremente mais adiante montada em um corcel castanho.

Pang Xiao achou graça, esporeou o cavalo e foi ao encontro de Qin Yining, embora sua mente estivesse ocupada com uma questão totalmente diferente.

Será que ele não deveria ter presenteado Qin Yining com um cavalo macho?

Deveria ter escolhido uma égua para ela!

Só de imaginar Qin Yining abraçando o pescoço de Nuvem Branca, elogiando-o por ser lindo e dizendo que gostava dele, Pang Xiao sentiu um aperto de frustração no peito.

Qin Yining nunca o abraçara daquele jeito, nunca o elogiara por ser lindo e muito menos dissera que gostava dele!

Ele estava perdendo para um cavalo!